孟南枝隨著曹宛清一起走到庭院時，丫鬟奴仆們正在攀著梯子掛喜鵲燈。
搖搖晃晃地一看就不安全，便走過去一同幫著她們穩住梯子。
曹宛清看她這般盡心的模樣，暗嘆口氣，也隨她一起扶著。
孟南枝仰頭看著那一個個精致的喜鵲燈，輕聲說道：“宛清姐，你看這喜鵲燈比咱倆小時候做的可精致多了。”
曹宛清順著她的目光看去，嘴角微微上揚，“是啊，那時母親不讓咱倆去參加七巧宴，咱倆不服氣地也在外面學著做喜鵲燈，結果卻做成了麻雀燈。”
兩人面對面半躬著身子，仿佛回到了童稚時一起爬樹翻墻鉆狗洞的日子，互相“噗呲”一下就笑了。
孟南枝目光落在曹宛清與曹宛寧七分相似的臉上，眉眼彎了彎。
曹宛清身為曹國公府嫡長女，含著金湯出身，得了曹國公的七分聰慧，卻又有三分脾性像溫夫人，心思單純，不善復雜心計。
所以曹國公才為她選了家世不太復雜的夫婿，也就是現在的邢部郎中。
官位雖然升得慢，但公婆慈善，夫妻恩愛，育有一女一子，沒有妾室，日子過得可以說是相當滋潤。
與曹宛清不同，曹宛寧身為曹國公府嫡二女，不僅得了曹國公的聰慧，還完全繼承了他的脾性，聰慧、沉穩、善于算計。
這也是皇后娘娘能看中她，想把她與謝歸舟婚配的原因。
因為她能撐得起謝家。
哪怕不嫁于謝歸舟，她與太子婚后，雖身為側妃，卻能力壓太子妃，生下皇長孫，也足以能證明她的實力。
雖然不知她們為何非要尋她來操持七巧宴之事，但依她對溫夫人和曹宛清的了解，總歸是不會害她。
思此，孟南枝便未再去深想，同曹宛清柔聲問道：“宛清姐，你還有什么要與我交代的嗎？”
曹宛清看著孟南枝一直溫和平靜的臉，有些不自在地別開眼，“倒沒什么其他交代的，你明日不用太早，巳時過來便可。”
七巧宴設在傍晚，巳時不早不晚，還能在曹國公府用上午膳。
以前也不是沒有過，所以孟南枝對此倒沒什么意見，微微頷首，以天色已晚為由與她告辭回府。
待孟南枝走后，曹宛清深呼一口氣，按了按緊繃的太陽穴。
她第一次哄騙孟南枝，多少還是有些心虛的。
想到明日之事，曹宛清尋嬤嬤要來客宴單，在鎮北侯府后面打了個大大的叉。
“去通知一下鎮北侯府，明日七巧宴不便請她們來了。”
跳梁小丑，不配與南枝共宴。
……
從曹國公府出來的時候，天色近暮。
因著明日便是七巧節，街市上裝扮都很喜氣，道路兩旁的店鋪掛起彩色的燈籠，小販們也扯著嗓子叫賣應節的物件。
馬車路過胡氏綢緞莊，看到里面人群聳動，孟南枝眉眼生笑，胡姨娘果真是個會做生意的。
她掀開車簾一角，正欲多看兩眼，卻見綢緞莊里出來一道熟悉的身影，奕王蕭臨淵。
他在門口駐立了幾息，回頭迎出嬌滴滴的陸箏箏。
身后跟著的丫鬟還帶著兩個包裹，明顯是剛制了新衣。
嘖——
孟南枝眸色暗了暗，這兩人中間那根線還真難切。
看來她是只能換條路走了。
回到孟府時，東鄰府院還鎖著，父親孟正德也同樣外出未歸。
沈硯修兩兄弟已經睡醒，在院子里看江魚武劍。
他身姿輕盈似燕，手中長劍挽出時，劍影閃爍間帶著幾分凌厲。
次致沈硯珩在一旁看得興致勃勃，不時拍手叫好，興致起來時，撿起地上的樹枝也跟著武了兩下，跟“屎”一樣難看。
孟南枝算是清晰地認識到，她這兩個孩子上不如謝歸舟，下不如小江魚。
唯一所占的便是品性夠好，這還是在她掰了一部分的前提下。
孟南枝站在院門口看了一會兒，才抬步走進院子。
站在外側的長子沈硯修最先發現她，眼睛一亮，快步迎上來，“母親，你回來啦。”
沈硯珩收起樹枝，也跟著迎了上來，“母親。”
倒是沒像上次沈硯修武槍一樣，向她討獎，顯然是知道自己有幾斤幾兩。
但孟南枝依舊給予他很好的情緒價值，“珩兒武得不多，有幾分俠客的氣勢。”
沈硯珩聞言眼睛聚亮，有些不好意思地握緊了手中的樹枝，“我沒江魚武得好。”
江魚也收了劍，笑著過來見禮。
孟南枝輕輕頷首，不希望次子妄自菲薄，便笑著輕拍了拍他的肩，“每個人都有自己擅長的領域，珩兒在別的領域上肯定也有過人之處，慢慢來，不著急。”
沈硯珩聞言鄭重地點了點頭，并用胳膊肘撞了下站在身側的江魚：聽到沒，我會在別的地方壓跨你。
江魚對此倒是沒有反駁，因為他父親也是這么教他的。
孟南枝瞧著次子與江魚這么親密的模樣，暗自蹙眉，想到自己承諾次子給江魚找活計一事，便同他問道：“江魚，不知道你想要找個什么樣的事情做？”
江魚聞言拱手道：“回夫人，江魚是江湖人，只愿做些自由自在的活計，若能順帶施展些拳腳功夫，那便再好不過了。”
孟南枝微微頷首，心中有了計較，溫和笑道：“既如此，我會讓管家去問問，城里可有需要護送貨物或者看家護院的活計，到時候你挑個合心意的便是。”
江魚眸中閃過驚喜，連忙單膝跪地，抱拳道：“多謝夫人。”
他還真怕孟南枝聽了沈硯珩的意思，真把他當做書童，留在孟府哪也去不了了。
見他們說罷，身側的長子沈硯修問道：“母親，胡姨母說你去曹國公府了，可還順利？”
少年的眸中滿是關切和期許。
孟南枝點頭，“順利，只是看了看曹國公夫人，還有和你宛清姨討論了一下明日七巧宴的事宜。”
沈硯修聞言眸色微亮，“母親要去曹國公府操持七巧宴嗎？用不用我幫忙？”
孟南枝笑著搖了搖頭，“母親謝過你的心意，但這七巧宴的操辦已經基本穩妥，倒是用不上你幫忙了。”
“哦。”沈硯修揉捏了下手指，語氣明顯有些喪氣。
孟南枝見狀有些不解，“修兒是想同我去曹國公府？有什么想見的人嗎？”
沈硯修點頭，也不瞞她，靦腆道：“我做了一篇文章，想請曹侍郎看一下。”