幾日后，水仙待宮人們將東西收拾干凈，便之一要搬回禮和宮。
聽聞水仙要回，馮順祥小心翼翼地問：“娘娘，乾清宮那邊一直為您備著……”
“本宮住慣了禮和宮，清凈?！?br/>水仙打斷他，聲音平靜，“有勞馮公公轉告皇上，本宮身子重，需靜養，不便打擾?！?br/>話說得客氣，意思卻再明白不過。
她不愿再住進乾清宮，形同分居。
消息傳開，后宮前朝一片嘩然。
昭衡帝那邊沒有阻攔，似是毫不在意，然而，自水仙回禮和宮第二日，一道口諭從御書房傳出：
“皇子公主年幼，需常伴母親身側，濡染仁孝，涵養性情?！?br/>“即日起，每日巳時至申時，保母需攜永寧公主、清晏皇子、清和皇子至禮和宮向皇后請安，并陪伴皇后，以慰皇后孕中寂寥，亦全天倫之樂。”
旨意下得冠冕堂皇，任誰也挑不出錯處。
可水仙知道，這是他的手段。
每日巳時，保母們便會浩浩蕩蕩地帶著三個孩子來到禮和宮。
永寧已經快三歲了，正是活潑好動的時候。
一進門就撲進水仙的懷里，“母后！永寧想你了！”
清晏和清和一歲半，正是蹣跚學步的年紀。
兩個小家伙被奶娘扶著，搖搖晃晃地走過來，奶聲奶氣地喊：“母……后……抱……”
水仙的心，在看見孩子們的瞬間，就軟得一塌糊涂。
她蹲下身，張開手臂，將三個孩子都摟進懷里。
永寧嘰嘰喳喳說著這幾日的見聞：“父皇帶永寧去看小馬駒了！”
“永寧背了新詩，背給母后聽！”
清晏安靜些，只緊緊摟著水仙的脖子，小臉貼著她臉頰。
清和則活潑得多，在她懷里扭來扭去，伸手去摸她發間的簪子。
禮和宮因為孩子們的到來，頓時充滿了生氣。
孩子們天真爛漫的笑聲像陽光，暫時驅散了她心頭的陰霾。
可每當孩子們玩累了，被奶娘哄著去側殿午睡時，水仙的眸底只剩下不舍與無奈。
若是離宮，她定然是帶不走孩子的，心中第一次產生了對離宮的遲疑。
這日午后，永寧摸著水仙隆起的腹部，仰著小臉好奇地問：“母后，弟弟或者妹妹什么時候出來陪永寧玩呀？”
水仙摸著女兒柔軟的頭發，輕聲道：“快了?！?br/>“那永寧給她準備了好多禮物！”
永寧眼睛亮晶晶的，“有撥浪鼓，有小布老虎！”
水仙笑了，笑著笑著，眼眶卻有些發熱。
永寧似乎察覺到她的情緒，伸出小手，輕輕摸了摸她的臉，含糊地說：“母后……不哭?！?br/>水仙一怔，這才發現自己不知何時，已落下一滴淚。
她連忙擦去眼淚，將女兒緊緊抱在懷里，“母后沒哭……母后是高興……”
母女相處的時間里，水仙并沒有看見，禮和宮正殿的廊下，一道明黃色身影不知已站立了多久。
昭衡帝隱在柱后的陰影里，透過半開的窗，看著殿內水仙抱著孩子母女同樂的畫面。
……她心軟了。
也許……還有轉圜的余地。
昭衡帝默默站了許久，直到腿都有些僵了，才悄無聲息地轉身離去。
——
水仙想要離宮的事情，通過昭衡帝，讓遠在行宮的太后很快也知道了。
這位歷經兩朝、見慣風雨的老人，特意從行宮趕回，并在慈寧宮召見了水仙。
“皇后，坐?！?br/>太后指了指下首的椅子。
水仙恭謹行禮后坐下，垂眸靜待。
太后沒有立刻開口，良久，才緩緩道：“哀家聽說，你與皇帝在行宮鬧了些不愉快？”
水仙低頭：“是臣妾的不是，惹皇上動怒?！?br/>“動怒？”
太后輕笑一聲，笑意卻未達眼底，“皇帝那性子，哀家清楚......皇后，你告訴哀家，你到底想要什么？”
水仙抬眸，迎上太后探究的目光：“臣妾……只求余生能遵己心而活?！?br/>“遵己心？”
太后搖頭，“皇后，你既坐上這個位置，便該知道，己心二字，是最奢侈的東西。你是皇后，是國母，是天下女子的表率。你的己心，要讓位于帝王尊嚴，江山社稷?！?br/>她語氣漸重，帶著長者的勸誡。
“皇帝待你如何，天下都看在眼里……這般恩寵，歷朝歷代哪個皇后有過？你如今懷著龍嗣，更該謹言慎行，為皇室開枝散葉，輔佐皇帝安定天下。而不是任性妄為，寒了皇帝的心，也辜負了哀家對你的期望?！?br/>話說得很重，幾乎是明著警告了。
檀香煙氣裊裊上升，模糊了太后嚴肅的面容。
水仙靜靜聽著，等太后說完，她才緩緩起身，走到殿中央，跪下。
“母后教誨，臣妾字字銘記于心?！?br/>她開口，聲音平靜，“臣妾這一生，從未有過己心?！?br/>她抬起頭。
“幼時為奴，生死榮辱皆系于主家一念。入宮為婢，每一步都如履薄冰，只為生存。為妃為后，所思所想皆是如何穩固地位……半生光陰，臣妾唯獨不曾……為自己活過一日?！?br/>太后怔住了。
她看著跪在地上的水仙，忽然明白了。
太后沉默了許久，最終，長長嘆了口氣，疲憊地擺了擺手：
“罷了……哀家老了，管不了你們年輕人的事了。你……退下吧?！?br/>勸說，失敗了。
昭衡帝得知太后勸說未果，在御書房靜坐了很久。
指節無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的聲響。
他在想，還能用什么方法。
還有什么人，能勸得動她。
忽然，他想起一個人。
那個曾經在后宮，與水仙交好的女子。
拓跋。
或許……同為女子，又曾身處后宮，拓跋能懂水仙，也能勸得動她。
“馮順祥。”
昭衡帝開口，“宣拓跋氏入宮。就說……皇后孕中寂寥，朕請她入宮陪伴敘舊?！?br/>——
拓跋很快入宮。
她如今已不是妃嬪，穿著草原風格的騎裝，長發編成辮子，眼神明亮，舉止灑脫。
見到水仙，她未行大禮，只躬身抱拳：“草民拓跋，見過皇后娘娘。”
水仙屏退左右，親自扶起她：“快起來，這里沒有外人，不必拘禮。”
拓跋直起身，仔細打量水仙，眉頭微蹙：“娘娘清減了，可是……心中有事？”
水仙請她坐下，親自斟了茶，才輕聲道：“拓跋，我……想離開皇宮?！?br/>拓跋端著茶盞的手，微微一頓。
她沒有立刻說話，只是靜靜看著水仙。
良久，拓跋放下茶盞，忽然伸手，緊緊握住了水仙的手。
她的手掌粗糙，帶著騎馬握韁留下的薄繭，卻溫暖有力。
“娘娘，”拓跋開口，聲音不高，卻字字清晰，“不，水仙......我該這么叫你。”
她目光灼灼，像草原上最亮的星：
“我從未像此刻這般……敬佩你?！?br/>水仙一怔。
拓跋握緊她的手，眼中閃著激動的光：
“這宮墻，金碧輝煌，天下多少女子擠破頭想進來?！?br/>“可我知道，它吃人不吐骨頭！它把活生生的人，變成爭寵的工具！”
“你想為自己活，有什么錯？”
她說得激動，自己的眼眶也紅了：
“水仙，我支持你！若你需要，我在草原的根基，隨時為你敞開！你想去哪里，想做什么，只要我能幫得上，絕不推辭！”
這不是勸解。
這是聲援。
水仙的眼眶又熱了。
多日來的不被理解的痛苦，在這一刻，終于找到了宣泄的出口。
她反握住拓跋的手，“謝謝……謝謝你懂我……”
她們又說了好一會兒的話，才在宮門即將落鎖前分別。
拓跋離宮前，馮順祥奉命來問勸解結果。
拓跋看著這位御前大總管，朗聲道：
“回馮公公，請轉告皇上......草民見識短淺，草原兒女，只知人生苦短，暢快為上?；屎竽锬镏?，妾身……勸不了?！?br/>她頓了頓，昂起頭，補上最后一句。
“也不想勸！”
言畢，她轉身，翻身上馬，動作利落颯爽。
背影決絕，像一只終于飛向藍天的鷹。
馮順祥將拓跋的原話，一字不漏地回稟了昭衡帝。
乾清宮里，頓時陷入一片死寂。
昭衡帝坐在御案后，手中拿著一份奏折，目光卻落在虛空里，久久未動。
不知道過了多久，他緩緩站起身，走到懸掛在墻上的巨大輿圖前。
圖上，萬里江山，疆域遼闊。
這是他蕭家的天下，是他半生心血守護的社稷。
他曾以為，擁有了這天下，便能給她一切。
可現在他才發現，這天下再大，也不及一人之心難測。
他給得了她后位，給得了她榮華，甚至給得了她獨一無二的寵愛。
卻給不了她想要的自由......
“退下吧。”
昭衡帝背對著馮順祥，聲音帶著無盡的疲憊。
馮順祥躬身，悄聲退下。
殿門合上。
昭衡帝獨自站在巨大的輿圖前，仰頭看著那象征著無上權力的疆域，忽然覺得前所未有的空虛。
而與此同時，前朝的流言，在少數別有用心的朝臣暗中推動下，悄然升級。
“皇后無德，頂撞君上，不堪中宮之位......”
類似的說法開始流傳。
暗流，正在平靜的表面下，悄然匯聚......