擺宴時，餐桌上多為長子沈硯修喜好的菜肴。
翡翠蝦球、珊瑚珍珠貝、麒麟鱸魚、玉蘭片炒雞絲等，每一樣都精致誘人，散發著令人垂涎的香氣。
在山城吃慣了干糧的沈硯修，猛一下見到這么多山珍海味，還有一些不適應。
眉眼間都是對珍惜糧食的虔誠，每一口菜，都要在嘴里多嚼十幾下，品味夠了才會咽下。
孟南枝見他這般模樣，與父親孟正德互視一眼，眸中皆是笑意。
她的長子，經賑災一行，是真的長大了。
宴罷，因天色太晚，且已經過了一更。
孟南枝便叮囑長子他們早點休息，有事第二日再談。
回到閣樓休息時，孟南枝目光略過東鄰隔壁漆黑寂靜的院子，眸色微閃。
……
深夜，棒子敲過二更。
謝歸舟方從皇宮出來。
他未曾換衣，還是那身玄色勁裝，外穿墨色織金軟甲，發間沾了夜露，眉目之間皆是從容和堅定。
同樣穿著軟甲的錢飛牽著馬匹走到他跟前，他卻沒有上馬，只緩步上前走著。
錢飛沒有發話，只沉默地跟著。
直到兩人一前一后地走到孟府門外。
謝歸舟抬目看了眼那處已經滅了燈的閣樓，未作停留，又提步離開。
……
翌日。
剛過辰時，孟府門外就響起三聲清脆的凈鞭。
內侍李貴親自帶著兩名小太監，手持明黃色圣旨進了孟府府院。
孟南枝因著昨日父親的提醒，早早便帶著三名子女還有丫鬟下人在府內等著。
李貴對孟南枝輕笑著微微點頭，而后才清著嗓子，朗聲道：“孟相長外孫沈硯修接旨。”
沈硯修柱著拐杖便想上前跪下，卻被李貴暗示小太監將他扶起來，低聲說道：“圣上你雙腿有傷，可不用跪著接旨。”
這可是無上圣寵。
他這般說，沈硯修卻不敢這么做，在沈硯珩的攙扶下依舊跪了下來。
李貴見狀，滿意地點了點頭。
心道：這孟相的長外孫果真是個行事規矩的。
見眾人都已跪下，他便打開圣旨，朗讀道：“奉天承運圣上，詔曰：沈硯珩隨太子往山城賑災，不辭辛勞，親赴災區安撫百姓，督辦糧款，條理分明，功績卓著。”
“其心赤誠，其行可嘉，特賞黃金百兩，錦緞五十匹……并晉封從五品奉議郎……望其再接再厲，效忠社稷，不負朕望。欽此！”
李貴念完，便雙手將圣旨遞過去。
沈硯珩在沈硯珩的攙扶下，雙目激動地恭敬接過圣旨，高高舉過頭頂，“臣謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
孟府所有人高呼，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
尤其是沈朝昭的呼聲最高。
她大哥，才十六歲，就被圣上親封為五品奉議郎。
這是她以前想都不敢想的事。
將下人譴去后，孟南枝難掩欣慰與驕傲地親自為李貴送上賞銀和茶水。
李貴接過賞銀，臉上露出和煦的微笑，“恭喜夫人，恭喜沈世子。”
他服侍在圣上身側，深知圣上對孟相還有眼前孟南枝的看重。
沈硯珩除了他自己本身沒有掉鏈子，最主要的原因還在于眼前人。
人們常說機會是留給有準備的人。
可這人吶，有本事、有準備是一回事，拿不拿得到機會又是一回事。
李貴沒有在孟府久留，喝了一盞茶就帶著兩個小太監回宮復命去了。
“母親，母親。”
沈硯修再也難掩眼中的激動，將手中圣旨翻看了兩遍，才遞給孟南枝。
孟南枝眸中全是溫和的笑意，“好孩子，做得不錯，這是你應得的。”
“謝謝母親。”
沈硯修躬身對孟南枝重重地行了一禮，低垂著的眼角劃下一抹水漬，滴落在青石地板上。
若不是母親，他此刻可能還是名聲惡劣的紈绔子弟。
像黃營東一樣到處惹事，還會被關進牢獄里。
沈硯珩見到兄長這般模樣，別開臉不動聲色地擦了擦眼角。
兄長的心情，他太懂了。
沈朝昭也紅了眼眶，抿著嘴巴，上前走了兩步。
她大哥走到現在，真的很不容易。
孟南枝雙眼微潮地抬手將長子扶起來，“傻孩子，跟母親何至于這么客氣。”
沈硯修消瘦的臉龐扯出笑意，“是，母親。”
母子（女）之間，相互一笑，彼此情誼皆在不言中。
……
幾日不見的沈二叔再臨孟府，除了沈旻，這次隨行的還是有子彎的幾乎直不起來的沈老族長。
父親孟正德去上朝堂，孟南枝便帶著三個子女親自接待。
面對沈老族長，孟南枝保持該有的敬意，讓長子沈硯修親自為他奉了茶。
沈老族長有些昏花的雙眼看著脫去稚氣的沈硯修，握住他的手萬分感慨。
“想我上次見世子，還是在他束發時，這才一年不見，竟是變化這么大。世子這次隨太子去山城賑災，著實辛苦了。”
想他上次見沈硯修，他還是個有著喜歡虐殺通房名聲的紈绔子弟。
哪想這才過一年，準確地說，才過幾個月，竟然成了能隨太子一起出行賑災的穩重少年。
他們沈家，雖為侯爵，但確實已經多年不曾真正出過能擔大任的子弟了。
沈硯修柱著拐杖，任他握住手，謙遜地笑著回道：“老族長謬贊了，硯修不過是做了些力所能及之事。且此次賑災，多虧太子英明領導，還有諸多將士與官員齊心協力，方能順利完成，硯修不敢居功。”
沈老族長聽他這般謙遜之語，愈發覺得他蛻變得穩重可靠，不住點頭稱贊。
孟南枝坐在主位，看了眼從進來后，便一直垂著頭沒有與她對視過的沈二叔，眉鋒微微蹙起。
她將手中茶盞放下，面色平靜地溫和問道：“老族長，您今日前來，可是有什么重要的事情？”
沈老族長這才回過神來，微微正了正身子，說道：“南枝，老夫此次前來，一是想看看世子，二是也是有件事想懇請孟相幫下忙。”
孟南枝微微頷首，“老族長但說無妨。”
沈老族長沉吟片刻，緩緩開口，“老夫想向孟相要份手諭，去探望一下侯爺。”