孟正德垂眸看著身前立著的胡玉檸，眼底漠然。
“納你可以，但我此生都不會與你同房共榻，留下半分子嗣，且府中規矩皆需以我兒南枝為先。如此，你可還愿？”
胡玉檸垂著頭，眼前盡是父親的算計、主母的尖刻、兄長的推搡，還有逼著她，把她許給七旬老丈做妾室的絕望。
她緊咬著唇，不讓自己在孟正德面前露出半分怯意，“我愿意。”
孟正德聞言，眉頭微皺，“你可想清楚了？這并非兒戲，也非一時沖動所能決定。”
他本以為她會猶豫，甚至會拒絕提要求，畢竟這樣的條件對于女子來說，實在過于苛刻。
胡玉檸微微抬頭，盯著孟正德光潔冷峻的下巴，卻不敢再往上移，“我想清楚了。”
她很明白，這是她唯一能脫離泥沼的機會。
孟正德盯著她看了片刻，背過身，語氣淡漠，“只要你待我兒盡心盡責，不行僭越之事，待某日你想離開，我孟正德必給你放妾書，絕不留難。”
“玉檸謝過老爺。”
胡玉檸松了口氣，這關她算是過了。
……
行納妾禮那日，也是江夫人油盡燈枯咽氣的日子。
孟府沒有半分喜氣。
胡玉檸被婆子坐青轎上扶著下來，一身月白綾裙，發間僅一支素銀簪，連裙角的繡紋都是淺淡的蘭，更襯著府里滿院剛掛起的素白孝幡，突兀又凄冷。
沒有喜娘，更沒有管事唱喏，只有一個老嬤嬤引著她，踩著微涼的青石板往正院走去。
屋里白燭高燃，煙氣繚繞，江夫人的遺體正臥床榻。
孟正德立在床邊，墨色常服外罩了件素色外衫，墨發未束，僅用一根白繩系著，側臉冷硬，眼底是掩不住的沉慟，周身的低氣壓壓得讓人喘不過氣。
年少的孟南枝跪在床沿，哭得上氣不接下氣，幾欲暈厥。
胡玉檸斂了斂垂在袖間的手，緩步上前，屈膝跪下，額頭抵著冰冷的青磚，認認真真磕了三個響頭。
是江夫人把她從那個深淵解救出來，那么江夫人的遺愿——照顧好老爺和南枝，就是她此生所向，也是她唯一所能做的回報。
磕完頭，胡玉檸起身垂立在一側，指尖攥著帕子，不敢抬眼。
孟正德始終沒看她，還是阿福壓低了聲音道：“胡姨娘，西跨院拾掇好了，您先去住著。”
西跨院同樣擺著素色的帳幔，沒有半分新人入宅的樣子。
婆子引她入室后，沒有多言，放下一盞油燈便退了。
燈花輕跳，映著滿室的清冷。
雖然心知孟正德不會來，但胡玉檸還是按照規矩，坐在床沿等了一夜。
直到天邊漸白，才換了件更素的衣裙出門。
……
小南枝是個好相遇地，知道她是母親特地為父親納的妾，從來不為難她。
也正因為如此，胡玉檸才覺得更應該盡心盡力地照顧好她。
所以對南枝的衣食住行，胡玉檸都親力親為，不敢有絲毫懈怠。
至于孟正德，胡玉檸很少見他。
便是在府院內遇見，也連忙垂首退下。
乃至于直到入府半年，胡玉檸都不是太清楚他到底長什么樣子。
轉折在于，孟正德隨皇子蕭潛雍外出受傷開始。
那日的天色暗得可怕，蕭潛雍背著昏迷不醒的孟正德歸府，叮囑管家好生照料后，便乘馬離去。
管家過來尋她時，胡玉檸捻著針線的手微頓，便默默跟著去了主院內室。
孟正德靜躺在軟榻上，長睫在眼下暈出淺淡的青影。
眉峰利落，鼻梁挺括，下頜線繃著薄勁，唇色蒼白得近乎透明，唇下還有顆極淡的小痣。
往日只聽他聲音清冷，此刻才知他骨相清俊。
胡玉檸立在榻邊，第一次這般近、這般清晰地看清自己所托之人，心尖竟莫名輕輕一顫。
太醫清創敷藥后，言刀傷深險，需專人日夜守著，添水擦汗、按時換藥。
南枝和曹宛清一起隨著曹國公世子夫人去了江南，孟正德又無其他妾室，這份辛苦便全落在了胡玉檸身上。
胡玉檸沒有半分推拒的默然應下，并搬了錦凳，衣不解帶地守在榻側。
倦了就伏在榻邊歇息片刻，稍有動靜便立刻抬眼。
孟正德傷口疼極時會低喘蹙眉，額角沁出薄汗，她便用溫熱錦帕輕輕拭去，指尖偶爾觸到他微涼的肌膚，自己的指腹反倒被灼得發燙。
換藥時她扶著他的肩，見那道深刀傷橫亙肩背，心便揪緊，敷藥纏帕的動作愈發輕柔。
白日陽光斜斜透窗，落在他臉上，柔化了清冷的輪廓，她看著這張睡顏，常會失神。
夜里他唇瓣干裂，她便用銀勺舀溫水，一點點湊到他唇邊，見他喉間輕滾咽下，才悄悄松口氣。
燭火搖曳，映著她素凈的眉眼，也映著榻上昏迷的人。
而這個她一直不敢抬眼直視男人的眉眼輪廓，竟就這般一點點刻進了她心底。
這般衣不解帶守了三日，清晨的熹微晨光剛漏進窗欞，榻上的人指尖忽然極輕地動了一下。
胡玉檸正按著太醫的囑咐調藥膏，余光瞥見，手猛地一頓，瓷勺磕在瓷碗沿，發出細弱的響。
她屏息湊上前，見他長睫顫了顫，忙伸手探他額角，溫涼的觸感褪去了前日的灼熱，懸著的心稍稍落地。
“水……”
低啞的氣音從他唇間溢出。
胡玉檸立刻回身端過溫茶，取了銀勺，小心翼翼扶著他的肩。
孟正德費力掀開眼睫，昏沉模糊的視線只看見一道素凈身影立在榻前。
藥香裹著淡淡的梔子香繞在鼻尖，清清淡淡，竟讓他疼得發緊的頭舒緩了幾分。
他喉間滾了滾，咽下幾口溫水，視線漸漸清晰。
淺碧襦裙，眉目清麗。
腦海里閃過昏迷前的模糊記憶，再看她眼下的青黑，鬢邊松垮的木簪，又低頭瞥見自己肩背處包扎整齊的錦帕。
他知曉這三日的照料，定是她寸步不離。
沉默片刻，他喉間低低道：“辛苦你了。”
胡玉檸心頭一顫，抬眼時正撞進他深邃的眼眸里。
那眼底褪去了昏迷時的脆弱，添了幾分清明，卻也帶著疏離。
她忙垂首，輕聲道：“老爺言重，照料老爺，本是分內。”