那女子穿著銀絲滾邊的對(duì)襟淡黃色薄襖，下面著一條霧藍(lán)色棉裙，見(jiàn)著鄭婆子進(jìn)來(lái)，便起身施了一個(gè)福身禮：“嬸子好。”
“姑娘快起，婆子可受不住你這禮。”
鄭婆子早年喪夫，又在這莊子上做了幾十年的粗使活計(jì)，自來(lái)見(jiàn)多了白眼，這些日子也不過(guò)是得了皇貴妃的眼才能見(jiàn)些笑臉，哪里見(jiàn)過(guò)人對(duì)她這樣客氣施禮，當(dāng)下便忙手不迭。
“不知姑娘是……”
鄭婆子那陣局促之后才想起問(wèn)。
“娘，我今兒買(mǎi)衣裳回來(lái)時(shí)被兩個(gè)匪徒戲弄，幸好有云姐姐幫我。”
鄭婆子的女兒李春兒親熱地挽著那女子的胳臂道。
“她是你從外邊帶來(lái)的。”
鄭婆子卻是當(dāng)即變了臉色。
圣駕在此，先時(shí)莊子上又出了事，皇上動(dòng)了大怒，何公公可是敲打了不少人，那些個(gè)下人沒(méi)少挨板子的，那灶頭的宋婆子，全家都被殺了頭。
她這女兒怎么還敢將外面的人帶進(jìn)來(lái)，萬(wàn)一惹出麻煩可如何是好。
“春兒，你快將這姑娘送走。”
鄭婆子一面催促自己的女兒一面將手里的金葉子塞到那女子手里：“云姑娘，這權(quán)當(dāng)是嬸子謝你救了我家春兒。”
“嬸子不可……”
那女子忙推著鄭婆子的手，眼卻是紅了。
“娘，這時(shí)辰也不早了，云姑娘若是此時(shí)下山，遇上那猛獸可如何是好？”
李春兒皺著眉一臉不贊同地看向自個(gè)娘。
“可是，皇上和皇貴妃在……”
“娘放心，云姑娘是個(gè)好人，而且她又不往前頭去，冒犯不著貴人。”
李春兒上前拉著自己娘親的手，說(shuō)到后邊時(shí)眼底閃出一抹心虛。
“娘，今日若沒(méi)有云姑娘，女兒怕是早就被人毀了清白，興許連命都沒(méi)了，娘不是一直教導(dǎo)我要知恩圖報(bào)嗎？”
“您得了皇貴妃的賞賜，還熬了幾個(gè)大夜試那羊乳和杏仁的用量和熬法想著報(bào)答，云姑娘對(duì)女兒可是救命之恩，豈能不報(bào)。”
李春兒繼續(xù)求道。
無(wú)人瞧見(jiàn)，那女子聽(tīng)見(jiàn)皇貴妃三字時(shí)眼底閃過(guò)的暗光。
“那明日就將人送走。”
鄭婆子終究還是沒(méi)耐過(guò)女兒的癡纏。
“嬸子放心，我不敢往前頭去的。”
那女子又恭敬地福了福身。
鄭婆子見(jiàn)這女子舉止間極有教養(yǎng)，又見(jiàn)她方才推拒金葉子的動(dòng)作堅(jiān)決，倒是放了心。
應(yīng)是個(gè)品性良善之人。
也罷，留她住個(gè)一夜，到底是她們母女倆的恩人。
“娘，那我?guī)г平憬闳ダ镂萘恕！?/p>
李春兒高興地拉著人進(jìn)去。
“云姐姐放心，皇貴妃娘娘極喜歡我娘做的桃花酥，我也替娘去送過(guò)一回，明日定能帶你進(jìn)去，到時(shí)你就可以面圣伸冤了。”
兩人坐在床上，李春兒壓低聲音道。
“春兒妹妹，我還是有些害怕。”
那女子面上有些忐忑。
“怕什么，那皇上又俊美又溫柔，皇貴妃甩冷子他都不生氣。”
李春兒說(shuō)著臉便紅了。
“還有人敢對(duì)皇上甩臉？”
女子似是極為驚訝。
“云姐姐不知，皇貴妃極得皇上寵愛(ài)，如今莊子上的人都小心奉承著她。”
李春兒口氣里難掩艷羨之意。
“就是如此，女子也以貞靜和順為佳，這皇貴妃怎么……誒！”
女子說(shuō)了一半才捂著嘴。
“我不該說(shuō)貴人的事，妹妹口中這皇貴妃又是個(gè)難相與的，可不能連累你和嬸子。”
女子放下手輕聲道。
“不說(shuō)這些了，妹妹幫了姐姐這么大忙，姐姐也沒(méi)旁的謝禮。”
“不過(guò)姐姐在梳妝上還有些本事，這會(huì)兒正好無(wú)事，不如幫妹妹梳個(gè)頭。”
女子笑著起身。
這李春兒本就是個(gè)極愛(ài)打扮的，聽(tīng)了這話如何不喜。
兩人在梳妝臺(tái)前忙活了半個(gè)多時(shí)辰。
“姐姐這手藝真是太好了。”
李春兒看著銅鏡里的人，驚奇地瞪大了眼。
“哪是我手藝好，分明是妹妹天姿國(guó)色，只是這些銅簪絹花埋沒(méi)了妹妹的容色，若是換上那金簪寶石花就好了。”
女子俯著身子溫聲道。
李春兒聽(tīng)到此處，心里頭一個(gè)想的便是她上回去送桃花酥時(shí)皇貴妃頭上那金貴華麗的頭面，若是那些步搖珠釵戴在自己頭上，銅鏡有些模糊，李春兒越往里看越覺(jué)得自己這容貌看著也不比皇貴妃差。
“姐姐這里還有一點(diǎn)香露，妹妹抹上一點(diǎn)試試。”
“好聞，還還是琉璃瓶！”
李春兒驚喜地捧住那香露瓶子，濃郁的香味竄進(jìn)口鼻，她只覺(jué)得心頭那股熱切的心思幾乎要躍出胸膛。
她沒(méi)見(jiàn)著后面的女子嘴角勾起陰冷的弧度。
“妹妹，我有一事相求。”
“姐姐，你這是怎么了？”
李春兒看著突然跪在旁邊的人，驚得站起身，不過(guò)倒是記得牢牢捧住手里的香露瓶子。
不說(shuō)那香露，這琉璃瓶子也貴重得緊。
“我思來(lái)想去，還是沒(méi)有面圣的勇氣，這信能不能懇請(qǐng)妹妹呈到御前。”
女子直接從懷里取出一封信。
“云姐姐，這……”
李春兒有些猶豫。
這信的內(nèi)容她都不知道，萬(wàn)一得罪了皇上，她豈不是……
“妹妹可識(shí)字？”
李春兒點(diǎn)頭。
鄭婆子對(duì)著唯一的女兒很是盡心，自己給莊子上的仆從浣洗縫補(bǔ)，將手都弄爛了也要讓女兒識(shí)字。
“那妹妹先看看。”
女子起身，利落地扯了蠟封，將里頭的信紙展開(kāi)。
李春兒好奇地湊上去看。
半晌，她驚得瞪大了眼。
“這事關(guān)乎朝廷安穩(wěn)，更重要的是，關(guān)乎圣上安危，是一件極大的功勞，但我在御前是個(gè)生人，只怕還沒(méi)說(shuō)話就被那些侍衛(wèi)拖下去了。”
“妹妹既能面見(jiàn)圣顏，又能得皇上溫柔相對(duì)，定能順利將這要緊的信傳上去。”
女子的話充滿了蠱惑意味。
不過(guò)此時(shí)的李春兒也無(wú)須怎么蠱惑。
她將這信傳上去，便是立了一件大功，皇上定會(huì)對(duì)她刮目相看，再以她的容貌……
李春兒的臉上紅得滴血。
“如何，妹妹可肯幫忙？”
“云姐姐是春兒的救命恩人，既是你相求，春兒一定辦到，不過(guò)云姐姐明日可幫我再梳個(gè)頭。”
李春兒似想起什么，又紅著臉補(bǔ)充了一句：“到御前稟話，總要注意下儀容，我也是怕沖撞了圣駕。”
“春兒妹妹肯幫忙，這點(diǎn)小事我怎么會(huì)不應(yīng)承，正好我這里還有一根金嵌寶石玫瑰簪，到時(shí)也送與你，權(quán)當(dāng)我謝了妹妹這次。”
李春兒高興地連連道謝。
……
第二日，鄭媽媽一早被廚房的人叫走幫忙去燉杏仁羊乳。
又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，經(jīng)過(guò)一番精心打扮的李春兒提著一個(gè)食盒出了門(mén)。
不一會(huì)兒，另一個(gè)女子從后門(mén)出去。
“夫人。”
山道上，一個(gè)丫鬟捧著披風(fēng)等在那里。
“繞去前邊。”
這女子便是葉云蘇。