恐慌讓她的大腦一片空白,冷靜在親人面前徹底崩潰,淚水止不住地往外流出。
就在這時(shí),玄明臨行前的話語(yǔ),如同救命稻草,在混亂的意識(shí)中驟然清晰:
“儲(chǔ)物戒上留有本尊神念烙印,可以保護(hù)你們周全。若遇生命危險(xiǎn)時(shí),它會(huì)通知給對(duì)方和我,若是問(wèn)題你們都解決不了,本尊自會(huì)前來(lái)。”
一個(gè)瘋狂的念頭,成為了她現(xiàn)在的救命稻草。
原本不滴血認(rèn)主要是想把賣戒指換錢,但現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有那個(gè)選擇了!她想要觸發(fā)這層保險(xiǎn),將玄明老師叫來(lái)。
艾瑟琳毫不猶豫地咬破指尖,將鮮血抹在銀戒上!戒指銀輝一閃,認(rèn)主完成。
她猛地轉(zhuǎn)身,目光掃過(guò)角落——那里靜靜躺著一柄滿是銹跡的短刀,她一把將其抄起,腦海中閃過(guò)無(wú)數(shù)回憶。
“小…咳咳咳…小琳!你、你要做什么?!別…別做傻事…我…嘔……”母親掙扎著嘶喊,更多的鮮血從指縫間涌出,她虛弱得連抬起手的力氣都沒(méi)有。
“快…快去…攔住你姐姐…”她拼盡最后一絲力氣,對(duì)身旁同樣咳血不止的小諾說(shuō)道。
“姐…姐姐……”小諾剛踉蹌著邁出一步,便因失血過(guò)多,重重栽倒在地。
艾瑟琳看著血泊中的至親,明白現(xiàn)在她只有孤注一擲。
她轉(zhuǎn)頭,對(duì)著母親和弟弟,聲音異常平靜,甚至帶著一絲詭異的安撫:“別怕…一切…都會(huì)沒(méi)事的。”
話音落下,她緊握銹跡斑斑的刀柄,用盡全身力氣,將那冰冷的刀尖,狠狠刺進(jìn)心口!
……
雅魯斯帝國(guó)首都,中央大道。
道路兩旁早已被聞?dòng)嵍鴣?lái)看熱鬧的民眾擠得水泄不通,空氣中彌漫著興奮與好奇的熱浪。
魔法告示牌懸浮在半空,反復(fù)播放著“雅魯斯-加爾海因魔法對(duì)抗賽”的宣傳影像。
原本這只是個(gè)魔法學(xué)院用來(lái)檢測(cè)學(xué)員學(xué)習(xí)程度的小測(cè)試,但因加爾海因帝國(guó)的突然加入,而不得不搞得盛大起來(lái)。
“聽說(shuō)了嗎?這次加爾海因的使團(tuán),是由一位皇子親自帶隊(duì)!”
“皇子?是以智謀獨(dú)尊的大皇子索斯特·海因?還是那位以勇武著稱的二皇子拜亞特·海因?”
“具體哪位不清楚,皇子肯定不止這兩個(gè)啊,只不過(guò)他們兩個(gè)比較出名而已。!”
“嘿!我還聽說(shuō),這次加爾海因派來(lái)的參賽選手,清一色都是頂尖的美人兒!”
“全是女的?嘖,這算盤打得響啊!咱們贏了,人家說(shuō)我們不懂憐香惜玉;輸了,更丟臉,連女子隊(duì)都打不過(guò)?”
“怕什么!”一個(gè)粗豪的聲音嚷道,“咱們贏定了!到時(shí)候狠狠回敬一句:你們加爾海因是沒(méi)男人了嗎?打仗靠娘們兒?不如直接改名叫女兒國(guó)的了!”
“哈哈哈!妙!女兒國(guó)!這名字好!”
各種議論和猜測(cè)充斥在這嘈雜的人群中,讓氣氛不在壓抑與緊張。
為了彰顯帝國(guó)氣度與地主之誼,奧古斯都派出了中等規(guī)格的迎接隊(duì)伍——由大皇子萊哈特·雅魯斯和赫里奧斯,來(lái)到城門口進(jìn)行迎接。
遠(yuǎn)處,煙塵微揚(yáng)。四輛通體鑲嵌著秘銀紋飾的豪華馬車,在八匹千里馬的拉扯下,不疾不徐地駛來(lái)。
車身上,加爾海因帝國(guó)雙頭鷹徽章在陽(yáng)光下熠熠生輝。
萊哈特·雅魯斯整了整禮服,與赫里奧斯交換過(guò)眼神后。便做好了迎接此次領(lǐng)隊(duì)皇子和使團(tuán)的準(zhǔn)備。
在數(shù)千雙眼眸的注視下,那四輛馬車于城門前的草原上穩(wěn)穩(wěn)停駐。雙頭鷹徽章在陽(yáng)光照耀下閃爍著威嚴(yán)的光
車門被侍從恭敬地拉開。
可走下來(lái)的并非皇子,而是一位身著管家制服的中年男子。
他走下馬車徑直朝萊哈特的方向走去,在距離后者大約三米的地方停下來(lái),他右手撫胸,標(biāo)準(zhǔn)到刻板的鞠躬禮。
“尊敬的萊哈特大皇子殿下,尊貴的「永晝之主」赫里奧斯閣下。”佩萊的聲音清晰、平穩(wěn),“在下佩萊,奉三皇子安德斯·海因殿下之命,代表加爾海因帝國(guó)代表團(tuán),向雅魯斯帝國(guó)致以最誠(chéng)摯的問(wèn)候,并感謝貴國(guó)盛情的迎接。”
萊哈特與赫里奧斯交換了短暫,卻蘊(yùn)含深意的眼神。
皇子親臨?眼前這位舉止得體的管家,顯然與民眾乃至他們預(yù)想中的“皇子”形象相去甚遠(yuǎn)。
佩萊仿佛沒(méi)有察覺(jué)到微妙的氛圍變化,開口解釋道:“安德斯殿下旅途勞頓,抵達(dá)貴都后稍感風(fēng)寒,為免失禮于諸位貴賓,特命在下先行致意,并安排代表團(tuán)入駐事宜。待殿下身體稍適,定當(dāng)親自覲見奧古斯都陛下,并參與盛會(huì)。”
這番滴水不漏的說(shuō)辭,既解釋了安德斯的缺席,又維持了表面的禮數(shù)周全。
然而,在場(chǎng)的明眼人誰(shuí)聽不出其中的輕慢?這明擺著在別人家門口,當(dāng)著大皇子和圣者的面,發(fā)出赤裸裸的挑釁!
區(qū)區(qū)“風(fēng)寒”就不肯下車?三皇子怕不是個(gè)紙糊的貴人?
更何況,迎接他的可是大皇子萊哈特殿下和圣者赫里奧斯冕下!
即便真染了風(fēng)寒,下車略作解釋,難道還會(huì)失了禮數(shù)不成?
面對(duì)佩萊這近乎羞辱的托詞,萊哈特并沒(méi)有惱怒,反而出聲關(guān)切:“三皇子殿下身體抱恙,實(shí)在令人憂心。”
“這位是「永晝之主」赫里奧斯冕下,其治愈魔法登峰造極。區(qū)區(qū)風(fēng)寒,在冕下眼中不足掛齒,我可以請(qǐng)他給你們免費(fèi)看病。”
佩萊保持著笑容,躬身道:“多謝萊哈特殿下關(guān)懷。出行前,陛下已為安德斯殿下安排了隨行的光系大魔導(dǎo)師照料。些許小恙,不敢勞煩赫里奧斯冕下圣手,相信殿下很快便能恢復(fù)。”
“真的無(wú)需殿下看看嗎?”萊哈特上前半步,溫和的語(yǔ)氣中卻帶著堅(jiān)持。
“連馬車都難以踏足,這恐怕已非尋常風(fēng)寒,倒像是沾染了某些棘手之物。讓冕下親自探查一番,對(duì)殿下、對(duì)貴國(guó)使團(tuán)、對(duì)我雅魯斯帝國(guó)的安全,都是萬(wàn)全之策,豈不更令人安心?”
“這……”佩萊的笑容露出一絲僵硬,“殿下只是需要靜養(yǎng)。不敢勞動(dòng)冕下大駕,還請(qǐng)……體恤殿下,予他些許休憩的私密空間。”
僅是只言片語(yǔ),便將萊哈特的關(guān)切巧妙扭曲為咄咄逼人。
佩萊的反擊將萊哈特置于進(jìn)退兩難的境地——再堅(jiān)持,便是強(qiáng)人所難,無(wú)視“病人”尊嚴(yán)。
萊哈特眼神微沉,正欲開口放行——
“咳咳…咳……”
一陣咳嗽聲自為首那輛馬車內(nèi)傳來(lái),車門被侍從拉開。
只見一位身披外套、面色憔悴的青年,在侍從的攙扶下,下了馬車。
他腳步虛浮,整個(gè)人仿佛弱不勝衣,正是三皇子安德斯·海因。
在佩萊的攙扶下,走到萊哈特面前,勉強(qiáng)站穩(wěn)。強(qiáng)擠出一絲笑容:
“初次見面,雅魯斯帝國(guó)大皇子萊哈特·雅魯斯殿下。”