汽車在四川境內唯一的省級主干道行進著，入眼是一望無際的枯黃。山頭、田間、荒野……幾乎看不到什么綠色，就連四季常青的大榕樹，葉子都被曬成了黃褐色。

    稻田和池塘里面已經無水，大地龜裂板結，有些裂口已經有巴掌寬。

    于珮琛目瞪口呆地看著周圍的一切，震驚道：“這是到底干旱了多久？”

    隨同而行的記者楊寶春說：“重慶那邊還要好些，越往西就越嚴重。整個四川，目前也就成都平原比較正常，川西北從今年春天就開始不下雨，那邊已經有人吃人的傳聞，聽說靖化縣（金川縣）長都快被嚇瘋了。”

    成舍我和張恨水被周赫煊說服，如今把《立報》總部開在重慶，楊寶春就是《立報》聘用的四川本地人。

    周赫煊也是極度震驚，或許他穿越前看到的史料不完善，原本只以為川東大災，沒想到川西北才是旱情最嚴重的地方。眼前的川東大旱已經如此可怕，難以想象川西北是怎樣的人間地獄。

    幾人是晚上從重慶出發的，第二天清晨已經來到隆昌縣附近。

    周赫煊在汽車吃了些餅干充饑，晨曦之中，看到村民提著木桶正集體往山里走。他下車攔住一個頭發花白的老者，掏出些銅板問：“老大爺，你們這是去打水？”

    老頭兒笑瞇瞇的接過銅板，詳細回答說：“村里的井都干了，河溝也干了，只有山里頭還能接點山泉水。”

    “這里是從什么時候開始干旱的？”周赫煊又問。

    老頭兒嘆氣道：“四月十七（西歷六月六日）下了場雨，我記得很清楚，那天是‘芒種’。后來就再也沒得雨了，差不多干了快三個月。”

    看來隆昌這邊跟重慶差不多，到現在只干旱三個月，百姓雖然飲用水困難，倒不至于忍饑挨餓。就是夏糧歉收嚴重，人們最多能支撐過秋天，到了冬天就得餓肚子。

    而遠在川西北，那里已經干旱接近六個月，想想就可怕！

    周赫煊連忙坐上車，讓司機加速往成都趕，他一個人救災是忙不過來的，必須得到劉湘的官方幫助才行。

    川西北，周赫煊肯定是無能為力的，他現在只能全力營救川東和川南。

    1936年的四川大旱，至少餓死500萬人以上，死亡人口相當于十多個南京大屠殺。南京的慘劇周赫煊無法避免，但四川的災害，他卻能盡一份心力。

    越靠近成都平原，干旱狀況就越輕，這是天府之國僅存的底子了。

    一路上，周赫煊都在打聽情況，最糟糕的不僅是飲用水困難，而是各地糧價飛漲。那些糧商和富紳，都知道來年會有饑荒，一個個從現在開始就在屯糧了。

    來到成都，明顯就換了一番天地。

    巍峨的城樓，高大寬闊的城墻，其防御能力完全不輸給南京城。

    城門口的人群川流不息，人們愜意的行走交談，城內摩肩接踵，不時傳來茶館里的吆喝聲，簡直比落后的重慶繁華十倍有余。

    來到劉湘的官邸遞上名片，侍衛很快就把周赫煊等人請進去。

    劉湘的精神氣色不是很好，聽說病了，小病，胃潰瘍發作。

    他老婆是個農村婦女，勤儉節約，常常收到糕點之類的禮物，放半個月都快變質了也舍不得丟。他老婆不僅自己吃，還把糕點放在劉湘辦公桌上，導致劉湘長期吃變質食品得了胃病。


    “哎呀，周先生快請坐！”劉湘打起精神笑臉相迎。

    傭人端上來一杯香茗，周赫煊口干舌燥猛灌了半杯，開門見山道：“甫公，四川旱情十萬火急，你有沒有什么賑災策略？”

    “十萬火急？沒那么嚴重吧。”劉湘不是很在意。

    目前也就川西北幾個縣災情嚇人，但那地方靠著甘肅，本來就窮困不堪，省府也收不上來幾個稅，一向都是被官員們無視的。至于川東和川南地區，也就干旱兩三個月而已，放在四川再正常不過。

    四川要是哪年夏天不鬧點水災或旱災，那反而讓本地人不適應。

    也即是說，“四川王”劉湘此時完全沒有正視災情，更沒料到接下來全川還要旱個一年。

    其實這也是人之常情，誰又能想到，一省之地會連續干旱一年多呢？這鬼天氣簡直邪門兒透頂了。

    “寶春，你來說。”周赫煊繼續喝茶解渴。

    楊寶春從包里拿出一沓資料，詳細匯報道：“甫公，我是《立報》記者楊寶春。最近兩個月來，我們《立報》都在采訪收集四川大旱的消息。除開成都周邊數十縣以外，全川有100多個縣市都遭了旱災，短則干旱一個月，長則干旱六個月。特別是靖化縣尤為嚴重，春糧、夏糧都顆粒無收，去年冬天還遭了霜災。我報記者雖然沒有親自前往采訪，但當地的同行發電報來說，靖化縣已經開始人吃人了。”

    劉湘沒有顯得多震驚，他點頭說：“靖化縣的事情，我是知道的，蔣委員長也知道。那地方本來就窮，而且山高路遠，運進去的救災糧，在路上就要被挑夫吃個兩三成。我已經派人去賑災了。”

    “賑災效果如何？”周赫煊問道。

    “我撥了兩萬大洋。”劉湘說道。

    兩萬大洋頂個屁用，那不止是靖化一縣，而是周邊幾個縣同時受災。再加上路途遙遠、交通不便，賑災糧的損耗極為嚴重，兩萬大洋的糧食運過去估計只能剩下一萬出頭，頂多夠當地災民吃半個月。

    周赫煊此時已經很明白了，劉湘估計不想管川西北災民的死活，那里太偏遠、太貧窮，對省府而言只是單純的負擔。

    劉湘看出周赫煊的不滿，他冷笑道：“今年六月，蔣委員長來四川視察，我讓人給了他一張靖化縣人吃人的照片。蔣委員長當場收進衣兜里，直到現在，他都沒有過問，中央一顆賑災糧都沒看到。”

    周赫煊嘆了口氣，說道：“甫公，如果幾個月后，全川都成了靖化縣的樣子呢？”

    “怎么可能？”劉湘這下子終于有了反應。

    周赫煊隨口胡謅說：“我有朋友是研究氣象學的，他通過四川各地今年的氣候分析，未來半年內，除開成都平原各縣，其他地方都降雨稀少，甚至有可能滴雨不下。”

    “怕不是搞錯了？”劉湘心頭有點慌。他這個人從小學的是舊知識，后來軍校都沒畢業，對宗教神秘學和西方現代科學都極為迷信。

    既然周赫煊說氣象學家判斷四川有大旱，劉湘聽到耳中還就真信了，他根本沒想到周赫煊會騙人，因為這事兒騙誰都沒好處。

    “千真萬確！”周赫煊鄭重道。

    如果僅僅是靖化周邊幾縣大旱災，劉湘絕對不慌，但全川一起大干旱，那就要動搖劉湘的軍閥統治根基了。

    劉湘立即叫來副官，急切道：“快傳民政廳長甘繼鏞，川災賑濟會尹昌齡！”