那聲枝枝”仿佛被謝歸舟裹在舌尖輾轉了千百遍。
此刻落下來，帶著幾分小心翼翼的試探，又藏著難以言說的繾綣。
孟南枝的脊背霎時僵住，眼底閃過錯愕，卻又瞬間壓下失態，緩緩轉過身。
“謝歸舟，你……”
話剛起了個頭，便撞上謝歸舟盛滿懊悔、懇求，以及難以訴說深情的眼眸。
孟南枝的心微微一顫，原本想說的話都哽在喉間，怎么也說不出口。
謝歸舟見她這般模樣，心中更是揪緊。
手指在掌心蜷了蜷，才敢抬手輕輕拉了拉她的衣角。
“枝枝。”
這一聲輕喚比上一次更加繾綣。
“你莫要……這么喚我。”
孟南枝別過臉，避開他灼熱的視線，但耳尖卻以肉眼可見的速度漫上緋紅。
謝歸舟看著她耳尖的紅一路蔓延至脖領，心尖像是被輕輕撓了一下，軟得一塌糊涂，方才懸著的心終是落了地。
“是我唐突，只因這些年……總惦著，便忍不住喊了。”
孟南枝沒有接話，但耳尖的紅暈卻是越發明顯。
池水里的銀波晃了又晃，驚起幾尾游魚。
涼亭下難分彼此的心跳聲，愈發清晰可聞。
樹梢上的桂花瓣隨風揚起，簌簌落了兩人滿身。
謝歸舟抬手極輕極輕地替孟南枝拂去鬢邊落下的桂花，指腹擦過她泛紅的耳尖時，刻意放緩了力道，“南枝。”
他的聲音壓得極低，帶著哄人的意味，熱氣拂過她耳畔，“往后事事都聽你的，不生氣了，好不好？”
孟南枝耳根的紅又深了幾分，心跳不由自主地加快。
她抬手輕輕拍開他還停留在鬢邊的手，指尖不經意蹭過他的掌心時，帶著一陣細微的癢。
不禁抬眸睨了他一眼，“誰生氣了？”
謝歸舟被她這一眼睨得心頭一蕩，手指微微收緊，將她拍過來的手輕輕握住。
“好，你沒生氣。”
他低頭望著她，眼底的笑意溫柔得能溺出水來。
孟南枝感受到他掌心傳來的溫度，鄭重地輕抿了抿朱唇，“定要好好診治。”
“我答應你。”
謝歸舟言罷，目光落在她微抿的唇上，心中涌起一股難以抑制的沖動，卻又強行按捺住，只敢用拇指輕輕摩挲她的手背。
孟南枝默了幾息，有些遲疑地開口：“普壽寺……”
謝歸舟聞言，像是怕她突然掙脫一般，握著她的手稍稍用了些力。
“南枝，普壽寺雷火一事，確實跟我有關，但并非我本意。”
孟南枝抬目看向他，“是你的人嗎？”
謝歸舟眉宇間浮現出一絲復雜的情緒，沉默片刻，才啞聲道：“有一個，是我的人，”
“我知道了。”孟南枝垂下眼瞼，長睫微顫。
“南枝。”
謝歸舟將她的手握得更緊了一些，眸中滿是懇切與不安。
孟南枝沒有抽回手，卻也沒有出聲。
但那垂下微微顫動著的眼瞼，卻泄露了幾分心底的情緒。
那幾位師尼，果真是因她而死。
涼亭外的風拂過，帶起幾縷桂花香，也吹得兩人衣袂輕揚。
謝歸舟見她這般模樣，心中更覺酸澀，低聲道：“你若惱我，便打我罵我，只別不理我。”
孟南枝聽著他的話，終是忍不住抬眸看了他一眼。
那一眼里有嗔怪，也有無奈，更多的卻是化不開的復雜情愫。
她張了張口，想說些什么，可話到嘴邊卻成了輕輕的一句：“你先松手。”
謝歸舟聞言，手指微微顫了顫，卻并未立刻松開，反而將她的手握得更穩了些。
他的目光落在她微蹙的眉尖，聲音低得幾乎要融進夜色里，“枝枝，你先應我。”
孟南枝垂下眼瞼，避開他炙熱的視線，可那被他握著的手卻不自覺地顫了一下。
她輕輕抬眸，語氣里帶著幾分無奈，“我沒有說不理你。”
謝歸舟心頭頓時柔軟似棉，膨膨脹脹。
抽回手的孟南枝摩挲著指尖，眸色微暗。
跟謝歸舟有關，卻不是謝歸舟做的。
還能讓他開不了口，甘愿承擔責任的，也就只有皇后娘娘了。
……
慈寧宮。
一向敞開的大門，此刻緊緊閉著。
身著灰藍宮裝的齊嬤嬤和于嬤嬤，分別守在門扉兩側。
宮內燭火搖曳，映得雕梁畫棟的陰影在墻上晃動。
殿內氣氛壓抑，連燭火的跳動都顯得格外沉重。
皇后謝清沅脊背挺直地跪在地上，她眼簾輕闔，長睫遮住了眼底情緒，卻掩不住那從骨子里透出的倔強。
慈安太后的聲音從上方傳來，“你可知道，這件事若是傳出去，會是什么后果？”
她緩步走到謝清沅面前，恨鐵不成鋼道：“你們謝家一生清明，為大衍立下的鐵血功勛，無人可抹殺。只要大衍不滅，你們謝家便永遠是這大衍的柱石。”
“可你，怎么能做出這等糊涂事？”慈安太后的聲音陡然拔高，帶著難以掩飾的怒意與痛心。
若非孟南枝在她面前哭訴，她還真想不到普壽寺的雷火，竟然還有謝清沅的手筆。
整整十六條人命。
就這么死在大火里。
謝清沅依舊垂眸不語，指尖卻深深掐進掌心，指節泛白。
“母后。”她的聲音極輕，帶著幾分沙啞，“我謝家，還有未來嗎？”
慈安太后聞言，眸中閃過一絲復雜的情緒。
她緩緩閉上眼，壓抑內心的波瀾，片刻后才開口：“清沅，哀家知道歸舟傷及根基是你的心病，但這并非你行差踏錯的理由。”
“你可知那普壽寺中的師尼，皆是無辜之人？她們何其不幸，被卷入這場風波，丟了性命。”
謝清沅的指尖微微顫動，掌心早已被掐出幾道深深的月牙痕。
“母后，我沒有想過要害人。”
她本是派人去調查孟南枝消失那十年，是否真的就在普壽寺。
卻沒想到暗衛在出來時，遇到了另外一批同樣調查此事之人。
兩方人馬在打斗間，普壽寺失火。
滿京都知道，孟南枝在普壽寺，是她弟弟謝歸舟提出來。
暗衛不確定是否還有人去探查過，為了不被人抓到謝家的把柄，擅自做主不僅沒救火，反而任火勢越來越大，直至整個普壽寺覆滅。
得知那些師尼死后，她也衣食難安，甚至還吃齋念佛，戴上了從不信服的佛珠。
慈安太后輕輕嘆了口氣，目光落在謝清沅那微微顫抖的指尖上。
她心中雖有千般責備，卻也不忍再去苛責。
終歸是大衍欠著他們謝家。
“清沅，你這段時間好好閉門靜思，哀家會為你壓下此事。另外，哀家準備為他們指婚。”
頓了頓，慈寧太后又補充道：“也是為了你們謝家。”
謝清沅聞言，緩緩抬眸，又輕輕垂下。
“兒臣明白。”