林婉柔被士兵引入一處偏廳。
廳內擺設簡易，熏香繚繞。
奕王蕭臨淵換了一身墨色常服，端坐于檀木椅上。
他輕輕抬手示意士兵退下，廳內頓時只剩下他與林婉柔二人。
林婉柔緩步上前，微微俯身行禮，聲音嬌柔，“臣女見過奕王殿下。”
蕭臨淵并未立刻開口，而是靜靜打量著她。
片刻后，他才緩緩問道：“林夫人，你可還記得曾與本王說的話？”
林婉柔垂眉斂目道：“臣女不敢忘懷。”
蕭臨淵挑眉，“既然未忘，那便在本王面前重述一遍。”
林婉柔袖子下面的手指緊緊拽著衣角，深吸一口氣，緩緩開口道：“回稟殿下，臣女曾言，只要殿下納箏箏為妃，臣女和父親便會助殿下斷太子一臂。”
“臣女還言，只要殿下愿意幫箏箏脫困，臣女和父親便可助殿下登上高位。”
蕭臨淵眼底泛出冷嘲，“所以林夫人和令父的計劃，便是把自己送到牢獄？”
林婉柔搖頭道：“殿下，臣女和父親的計劃并沒有問題，只是執行過程中出現了一些變故。”
“變故？”蕭臨淵冷笑一聲，譏諷道：“林夫人所謂的變故，莫不是指孟南枝？本王不想聽任何解釋。”
林婉柔心頭一緊，慘白的臉上不失恭敬道：“殿下息怒，臣女并非辯解，殿下想必也看出來了，不管是城門施粥，還是疫病被解，全都因為孟南枝才未成事。”
說到這里，林婉柔低垂的眼眸里略過恨意，“孟南枝是個變數，對殿下而言也是隱患，她不該活著。”
蕭臨淵眸色微沉，輕輕轉動板指，“林夫人，本王向來不喜歡被人利用，更不喜歡聽空口承諾。”
林婉柔急忙解釋道：“殿下明鑒，臣女絕無利用之意，只是想為殿下分憂。殿下應當知道，這牢獄關不住父親，父親不曾離開，是為了讓他們放松警惕，同時也為了讓殿下看到他的誠意。”
蕭臨淵冷笑一聲，“林夫人倒是依舊有一張好嘴皮。”
林婉柔抬起頭，眸光誘惑道：“殿下其實心里比臣女更清楚，此時是殿下最好的機會。只要孟家滿門皆傾，太子失勢，到時候殿下登上太子之位，豈不是順理成章？”
蕭臨淵轉動板指，語氣依舊淡漠，“林夫人未免太過自信，單是扳倒一個孟家，又豈會讓太子失勢？”
林婉柔面色一僵，意識到自己表現得太過急切。
她深吸一口氣，讓自己的語氣聽起來更加誠懇，“殿下，圣上一直未曾給您封地，何嘗不是把您當作太子教養。”
“單是扳倒一個孟家，確實不會讓太子失勢，可一旦讓孟家和瀚海王聯系上，他們達成協議，殿下將再無機會。”
蕭臨淵聞言，微微瞇起眼睛。
林婉柔見他有所松動，繼續道：“更何況國舅爺心悅孟南枝，一旦兩家聯姻，太子前有謝歸舟掌管兵權，后有孟家為他出謀劃策、穩住鄰國，殿下您的處境將更加艱難。”
“臣女并非危言聳聽，而是不希望殿下一直屈居人下，受制于人。”
“不管是孟南枝，還是謝歸舟，這兩個人對殿下來說，都是隱患。”
……
沈硯珩沒有在孟府久留，從外祖父那里知道朝堂發生的事后，便返回侯府。
外祖父一出事，連帶著兄長沈硯修更加忙碌。
沈家那些墻頭不穩的分支，又開始蠢蠢欲動。
沈硯珩剛踏入侯府大門，便有管事匆匆迎上來，低聲稟報道：“二公子，三房老爺來了，正在前廳候著。”
沈硯珩眉梢微挑，眼中閃過一絲冷意。
這個時候，沈經兵跑來做什么？
他揮了揮手，示意管事退下，隨后整理了下衣襟，邁步朝前廳走去。
沈經兵正坐在廳內喝茶，見沈硯珩進來，起身拱手，“二公子。”
沈硯珩淡淡掃了他一眼，語氣疏離，“三叔今日怎么有空來侯府？”
沈經兵聞言笑了笑，面上堆起幾分親近之意。
“老族長今日精神好了許多，他擔心府中事務繁忙，你們兄弟倆應付不過來，特地叮囑我過來看看。”
沈硯珩心中冷笑，面上卻不顯，只微微頷首，“多謝三叔。”
沈老族長自上次因為沈硯齊的事暈倒回去后，便一直臥床不起，腦子時而清醒、時而糊涂。
沈二叔暫接老族長事務，也是忙得團團轉。
若不然，必不會讓沈經兵鉆了空子過來。
沈經兵環顧四周，輕咳一聲，道：“怎么沒有見世子？”
沈硯珩眼皮輕闔，在他對面坐下，“兄長有事出京了，三叔若有事，可與我說。”
沈經兵眼底閃過一絲詫異，但很快掩飾過去，面上依舊掛著笑容，“世子出京了？可是有什么要事？”
沈硯珩不動聲色地觀察他的表情，語氣黯淡，“還不是河州之事，兄長身為世子，自然要多擔些責任，親自前去將沈卿和接回來。”
沈經兵點了點頭，端起茶盞輕啜一口，看似漫不經心地再次開口道：“二公子，我在來的路上聽聞，孟相被圣上責令閉門靜思？不知孟相現在可好？”
沈硯珩眸光微沉，面上卻不顯波瀾，“三叔消息倒是靈通，不過此乃謠傳。圣上英明，自會還外祖父一個清白。”
沈經兵聞言哈哈一笑，放下茶盞，“二公子說的是，我這也只是關心則亂。孟相德高望重，定不會被些許流言所擾。”
沈硯珩微微頷首，不再接話，而是轉而問道：“三叔今日前來，可是有什么要事？若是無事，侄兒還要去趟賬房，這幾日府中開支有些大，需得核對一番。”
沈經兵見狀，知道再難探出什么，便起身告辭，“既然如此，那我就不打擾二公子了，還望二公子代為轉達我對世子的問候。”
沈硯珩起身相送，目送他的背影消失在門外，眼中冷意漸濃。
沈經兵此番前來，絕非只是單純問候，怕是另有目的。
他轉身喚來管事，低聲吩咐道：“派人盯著三房那邊，有任何動靜立刻來報。”
管事應聲退下，沈硯珩獨自站在廳內，望著遠方眉頭緊鎖。
良久，他才深吸一口氣，抬手揉了揉眉心。
希望兄長此次外出順利。