溫妮和羅薇剛走到神殿廣場，就被僧侶攔住了去路。
為了給主教和神學院的馬車開道，廣場被圍了起來，從廣場延伸向南向北的兩段街道也被限制了通行。
兩人站在廣場外，看著主教的金色馬車從城門方向駛來，后面還綴著一輛比鍍金馬車還大三四倍的銀色雕花馬車。
溫妮個子比羅薇高半個頭，泛紅的眼睛震驚地望著后面那輛馬車：“神學院這么快就來了嗎？我還以為他們要明天才到呢！”
十大學院就是這樣，每年都要等其他學院的參賽隊伍都來齊了之后，才在比賽當天早上神氣十足地走進賽場。
羅薇聞言望去，只看到了一個圓拱形的馬車頂。
只有一輛馬車？
坐得下三十個人嗎？
神學院還沒有提交他們的參賽名單，難道他們這次只參加初級部的比賽？
車輪聲越來越近，高大的銀馬車從廣場中間穿過，透明的車窗里蒙了一層白紗，窗紗微微晃動。
車身反光太過刺眼，羅薇半瞇著眼睛，隱約看到車窗后對坐著幾個少年，他們正把臉朝向車窗，隔著一層薄紗俯視下方矮小密集的人群。
她站在人群里，似乎也成了對方打量的對象，幾道目光先后掠過她的頭頂，又掃回來在她身上停留了一會兒，最終隨著馬車的前進而移開。
羅薇垂下眼眸，不確定這到底是她的臆想，還是他們真的看到了她。
她今天的穿著并不算惹眼，她跟神學院的學生也沒有交集，那些人看她，總不會是因為她好看吧？
馬車駛進專供主教車駕通行的神殿側門，僧侶終于退了回去，將廣場和街道還給了市民。
羅薇和溫妮沒走幾步，女仆便帶著查利夫婦和達姆從南大街疾步走了過來。
“主人，我們找到了！”
見到羅薇，女仆們急忙剎住腳行禮。
羅薇點頭：“辛苦了，回去找貝拉管家領賞。”
查利夫婦像做錯了事的孩子一樣，雙手絞在一起，聳著肩膀，眼周肌抽動半晌擠出了一個巴結的笑：“尊、尊貴的小姐……”
“查利先生，”羅薇伸手指向他們的女兒，“溫妮知道你們走失后很擔心。”
“父親，母親，”溫妮悶悶地開口，“你們以后不要亂跑了。”
“不亂跑，再不亂跑了！”查利夫婦搖著頭。
虛驚一場，一行人又回到了星羅居。
暗處，一雙眼睛緊緊注視著他們的背影，直到他們走進了星羅居的大門，才無聲地消失。
昏暗的房間里，燃燒過半的炭火閃爍著猩紅的光。
帷幔緊閉，繁復到極點的奢華陳設像馥郁的花朵一樣盛開出糜爛的氣息，白煙和黑煙絲絲縷縷地繚繞在空氣里，融化的乳香和沒藥散發出甘甜與苦澀交織的香氣。
“乳香象征神圣，而沒藥則代表苦難。”
一只指骨修長、皮膚輕微松弛的手拿起精致的銀制小匙，輕輕撥弄被炭火炙烤的淡黃色與紅棕色乳脂。
“但在我看來，它們并沒有什么不同。”
低沉而富有磁性的聲音響起，聲音的主人不緊不慢地講述著他的獨到見地。
“神圣以苦難燃燒，苦難是永生的魂靈，至于其中的神性，毫無用處，既不能使人復活，也不能上達天聽。”
“在苦難中尋求神性，就像一場貓捉老鼠的游戲。”
“等貓抓完了老鼠，貓就會走進墳墓里。”
跪坐在華麗長袍邊的少年問：“教父，那我們是老鼠還是貓呢？”
“都是。”男人保持著平和的語氣，“我們既是逃命的老鼠，也是將死的貓。”
少年疑惑：“我們為什么不能當人？”
男人喉間溢出低沉的笑：“凡世間之人，終將為神獻祭，人和牛羊都是牲畜祭品，而老鼠會逃竄，貓會得到死后的安寧。”
“我的孩子，你是想做逃竄的老鼠，還是想做安寧的貓？”
少年陷入了沉思，還沒等他想出答案，男人便伸手撫了撫他的頭頂。
“好了，今天的參悟就到這里，出去吧我的孩子，你的同伴需要你。”
“是，教父。”
少年帶著疑問退出了圣器室。
暗門合上，金碧輝煌的墻面上浮現出了一張堅硬的人臉。
“說吧，打聽到了什么？”男人舀起爆花的沒藥丟進了盛水的圣杯，水面上浮起了一層黑灰。
“回冕下，那三名少年今天沒有離開學院，但那位霧原公主和一個平民少女私交甚密，她還在院中接待了平民少女的家人。”
“平民？什么樣的平民？”
浮雕人臉評價道：“很普通的平民，貧窮、弱小、膽怯又愚蠢，我施了點魔法將他們分開，他們還以為是自己不小心走丟了路。”
“啪嗒”一聲輕響，男人將銀制小匙擱下，眼神幽暗：“這是希瑞亞魔法學院的地盤，你也敢使用魔法，誰準你自作主張？”
他的聲音不見起伏，但墻里的人卻感受到了深深的寒意。
“屬下知錯，請冕下責罰！”人臉戰栗道。
“這次就罷了，若有下次，一并領罰。”
“是，謝冕下赦免！”
男人垂眸看向火爐上冒著黑煙的乳香：“費了這么大力氣，總該有點收獲吧，繼續。”
“是，冕下，”人臉繼續往下說，“我本想將他們引到城外，恰逢尊駕入城，他們停了下來。”
“那對農夫農婦頭腦空空，無知又貪婪，倒是他們的兒子，一個八九歲的小男孩，透露了些消息，他說他去年夏天在鄉下河邊見過那位公主。”
男人問：“哪里的鄉下？”
人臉答：“聽他們的口音，像是倫科斯公國北邊的多伯郡人，離這里大概有三百多公里。”
“去年夏天，多伯郡，”男人斂目，沉聲思索，“如果她真的是來自霧原，從北海迷霧帶趕來希瑞亞確實會經過那里。”
“派幾個人，沿著多伯郡前往迷霧帶方向最快的路線查一查，還有誰見過她，見到她的時候她身邊還跟著什么人。”
“是，冕下。”人臉接到命令，迅速沉進墻壁，鎏金刻花的墻面又恢復了平整。
室內，柑橘般的特殊甜郁氣息愈來愈濃，逐漸蓋住了沒藥的苦澀松香。
男人靜坐在象征著珍貴信仰和寶貴信心的黃金座椅上，任由黑煙熏染他生出了細紋且微微凹陷的俊美面龐。
良久，他睜開雙眼，墨藍色的眼睛里興意流淌。
貓捉老鼠的游戲，馬上就要開始了。
讓他看看，是老鼠跑得快，還是貓的爪子更快。
……
希瑞亞城里熱鬧了一整天，幾乎全西原的魔法學院都參加了這次比賽，除了少數學生規模達不到參賽要求的學院。
事實上，大部分魔法學院的學生數量都不多，貴族學院奉行的貴族精英教育，只招收貴族出身、天賦出眾的學生，而這兩條要求足以篩走百分之九十的人。
一般的魔法學院，全校學生加起來也不過四五十人，不會像希瑞亞魔法學院這樣，一個年級的人數就多達兩百。
像這次參賽的十大學院，他們的學生就算多的了，每年會招二十多名新生。
而排在十大學院以外的魔法學院，好點的一年能招十來個學生，差點的甚至一兩年都招收不到一個。
圣特諾神學院是個例外。
神學院背后靠著教廷，其實力毋庸置疑，但他們每年的招生數量卻比那些最差的魔法學院還低。
他們也招收平民，不過被他們看中的平民入學之前就會改變階級，成為教廷高級神職人員的教子。
畢竟有光元素親和力的人非常稀少，一萬個人里也出不了一個，如果再挑剔出身，他們就招不到學生了。
而且教廷的神職人員終生不婚，用這種方法還能給自己找到一個優秀的繼承人，也算是兩全其美。
入夜，希瑞亞大大小小的旅館都住滿了人，貴族學院的學生不差錢，雖然事兒多了一點，但扔錢大方，旅館老板笑得見牙不見眼。
月上中天，偏僻的小城進入了睡眠。
沉寂了一夜，第二天早上，街道又熱鬧了起來。
叫賣的商販、采買的女仆、巡邏的士兵、賺生計的雇工市民，還有穿著精致的貴族學生，都迎著曦光走出了門，開始了一天的忙碌奔波。
學院里，羅薇也早早地起了床，穿好灰撲撲的灰黑色院服前往主教堂大廳。
前兩項比賽的場地都是由十大學院選址，他們半個月前就選好了地方，通知希瑞亞教授前去一同布置。
為了保密，那位教授要在今天才能跟十大學院的監督老師一起回來，在大教堂宣布比賽地址。
半路上，羅薇遇到了同樣從薔薇城堡出發的格拉蒂絲、蘿拉還有赫瑟爾，四人自然而然地走到了一起。
中級部的參賽小隊里有三個都是她的熟人，蘿拉、西奧多，還有赫瑟爾。
蘿拉和西奧多一個是獸人一個是巨妖，之前還收到了匿名的威脅信，特洛伊查了半個月也沒能查到那個送信的人，馬上要開始比賽了，羅薇有些擔心他們。
至于赫瑟爾……
她的身份羅薇不是很清楚，對方也從來沒透露過，只是聽格拉蒂絲說過她來自魔獸山脈附近。
起初羅薇還懷疑她會不會也是獸人，但赫瑟爾的穿著打扮不像是平民，獸人應該沒這么富裕（這一點參考蘿拉和西奧多）。
而且她平時也沒有什么異常舉動，比如在身上掛臭咸魚、在泥坑里打滾、在宿舍里孵雞蛋吃小雞、還把即將破殼的蛋送給院長……
走到大教堂門外，死刑小隊剩下的一半人也齊了。
霍爾和西奧多混在一群男生里，從對面走了過來。
五月的太陽很辛勤，才八點多鐘就把一籃子陽光灑滿了學院。
霍爾他們身后剛好是東方，一群朝氣蓬勃的高個少年逆著光大步走來，身后的魔法長袍高高飄起，竟讓人有種熱血沸騰的感覺。
少女們駐足而觀，殊不知被暖陽籠罩的她們同樣讓對面的少男們心潮澎湃。
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情竇初開的年紀，血氣方剛的少年，他們的人生才剛剛啟航，他們的征途是一望無際的大海。
莫名有點想流淚呢，羅薇仰起頭，望向云開霧散的天空。
這樣的青春，她已經失去很多年了。
想不到穿越進這里，她又開啟了第二次人生。
黑色的瞳孔在明亮的光線下微微縮小，羅薇忽然瞥見了樓頂的一扇狹窗。
那是亡靈學長渥茲華斯用來點蠟燭的地方，曾經是半透明的淺色柳葉花窗，現在花窗上卻畫滿了深色的彩繪。
是他畫的，還是學院畫的？
說起來，自從上次她給他送了油燈之后，他就再也沒離開過主教堂了，難道學院里有人跟他說了什么？
“羅薇，我們該，進去了。”
格拉蒂絲搖了搖她的袖子。
羅薇回過神：“啊，好的。”
眾人走進教堂大廳，找到希瑞亞魔法學院參賽隊的位置，坐了下來。
沒過一會兒，在學院門口接待外校參賽者的學生會成員便帶著一支隊伍走了進來，引導他們在另一塊區域坐下。
他們的帶隊老師則被學生會引到了大廳另一側的待客室，希瑞亞的帶隊老師也在里面。
“好像是瓦爾洪貴族魔法學院的參賽隊伍唉，你看他們魔法袍上的徽章。”
羅薇聽到后面的替補隊員在小聲議論：“貴族魔法學院的魔法袍果然比我們的好看，他們的魔法袍會發紫色的光！”
“應該是涂了烏金魔蝶的鱗粉吧，烏金魔蝶在暗處發紫光，在陽光下就會發金光。”
希瑞亞魔法學院沒有開設魔法生物鑒識課，因為學院經費不夠，所以每年夏天教授們都會帶他們出去歷練，讓他們親眼看看魔獸長什么樣，在野外把缺的一門課補回來。
為了應付比賽，初級部的參賽隊員在過去一個月里惡補過有關魔法生物的知識，主要是鑒識魔獸，魔植在藥劑課上會講。
烏金魔蝶他們剛好學過，這是一種低級魔蟲，翅膀非常漂亮，藥劑師會收集它的鱗粉添加到魔藥里，制成像星沙一樣閃亮的發熱藥劑。
一對烏金蝶翅三十銀幣，涂滿一件魔法袍至少需要五十對，也就是十五枚金幣，不愧是貴族魔法學院。
瓦爾洪的烏金魔蝶長袍就像一個信號，在他們落座后，一大群花花蝴蝶撲向了教堂。
魔法學徒只能穿黑色魔法袍，但貴族學院黑也能黑出花樣。
暗紋、珠寶、金銀線、變色涂料、彩色羽毛……這群人披著裝飾華美的長袍走進來，不夸張地說，光線都亮了幾千坎德拉，大廳里最陰暗的角落都能被他們照亮。
羅薇看了看自己身上黑里發灰、灰到發黑的魔法袍，突然覺得，教授們設計的丑院服還是挺好的。
丑是丑了點，勝在好隱蔽啊！
至少不像那些貴族學院的學生，把五光十色的燈泡揣身上，跟開屏的孔雀似的，上了賽場就是挨打的相。
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