5慈安太后目光柔和了幾分，沖她招手道：“來，過來讓哀家好好瞧瞧。”
孟南枝起身走到她身前，小臉輕抬，眼尾帶著濕氣。
慈安太后細細地打量她的五官，和記憶中一模一樣的眉眼，甚至比自己記憶中的還要年輕一些。
畢竟過去了十年，記憶都有些模糊了。
良久，她才拉著孟南枝的手，道：“果真是南枝，哀家還以為再也見不到你了。”
孟南枝聽到慈安太后的話，心中涌起一陣暖流，眼眶微微泛紅。
“太后娘娘厚愛，南枝何其有幸。”
慈安太后輕輕拍了拍她的手背，“好孩子，回來好，回來好啊。哀家聽說，你這些年都在普壽寺，還生了病，現在可是好了？”
孟南枝輕垂眼瞼，溫聲道：“托太后娘娘的福，南枝的病已大好了。”
她的聲音輕柔如風，帶著恭敬與感激。
慈安太后聞言，臉上的笑意更深了些，“那就好，你還年輕，好好調養，總會恢復如初的。”
頓了頓，她目光轉向站在一旁的皇后謝清沅，“皇后，南枝能回來著實不易，你日后多照應些。”
謝清沅淺笑著點頭應下，“母后放心，臣妾定會妥善照顧南枝的。”
這話一出，周圍的妃嬪們雖依舊保持著端莊的姿態，卻難免有人悄悄交換了一個意味深長的眼神。
畢竟，她們可都是聽說了，謝歸舟心悅孟南枝。
此時謝清沅刻意將孟南枝迎到太后面前不說，還做如此保證，難不成真有為兩人聯姻的想法？
而孟南枝則始終低眉順眼，仿佛并未察覺到這些暗流涌動。
奕王蕭臨淵的母妃，熙榮貴妃此刻聞言，卻是眼眸微轉，上前一步攔著慈安太后的胳膊道：“母后，您一路勞頓，不如先回鳳儀宮歇息，晚些時候再敘舊也不遲。”
她是太后的侄女，與太后本就比謝清沅多了些親近。
只是平常圣上在時，她會給皇后謝清沅留些面子，不刻意去和太后親近。
但眼下圣上已經走遠，為了自己的兒子，怎么也要爭取些機會。
太子已經和曹家聯姻，根系本就深厚，如今謝家是萬萬不能再和孟家聯姻的。
哪怕謝歸舟傷了根基，沒有再育的可能，也不行。
謝清沅眸色微冷，面上卻不動聲色地笑道：“母后，熙榮貴妃說得有道理，索性南枝已經回來，日后讓她常來宮中陪著母后也是好的。”
孟南枝也溫聲道：“太后娘娘，身體要緊，南枝日后定會常來請安，還望娘娘多多保重鳳體。”
慈安太后聞言，微微頷首，目光中透著幾分欣慰與憐惜，“你這孩子，還是如此懂事。”
雖然她還想再多與南枝說些話，但今日到底是她剛回宮，不好只顧她一人，把其她妃子都晾著。
而且坐了這么久的鳳輦，她身子確實也有些乏。
思此，慈安太后應允道：“也罷，哀家便聽你們的，先回宮歇息。皇后，讓嬪妃們也都退下吧。”
她年紀大了，見不得這些鶯鶯燕燕。
人多了，總覺得眼前跟蒼蠅似的鬧心。
謝清沅含笑應下，親自攙扶著慈安太后坐上風輦，緩步朝鳳儀宮方向走去。
孟南枝則站在原處，隨臣婦們一起姿態恭敬而溫婉地目送她們一行人緩緩步入宮門。
直到最后一道身影完全消失在宮墻深處，孟南枝才微微垂下眼瞼，掩去眸中一閃而過的復雜情緒。
“母親。”
隨陳錦書跟著曹宛清站在臣婦位置的沈朝昭，急步走了過來。
一陣微風拂過，帶來些許涼意，也卷起了青石板上殘留的井水氣息。
孟南枝抬手整理了一下鬢邊被風撩起的碎發，轉身看向女兒，溫聲道：“慢點，地上滑。”
沈朝昭聞言，腳步一頓，低頭看了看自己的鞋，又抬頭看向母親，杏眼中帶著幾分俏皮，“母親，我知道了。”
孟南枝看著女兒的模樣，忍不住輕笑出聲，“你呀，還是這么莽撞。”
她伸手將沈朝昭耳邊的一縷發絲別到耳后，目光柔和，“今日太后回宮，場面雖大，卻也規矩森嚴。你年紀尚小，日后若再入宮，需更加謹慎才是。”
沈朝昭乖巧地點頭，“母親放心，我會注意的。”
曹宛清帶著陳錦書緩步走到她身側，道：“南枝，太后見到你可曾驚訝？”
孟正德是太后為圣上親選的伴讀，孟南枝的母親當年又被太后收作義女。
孟南枝出生時，太后就挺喜歡她。
在孟南枝的母親病故后，因為心疼她，又常常招她進宮。
更別說當年孟正德為了救圣上，把孟南枝托付于太后，去叛逆劫獄。
她們這些知道內情的皇親國戚，是深知道太后有多看重孟正德和孟南枝的。
孟南枝聽到曹宛清的話，笑嗔了她一眼，“太后見識多廣，哪能驚訝。”
曹宛清笑道：“也是，我還當太后會和我一樣，見到你這么年輕沒有變化，會吃驚呢。”
孟南枝微微搖頭，沒有多言。
兩人說笑著，正準備轉身離開，卻見陳國公府世子夫人，徐夫人帶著陳茗央趾高氣揚地從她們身邊經過。
“孟夫人今日可真是風光無限，在百官面前不僅被太后親自召見，還受到皇后與眾妃嬪的另眼相待。”
徐夫人語氣看似溫和，卻藏不住嫉妒的諷意。
她目光在孟南枝身上打量了一番，又轉向曹宛清，“曹夫人那般高貴典雅的人，與孟夫人站在一起，也顯得有些黯然失色了。”
沈朝昭聽到這話，眉頭微皺，剛想開口反駁，卻被孟南枝輕輕拉住手腕。
孟南枝神色平靜，唇邊掛著淡淡的笑意，“徐夫人，聽聞您嫁于陳世子這般久，還未曾得太后召見，想來也是遺憾。不過各人有各人的福分，強求不來的。”
曹宛清也冷哼了一聲，道：“有些人吶，就是看不得別人過得好，生出嫉妒之心變得丑陋無比，而不自知。”
“嘖嘖，那嘴臉，丑得跟鬼畫符似的，實在讓人瞧不下去。”
敢當面同時諷刺她們兩個，真當她們年輕時的名聲是白闖的。