不放。”
孟南枝停下腳步，眸色如冰，“我說你怎么會無故道殷勤，原來是為了這個。”
沈卿知語氣難得地充滿了耐心，“南枝，箏箏那么小，必然不會做出買兇殺人之事，更不會去陷害朝昭。”
他那日從城門回府后，親自到尚書大人家里告了罪。
可此前對他和顏悅色的尚書大人，這次卻是嚴厲地批評了他。
斥責他藐無法紀，還以家風不正、難當大任為由停了他的職，讓他滾回府休整仨月。
仨月。
兩個月后便是科舉，等他休整完，他想做謄錄官的夢，就全都滅了。
他正發愁如何破局，被叫去牢獄林婉柔又回來和他說，孟南枝為了報復她，特地讓陸朝昭去獄中探望箏箏，誣陷箏箏陷害她。
害得箏箏被杖刑三十，差點命都沒了。
沈卿知又惱又氣，想責斥林婉柔，還偏覺得她說得有道理。
這確實像孟南枝和陸朝昭那蠻橫性子能干出來的事。
畢竟陸箏箏被他看著長大，那么善良，怎么會干出陷害陸朝昭的事。
但他們眼下并無解救之策。
沈卿知便想用迂回的方法，看能不能說服孟南枝更改言辭，放陸箏箏出來。
想到此處，沈卿知又慈愛地看向沈朝昭，“朝昭，箏箏待你情同姐妹，從前在府上也總是讓著你，你應該知道她最不可能陷害你。”
“你母親這十年不在京中，不了解情況。你和你母親說一下，這其中必有誤會。”
沈卿知覺得從女兒身上下手，應該要比勸慰孟南枝要容易得多。
孟南枝太過鐵石心腸。
沈朝昭鼻尖發酸地垂下頭，漂亮的杏眼里全是失望。
父親來這一出，還不如上來責罵或打她一頓，抽她兩鞭子呢。
為了陸箏箏，低聲下氣地來同她說好話。
還尋了曾經自己求都求不來的教鞭師傅，過來妄圖以此讓她心軟，去求母親放過陸箏箏。
這哪里是關心她，分明是把她的感情當成了可以交易的籌碼。
她沈朝昭是渴望父愛，但卻一點也不想要這樣的父愛。
孟南枝拉著沈朝昭的手又緊了幾分，冷冷地瞥向沈卿知，“沈卿知，十年不見，你的腦子怕是全都被狗吃了。”
“人證物證俱全的事，你也敢來顛倒黑白，還妄圖利用昭兒來達成你的目的，當真是無恥至極。”
“你多動動你那豬腦子想一想，即便此事不是陸箏箏做的，身為她母親的林婉柔又豈能脫得了干系？”
“沈卿知，你若再被權勢一直迷花了眼，不好好走腳下的路，只怕到最后連怎么死的都不知道。”
沈卿知面色一陣青白，他知道孟南枝不會給他好臉色，卻沒想到孟南枝會如此不留情面，如訓狗一樣罵他。
他張了張嘴，想要反駁，卻又找不到合適的話語。
孟南枝被污清白一事，確實有太多疑慮。
他當初也不是沒有懷疑過林婉柔，但那時他正需要她，不能深查。
如今查出來的卻是陸箏箏，他能怎么辦。
沈卿知眉心擠出一個川字，盡量語氣平和，“南枝，我知道你心中有氣，但你也不能如此絕情。箏箏她畢竟還小，她……”
“小？都已經及笄，哪里還小。沈卿知，我不可能放過任何一個欺辱我和欺辱我子女、家人的人。”
孟南枝冷笑一聲，“陸箏箏是，林婉柔是，包括你，也是。”
說罷，孟南枝帶著女兒完全不再理他，走出廳堂。
一路到院子，沈朝昭都在垂著頭。
孟南枝看她情緒不高，暗嘆一聲，領著她走到小花園。
小花園里菊花似錦，微風吹過，散發陣陣芬芳。
孟南枝蹲下身子，看著面前的花枝，柔聲道：“昭兒，你知道怎么養花嗎？”
沈朝昭搖頭。
這種粗活，她哪里干過。
她只知道怎么摘花。
孟南枝握住她的手，讓她同自己一起蹲下，指著一株葉片枯萎的花枝，溫聲道：“你瞧，這花看起來枝繁葉茂，實則根須早已腐壞，這幾根枯葉占著養分，整株花都會慢慢腐敗。”
孟南枝將枯枝直接折斷，聲音柔軟卻異常堅定，“留著它們，只會害了它往后的花期。”
沈朝昭抬手摸著并不平整的斷枝，陷入深思。
她知道，母親在教她。
孟南枝看著女兒的動作并未阻止，而是繼續說道：“養花和做人，是一樣的道理。若一個人的心里生了壞根，你做得再好，他都會視而不見。”
“就像這根枯枝，看似連著干，實則早已腐朽，汲取不到半分暖意，只會消耗你的心力。這花想要年年芬芳，就得舍得剪去壞枝。”
“我們若想一輩子過得舒心順遂，就得果斷舍棄不愛我們的人。該斷不斷，只會讓這‘腐朽’纏上我們，毀了我們的光景，磨了我們的心志。”
孟南枝這番話，即指愛情，又指親情。
沈朝昭抬起頭，復雜的眸色當中帶著不解的懵懂，“母親，您說的我明白。可他是父親啊，能斷得掉嗎？”
孟南枝輕摸女兒的頭，“昭兒，血緣雖斷不掉，可情分能。他若無大錯，你們便尊他為父。他若有大錯，你們即便身為兒女，也該正確糾之。”
“若他心里沒你們這些兒女，只是覺得你們可用時，露出一點慈愛來拿捏你們，那這所謂的父女情分，也不過是一層虛偽的皮罷了。”
“母親與你父親和離，便是希望你們能夠不被過往糾纏。你和你的哥哥，都不必為了這層皮，委屈自己。”
沈朝昭點頭，“我知道了，母親。”
她雖然眼下還不能不到，但她會朝著母親所說的方向努力。
天色漸晚，夕陽畫出一道道絢麗的霞光。
孟南枝站起身來，輕輕拍了拍沈朝昭的肩膀，“昭兒，回去吧。”
只是還沒待她站穩，一個瘦弱的人影便拿著一把砍刀從花叢中冒出來，沖著她的胸膛刺過去。
“母親！”
剛抬頭的沈朝昭抬手想要保護母親，去推孟南枝，但已經來不及。
眼見刀尖就要刺到孟南枝的心口，又一道人影從身后飛過來，一手握刀將那瘦弱人影踹開，一手將孟南枝整個人環抱了起來。
身體懸空，緊緊貼服的后背傳來強壯有力的跳動聲。
孟南枝抬頭對上對方不加掩飾的灼烈視線，瞳孔收縮。
謝歸舟？
他怎么回來了？