經(jīng)過(guò)那一夜宣誓，威遠(yuǎn)營(yíng)幾個(gè)高級(jí)軍官疑慮盡消，且有了一個(gè)種說(shuō)不出的感覺(jué)。
那是拯救蒼生的使命感，以及主帥拿定了主意，絕不會(huì)愚忠的底氣。
隱隱約約間，大家還有了一種期盼：
若大旱當(dāng)真持續(xù)十年，天下必將大亂，或許當(dāng)真改朝換代，也未可知。
倒是……
于是干活愈發(fā)得勁，治下愈發(fā)嚴(yán)格，威遠(yuǎn)營(yíng)軍紀(jì)為之一肅。
湖廣兵拿到了賞銀，哪管怎么來(lái)的，個(gè)個(gè)意氣風(fēng)發(fā)，如狼似虎。
一到谷城，大家一擁而上，當(dāng)日就拔除了幾個(gè)外圍據(jù)點(diǎn)，將西營(yíng)逼到西北隘口。
那個(gè)隘口通往房縣，兩側(cè)是大山，中間是一條名為馬欄河的小溪流，以及沿著溪流的山路。
單純軍事角度，這個(gè)隘口確實(shí)易守難攻，不費(fèi)點(diǎn)力氣打不下來(lái)。
可張獻(xiàn)忠是流寇，不是官兵，沒(méi)有寸土必爭(zhēng)的說(shuō)法。
如此死守一個(gè)地方，和自殺無(wú)異，極其反常。
當(dāng)夜，西營(yíng)果然有所異動(dòng)。
近兩百名匪兵趁夜色摸近明軍營(yíng)盤(pán)，不發(fā)起偷襲，卻在營(yíng)外齊聲大吼。
什么“離一月之期還剩最后三天，八大王靜候威遠(yuǎn)侯投降”云云。
喊了一刻鐘，明軍小隊(duì)出去驅(qū)趕，立即就跑了，就好像故意來(lái)提醒一遭似的。
第二日，徐勇來(lái)到中間找到陳子履，提出自己的想法：
早前襄陽(yáng)聚集近兩萬(wàn)流寇，其中一部分回了大別山，一部分被剿滅，剩下的呢？
刨去流竄大別山的部分，還有馬守應(yīng)、賀錦、惠登相、劉希堯等部溜進(jìn)了保康縣。
徐勇掰著手指算了算，這幾部至少有三四千老匪，若能扭成一團(tuán)，實(shí)力非常可觀，不可不防。
陳子履笑道：“你說(shuō)來(lái)說(shuō)去，就是想勸本侯莫要著急，是不是？”
“侯爺英明，”徐勇不好意思地?fù)蠐项^，“張賊后面十里就是鄖陽(yáng)府，卻死賴著不走，可見(jiàn)是故意的。咱們急切去攻，就中計(jì)了。侯爺那日說(shuō)的話……也不必太當(dāng)真。”
“那怎么行！”陳子履滿臉的不以為然：“男子漢，大丈夫，一言九鼎。說(shuō)好了一個(gè)月，就是一個(gè)月。超出一天，本侯都會(huì)向他投降。”
“這……這可如何使得。兵法有云，主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰(zhàn)……”
徐勇說(shuō)到一半猛然醒悟，侯爺舉人出身，打遍天下無(wú)敵手，豈會(huì)沒(méi)讀過(guò)兵書(shū)。
在侯爺面前念孫子兵法，簡(jiǎn)直是班門(mén)弄斧呀，連忙告罪：“侯爺恕罪，末將不是掉書(shū)袋，確實(shí)是……”
陳子履哈哈大笑：“你覺(jué)得前面必有埋伏，是不是？”
“沒(méi)錯(cuò)，侯爺高見(jiàn)。”
徐勇展開(kāi)自己帶來(lái)的沙盤(pán)，指著保康縣和房縣之間的大山，“侯爺請(qǐng)看，這里有一條樵道。若馬守應(yīng)等賊偷偷過(guò)來(lái)，藏于山谷兩側(cè)密林之內(nèi)，恐怕不好察覺(jué)。”
“徐將軍心細(xì)縝密，果然是帥才，本侯佩服。依將軍之見(jiàn)，該怎么辦？”
“侯爺過(guò)譽(yù)，末將怎敢當(dāng)‘帥才’二字。”
徐勇認(rèn)定只有攀上威遠(yuǎn)侯才能出頭，一時(shí)著急表現(xiàn)，便顧不得謙虛。
在他看來(lái)，今年恰逢大旱，隨州城內(nèi)沒(méi)多少糧草。張獻(xiàn)忠招來(lái)那么多老兄弟，人吃馬嚼，應(yīng)該就快吃光了。
就算沒(méi)吃光，所剩也不會(huì)太多。
所以這邊什么都不用干，就在隘口外面等著，不許他們下山就行。
不出一個(gè)月，張獻(xiàn)忠熬不住，只能往深山里跑。
從隘口往里走是房縣，再往里是竹山、竹溪，越走山越陡，路越窄。
官兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，不讓他們停下來(lái)攻打城池。沒(méi)法補(bǔ)充糧草，這些人遲早作鳥(niǎo)獸散。
徐勇指著地圖，又道：“侯爺請(qǐng)看，竹溪的后面是白土關(guān)，白土關(guān)后面是興安所，咱們可以繞行鄖陽(yáng)，提前去布防。如此關(guān)門(mén)打狗，就萬(wàn)無(wú)一失了。”
“你說(shuō)得不錯(cuò)。可若張賊不去白土關(guān)，去保康怎么辦？”
“這個(gè)……”
徐勇一下愣住了。
在他看來(lái)前往白土關(guān)道路雖小，好歹有條路，去保康卻真是山間樵道。
但凡有得選，張獻(xiàn)忠都不會(huì)去保康。
可剛才他已經(jīng)說(shuō)了，馬守應(yīng)、劉希堯等人可以從保康過(guò)來(lái)伏擊。反之，張獻(xiàn)忠當(dāng)然也可以逃亡過(guò)去。
一旦這么走，官兵帶著大炮輜重，確實(shí)無(wú)法追擊。
想了一下道：“咱們或可遣一支偏師去保康……”
說(shuō)到一半，又啞在當(dāng)場(chǎng)。
因?yàn)橹耙呀?jīng)說(shuō)了，必須分一支偏師去白土關(guān)堵口。
若再分一支偏師去保康，每部不過(guò)一兩千人，萬(wàn)一賊寇合兵，肯定打不過(guò)。
支支吾吾間，竟無(wú)法自圓其說(shuō)，只好承認(rèn)自己想差了：“侯爺可有良策？”
陳子履笑道：“自然是一鼓作氣，直接攻上山。徐將軍可愿當(dāng)前鋒？”
“自然愿意，可是前面若有伏兵……”
“不要怕，你為前鋒，本侯自然在你部身后掩護(hù)。你部死戰(zhàn)，威遠(yuǎn)營(yíng)斷然不會(huì)坐視。”
陳子履信誓旦旦，又表示給徐勇王命旗牌，讓他擔(dān)任正兒八經(jīng)的先鋒官。
全軍勁旅任由挑選，全聽(tīng)他的號(hào)令。全軍裝備任由征用，不說(shuō)半個(gè)不字。
表情極其真誠(chéng)，語(yǔ)氣極為懇切。
徐勇被架得下不來(lái)臺(tái)，只好答應(yīng)下來(lái)。
在軍營(yíng)轉(zhuǎn)了一圈，選了幾個(gè)相熟將領(lǐng)作搭檔，又向軍需官要了一百套盔甲。
翌日，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)。
威遠(yuǎn)營(yíng)在隘口外架起大炮，朝著工事就是一頓猛轟。
一時(shí)火炮轟鳴，碎石飛濺，西營(yíng)兵被壓得抬不起頭來(lái)。
徐勇看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，一聲怒吼，帶著麾下就往上沖。
反復(fù)幾輪，西營(yíng)兵果然拔腿就跑。
徐勇一看就知道這是詐敗。
別的流寇還好說(shuō)，以西營(yíng)的實(shí)力，斷然不會(huì)這么輕易服輸?shù)摹?/p>
但之前都說(shuō)好了，自己就是誘餌，不得不硬著頭皮往前追。
一路上，一隊(duì)士兵護(hù)著陳字帥旗，一隊(duì)士兵護(hù)著王命旗牌，就好像自己是威遠(yuǎn)侯似的。
連續(xù)追擊近十里，兩邊山頭忽然旗鼓大作，伏兵之多，怕有四五千人。
一個(gè)熟悉的身影亮相，正是張獻(xiàn)忠本人。
張獻(xiàn)忠向下面道：“威遠(yuǎn)侯，你中計(jì)了。這里就是你的葬身之所。”