孟南枝聽到胡姨娘的話，心頭一酸，垂目輕拭眼角后，在她身側坐下。
“沒有，我只是看到姨娘醒來一時有些激動。”
“沒有受欺負就好。”胡姨娘松了口氣，旋即有些擔憂地看了眼屏風外的孟正德，“枝枝，老爺他可是病了？”
孟南枝順著她的目光望去，輕笑著搖了搖頭，“沒有。”
胡姨娘語氣緊張，“枝枝你莫要瞞我，老爺若是無病，怎么會突然頭發全白了？”
剛才老爺讓醫圣為她看診時，她恐慌地以為是自己病了。
可等看到和記憶中一樣面容沒有任何變化的孟南枝，才驚覺，病的可能是老爺。
孟南枝低聲安撫，“姨娘，父親身體無恙，您剛醒來，莫要多思。”
胡姨娘聽罷，雖然還是有些不解，但終究沒有再繼續追問。
孟南枝又安撫了胡姨娘兩句，叮囑她早些休息后，才走出內室。
醫圣張正經已經退下，父親孟正德正與謝歸舟坐在外室說著話。
見到孟南枝出來，謝歸舟指尖微動，起身拱手道：“太傅，既然胡姨娘身子已無大礙，那晚輩就先告辭了。”
孟正德輕輕頷首，“枝枝，代我送下將軍。”
“是，父親。”孟南枝應了聲，神色如常地示意謝歸舟先走，“將軍請。”
兩人一路無言，直到行至府門外。
謝歸舟停下腳步，轉身看向孟南枝在月光下顯得恬靜的臉，喉間滾了幾滾，才說道：“明日，我會讓洪太醫過來。”
孟南枝微微一怔，隨即垂下眼簾，“好。”
謝歸舟見狀，眸間生出笑意，跨上戰馬離去前又深深看了她一眼，那目光灼熱得似想將她此刻的模樣牢牢印進心底。
孟南枝站在原地，聽著馬蹄聲漸行漸遠。
夜風拂過臉頰，帶來一絲涼意。
她抬手輕撫了下衣袖，轉身回府。
……
胡姨娘清醒后，孟正德便開始正常入朝。
大理寺卿霍大人因為辦案不力，有污蔑孟相之嫌疑被圣上革職，貶去滁州。
因林則溫通敵，其門生戶部郎中何大人等一眾官員被牽連，圣上震怒之下將其全部革職查辦，家產充公。
至于左相，自知此事不好善了，圣上有拔其根羽之意，他便主動請辭，告老還鄉。
圣上蕭潛雍念其往日功勞，準許他攜家眷離京，但左相府邸被查抄，金銀財帛盡數充公。
朝堂之上，風云變幻，眾人皆小心翼翼，生怕牽連自身。
皇宮，后花園。
一身明黃常服的圣上蕭潛雍與孟正德坐在御池邊，一同垂釣。
蕭潛雍手中握著釣竿，目光卻并未放在水面上，而是抬目看向遠方，“正德，你當真又要請辭？”
孟正德放下釣竿，語氣恭敬且惶恐，“陛下，臣的夫人，還有臣女的身份，終歸與大衍有異。”
蕭潛雍沉默片刻，目光中透出幾分復雜之色。
“正德，你與江夫人的相識，朕全都看在眼里。包括南枝，也是朕看著長大的。朕從未疑你，此事莫要再提。”
孟正德聽出他語氣中的拒絕，只得拱手道：“臣遵旨，只是臣年紀漸長，恐難堪大任，還望陛下體恤。”
蕭潛雍輕哼一聲，“沒朕年紀大，竟然還想在朕面前賣老？”
孟正德連忙低頭，不敢再多言。
蕭潛雍目光落在水面，輕嘆一聲，“正德，朕老了，身子一日不如一日，太子性情溫和，朕不放心，你幫朕多看著點。”
孟正德連忙起身，鄭重地拱手行禮，“陛下言重了，臣定當竭盡全力輔佐太子，不負陛下所托。”
蕭潛雍微微頷首，神色間透出些許疲憊。
“你與朕相識多年，朕視你如兄弟，有些話也不必遮掩。臨淵那孩子，朕想他活著。”
孟正德拱手，“陛下仁慈。”
仁慈。
蕭潛雍舌尖輕念著這兩個字，良久，化作一聲嘆息。
他這哪里是仁慈，只是貴妃哭訴，母后所求罷了。
而且這些年，他也一直最看好那個孩子，卻沒想到竟然走到這一步。
與北戎血脈有染，設計陷害太子，暗殺孟相之女。
哪一樣拿出來，都不是能輕易饒恕的罪過。
可偏偏，那孩子是貴妃的心頭肉，也是母后念念不忘的孫兒。
蕭潛雍心中百般糾結，卻終究無法狠下心來徹底處置。
水面泛起微微漣漪，一條魚兒躍出水面，打破了短暫的沉寂。
蕭潛雍收回思緒，目光重新落在釣竿上，“正德，朝中之事，朕還需仰仗你多費心。至于臨淵……”
他頓了頓，“先讓他去滁州吧，那里清凈，也適合反省。”
孟正德面色平靜地拱手道：“陛下英明。”
“對了。”蕭潛雍似想到什么，嘴唇突然勾起一抹笑意，“你那位長外孫，求旨以官職換取沈卿知一命。朕留嗎？”
孟正德聽到此處，神色微微一動，面上卻依舊恭敬。
“臣不敢妄言，全憑圣上定奪。”
……
沈卿知從來不知道牢刑會這么疼。
疼到每一寸肌膚都仿佛被烈火灼燒，每一次呼吸都像是利刃劃過胸膛。
烏黑的天牢里，他身上單薄的囚衣早已被冷汗浸透。
紅腫如雞蛋的雙眼，模糊得什么也看不清。
他只是娶了一個平妻，想將平妻的女兒納入族譜，竟然成了一個與北戎通敵的罪人。
林婉柔。
陸箏箏。
一個與北戎嗣子有染，一個是北戎嗣子血脈。
卻每日裝作楚楚可憐的模樣，將他沈卿知騙得團團轉。
他現在已經不僅僅是悔的腸子都青了，而是悔得恨不得將那兩個女人千刀萬剮。
沉重的鐵門突然被推開，一陣刺耳的聲響在寂靜的牢房里回蕩。
沈卿知抬起頭，順著光源看過去，只隱隱約約看到兩模糊的身影。
“沈卿知，接旨。”
尖細的聲音響起，沈卿知連忙拖著身子跪起來。
“沈卿知，你治家不嚴，識人不明，竟然容敵國血脈在侯府安身數載。著日起，削去你所有官職，廢為庶人！念其子沈硯修賑災有功，免你一死，判徒刑五年，發往西北邊境，非朕旨意，終生不得踏入中原半步！”
旨圣落下的那一刻，沈卿知渾身一顫，額頭重重磚在地板上，發出沉悶的聲響。
“臣……領旨謝恩。”