內侍宣布退朝后，曹國公刻意晚走了幾步，等到孟正德走到自己身側時，與他并肩而行。
“孟相。”
話音還未落地，孟正德卻先他一步開口道：“多謝曹兄仗義執言，既然陛下有旨，正德就不多久留，先回府閉門靜思了。”
言罷，他便提步向殿外走去。
“你這……”曹國公想要追上去，卻又被曹景行攔下。
曹景行往身后輕瞥了一眼，輕聲道：“父親，先回府吧。”
曹國公了然地點了下頭，故意瞪了一眼剛才與他打嘴炮的官員，滿臉怒氣地甩袖離開。
那名官員得意地笑了一下，隨后擁在走過來的左相身側。
站在原地未動的奕王蕭臨淵與左相隔空相望，眸色微凝，抬手轉動了兩下板指。
太子蕭明淵走到他身前，不滿道：“四弟，孟相不管怎么說也是我們的太傅，教導我們多年，你怎么能如此不信于他？”
蕭臨淵抬眸看向蕭明淵，唇角勾起一抹意味深長的笑。
“皇兄此言差矣，本王并非不信太傅，只是此事牽扯甚廣，若不徹查清楚，恐怕難以服眾。皇兄難道希望看到朝堂之上議論紛紛，動搖國之根本嗎？”
蕭明淵眉頭緊皺，語氣不悅，“四弟，太傅為人如何，你我心中都清楚。如今流言四起，我們更應該齊心協力還他清白，而不是一味地強調徹查，把太傅推入絕地。”
蕭臨淵聞言，笑意更深，“皇兄身為太子，當知道朝堂之上，向來眾口難調。若無真憑實據，僅憑一句‘相信’，恐怕難以平息眾議。”
“而且本王以為，只有將此事查清，才是真正為太傅力證清白，而不是一味的用嘴去說。”說到這里，他將目光看向刑部尚書郭繼坤，“郭大人，本王說的可有錯？”
郭繼坤連忙拱手道：“奕王殿下所言自是無錯。”
不僅無錯，還站在了律法制高點。
“四弟果真好口才。”蕭明淵冷哼一聲，拂袖而去。
郭繼坤暗自搖頭嘆氣。
這夾心餅的日子，當真是不好過。
蕭臨淵目送蕭明淵離開，臉上的笑意漸漸收斂。
他輕轉板指，目光掃過空蕩蕩的大殿，最終落在門口剛躍過臺階，準備離開的大理寺卿霍大人身上。
“霍大人。”
蕭臨淵忽然開口，聲音不高，卻足以傳入對方耳中。
霍大人聞聲一震，連忙轉身快步走到奕王面前，躬身行禮，“奕王殿下。”
蕭臨淵揮了揮手，隨即問道：“關于此案，你可有什么要與本王說的？”
霍大人猶豫片刻，輕聲道：“回殿下，此案，微臣知道的也不多。”
“不多？”蕭臨淵冷哼，“難道昨日皇兄在大理寺審理此案的時候，你沒在場？”
霍大人垂首道：“回殿下，不是微臣不說，而是太子殿下特意叮囑微臣不能說。”
他現在還沒弄清楚，外面的傳言到底是怎么來的，所以有些話還不太敢說。
蕭臨淵眸色微怒，“你當父皇讓本王主辦此案只是說說？”
霍大人垂著的頭，此刻壓得更低了一些，聲音輕的只有兩人可聞。
“太子殿下已經讓微臣派人去了南沼。”
……
孟正德沒再理會任何一個想同他說話的官員，一路未曾停留地出了乾清門。
冷風越過高墻撲面而來，孟正德微微瞇起眼睛。
當抬目看到馬車前的人影時，他腳步突然頓了頓。
一身藏青衣裙的胡玉檸，正面帶憂慮地站在那里。
秋風刮得她花白的頭發微微顫動，發髻間落了兩片殘葉，應該是已經等候多時。
看到孟正德出來，胡玉檸面露驚喜地向前跑了兩步，在觸及到他身后慢慢跟隨出來的官員后，又連忙停下來，轉身快步上了馬車。
孟正德眸色微動，掩下嘆息和無奈。
他緩步走到馬車前，在老阿福的攙扶下，撂開衣袍抬腿登了上去。
車內的胡玉檸有些拘謹地往旁邊移了下位置。
“走吧。”
孟正德和老阿福交代一聲，在車內穩穩坐下，隨后看著胡玉檸輕聲道：“你怎么來了？”
雖是問句，卻并無疑問。
她為什么來，他心里其實很清楚。
“我聽說江夫人的事，有些擔心，就趕過來看看。”胡玉檸言辭關切道。
她早上去綢緞莊看新進的布料，卻聽到路邊的小販在討論江夫人乃是南沼皇室，孟正德和孟南枝有通敵和欺瞞圣上之嫌。
她喝斥了他們幾句，讓翠平帶著人將那幾名小販給綁了。
本想告他們誣陷之罪，結果卻發現街市很多人都在說此事。
她越想越不安，便匆匆趕來皇宮，想親眼確認孟正德是否有恙。
一時倒是忘了自己不該前來此處，也忘了枝枝已經回來，真若有事可以先去問問她。
孟正德眸間閃過一絲柔和，面上卻平靜無波道：“此事你無需擔心，既然離了孟府，就好好生活。”
胡玉檸聞言手指輕顫，卻又突然抬目仔細打量他的神色。
片刻后，她突然輕聲道：“您怕牽連于我？”
孟正德眉心微蹙，側頭避開她的視線，望向窗外飛逝而過的宮墻影子，淡然道：“你多慮了，此事本是流言，對我并無影響，自然也……”
“孟相。”胡玉檸打斷他的話，“我沒家人了。”
她的聲音很輕，卻輕得讓人心疼。
孟正德沒有回頭，手指在袖中微微收緊，喉嚨如被塞了一團棉花，一時間竟說不出話來。
馬車外的風聲似乎更大了些，卷起幾片落葉貼著車窗打旋，又迅速被吹散。
胡玉檸雙手交疊放在膝上，直直地看著孟正德的側臉，絲毫不掩眸中翻騰的情緒。
“您當知道，從我進入孟府的那一天，就是孟家的人。哪怕您給我了放妾書，難道您出了事，我就真能置身事外嗎？”
父親、兄長和族人，從來只是把她當作可換取利益的工具。
孟正德縱使對她無情，待她也算真誠。
為人處事沒少教她，經商開鋪也是暗中支持她。
她不傻，分得清好壞與輕重。
離開孟府，是因為真的顏面盡失，無法面對。
但她心里清楚，自己對他這輩子都不可能真的割舍。
尤其是在眼下，知道他與枝枝正在遭遇磨難。
車內，一時寂靜無聲。
車外，老阿福默默嘆了口氣。
他輕輕勒緊馬繩，駕車避開人多的巷口。
孟正德捻動手指，終于轉過頭來，看著眼前這個曾陪伴他二十多年的婦人，嘴唇動了動，最終什么也沒說出口。
有些話，一旦挑明，就再難收回。
有些情感，一旦承認，便再也無法忽視。
而眼下時機，并不合適。