大英帝國(guó)，倫敦。
隨著米蘭之戰(zhàn)奧地利大獲全勝、法國(guó)本土梅斯失守的消息傳來，帕麥斯頓首相又有些為難了，事情的發(fā)展有些超出他的預(yù)料啊，畢竟十幾天前奧地利丟掉了整個(gè)倫巴第王國(guó)，沒想到十幾天后就打回來了，還打的這么漂亮。
普魯士王國(guó)也不安分，這個(gè)時(shí)候偷襲法國(guó)本土，還打下了梅斯。照這個(gè)勢(shì)頭下去，恐怕用不了幾天，整個(gè)洛林地區(qū)就會(huì)被普魯士人占得干干凈凈。
帕麥斯頓首相皺著濃密的眉頭，目光在眼前考利勛爵發(fā)回來的電文上來回掃視。盡管奧地利帝國(guó)取得了勝利，但顯然也付出了慘重的代價(jià)。而且匈牙利內(nèi)亂依舊如火如荼，遲遲無法平定。
這倒是有些符合帕麥斯頓首相的認(rèn)知，他在擔(dān)任外交大臣期間就已經(jīng)看透了奧地利帝國(guó)外強(qiáng)中干的本質(zhì)。然而，作為抵御俄國(guó)南下的重要屏障，奧地利的存在仍然是必要的。
之前他就計(jì)劃著要不要和維也納政府商量商量，在英國(guó)的協(xié)助下將奧地利改組為一個(gè)聯(lián)邦制帝國(guó)。聯(lián)邦制度必定會(huì)比現(xiàn)行體制更加穩(wěn)定。
就在他陷入沉思之際，一旁的秘書愛德華茲輕聲打斷了他的思緒：“首相閣下，首相閣下？”
帕麥斯頓首相這才如夢(mèng)初醒，連忙在椅子上坐直身子，略顯疲憊地問道：“啊，怎么了，愛德華茲？”
“外交大臣拉塞爾勛爵已經(jīng)到了，他想與您商談關(guān)于歐洲和平大會(huì)的事宜。”愛德華茲恭敬地回答。
“哦，請(qǐng)他進(jìn)來吧。”帕麥斯頓首相揉了揉太陽(yáng)穴，示意道。
“遵命，首相閣下。”
片刻之后，一向以干練著稱的外交大臣拉塞爾勛爵步入辦公室。他向帕麥斯頓首相微微欠身，恭敬地說道：“首相閣下。”
在首相的示意下，拉塞爾勛爵落座于帕麥斯頓勛爵的對(duì)面。
“拉塞爾，你是來和我商量歐洲...啊，對(duì)了，歐洲和平大會(huì)的事。”帕麥斯頓首相掃了眼桌上的文件，恍然大悟般地說道。他半開玩笑地補(bǔ)充道：“原諒我，最近事務(wù)繁忙，這老骨頭怕是有些不中用了。”
拉塞爾勛爵溫和地回應(yīng)道：“首相閣下，您的精神狀態(tài)依然很好。看您的臉色，只是最近睡眠不足罷了。”
帕麥斯頓首相爽朗地笑了起來：“哈哈哈，好吧，拉塞爾，讓我們言歸正傳吧。”
拉塞爾勛爵推了推鼻梁上的金絲眼鏡，正色道：“嗯，首相閣下，我們收到了法國(guó)大使發(fā)來的正式請(qǐng)求，懇請(qǐng)我們出面斡旋這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”他頓了頓，繼續(xù)說道：“但與此同時(shí)，俄國(guó)人也在積極倡導(dǎo)召開歐洲和平大會(huì)。”
“俄國(guó)嗎？”一聽到俄國(guó)，帕麥斯頓首相的臉色頓時(shí)陰沉下來。
整個(gè)19世紀(jì)可以說是英俄爭(zhēng)霸的主旋律，兩國(guó)之間的矛盾似乎永遠(yuǎn)無法調(diào)和。尤其是隨著英國(guó)在印度殖民地獲得越來越多的利益，對(duì)俄羅斯這頭北極熊南下覬覦這塊肥肉的擔(dān)憂與日俱增。克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)大英帝國(guó)剛剛費(fèi)了九牛二虎之力將俄國(guó)打趴下，這才沒過幾年，俄國(guó)就又開始蠢蠢欲動(dòng)了。
“確實(shí)如此，首相閣下。”拉塞爾勛爵點(diǎn)頭道，“另外還有一件事，我們收到了漢諾威王國(guó)格奧爾格五世陛下的消息。據(jù)悉，普魯士王國(guó)正在與北德意志邦國(guó)談判合并的相關(guān)事宜。格奧爾格五世陛下希望我們能給予堅(jiān)定的支持。此外，維多利亞女王陛下也已經(jīng)得知了這一消息，估計(jì)不久后可能會(huì)在白金漢宮召見您。”
帕麥斯頓首相深深地嘆了口氣，眉頭緊鎖：“哎，漢諾威王國(guó)與我們大不列顛的淵源自不必說，要不是那該死的薩利克法，現(xiàn)在我們還是共主聯(lián)盟呢。”他思考了片刻，果斷地說道：“讓愛德華伯爵親自去一趟漢諾威，向他們表達(dá)我們的堅(jiān)定支持。”
拉塞爾勛爵謹(jǐn)慎地提出自己的看法：“首相閣下，關(guān)于法國(guó)人希望得到我們支持的請(qǐng)求，我個(gè)人認(rèn)為法國(guó)此次受到的打擊并不算太大。畢竟他們還沒有進(jìn)行全國(guó)動(dòng)員，從始至終，拿破侖三世似乎也沒有打算進(jìn)行全面戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“不錯(cuò)，拉塞爾，你說得很有道理。”帕麥斯頓首相贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，冷笑著說道：“但是根據(jù)已經(jīng)泄露的普隆比埃爾密約，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)本就是撒丁王國(guó)和法國(guó)蓄意挑起的。”
“再說了，適度地削弱法國(guó)對(duì)我們來說未嘗不是一件好事，不是嗎？”他眼中閃過一絲精明的光芒，“格萊斯頓一直渴望從法國(guó)身上撕下一塊肉來，機(jī)會(huì)難得啊。我們可以幫助法國(guó)保住一定的利益，但這次要談判的英法貿(mào)易條約，他們可就不得不做出一些讓步了。”
“是，首相閣下。“拉塞爾勛爵微微傾身，神情嚴(yán)肅地繼續(xù)匯報(bào)，“另外就是關(guān)于倫巴第王國(guó)北部的加里波第將軍，這次米蘭之戰(zhàn)實(shí)際上是由加里波第將軍和奧地利軍隊(duì)聯(lián)手導(dǎo)致的法-撒聯(lián)軍損失慘重。根據(jù)奧地利駐倫敦特使、保羅親王的暗示，弗朗茨陛下似乎有意在意大利為加里波第將軍那邊尋求一個(gè)安置點(diǎn)，但絕不會(huì)是在倫巴第-威尼西亞王國(guó)境內(nèi)。”
聽到這番話，帕麥斯頓首相忍不住皺起眉頭，一臉無奈地嘆道：“天哪，一個(gè)君主怎么會(huì)和共和派的人搞到一塊去了？這...這簡(jiǎn)直不合常理啊。”
拉塞爾勛爵輕輕搖了搖頭，“首相閣下，這只能說明弗朗茨陛下十年的歷練下來變得成熟了。說實(shí)在的，換做十年前，我打死也不會(huì)相信他會(huì)和共和派的人妥協(xié)。”
“哼，”帕麥斯頓首相若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“按照考利勛爵的報(bào)告，撒丁王國(guó)倒是會(huì)保留下來。這倒是件好事，至少只要撒丁政府還存在，我們就有希望討回他們欠我們的債務(wù)。我看啊，維也納那幫人多半會(huì)從這里開刀。”
“首相閣下，您說得一點(diǎn)沒錯(cuò)。”拉塞爾勛爵贊同道，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，“不過，因?yàn)槎韲?guó)的插手，恐怕在倫敦召開歐洲和平大會(huì)的想法可能難以實(shí)現(xiàn)了。我在想，要不然就改在維也納吧？”
帕麥斯頓首相沉吟片刻，緩緩點(diǎn)頭：“嗯，可以。看來要麻煩你親自跑一趟維也納了。”
拉塞爾勛爵挺直腰板，鄭重其事地回答：“這是我的職責(zé)所在，義不容辭。”
“拉塞爾，”帕麥斯頓勛爵忽然站起身來，從一旁的秘書那里接過一副歐洲地圖，鋪展開來，他看向聚精會(huì)神凝視著地圖的外交大臣，“我們大英帝國(guó)自從百年戰(zhàn)爭(zhēng)失敗之后，幾百年來的外交目標(biāo)從未改變過。我們要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)分裂、互相敵對(duì)并且實(shí)力均衡的歐洲。這就是為什么我們?cè)谄吣陸?zhàn)爭(zhēng)時(shí)聯(lián)合普魯士打法國(guó)，在西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)中與荷蘭、奧地利站在一塊，又在奧地利王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)中幫助奧地利對(duì)抗其他國(guó)家。”
他停頓了一下，隨即斬釘截鐵地說道：“分而治之，我們必須根據(jù)自身利益來選擇最合適的合作對(duì)象。”
拉塞爾勛爵若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即謹(jǐn)慎地問道：“帕麥斯頓勛爵閣下，那么我們這次對(duì)于歐洲和平大會(huì)的指導(dǎo)方針究竟是什么呢？”
帕麥斯頓首相的目光在地圖上游移，最后停在了兩個(gè)關(guān)鍵區(qū)域。他用手指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)地圖，語氣沉穩(wěn)而堅(jiān)決：“奧撒法戰(zhàn)爭(zhēng)只不過是小打小鬧罷了，真正的關(guān)鍵在這里。”他的手指劃過地圖上的南部和中部，“意大利和德意志，這才是我們真正要關(guān)注的重點(diǎn)。”
帕麥斯頓首相深吸一口氣，繼續(xù)闡述他的想法：“意大利地區(qū)，我們一直夢(mèng)想將其合并成一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家。這無疑有助于我們?cè)诘刂泻褐品▏?guó)和奧地利帝國(guó)的影響力。但是，”
他略帶遺憾地?fù)u了搖頭，“屢次的嘗試都以失敗告終。如今的撒丁，已經(jīng)快要淪為無關(guān)緊要的小國(guó)了。”他的眼中閃過一絲精光，“所以，這次在歐洲和平大會(huì)上，我們要大力倡導(dǎo)，期望能促成意大利組成一個(gè)松散的邦聯(lián)。”
拉塞爾勛爵聽得入神，但還是忍不住提出了疑問：“呃，首相閣下，恕我直言，我想奧地利人恐怕不會(huì)輕易同意這個(gè)提議吧？”
“呵，別忘了，維也納政府也一直虎視眈眈，想要兼并南德意志地區(qū)。這就是我們的籌碼啊！”
“讓他們合并南德意志之后，奧地利帝國(guó)的統(tǒng)治無疑會(huì)加強(qiáng)。但我可不希望他們接著朝意大利地區(qū)擴(kuò)張。我們要讓他們保證意大利地區(qū)邦國(guó)的存在。”
“我們要想辦法禍水東引，讓奧地利幫我們看住俄國(guó)這頭北極熊，成為我們近東地區(qū)的看門狗。”
帕麥斯頓首相繼續(xù)分析道，聲音中帶著一絲憂慮：“德意志地區(qū)的統(tǒng)一呼聲比意大利強(qiáng)太多了，這是大勢(shì)所趨。那些小邦國(guó)我們管不了，但是...”
帕麥斯頓首相拿起一支筆，在德意志三個(gè)較大的邦國(guó)畫了個(gè)圈“漢諾威、巴伐利亞、薩克森，這三個(gè)就是德意志剩下邦國(guó)里面比較強(qiáng)大的了。
我們需要給他們留下釘子，這次的會(huì)議，你要想辦法聯(lián)絡(luò)各國(guó)有意獨(dú)立的國(guó)王、大臣，看看能不能保證這三個(gè)的獨(dú)立，又或者這三個(gè)聯(lián)合為一個(gè)邦聯(lián)國(guó)家。”
“首相閣下，我會(huì)盡我所能保證大英帝國(guó)的利益，不過...”拉塞爾勛爵猶豫地看向首相帕麥斯頓勛爵，問題是現(xiàn)在英國(guó)出不了太大力，如果歐陸諸國(guó)真的甩開英國(guó)各自談各自的，他也無計(jì)可施。
“嗯，拉塞爾。我當(dāng)然知道這很艱難，而且，我們也不可能直接出兵干涉，克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)的教訓(xùn)太慘痛了。你，盡力而為吧。哎，這次最低限度要保住漢諾威啊，”帕麥斯頓勛爵的臉上露出一絲苦笑，“不然，我可沒辦法向女王陛下交代。”
“遵命，首相大人。”
...
威尼斯，圣克萊門特島。
這是一座私人島嶼，大概十年前被一位名叫毛里齊奧的老人買了下來，當(dāng)做自己養(yǎng)老的地方。
然而此刻，一名身著灰色大衣的神秘人物正冷冷地站在毛里齊奧先生一家人面前，他身旁環(huán)繞著十幾個(gè)穿著平民服裝、手持槍支的彪形大漢，兇神惡煞的模樣應(yīng)當(dāng)是一群海盜。
毛里齊奧先生的大兒子顫顫巍巍地?fù)踉谄拮由砬埃曇糁谐錆M了不安與恐懼：“請(qǐng)、請(qǐng)問，你們的主人是誰？也許...也許我們認(rèn)識(shí)，這很可能只是個(gè)誤會(huì)。”他的話語中帶著一絲微弱的希望。
“哈！那個(gè)啊，”斜戴著黑色眼罩、露出一只滴溜溜轉(zhuǎn)的大眼睛的人大大咧咧地說道，“我們可沒什么主人，劫富濟(jì)貧才是我們的最愛呢！”說著，他輕松地一躍而起，穩(wěn)穩(wěn)地踩在了沙發(fā)前的茶幾上。他悠閑地把玩著一把左輪手槍，嘴角掛著促狹的笑容，戲謔地俯視著端坐在沙發(fā)上、表情凝重的毛里齊奧先生。
小毛里齊奧先生聽到對(duì)方的話，頓時(shí)松了一口氣，連忙說道：“那、那我們可以給你們一大筆錢，弗洛林、黃金，甚至英鎊，隨你們挑！”他的聲音里帶著一絲難掩的喜色和急切。
“哎呀呀，別急啊，親愛的先生，”穿灰衣服的人咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒，“你們的錢嘛，我們自然會(huì)收下。不過呢，你們這些人啊，也得乖乖去見上帝才行。”他的語氣輕快，仿佛在討論今晚的晚餐菜單。
這番駭人的話語一出，屋內(nèi)頓時(shí)鴉雀無聲。片刻之后，幾個(gè)年輕女子——大概是小毛里齊奧先生邀請(qǐng)來參加派對(duì)的客人——突然爆發(fā)出撕心裂肺的哭聲，回蕩在整個(gè)房間里。
“砰！”一聲槍響劃破了空氣。最先哭泣的女士應(yīng)聲倒地，鮮血瞬間染紅了地毯。
“噓，噓，別哭了，”灰衣人皺著眉頭，語氣中帶著幾分厭煩，“我最受不了女人哭哭啼啼的了。”他的眼神中閃過一絲殘忍的光芒。其他女士見狀，頓時(shí)噤若寒蟬，生怕自己成為下一個(gè)犧牲品。幾名海盜麻利地拖走了那具尚溫的尸體。
就在這時(shí)，一個(gè)瘦小的海盜闖了進(jìn)來，他歪戴著一頂破舊的海盜帽，氣喘吁吁地說：“報(bào)告上...呃...”他突然意識(shí)到自己可能說錯(cuò)了話，看到灰衣人凌厲的目光，連忙改口道：“呵呵，老大，都找到了。東西在這兒呢，您瞧。”說著，他小心翼翼地將一個(gè)麻袋放在了灰衣人腳邊。
一直沉默不語的老毛里齊奧先生突然開口了，他的聲音沙啞而堅(jiān)定：“你們是政府的人吧。”
“哎呀呀，不愧是您啊，毛里齊奧先生。”灰衣人用一種假惺惺的敬佩語氣說道，“那么，您應(yīng)該知道我們?yōu)槭裁匆@么做吧？”
“為什么？我根本不知道！”老毛里齊奧先生激動(dòng)地喊道，雙手在空中揮舞著，“五十年前，我可是為弗朗茨一世陛下浴血奮戰(zhàn)！十年前，我還給帝國(guó)捐了一大筆錢！你們就是這樣對(duì)待功臣的嗎？”
“呵呵，親愛的先生，”灰衣人輕蔑地笑了笑，掂了掂手中的麻袋，“這里面可都是鐵證啊。您一直暗中和意大利共和運(yùn)動(dòng)、撒丁王國(guó)的人勾結(jié)，輸送錢財(cái)。哦，這些都是小事。您還利用自己的貨船，悄悄地把兩千多條步槍運(yùn)到了克羅地亞的港口。根據(jù)最新頒布的法令，您可是犯了叛國(guó)罪呢。”
灰衣人的話還沒說完，小毛里齊奧先生突然撲通一聲跪了下來，聲淚俱下地哀求道：“我、我真的不知道我父親做過這些事！求您饒我一命吧！我愿意為了國(guó)家大義滅親，我可以把我們家八成、不，十成的財(cái)產(chǎn)都捐給國(guó)家！”
看著如此不堪的兒子，老毛里齊奧先生怒不可遏，厲聲斥責(zé)道：“你這個(gè)愚蠢的混賬東西！你以為這樣他們就會(huì)放過你嗎？”
老毛里齊奧先生心里有些懊悔，他本來以為維也納政府這么循規(guī)蹈矩，按照他在政府里面的勢(shì)力，估計(jì)送往法院也只是罰點(diǎn)款，連坐牢都不用，沒想到他們現(xiàn)在掀桌子了。
就在老毛里齊奧先生憤怒大罵著的時(shí)候，剛剛坐下的灰衣人臉上浮現(xiàn)出一抹笑意，開口道：“嘖嘖，真是感人的父慈子孝啊。”
他故作感慨地說道，聲音里卻帶著幾分嘲諷。
他從口袋里掏出一支煙，慢條斯理地點(diǎn)燃。深深吸了一口，手臂一揮，輕描淡寫地下達(dá)了命令，“開火！”
“砰砰砰！”槍聲瞬間響徹整個(gè)房間。那幾名假扮成海盜的士兵面無表情地扣動(dòng)扳機(jī)，子彈無情地撕裂了空氣。有人試圖逃跑，卻被守在房子外面的人輕松制服，發(fā)出絕望的哀嚎。
槍聲漸歇，一名瘦高個(gè)拿著本破舊的筆記本，小心翼翼地走到灰衣人身邊，低聲稟報(bào)道：“上校，這是名單上的第十四家。按照上級(jí)指示，我們需要加快速度，盡量在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前完成清理工作。”
灰衣人不耐煩地?cái)[了擺手，“知道了、知道了。這不還要掩蓋好蹤跡嘛，哎，真是個(gè)苦差事。”他一邊說著，一邊調(diào)整了下眼罩的位置，接著抱怨道，“還不如上前線打仗呢，要是幸運(yùn)說不定還能博個(gè)爵位出來。”
瘦高個(gè)猶豫了一下，小心翼翼地說：“呃...上校，這個(gè)其實(shí)很難。不過我聽說，參加米蘭之戰(zhàn)的士兵都獲得了一枚特殊的米蘭戰(zhàn)役勛章，每個(gè)參戰(zhàn)的人都有呢。”他的語氣中透露出幾分羨慕。
“哼，”灰衣人不屑地哼了一聲，“讓兄弟們拿出兩成來，分了吧分了吧，剩下的上交。”他頓了頓，接著說道，“對(duì)了，我要給少將打個(gè)建議書，我們這么辛苦，也該給咱們頒發(fā)個(gè)榮譽(yù)勛章才是。”
隨后，他站起身來，環(huán)視四周，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“好了，收拾干凈，我們走。”他吩咐道，“記住，要做得像是強(qiáng)盜或者海盜干的。”
居住在孤島上的銀行家一家離奇失蹤，這可真是一家奇案啊。
這一切都是按照弗朗茨皇帝的秘密命令進(jìn)行的。所有這些被認(rèn)定為叛國(guó)或者曾經(jīng)有叛國(guó)嫌疑的人，他們的家族產(chǎn)業(yè)都要被國(guó)家悄悄沒收。為了掩人耳目，他們采用了各種手段——有時(shí)偽裝成強(qiáng)盜、海盜，有時(shí)又冒充撒丁潰軍。這場(chǎng)秘密行動(dòng)如同一張無形的網(wǎng)，正悄然籠罩著整個(gè)帝國(guó)。