1860年7月的一個(gè)悶熱午后，知了在樹梢上不知疲倦地吱吱鳴叫著，仿佛要將這盛夏的燥熱渲染到極致。
在波西米亞王國烏斯季地區(qū)的布爾國營棉紡織廠里，轟隆作響的機(jī)器聲震耳欲聾，混雜著刺鼻的蒸汽和染料氣味在車間里彌漫。
女公組長安娜太太和其他女工們正滿頭大汗地將一批剛?cè)竞玫慕瘘S色棉布從滾燙的大染缸中笨拙地?fù)瞥觯吓f的木質(zhì)滾軸發(fā)出刺耳的吱嘎聲，沉重的布料在其間緩緩穿行。
就在這時(shí)，弗朗茨的馬車在威風(fēng)凜凜的皇家衛(wèi)隊(duì)護(hù)送下，穩(wěn)穩(wěn)地停在了廠門口。他小心翼翼地下車，習(xí)慣性地?fù)崞搅诉@件安娜皇后親手挑選贈(zèng)送的考究灰色襯衫上的褶皺。他轉(zhuǎn)身對(duì)著馬車內(nèi)微笑道：“到站了，請(qǐng)下車吧，我親愛的大臣們。”
話音未落，一旁的士兵們便整齊劃一地立正站好，洪亮地高呼：“弗朗茨皇帝陛下萬歲！“
弗朗茨抬手遮擋著刺目的陽光，暗自慶幸波西米亞七月的天氣雖然炎熱，卻比他前世經(jīng)歷過的那種動(dòng)輒高溫的惡劣氣候要宜人得多。
下車后他立刻向部下們回了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。
馬車內(nèi)，一臉嚴(yán)肅的財(cái)政大臣布魯克男爵和神情倨傲的貿(mào)易大臣格奧爾格·奧托·阿洛伊斯·馮·托根堡相繼走下車來。
緊接著，一個(gè)略顯富態(tài)的中年男人跌跌撞撞地沖到弗朗茨面前，笨拙地?cái)[出一個(gè)不倫不類的軍姿，漲紅著臉高聲喊道：“弗朗茨皇帝陛下萬歲！”他早就聽說皇帝陛下鐘愛軍隊(duì)作風(fēng)，心想這樣做一定能討得圣心。
一旁的布拉格工商業(yè)監(jiān)管局副局長亞內(nèi)克·扎霍拉只得無奈地捂住臉，暗自嘆息。這個(gè)與他相熟的廠長雖然提前得知皇帝要來視察的消息，卻弄出這般尷尬的場(chǎng)面，實(shí)在是貽笑大方。
弗朗茨被逗樂了，溫和地笑道：“很有意思，您就是這座工廠的廠長吧？”
“是...是的，陛下。”那位渾身僵硬的廠長結(jié)結(jié)巴巴地回答，手臂依然筆直地舉著，額頭上的汗珠清晰可見，“我是布爾國營棉紡織廠的廠長拉代克·赫洛熱克。”
“赫洛熱克先生，請(qǐng)放輕松些。”弗朗茨親切地拍了拍他的肩膀，做了個(gè)邀請(qǐng)的手勢(shì)，“帶我們參觀一下工廠吧。”
“啊！好的，陛下。”赫洛熱克連忙手忙腳亂地跟上。
很快，弗朗茨一行人在一臺(tái)巨大的自動(dòng)紡紗機(jī)前駐足。這臺(tái)足有七八米長、兩三米高的機(jī)器正在有條不紊地運(yùn)轉(zhuǎn)著，與弗朗茨此前在維也納見過的騾機(jī)大不相同。
“陛下，”見弗朗茨饒有興致地打量著機(jī)器，赫洛熱克趕忙深深鞠躬，熱切地介紹道：“這是環(huán)錠紡紗機(jī)，在歐洲還不太常見。我前些年去美國采購棉花時(shí)見過，經(jīng)過反復(fù)測(cè)試，發(fā)現(xiàn)它的效率和安全性都非常出眾，這才采購了一批。”
“原來你還去過美國。”弗朗茨饒有興致地問道。
“是的，陛下。”赫洛熱克的臉上泛起自豪的神色，“不過最近就不用跑那么遠(yuǎn)了。多虧了帝國政府統(tǒng)一調(diào)配棉花，我們的成本大幅降低。再加上這些新式設(shè)備，”他挺起胸膛，“我敢說，我們工廠的產(chǎn)量在整個(gè)波西米亞王國首屈一指，就連那些私人企業(yè)也比不上。”
弗朗茨微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，心中暗自盤算：與美國南方的交易確實(shí)讓雙方都嘗到了甜頭。以低于國際市場(chǎng)百分之十五的價(jià)格大量進(jìn)口他們的棉花、煙草等原料，用已經(jīng)淘汰的軍火作為交換，對(duì)美國人來說簡直是求之不得。只可惜，這樣的好日子恐怕持續(xù)不了太久了——再有一年光景，美國那邊怕是就要陷入內(nèi)戰(zhàn)的漩渦了。
弗朗茨內(nèi)心思考著要不要想辦法勸勸南方那幫家伙，先別公開跳反，積蓄實(shí)力再說，美國的南北戰(zhàn)爭還是南方的軍隊(duì)先動(dòng)的手。
他是真想好好勸勸那幫奴隸主，高筑墻、廣積糧、緩稱王嘛，多好的計(jì)策呀，事實(shí)上獨(dú)立就行，而且，先開打在道義上總歸是不對(duì)的。
穿過喧囂的機(jī)器廠房，弗朗茨輕輕揮手，示意財(cái)政大臣布魯克男爵和貿(mào)易大臣格奧爾格·奧托·阿洛伊斯·馮·托根堡靠近。微風(fēng)拂過他們的衣襟，帶來一絲涼意。“我們的棉紡織產(chǎn)業(yè)發(fā)展得如何？”弗朗茨不經(jīng)意地問道。
他心里很清楚，雖然沒有給棉紡織企業(yè)減稅，但有了南方廉價(jià)棉花的支撐，這些企業(yè)也算是蓬勃發(fā)展起來了。只是等到美國南北戰(zhàn)爭爆發(fā)，這些靠廉價(jià)原料撐起來的企業(yè)主們恐怕就要叫苦連天了。
奧地利帝國的殖民地實(shí)在太少，好不容易才在這一年里占據(jù)了桑給巴爾島，在馬達(dá)加斯加建了個(gè)小小的據(jù)點(diǎn)，已經(jīng)是剛成立的殖民部絞盡腦汁的成果了。
“確實(shí)不錯(cuò)，陛下。”布魯克男爵推了推鼻梁上泛著金光的眼鏡，從隨從手中的公文包里抽出一份泛黃的文件。他用沉穩(wěn)的聲音匯報(bào)道：“根據(jù)最新統(tǒng)計(jì)，截至6月中旬，我們的棉紡織企業(yè)數(shù)量增長了兩倍有余，產(chǎn)量更是暴增了百分之一百六十。現(xiàn)在，我們的產(chǎn)品已經(jīng)在意大利、俄國，甚至普魯士的部分地區(qū)占據(jù)了相當(dāng)可觀的市場(chǎng)份額。”
“唉...”弗朗茨輕嘆一聲，目光有些憂慮，“美國的廉價(jià)棉花確實(shí)讓我們占盡了價(jià)格優(yōu)勢(shì)。不過等到...”
貿(mào)易大臣格奧爾格警覺地環(huán)顧四周，見周圍無人，這才壓低聲音問道：“陛下，您是在擔(dān)心美國即將發(fā)生的內(nèi)部分裂嗎？”
往日里，奧地利帝國對(duì)美國的事務(wù)向來漠不關(guān)心。一來是距離遙遠(yuǎn)，隔著浩瀚的大西洋；二來奧地利的海軍實(shí)力有限，只能勉強(qiáng)維持近海防務(wù)；更何況國內(nèi)事務(wù)都忙不過來，哪有精力關(guān)心大洋彼岸的事？
更糟的是，美國還庇護(hù)著匈牙利的革命分子。記得當(dāng)時(shí)，奧地利駐美公使胡爾塞曼男爵還與美國國務(wù)卿丹尼爾·韋伯斯特發(fā)生過一場(chǎng)激烈的爭執(zhí)，最后不了了之。
但自從弗朗茨開始與美國南方進(jìn)行軍火與棉花的貿(mào)易往來后，維也納政府內(nèi)部上下的態(tài)度都發(fā)生了微妙的變化。他們甚至專門召回駐美大使述職，詳細(xì)了解美國的局勢(shì)。
在弗朗茨的分析和持續(xù)不斷的軍火交易的影響下，大臣們也逐漸認(rèn)同美國內(nèi)戰(zhàn)在所難免的判斷。這甚至影響了帝國的部分國策——一旦戰(zhàn)爭爆發(fā)，廉價(jià)棉花的供應(yīng)鏈必然中斷，那些快速擴(kuò)張的棉紡織企業(yè)勢(shì)必遭受重創(chuàng)。
當(dāng)然，弗朗茨也很謹(jǐn)慎，從未向南方出售過軍艦。一來是軍艦太難遮掩，二來他也清楚，在海軍實(shí)力上，南方根本無法與北方的工業(yè)實(shí)力抗衡。
“不錯(cuò)，工業(yè)增長固然可喜，但過度依賴美國棉花供應(yīng)終究不是長久之計(jì)。”弗朗茨語氣堅(jiān)定地說，“我可以明確地告訴你們，最多不出兩年，美國必定爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。”
“兩年？”貿(mào)易大臣格奧爾格露出困惑的神色。他有些拿不住，皇帝陛下難道有著未卜先知的能力，聽說他最近在找占星術(shù)士，的確很可能學(xué)了幾手。
“陛下，”布魯克男爵適時(shí)地插話道，一邊說一邊輕輕整理著自己的領(lǐng)結(jié)，“暫且不論美國內(nèi)戰(zhàn)，我認(rèn)為我們可以考慮埃及這個(gè)選項(xiàng)。埃及的棉花品質(zhì)舉世聞名。雖然之前西奈半島的事件讓奧斯曼帝國和埃及之間產(chǎn)生了一些紛爭，也影響了我們與埃及的關(guān)系，但現(xiàn)在或許可以通過一筆可觀的訂單來修復(fù)這種關(guān)系。”
埃及自從土埃戰(zhàn)爭被英國插手打斷了脊梁之后就再也不是那個(gè)伊斯蘭教世界的希望了，不過他們產(chǎn)的棉花其他人也都在用，這也有點(diǎn)不好辦。
“你們先看著搞，另外多囤點(diǎn)棉花，陳棉也能勉強(qiáng)用。”弗朗茨擺擺手，“然后政府發(fā)布一個(gè)行業(yè)警告令，棉紡織企業(yè)危機(jī)的可能性你們說一下，希望止住他們投資的心吧。”
“好，陛下，我回去找外交大臣安東·馮·施默林先生商議一下這件事。”
弗朗茨微微頷首，結(jié)束了這番談話。隨后，他帶領(lǐng)眾人步入一間嶄新的紡織車間。眼前是整齊排列的蒸汽紡織機(jī)，機(jī)器轟鳴聲中，數(shù)百名工人如穿花蝴蝶般在其間穿梭。陽光透過高大的玻璃窗照射進(jìn)來，照亮了飄蕩的棉絮，也映照出堆積如山的原料。
來到染布區(qū)時(shí)，弗朗茨的突然出現(xiàn)令女工們驚慌失措，直到廠長示意后才繼續(xù)工作。弗朗茨突然伸手探入正在清洗布料的水中，廠長拉代克·赫洛熱克先生剛要上前阻止，卻被財(cái)政大臣布魯克男爵攔下。
弗朗茨快步走向另一個(gè)水盆，毫不猶豫地抓起一名年輕女工紅腫變形的雙手，眉頭緊鎖地問道：“這是怎么回事？”
那名女工被皇帝握住雙手，嚇得渾身發(fā)抖，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)。
女工組長安娜太太連忙上前，微微欠身解釋道：“陛下，染布需要用到化學(xué)制劑，長期接觸對(duì)人體有害，尤其是手部最容易受傷。”她無奈地嘆了口氣，“僅這個(gè)月就已經(jīng)是第五個(gè)出現(xiàn)這種情況的工人了。”
染坊的工作環(huán)境確實(shí)令人揪心。女工們每天都要將手浸泡在含有鉻酸鹽、硫酸等刺激性化學(xué)品的染缸中。雖然她們用破布條包裹雙手，但收效甚微。
這名女工的手已經(jīng)出現(xiàn)化學(xué)性燒傷，有些地方甚至開始潰爛。但為了生計(jì)，她們不得不咬牙堅(jiān)持。這還是待遇相對(duì)較好的國營工廠，私營工廠的工人往往干不到兩年就會(huì)被辭退。
廠長拉代克·赫洛熱克先生臉色刷白，嘴里不住地念叨：“完了完了...”
弗朗茨緊蹙眉頭，看了看臉色慘白的廠長，轉(zhuǎn)而對(duì)工商業(yè)監(jiān)管局副局長亞內(nèi)克·扎霍拉說：“我們這些經(jīng)常接觸化學(xué)品的工廠，難道連基本的防護(hù)措施都沒有嗎？”
副局長亞內(nèi)克·扎霍拉雙腿發(fā)軟，結(jié)結(jié)巴巴地答道：“回陛下，這個(gè)...就連英國也...”
“我在問我們的工廠！”弗朗茨突然提高了聲調(diào)。
好吧，他心里清楚，這是肯定的，這個(gè)年代的工人有時(shí)候還不如一些大家族之前沒解放之前的農(nóng)奴。
“陛下，”副局長亞內(nèi)克·扎霍拉腿肚子軟了，心里面啥都亂了，哭喪著臉說道：“陛下，非常抱歉，波西米亞王國所有國營工廠基本是沒有防護(hù)工具的。”
“陛下，這在業(yè)內(nèi)確實(shí)是普遍現(xiàn)象。”財(cái)政大臣布魯克男爵也想說些什么。
弗朗茨抬手制止了他，神色嚴(yán)肅地說：“從我們的國營工廠開始，所有接觸化學(xué)制品的工人必須配備防護(hù)工具。”他指著那位手部受傷、淚眼婆娑的女工說：“先送她去醫(yī)治，然后每個(gè)人都要配備橡膠手套。”
“陛下，這會(huì)大幅增加成本...”財(cái)政大臣小心翼翼地提醒道。在他看來，雖然情況不太理想，但全歐洲都是這樣。
“成本？”弗朗茨打斷道，聲音中帶著不容置疑的威嚴(yán)，“一副手套能值多少錢？實(shí)在不行我自掏腰包！立即在帝國所有國營工廠推行防護(hù)措施。除了橡膠手套，還要配備防護(hù)服和護(hù)目鏡。這些東西帝國科學(xué)院都有。”
“不要說什么可是，”弗朗茨態(tài)度堅(jiān)決，“工人的健康比那點(diǎn)利潤重要得多。我不想再看到這樣的事情發(fā)生。”
弗朗茨的話讓車間里的工人們都停下了手中的活計(jì)。那名受傷的女工突然跪倒在地，哽咽著說：“謝謝陛下！”
安娜太太這才反應(yīng)過來，帶領(lǐng)著其他聽到皇帝承諾的女工們紛紛跪地行禮。她們做夢(mèng)也沒想到，皇帝陛下會(huì)如此關(guān)心她們的健康狀況。
...
那晚，弗朗茨在書房里翻閱著工商業(yè)監(jiān)管局送來的報(bào)告。他的秘書長溫布倫納小心地提醒道：“陛下，財(cái)政大臣布魯克男爵遞交了一份關(guān)于防護(hù)設(shè)備成本的詳細(xì)預(yù)算。”
弗朗茨放下手中的文件，陷入沉思。突然，他想起今天在紡織廠看到的場(chǎng)景，那些傷痕累累的雙手，那些強(qiáng)忍著痛楚繼續(xù)工作的工人。他站起身，走到窗前。
“你知道嗎，”弗朗茨緩緩開口，“一個(gè)熟練的紡織工人需要多久才能培養(yǎng)出來？”
溫布倫納愣了一下，仔細(xì)回憶了一些文件，然后答道：“據(jù)工廠的報(bào)告，至少需要一年到一年半的時(shí)間。”
“沒錯(cuò)，”弗朗茨轉(zhuǎn)過身來，“而現(xiàn)在我們的工人呢？因?yàn)槿狈Ψ雷o(hù)，很多人干不到兩年就不得不離開。化學(xué)品的傷害不是一朝一夕的，它們會(huì)慢慢侵蝕工人的健康，直到他們?cè)僖矡o法工作。”
他拿起桌上的一份檔案，“看看這些數(shù)據(jù)，工廠每年要花多少時(shí)間和金錢來培訓(xùn)新工人？那些經(jīng)驗(yàn)豐富的老工人，他們掌握的技藝，對(duì)布料的理解，對(duì)機(jī)器的熟悉程度，這些都是無價(jià)之寶。”
“一個(gè)熟練工人的效率至少是新手的三到四倍，產(chǎn)品的質(zhì)量更是天壤之別。更別說那些已經(jīng)能夠指導(dǎo)他人的老師傅了。”弗朗茨繼續(xù)說道，“如果只是為了省下幾副手套的錢，就讓這些寶貴的人才提前離開，這才是真正的浪費(fèi)。我希望你們能理解這一點(diǎn)。”
幕僚長溫布倫納若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)，僅僅培訓(xùn)新工人的成本，可能就遠(yuǎn)超過防護(hù)設(shè)備的支出了。”
“而且還有更重要的，”弗朗茨語氣變得柔和，“這些工人也是我們帝國的子民，是家庭的支柱。他們的健康就是帝國的財(cái)富。如果我們連最基本的保護(hù)都不能給予他們，還談什么工業(yè)發(fā)展？”
他在桌前坐下，提筆又寫下一道命令：“從下個(gè)月起，所有接觸危險(xiǎn)化學(xué)品的工廠必須配備完整的防護(hù)設(shè)備。同時(shí)，設(shè)立專門的基金，用于工人的醫(yī)療救助。這不僅是道義上的責(zé)任，更是確保我們工業(yè)持續(xù)發(fā)展的必要投資。”
“去吧，”弗朗茨對(duì)溫布倫納說，“需要讓他們明白，這不是額外的支出，而是對(duì)未來的投資。一個(gè)懂得珍惜人民的國家，才能在工業(yè)競爭中立于不敗之地。”