張居正應召而來時，桌上已經擺滿了豐盛菜肴，只是火鍋湯汁還未沸騰，皇帝，永青侯，依次坐著品茶，好似在等他開席一樣……
鴻門宴？
這三個字瞬間浮現張居正腦海，他不禁頭皮發麻。
混廟堂的都知道，一旦皇帝突然對你和顏悅色，對你恩賞，對你超規格的好，多半不是好事兒。
無他，從來沒有無緣無故的好。
要不是有棘手讓你做，有燙手山芋讓你接，皇帝才不會折節呢。
和顏悅色，恩賞，超規格的好，分別代表，難，很難，非常特別以及極其的難。
何況，今日可不止皇帝，就連永青侯也如此……
張居正仿佛瞧見了一口超大的黑鍋，正在向他扣過來，馬上就要蓋在他腦門兒上了。
“臣張居正參見皇上，見過永青侯。”
張居正硬著頭皮行禮，嗓音發顫——“不知皇上有何吩咐？”
皇帝+永青侯，又豈是他想躲就能躲得掉的？也只能明知不可為而為之，只希望別真是讓他自絕于同僚下屬的旨意。
這會兒，朱翊鈞的心態已經調整過來了，溫和道：
“愛卿先坐。俗話說的好，皇帝不差餓兵，先喝杯茶暖暖身子，待會兒咱們邊吃邊談。”
張居正稱是謝坐，一顆心沉到了谷底。
昨夜剛與永青侯深聊過，對今日皇帝擺出這一出的用意，張居正隱隱了然。
兩個花錢妖精湊在一起，國帑能好嗎，赤字能不上去嗎……
于公，他不忍在可預見的未來，坐視財政出現系統性風險，于私，他是內閣首輔，他需要‘顧大局’，需要‘識大體’，需要獲得百官愛戴，哪怕只是形式上的……
張居正心里這個苦啊……
上好的貢茶喝入口中，除了苦澀還是苦澀，沒有半分清香滋味。
煎熬度過了近一刻鐘，火鍋湯汁終于沸騰了，鍋底的狗肉隨著湯汁翻涌浮沉，麻辣鮮香之氣更濃。
朱翊鈞抄起筷子，笑呵呵道：
“張愛卿，李先生，不要客氣……”
話沒說完，李青就已經吃上了，只好道，“張卿也吃，多吃些，這一大桌子可不能浪費了。”
張居正訕然稱是，瞧了眼大快朵頤的永青侯，心道——有永青侯在，怎么也浪費不了。
見張居正還是拘束，朱翊鈞主動為他夾了一塊，笑呵呵道：“都是老相識了，張卿怎的如此見外？”
張居正一邊擦汗，一邊連聲說“這如何使得”，滿心沉重地動了筷子……
嗯…，真香！
永青侯顯然是老吃家，這邊嘴里的骨頭剛吐出來，那邊夾起的肉就又送進了口中……
小半刻鐘都沒到，二斤狗肉就沒了。
不過，人家永青侯也不是光吃東西不干活，下菜速度也是一絕，且頗為講究，先下羊肉片，再下魚片，而后再下菠菜……
碳火燒的極旺，一會兒功夫，菠菜就可以吃了，菠菜剛吃完，魚片也熟了……
對火候的拿捏，真可謂是妙到毫巔。
一邊吃，還一邊評價——“這要是搭配我的秘制蘸料，味道還能更上層樓！”
“可這就是先生的秘制蘸料啊。”朱翊鈞說。
李青動作停滯了一瞬，夾起一片肉放在他碟子上，道：“給你一塊豬頭肉補補。”
“太肥了。”
朱翊鈞不想吃，也不想浪費，于是道，“張卿，你辛苦，豬頭肉給你吃。”
“？？？”
“張卿不愛吃？”
“愛，愛吃。”張居正夾起送入口中……
【還是說一下吧——有明一朝豬從來都叫豬，豬肉從來都叫豬肉，史料中的大明皇帝食譜有許多豬肉做的菜，比如豬肉炒黃菜、蒸豬蹄肚，朱元璋就很喜歡吃，史料上寫的也都是豬肉、豬蹄。】
……
一刻鐘之后，飯量不大的張居正緩緩放下筷子，見永青侯吃個沒完沒了，也不知道何時才能吃盡興，只好道——
“皇上，您不是說邊吃邊聊嗎，要不……聊聊？”
朱翊鈞差不多也吃飽了，朝李青道：“那就聊聊？”
李青口齒不清的說：“我是來吃飯的，你們要聊就聊唄，別帶上我，海外辛苦十來年，我得好好享受享受。”
“……”
“……”
朱翊鈞清了清嗓子，道：
“張卿，對財政赤字問題，你怎么看？”
果然，就知道這倆花錢妖精湊在一起，金山銀山都不夠使……張居正心頭郁悶，神色凝重，提醒道：
“皇上當明白，朝廷絕不能賴賬，這個債是要還的，必須要還的！”
朱翊鈞頷首，正色道：“朕當然明白，朕也沒想過不還。”
“皇上英明。”張居正稍稍放松了些，順勢說道，“常言道：欠債還錢，天經地義。一人一家如此，一國更要如此。基于此，臣以為，朝廷財政赤字需慎之又慎，現在富紳不兌換，不代表未來不兌換，終會兌換的……”
好一頓鋪墊之后，張居正硬著頭皮說道：“臣以為，即便要提高赤字，即便富紳肯再借朝廷，朝廷也當有度才是，一年赤字增加……不得高于五百萬為好。”
朝廷本來的赤字，都在以每年三百萬的額度增長，如今又是皇帝擺酒席，又是永青侯作陪，自已卻主張只多增加兩百萬……
張居正都做好龍顏大怒，永青侯摔筷子的心理準備了。
不料，皇帝并無怒色，永青侯還是該吃吃，該喝喝。
張居正愕然片刻，小心翼翼道：“皇上以為如何？”
“愛卿的觀點朕深以為然，愛卿的提議……卻是欠妥當啊。”朱翊鈞嘆息。
“頂天六百萬，頂天兒了……”張居正近乎咬牙切齒，“皇上，這已是極限了，一個子兒也不能再多了。”
“好歹你也是當朝首輔，百官領袖，瞧瞧你這樣子，怎地如此沉不住氣，一遇事就急躁……”朱翊鈞現學現賣，一副怒其不爭的模樣，將從李先生那里挨的罵，如數甩給了張居正。
張居正能怎么辦，只能老實挨罵。
直至皇帝罵的口渴，開始喝茶了，才憋出一句：“皇上罵了微臣，能不能不增加赤字了啊？”
朱翊鈞：-_-||“愛卿說這話……不覺矛盾嗎？”
“皇上要是不解氣，可以接著罵的……”張居正干笑道，“只要不增加赤字，臣怎么都行，皇上只管罵，臣，有則改之無則加勉。”
“……朕都說認同你的觀點了，又怎會再擴大赤字？”
朱翊鈞皺眉道，“愛卿你一邊說著赤字的弊端，一邊還要增加赤字……這不是矛盾是什么？”
張居正瞠目結舌，懷疑人生。
“皇上的意思是……？”
“你說呢？”朱翊鈞不滿道，“當然是解決赤字問題啊，朕一開始問的就是這個，愛卿你想哪兒去了？”
“臣……”張居正腦瓜子嗡嗡的，愕然看向還在大快朵頤的永青侯。
李青只顧吃喝，理都不理。
張居正只好再次看向皇帝，不可置信道：“皇上，您的意思是，朝廷赤字要不增反降？”
“如果可以的話，朕當然希望能無債一身輕。”朱翊鈞緩緩說道，“今日召愛卿來，也是為此，愛卿可有高見？”
張居正偷偷掐了一下大腿，而后心頭狂喜，振奮道：“皇上圣明啊！”
“少拍馬屁！”朱翊鈞淡淡道，“朕要的是方式方法。”
“呃……是。”張居正干笑道，“財政一道無外乎開源節流，皇上何須問臣呢？”
“朕問的是怎么開源，怎么節流？”
“這個……臣想聽聽永青侯的看法。”張居正踢皮球。
李青卻不接招，直接道：“我沒有高見！”
“……”
“張卿你說！”
“……是。”張居正滿心無奈，無奈之中也透著股子歡喜。
不管怎么說，兩個花錢妖精都知道節省、知道柴米油鹽貴，開始會過日子了，怎么都是件值得開心的事。
張居正思忖片刻，道：“萬萬債務，非一年之欠，同樣，也無法一年還清，今開源已至當下極限，只能在節流上做文章了。”
朱翊鈞順勢問道：“如何節流，節誰的流？”
“都節！”張居正說道，“從兩百四十萬衛所兵開始！”
“愛卿好膽魄！”朱翊鈞玩味笑道，“一上來，就挑最棘手的下刀，可真豁得出去啊。”
“皇上誤會了，臣的意思是……對事不對人。”張居正組織了一下語言，說道，“朝廷每年貼補衛所兩千萬有余，多了不敢說，剩下三百萬還是可以的，而且還能保證衛所兵不鬧事。”
“杜絕吃空餉？”
“皇上圣明。”
“說來容易，做起來卻難啊。”朱翊鈞嘆道，“一個不慎恐起大動蕩，這個代價，朕難以承受，大明也難以承受。”
張居正遲疑了下，道：“就在昨日，臣也如此擔憂，可今日……臣覺得可以一試。”
“哦？怎么說？”
“越怕越亂，真豁出去了，就不會亂了。”張居正說，“臣建議，先從南直隸開始，準確說，是應天府。”
朱翊鈞怔了一怔，“海瑞？”
“是！”張居正冷笑道，“朝廷不清理吃空餉，讓他們自已清理。”