天地為爐萬物為銅。
這世道是個大火坑，活人死人都在里頭煎熬。
區別只在于，誰先化成灰。
永和末年，六月。
暑氣蒸騰，把黃土烤得龜裂。
一支數千人的兵馬，沉默地逼近費縣。
史書上對這一天或許只有寥寥幾筆，寫的是“攻伐”。
但落在這片土地上，是無數草芥在泥濘里最后一次掙扎。
魯西南這地界，窮得只剩下風沙。
早先東平軍跟吳越軍在這兒拉鋸，把地皮刮了三層。
眼瞅著要收夏糧，可去年的種糧早進了肚皮。
地里莫說莊稼，連根像樣的野草都被薅禿了。
曠野上，榆樹、柳樹，凡是能剝皮的，全被剝得精光。
白慘慘的樹干立在荒野上，在日光下泛著滲人的白。
那是大地的白骨。
路邊倒斃的老弱病殘，在日頭底下曬成了干尸，皮肉緊緊貼在骨頭上，像風干的臘肉。
有些尸體上，已經缺了一部分。
分不清是野獸撕咬的，還是被人啃食的。
剩下能喘氣的人們，蜷縮在墻根下，眼窩深陷。
他們不說話，不呻吟，不乞討。
只是用死人的目光，盯著路過的活物。
那目光里沒有善惡，只有最原始的食欲。
書上寫的“易子而食”驚心動魄。
在這兒，不過是為了活下去，換個口味的由頭。
年輕后生為了不被吃，只能把腦袋別在褲腰帶上，去當兵。
此時的費縣城里，兩萬多人馬。
一大半都是這樣的兵。
……
日頭毒辣。
曬得費縣城墻根下的黃土都在冒煙。
大棒槌光著膀子，汗珠子順著胸毛往下淌。
他身后幾百號嗓門大的漢子，手里拎著不知從哪搜羅來的破鑼爛鼓。
“咚哐！咚哐！咚！哐哐！”
震天響。
這幫人站在弓箭射程剛好夠不著的邊線上，跳著腳罵娘。
罵詞兒不重樣。
從費縣守將的祖宗十八代，一直問候到他家灶臺上那碗隔夜的餿飯。
守將站在城頭上，氣得臉皮紫漲。
幾波箭雨潑下來，連根毛都沒扎著，反倒惹得下面哄笑聲如雷。
就在他準備調集兵馬出城剿滅這幾百人的時候，東門也傳來消息，發現敵軍。
打著“林”字旗號，看上去是朝廷的兵馬。
守將大驚失色，當即派人出城求援。
……
費縣以北，蒙陰。
守將王德發是個謹慎人。
或者說，是個把腦袋別在褲腰帶上還嫌不夠穩當，非得再加把鎖的慫人。
正午日頭毒，他端著涼茶的手有點抖。
斥候跪在地上：“將軍！費縣那邊炸了鍋了！漫山遍野全是腦袋，看著少說三五萬！”
“啪。”
茶碗扣在了桌子上。
王德發眼皮狂跳，嘴唇也直哆嗦。
費縣可是南大門。
門板要是讓人踹開了，蒙陰就是下一個被扒光的大姑娘。
唇亡齒寒這道理誰都懂，可那也得看有沒有命去捂這口熱乎氣。
東平王那性子他是知道的。
見死不救，回頭能把他皮剝下來蒙鼓。
可要是去救……
就憑手里這點家底？
正磨磨唧唧拿不定主意，沂南那邊來了信。
信封都沒封口，里頭就一張皺巴巴的紙，上面那字兒寫得跟狗爬似的：
“老子帶八千弟兄上了。你要是敢縮在龜殼里看戲，回頭王爺面前，老子先剁了你那玩意兒下酒！”
王德發臉都綠了。
沂南守將是個莽夫，說到做到。
“娘的，一個個都趕著去投胎！”
王德發咬牙切齒，“傳令！集結！別讓沂南那幫孫子把功勞全搶了！”
蒙陰城門大開。
一萬兵馬卷著黃土，火急火燎往南撲。
接下來的兩三天，魯西南這盤棋，徹底亂了套。
官道上全是腿。
從蒙陰往南，從莒縣往西，連更遠的沂水都動了。
幾條土龍在干裂的荒野上蜿蜒，目標只有一個——費縣。
六月十三。
蒙陰援軍在半道上撞見了鬼。
黑衣黑甲的騎兵不知道從哪兒冒出來。
王德發連刀還沒拔出來，前鋒營就沒了。
半刻鐘。
僅僅一刻鐘，三千人死傷，剩下的要么逃走，要么跪地乞降。
王德發混在逃軍里，把甲都脫了，臉上抹了兩把泥，哭爹喊娘地往回爬。
兩個時辰后。
那個要在東平王面前告狀的沂南莽夫，連同他的八千弟兄，被另一股黑潮沖得稀碎。
六月十四，沂水援軍崩盤。
六月十五，莒縣那一萬多人，連費縣城門都沒見著，就被西隴衛打回了姥姥家。
……
亂了。
徹底亂了。
此時若有人站在高處往下看，整個魯西南大地就像一鍋煮沸的爛粥。
費縣是個巨大的漩渦，瘋狂吞噬著周邊的兵力。
而那些趕去支援的隊伍，還沒摸到漩渦的邊，就在半道上被一股股看不見的暗流截殺、肢解。
原本看似鐵板一塊的防御，散了架。
城池空虛，兵力潰散，號令不通。
各地的守將只知道朝廷來征討了。
但誰也搞不清北伐軍到底來了多少人。
有人喊五萬，有人喊十萬，還有人信誓旦旦說看見了天兵天將。
恐懼的消息，傳的比什么都快。
嶧州守將鄭通自詡熟讀兵書，是個體面人。
費縣打得熱火朝天的時候，他正站在嶧州城頭，手里捏著兩顆核桃，轉得咔咔響。
“雕蟲小技。”
鄭通看著遠方天際，冷笑一聲，
“這種老掉牙的套路，也就騙騙王德發那種蠢貨。”
旁邊的副將湊趣：“大人高見。那咱們……”
“傳令下去，全軍集結！”
鄭通的目光越過混亂的戰局，望向沂州的方向。
“北伐軍主力都壓在費縣，后方只留這點兵馬，瞧不起誰呢。”
“趁著那幫傻子在費縣城下耗著，咱們繞道過去，捅他屁股！”
“這一刀下去，頭功就是咱們的！”
這就是聰明人的毛病。
總覺得自己能看見別人看不見的，總覺得這世上只有自己長了腦子。
嶧州的主力，整整兩萬人，全被他拉了出來。
城里只留了幾百個老弱病殘。
大概鄭通覺得只要城門關著，里面就是安全的。
在他看來，北伐軍都在費縣那個泥潭里打滾，誰會來打他這個不起眼的嶧州？
大軍雄赳赳氣昂昂地出了城，一頭鉆進茫茫荒野。
隨后，撞上了墻。