沈硯齊，乃是沈卿知嫡兄的兒子。
比沈硯修年長四歲，如今剛好是弱冠之年。
當年沈老侯爺一共生了三個兒子，嫡子沈卿和、庶二子沈卿文，以及庶三子沈卿知。
嫡子沈卿和十八歲那年因騎馬摔傷成為坡腳后，開始自怨自艾，情緒陰晴不定，看誰都覺得對方在嘲笑他。
庶二子沈卿文偏偏是個吊兒郎當，只會玩鬧、沒個正形的，有一日在院中和書童學沈卿和坡腳走路。
結果被難得出門的沈卿和看個正著，他氣血上頭直接命隨從把沈卿文也打成了坡腳。
縱使有沈老夫人求情，沈老侯爺也發了脾氣，認為沈卿和毫無胸襟，難當大任，將他關了半年的禁閉。
為了沈府長遠著想，沈老侯爺決定將相對穩重的沈卿知記作嫡子，先培養一段時間看看。
沈卿和從此對沈卿知心生怨恨，覺得是他會搶走屬于自己的世子之位，平日里總是想方設法地給沈卿知使絆子。
沈卿知深知嫡子之位得來不易，對沈卿和處處謙讓，反倒更得沈老侯爺的歡喜。
直到沈卿知娶了孟南枝，借著孟太傅的勢拿下世子之位，沈卿和竟然發瘋地想要毒殺沈卿知。
被孟南枝發現并揭穿后，沈老侯爺在當時還是三祖叔現任老族長的求情下，留他一命，將沈卿和一家派遣到河州，自生自養。
孟南枝記得當年沈卿和離開京都時，沈硯齊才不過五歲，模樣隨了他父親，眉眼之間總帶著陰郁。
沈朝昭還在氣惱，“母親，自您溺水后，您是不知道這沈硯齊有多氣人，他每年都要進一次京，回一趟侯府。”
“穿著錦衣玉袍，戴著名貴佩飾，還偏偏哭窮說他們在河州過得不好，讓父親不得不給他撥出大量銀兩、布匹和香料。”
“明明其他的旁支，都是向侯府交貢的，偏偏他們，就跟侯府欠著他們似的。關鍵他還自持身份高人一等，在長兄面前總是擺譜，讓長兄敬著他。”
沈朝昭越說越氣，到最后竟是坐下來，惱得拍起了桌子。
孟南枝聞言看向長子沈硯修。
歷經山城賑災之行的沈硯修已經學會如何掩飾自己的情緒，他面色平靜地對孟南枝淺笑著補充。
“母親，您未歸前，也就是前兩個月，我曾聽父親提及叔伯從河州寄信來，讓父親為沈硯齊謀個官職。”
孟南枝微微頷首，未作聲。
沈硯齊即已弱冠，按律是該靠宗族為他謀個官職。
可依沈卿知對沈卿和的忌諱，寧可多出些銀錢把沈硯齊打發走，也不想他在沈府久留，想是容不得沈硯齊赴京為官的。
可現在沈卿知偏偏身在天牢，不可能為他謀官，老族長又召集各地旁支赴京議事。
沈硯齊卻趕在這個節骨眼回京，怕不是生了什么想法。
畢竟，在沈老侯爺的安排里，這個旁支并不包含沈硯齊這一支。
因為他與沈硯修、沈硯珩，可是同屬嫡系。
想到這里，孟南枝唇角生了笑。
諸事趕到一起，還真是巧。
“母親，要不要安排人盯著他。”沈硯珩眼里閃過一絲陰霾。
他本就對沈硯齊不喜，眼下知道老族長因為沈硯齊竟然想撇開兄長參與宗族議事，對他更是心存顧忌。
孟南枝沒有拒絕次子的建議，“好，這件事你來安排吧。”
轉頭，她又看向長子，“修兒，你怎么看？”
沈硯修略微沉思后，說道：“母親，我想隨老族長一起去探望父親，然后搬回鎮北侯府住。”
少年的眼中沒有懇求，只是平靜的敘述。
他已經長大了，不可能讓母親一直牽著走。
而且路已經鋪好，該他自己獨立行走了。
沈硯齊最多算是他爬向高山的一道障礙，不管出什么招，用力躍過去便是。
孟南枝看著已經逐漸顯露出沉穩的長子，欣慰地點頭，“好。”
沈硯珩與沈朝昭對視一眼，都沒接話。
長兄是真的長大成熟了，他們也要努力不拖后腿才行。
……
自那日叫囂著想見孟相、想見孟南枝、想見子女，侍衛并不搭理他后，沈卿知已經徹底陷入自閉。
才沒換兩日的嶄新衣服被他搓得滿身皺褶，連頭發也揉成了雞窩。
嘴里啃著的干硬饅頭“咯吱”作響，沈卿知有一瞬間覺得自己就像角落里那討人厭的老鼠，當下便發瘋似的把那饅頭扔到墻角。
他后悔了，這天牢他是一刻都待不下去了。
他用力踢了下牢門，結果疼得腿都站不穩，直接平躺在地上，看著黑黢黢的牢頂，瞪著雙眼陷入迷失狀態。
外面傳來腳步聲，沈卿知以為又是送干饅頭的，就沒動。
直到牢門被打開，傳來沈二叔的驚呼聲，他才驚得一下子坐起來。
“卿知，你怎么成這個樣子了？”
沒見過他如此凄慘模樣的沈二叔，一陣唏噓。
沈老族長也看不下去的瞪大了兩只花眼。
進來前將拐杖交給觀棋看著的沈硯修眸里閃過一絲不忍，卻又很快恢復平靜。
“族長，二叔。”
沈卿知激動地想要站起來，結果雙腳發軟，又差點摔了一個狗啃泥，還是在沈硯修的攙扶下才勉強穩住。
他看到沈硯修情緒更加激動，滿臉慈愛與關心，“修兒，你從山城回來了？”
沈硯修微微點頭，將他扶穩后，就收回手往后退了一步，不想與他過于親近。
沈卿知并未察覺他的排斥，反而上前一步，與他更加親昵。
“修兒，你可是剛回來就來探望為父？你這次隨太子去山城賑災，圣上對你可有進行嘉獎？”
沈二叔看出沈硯修的排斥，也知道他雙腿有傷，不便過多拉扯，輕咳一聲，開口道：“卿知，世子他這次隨太子賑災，被圣上封為從五品奉議郎。”
“當真？”
沈卿知聞言紅了眼睛，情緒激動得幾乎站不穩，要知道他努力了這么久，也才是從五品。
而他這個長子，才十六，只是隨太子去賑了一次災，官級竟然就和他一樣了。
雖然沒有實職，但這依舊是天大的恩寵。
想到這里，他又上前一步，雙手用力地抓住沈硯修的胳膊，赤紅的眸子里帶著瘋狂。
“修兒，為父沒有劫獄，箏箏被劫一事，為父也并不知情。你既然能被圣上封從五品奉議郎，想必是在山城立了大功。”
“你能不能同圣上討請不要官職，用這份功勞換取為父出去。”