她在椅子上輕輕坐下,望向干涸的大衍湖。
被曬得干裂的湖底就像塊被摔碎的巨大陶盤,裂紋深深淺淺。零星幾叢枯葦斜插在泥地里,葉子卷成了筒狀。總喜歡在湖面捕魚的水鳥早已沒了蹤影,只有幾只麻雀在干裂的泥縫里刨著。
遠(yuǎn)處曾用來系船的木樁孤零零地戳著,底部還留著一圈圈水浸的痕跡。太陽直射下,湖底蒸著的熱浪,熏得讓人發(fā)慌。
掌柜親自端著托盤進(jìn)來,上了碟精致的杏仁酥當(dāng)茶點(diǎn),還有冰塊消暑。
半弓著身,低垂著的頭下一雙精明的眼睛,余光一直往孟南枝身上瞥。
劉嬤嬤見狀,嚴(yán)而不怒地喝斥道:“看什么看,還不快按照侯夫人往日的喜好上菜。”
掌柜的慌忙點(diǎn)頭,道:“小的現(xiàn)在就去布菜。”
他拎著托盤走出雅間,卻差點(diǎn)撞上樓梯。
店小二沒唬他,果真是鎮(zhèn)北侯夫人回來了。
自打鎮(zhèn)北侯夫人落水溺亡,主子攜著鎮(zhèn)北侯把這大衍湖水抽干后,就買下了這生意日漸下滑的聚鮮樓。
還非要安排他來做這的掌柜,他一個舞刀弄槍的會做什么掌柜。
所以他便時常躲在房里圖清靜。
偏那沈世子,三五不日地來這樓上雅間占著位置點(diǎn)了菜,即不吃,也不走人。
偶爾吃醉了酒,還與來吃飯嘴啐的人打上一架。
讓他這假掌柜是左右為難,只能背地里對著那些嘴啐的人下黑拳。
偏偏主子還非要將這位置給他留著,讓他這個假掌柜好生供著。
真沒想到,十年了,這侯夫人還真被沈世子給等回來了。
那是不是以后就不會再來這給他添亂了?
他要不要通知主子呢?
算了,這點(diǎn)小事。
不值得他專門跑一趟。
也不值得主子來一趟。
孟南枝輕按著被熱氣熏得酸澀的眼角,沒去問長子是不是坐在這里看了十年。
那對長子來說,如同揭疤。
疼,而沒有意義。
沈硯修用袖帕裹了兩塊冰,遞給她,“母親。”
孟南枝接過來按壓了兩下燥熱的額頭,隨口道:“剛才那掌柜沒見過。”
沈硯修給她添了茶,解釋道:“大衍湖干涸后,聚鮮樓生意便沒以前好了,聽說是換了東家。不過,母親,那做菜的廚子可沒換,保您吃得合味。”
孟南枝看著他熟稔給自己倒茶的模樣,想起他幼時想要給自己倒茶,卻連茶壺都拎不起來的光景,眼中浮出無限暖意。
不多時,掌柜的親自帶著店小二便端著做好的菜肴上了桌。
孟南枝剛提起銀箸,準(zhǔn)備夾起長子放在自己面前蝶子里的魚肉時,門口傳來一聲帶著遲疑的輕喚:“南枝?”
聲音不高,甚至帶了點(diǎn)包含歲月的嘶啞。
孟南枝緩緩抬起頭,只見雅間門口站著個穿著石青色杭綢褙子的婦人,鬢邊斜插著攘翠金簪,面上略施脂粉,面容溫和,卻又自帶氣度。
四目相對的剎那,對方眼睛倏地亮了,快步跨門進(jìn)來,石青色馬面裙擺掃過門檻時帶起一陣風(fēng),“真的是你,我方才在樓下瞧著像你,因?yàn)樘贻p還不敢認(rèn),要不要看沈世子對你畢恭畢敬,劉嬤嬤又跟著,還真不敢就確定是你的非上要來瞧一瞧。”
曹宛清,曹國公家嫡長女,是她幼時好友,少年同伴。
孟南枝放下銀箸,連忙站起向,福了一禮,“宛清姐。”
曹宛清挽住她的手,一雙帶著細(xì)紋的眼睛上下打量她,紅了眼眶,“真好,還是和以前一樣,你說你水性那么好,當(dāng)年怎么就……”
孟南枝拉著她坐下,將袖帕遞給她,“不說了,宛清姐,我這不是好好的。”
曹宛清擦了擦眼角,“不是我不說,而是心疼你。”
“誰不知道咱們同年的幾個姑娘,數(shù)你水性好,原先又不是沒有去那深湖里下過水,我記得你最長的那次,能在水下游上兩柱香,怎么就一次落湖就沒了影呢。”
“我們幾人知道你落了水,尋那同樣落水的林婉柔說理去,她一個勁地哭哭啼啼,只說什么你因?yàn)榫人艣]能出來。”
“你說你,怎么就那么傻呢,你自己有孩子有父母,遇到危險不先救自己,救什么外人。這下倒好,你這十年不在。她那日子是過得又瀟灑又自在,還有臉嫁給鎮(zhèn)北侯。”
曹宛清絮絮叨叨的說了一陣子,又對一直站著的沈硯修翻了個白眼,“就你這孩子,出門在外還護(hù)那人的孩子呢。”
沈硯修低著頭,被訓(xùn)得不敢吱聲。
孟南枝卻說得心里暖洋洋的,讓劉嬤嬤給她添了碟,又給她夾了塊桂花魚,“好姐姐,您說得都對,來,吃塊魚肉,下下氣。”
曹宛清佯裝生氣地瞪了她一眼,“怎么?閑我話多了?”
孟南枝連忙搖頭,否認(rèn)道:“哪能呢,南枝心里知道宛清姐待我好著呢。”
曹宛清點(diǎn)了點(diǎn)她的腦袋,“你呀,還是和小時一樣,太過熱腸。我早說過你,別太單純,容易吃虧,你還不信,非說什么行正義、為不公,抑強(qiáng)扶弱,這下倒好,早早的成了婚,把自己栽進(jìn)去了吧。”
孟南枝把頭貼在她肩上,軟柔柔地求饒道:“好姐姐,我知道錯了,莫要再說了。”
曹宛清被她拱得失笑,掰正了她的腦袋,再一次打量她漂亮、年輕、細(xì)嫩的小臉,嘆道:“你說你這十年是怎么長的,怎么一點(diǎn)變化都沒有,我們倆坐在一起,讓外人瞧著不得是兩個輩分。”
孟南枝笑道:“哪能呢,宛清姐跟我一樣,年輕漂亮,美著呢。”
曹宛清斥笑道:“少哄我,我天天照鏡子,哪能不知道自己長什么樣。不過你這一回來,那林婉柔只怕單是看到你這張臉就要心驚膽戰(zhàn)的吧。”
孟南枝笑著沒接話,只往她蝶子里添菜。
曹宛清也知道這已變成她的家事,便不再多提,問道:“你何時回來的?怎么也與不我說一聲,這些年讓我好生想你,不知賺了我多少眼淚。”
孟南枝道:“昨日才回的。”
曹宛清點(diǎn)了點(diǎn)頭,“昨日回的那確實(shí)沒來得及,剛好過兩日是荷風(fēng)宴,你亮個相,好讓我們這些同年,都知道你回來了。”
孟南枝點(diǎn)頭應(yīng)是。