北戎俯首稱臣，是大衍建國(guó)以來(lái)前所未有的功績(jī)。
圣上蕭潛雍龍顏大悅，親自帶領(lǐng)文武百官到承天門外迎接，并在紫宸殿設(shè)慶功宴。
文武百官、有功將士均受邀入席。
殿內(nèi)明燭高懸，觥籌交錯(cuò)，絲竹繞梁。
蕭潛雍示意內(nèi)侍李貴止了殿中樂聲，朗宣恩賞：“屠戎將軍率三軍出征，揚(yáng)我國(guó)威，逼敵俯首稱臣、締結(jié)盟約，護(hù)我大靖疆土無(wú)虞！”
“今論功行賞，慰我忠勇：謝歸舟晉正一品鎮(zhèn)北大將軍，加正一品金紫光祿大夫，賜丹書鐵券，食邑三千戶。”
“隨征將士全體加俸一級(jí)、賞銀十兩，立功者按功晉階、賜田賜錦；陣亡將士追晉一階、入忠烈祠四時(shí)享祭，家眷賜撫恤金百兩、良田二十畝，免十年徭役，子嗣由朝廷供養(yǎng)，免試入學(xué)入營(yíng)！”
旨意落畢，謝歸舟率先起身，跪地叩首：“臣代三軍將士，代陣亡忠魂謝陛下隆恩！”
身后將士亦盡數(shù)跪拜，嗚咽之聲混著感激，殿內(nèi)文武無(wú)不動(dòng)容。
蕭潛雍親自將謝歸舟扶起來(lái)，為其斟酒。
“愛卿率軍破敵、迫其臣服，治軍重情，真乃我大衍良將！此番勝績(jī)，賴三軍浴血拼殺，朕必不負(fù)諸將忠魂！”
謝歸舟舉杯謝恩，“陛下圣明，厚賞恤忠，臣與麾下諸將，必誓死捍衛(wèi)大靖疆土，不負(fù)陛下所托！
宴至酣處，慈安太后由皇后謝清沅扶著緩步入殿。
“母后。”蕭潛雍率百官起身行禮。
慈安太后在蕭潛雍身側(cè)坐下來(lái)，看著謝歸舟，笑道：“鎮(zhèn)國(guó)將軍勇毅有謀，為國(guó)立此大功，乃國(guó)之棟梁；孟相之女孟南枝，端慧淑雅，品性純良，恰與將軍相配。”
“今將軍凱旋、敵國(guó)稱臣，國(guó)朝雙喜，哀家愿為二人賜婚，擇下月吉時(shí)完婚，陛下、皇后以為如何？”
謝清沅含笑頷首，柔聲附言：“母后所言極是。鎮(zhèn)國(guó)將軍乃國(guó)之功臣，孟氏溫婉賢淑，二人相配，實(shí)乃天作之合。今恰逢國(guó)喜，賜婚正合時(shí)宜。”
頓了頓，謝清沅又道：“只是，臣妾以為鎮(zhèn)國(guó)將軍功高品隆，孟氏若為將軍妻，當(dāng)封誥命，以彰陛下恩寵，慰功臣之心。”
蕭潛雍側(cè)目笑看了一眼孟正德，“太后與皇后所言皆是，孟相教女有方，孟氏賢名遠(yuǎn)揚(yáng)，配鎮(zhèn)國(guó)將軍實(shí)屬佳緣，朕便準(zhǔn)了太后懿旨，為二賜婚！”
“且如皇后所言，鎮(zhèn)國(guó)將軍功高品隆，其妻當(dāng)榮，朕特封孟南枝為一品夫人誥命，賜鸞紋棉段三十匹，赤金鑲銖釵環(huán)一套，榮及孟門！”
此言一出，殿內(nèi)一片嘩然。
他們一直知道圣上對(duì)謝歸舟和孟相圣寵，卻沒想到竟然會(huì)寵到這種地步。
只是成婚，竟然直接就得了一品誥命。
孟正德忙離席跪地，躬身叩首，“臣謝陛下隆恩，謝太后、皇后娘娘垂愛！”
謝歸舟心頭驟起波瀾，欒是跟著躬身叩首：“臣謝太后恩典，謝陛下、皇后娘娘成全！蒙恩賜婚，又為孟氏封誥，臣無(wú)以為報(bào)，唯有此生竭盡所能，捍大衍江山，護(hù)孟氏周全，不負(fù)圣恩。”
慈安太后又賜謝歸舟御制玉玨一方為定親之禮。
皇后謝清沅亦添賞錦緞八匹、和田玉鐲一對(duì)。
謝歸舟與孟正德雙手鄭重接下，再度躬身謝恩。
殿中百官，皆皆舉杯向之道喜。
謝歸舟敬過文武百官后，和圣上說(shuō)道要?dú)w營(yíng)和麾下將士同飲。
圣上蕭潛雍知其重義，笑允其請(qǐng)，又賜御酒二十壇、錦食數(shù)擔(dān)，令其攜歸營(yíng)中，與三軍同享。
謝歸舟謝恩后，不及卸去朝服，只匆匆擦去面上酒痕，便辭了眾人。
他匆匆將御酒送至宮營(yíng)，不待副將攔截，又翻身上馬，策馬疾行，直奔孟府方向。
……
夜色濃重。
閣樓燈火未滅。
孟南枝斜椅在軟榻上，手中握著的書卷，卻是半天沒有翻看一頁(yè)。
月芹換了杯溫茶放到她手邊，“夫人可要歇息？”
孟南枝緩過神，“現(xiàn)在幾時(shí)了？”
“快要亥時(shí)了。”月芹將她手中書卷收起來(lái)，輕輕合上。
孟南枝輕嘆一聲，坐直身子，目光透過窗欞望向皇宮的方向。
第一日回京，他今晚，怕是抽不開身了。
然而，這一想法還未落地，窗臺(tái)前便落下一道緋衣，旋即是那張?jiān)S久未見的臉。
孟南枝心頭一震，手中的茶盞差點(diǎn)傾倒。
她眸間閃過喜意，卻又瞬間收斂，快步行至窗前，壓低了聲音道：“你怎么出來(lái)了？”
今日朝宴，是他的主場(chǎng)，父親如今還未歸，他怎么能先行出宮。
而且，身上未換的朝服還沾著酒漬，明顯是出來(lái)的著急。
謝歸舟望著她素衣未簪的模樣，一路疾馳的躁意盡數(shù)斂去，眉眼間盡是溫柔，“我等不及，想見你。”
這一年，每個(gè)沒有開戰(zhàn)的日日夜夜，他都無(wú)時(shí)無(wú)刻不在想她。
孟南枝心頭微顫，耳尖泛紅，“若是想見，可以等到明日，可你此時(shí)來(lái)此，若是被人瞧見，恐有非議。”
她倒是無(wú)所懼怕，只擔(dān)心他在宴期間貿(mào)然出宮，遭御史彈劾。
謝歸舟盯著她的耳尖，喉結(jié)滾動(dòng)，手指緊握，指甲陷入掌心。
半晌，他才啞聲道：“南枝，你可愿意嫁我？”
雖然圣上和太后都已經(jīng)下了旨，但沒有親眼見到她的回應(yīng)，他總覺不安。
孟南枝未曾想到他會(huì)在此時(shí)此地問出這句話，臉頰瞬間起了熱意。
她垂下眼瞼，長(zhǎng)睫輕顫。
謝歸舟見狀，心頭一緊，生怕自己的唐突讓她為難，正欲開口緩和氣氛，卻聽她輕聲說(shuō)道：“君既有此問，南枝自當(dāng)應(yīng)允。”
謝歸舟聞言，眸中驟亮，胸腔中的喜悅幾乎要滿溢出來(lái)。
他伸出手，小心翼翼地握住她的指尖，觸感溫涼柔軟，卻勾得他心頭一陣酥麻。
千言萬(wàn)語(yǔ)，終是化作一句：“下月吉時(shí)，我便來(lái)孟府下聘。”
此生，定不負(fù)你。
孟南枝沒有回答，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，耳尖的紅暈卻是一路蔓延到頸間。
窗外夜色凝重，皎潔的月光傾灑在兩人身上，將他們的影子拉得修長(zhǎng)。
慢慢地，好似已融為一體。