她冷笑一聲，字字清晰，“我趙明姝再心悅一人，也知禮義廉恥，斷做不出自甘下賤、在婚前便算計(jì)著自薦枕席、行那茍且之事的行為！感情若要靠這等手段強(qiáng)求，與娼妓何異？你與你母親，永遠(yuǎn)只會(huì)用這些上不得臺(tái)面的伎倆，所以趙家容不下你們，龐家更容不下！根源從來(lái)不在別人是否施舍，而在你們自己本就心術(shù)不正！”
這話如同最響亮的耳光，扇得趙明依臉色慘白，啞口無(wú)言。
夕若上前輕輕扶住趙明姝，“明姝，你臉上的傷需盡快處理，我們先回百工閣敷藥。”
趙明姝點(diǎn)點(diǎn)頭，最后冷冷瞥了趙明依一眼，隨著夕若離開了這令人窒息的別院。
回到百工閣，剛清理完傷口敷上藥膏，龐淵便尋了來(lái)。
他面色依舊不佳，帶著深深的愧疚，對(duì)著趙明姝鄭重一揖，“趙小姐，今日之事，多謝你點(diǎn)醒于我。是我識(shí)人不清，先前諸多冒犯，還累你受傷，實(shí)在罪過(guò)。”
他頓了頓，似乎下定了決心，語(yǔ)氣沉緩卻清晰，“父母之命，媒妁之言。若趙小姐不棄，龐淵愿遵父母安排，求娶小姐為妻，日后定當(dāng)敬重愛護(hù)，以彌補(bǔ)今日之過(guò)。”
他以為這是負(fù)責(zé)，是補(bǔ)償。
趙明姝卻微微側(cè)身，避開了他的禮，聲音平靜卻疏離，“龐公子言重了。今日之事，我只是說(shuō)出事實(shí)，并非為你。至于親事……”
她抬起眼，目光清亮坦誠(chéng)，帶著一絲不易察覺的傲然，“我確實(shí)曾經(jīng)心悅公子，但經(jīng)此一事，倒也看清了許多。
我趙明姝雖非完人，卻也有自己的傲骨。婚姻大事，若非兩情相悅，真心相待，寧可不要。
公子不必因愧疚或憐惜而許下婚約，我并非非你不可。此事，就此作罷吧。”
龐淵怔在原地，看著眼前女子清冽的眼神和臉頰上那道為他而受的傷，心中涌起前所未有的復(fù)雜情緒，有震驚，有慚愧，更有一種難以言喻的失落和敬意。
他最終再次拱手，聲音干澀，“是龐某失言了，小姐保重。”
趙明姝回到家，獨(dú)自坐在水榭旁的欄桿上發(fā)呆。
趙夫人一見女兒臉頰上的傷痕，聽罷事情經(jīng)過(guò)，氣得渾身發(fā)抖，平日里端著的貴婦儀態(tài)蕩然無(wú)存，指著窗外西院的方向便破口大罵。
“柳氏那個(gè)賤蹄子！自己是個(gè)爬床的下作貨色，養(yǎng)出的女兒也是個(gè)專門勾引男人的狐媚子！心比天高命比紙薄！竟敢傷我女兒！她們母女就活該一輩子見不得光，爛在外面才好！”
正罵著，趙父一臉焦灼地從外面回來(lái)，劈頭便問(wèn)，“夫人，你可知龐府近日在暗中查問(wèn)二十年前貢品失竊案，尤其是一件青銅嵌綠松石的項(xiàng)圈？”
趙夫人沒好氣地冷哼，“現(xiàn)在知道急了？當(dāng)年我就說(shuō)那東西來(lái)路不正，偏你被那賤人迷了心竅，非要收下還給了她！如今怕是捂不住了！”
趙父冷汗涔涔，也顧不得夫人抱怨，急道，“我得去找她！必須把那禍根要回來(lái)！”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就往外走。
西郊小院，比起趙明依那處別院更為簡(jiǎn)陋。
柳氏聽明趙父來(lái)意，先是驚愕，隨即臉上露出極大的嘲諷，她尖聲笑了起來(lái)，笑聲里滿是悲涼和鄙夷。
“趙郎啊趙郎，我早知你是個(gè)沒擔(dān)當(dāng)、吃軟飯的軟骨頭，靠著岳家才有今日，卻沒想到你能軟爛至此！當(dāng)年山盟海誓是假，如今大難臨頭各自飛才是真！我真是瞎了眼，當(dāng)初才會(huì)給你生下女兒！”
她越說(shuō)越激動(dòng)，指著趙父的鼻子罵，“如今我們母女遭人作踐，你不思庇護(hù)，反倒因?yàn)榕铝藱?quán)貴，就要把送出去的東西討回去？你想撇清關(guān)系？我告訴你，沒門！項(xiàng)圈我早就當(dāng)了換錢養(yǎng)你的女兒了！你有本事現(xiàn)在就打死我，否則休想得逞！”
趙父被她罵得惱羞成怒，加之恐懼事情敗露，積壓的怒火瞬間爆發(fā)，揚(yáng)手狠狠扇了柳氏一巴掌，“賤人！你還敢嘴硬！”
柳氏被打得踉蹌幾步，跌倒在地，捂著臉難以置信地看著他。
就在這時(shí)，趙明依失魂落魄地回來(lái)了，恰好看到父親動(dòng)手的一幕。
她尖叫一聲撲到母親身前，對(duì)著趙父哭喊道，“父親！您怎能對(duì)母親動(dòng)手！我們已是這般境地，您不顧我們死活便罷了，還要來(lái)雪上加霜嗎？”
看到愧疚了多年的女兒淚流滿面、憔悴不堪的模樣，趙父揚(yáng)起的手僵在了半空，心頓時(shí)軟了大半，心底的愧疚更甚幾分。
他嘆了口氣，疲憊道，“依兒，是父親不好。這樣，你跟我回府去住。你終究是趙家的女兒，父親會(huì)給你找個(gè)好歸宿。”
柳氏聞言猛地抬頭。
趙明依卻是一愣，隨即眼中閃過(guò)一絲算計(jì)的光，她看向母親。
趙父接著對(duì)柳氏冷硬道，“但你，”他指著柳氏，“必須立刻離開京城！走得越遠(yuǎn)越好，永遠(yuǎn)別再回來(lái)！”
柳氏自然不愿，剛要反駁，趙明依卻暗中用力捏了捏母親的手。
她抬起淚眼，對(duì)趙父柔順道，“女兒聽父親的安排。”隨即又低頭對(duì)柳氏輕聲道，聲音低得只有兩人能聽見，“母親，留得青山在，不怕沒柴燒。您先暫避風(fēng)頭，等女兒在府中站穩(wěn)腳跟，必定想辦法風(fēng)風(fēng)光光接您回來(lái)享福。”
柳氏看著女兒眼中與自己如出一轍的倔強(qiáng)和野心，最終咬了咬牙，咽下所有不甘，閉上了眼睛，算是默許了這番安排。
趙父領(lǐng)著低眉順眼、一身素凈的趙明依踏進(jìn)趙府，將她安置在了西邊略偏僻的院子。
第二日，趙父帶著趙明依找到趙母，與她商議將趙明依記在她名下的事情。
只是話還沒出口，就惹怒了趙母。
“趙遠(yuǎn)山！你瘋了不成！”趙夫人猛地起身，胸口劇烈起伏，指著怯生生躲在趙父身后的趙明依，聲音尖利，“你竟真把這個(gè)禍害、這個(gè)傷了我姝兒的賤種帶回府里？你把我這個(gè)正頭夫人置于何地？把姝兒置于何地？！”
她看著這個(gè)女子，往日的屈辱頓時(shí)涌上心頭，是教養(yǎng)也顧不上了。