英國(guó)駐維也納大使約翰·布盧姆菲爾德男爵和奧地利外交大臣安東·馮·施默林在宴會(huì)快結(jié)束的時(shí)候，又湊到了一個(gè)角落里面。

　　安東·馮·施默林佯裝喘息，用手帕擦了擦額頭并不存在的汗水：“約翰，為了幫你，我可是幾十年沒(méi)跑過(guò)步，總算給取出來(lái)了。”

　　“什么東西？你中途回家了嗎？”約翰·布盧姆菲爾德男爵疑惑地問(wèn)道，話音未落，就見(jiàn)安東從禮服內(nèi)袋中小心翼翼地取出幾張照片，遞了過(guò)來(lái)。

　　“這是...”約翰·布盧姆菲爾德男爵接過(guò)照片，在燈光下仔細(xì)翻看。隨著每一張照片的揭示，他的表情愈發(fā)凝重，額頭上甚至滲出細(xì)密的汗珠。

　　照片上的場(chǎng)景令人不寒而栗：熊熊燃燒的火海中若隱若現(xiàn)的人影；一名穿著美國(guó)北方聯(lián)邦制服的士兵用刺刀對(duì)準(zhǔn)一個(gè)高舉雙手的黑人，刺刀的寒光仿佛要穿透照片；十字架旁邊，一具燒焦的尸體扭曲地躺著，周圍的草地上還能看到血跡。每一張照片都比前一張更加震撼，更加殘暴。

　　安東·馮·施默林從路過(guò)的侍從托盤中取過(guò)一杯金黃色的雪莉酒，輕晃著酒杯說(shuō)道：“這些都是美國(guó)北方聯(lián)邦政府犯下的戰(zhàn)爭(zhēng)罪行，絕對(duì)的現(xiàn)場(chǎng)實(shí)拍。“他啜了一口酒，嘴角泛起意味深長(zhǎng)的笑容，“我敢跟你打保票，你將這些發(fā)回國(guó)內(nèi)，又是大功一件。”

　　“這、這都是真的嗎？”約翰·布盧姆菲爾德男爵有些難以置信，因?yàn)楦糁粋€(gè)大西洋，美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的消息傳到歐洲其實(shí)有時(shí)滯性，而且，這個(gè)年代照相還不如后世那樣便利。

　　“如果有奧地利帝國(guó)和大英帝國(guó)兩個(gè)大國(guó)說(shuō)他是真的，那他就是真的。”安東·馮·施默林面帶微笑對(duì)著約翰·布盧姆菲爾德男爵舉了一下酒杯，輕抿一口，感慨道：“這個(gè)比托卡伊貴腐酒好喝一些。”

　　約翰·布盧姆菲爾德男爵搖搖頭，“我不能直接發(fā)這個(gè)，如果國(guó)內(nèi)問(wèn)起來(lái)怎么辦？我一個(gè)駐維也納的大使有了美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的最新消息，還都是照片，這個(gè)怎么解釋？”

　　“哎呀，等你發(fā)回國(guó)內(nèi)我會(huì)找一家不是官方媒體的報(bào)紙，就比如你看。”安東·馮·施默林指了指不遠(yuǎn)處跟人談笑風(fēng)生的一個(gè)瘦高個(gè)紳士，“那是《符騰堡高山報(bào)》的老板，讓這位獨(dú)家報(bào)道這件事。做成一個(gè)大系列。”他壓低聲音，“我這里可是有不少照片，你呢，完全可以說(shuō)是無(wú)意間看到了第一期的報(bào)道，然后找到老板提前買下了剩下的內(nèi)容。“

　　“那也不太行啊，”約翰·布盧姆菲爾德男爵將照片翻動(dòng)著，神情有些許憂慮，“一個(gè)地方報(bào)紙就算有幾張現(xiàn)場(chǎng)實(shí)戰(zhàn)照片，甚至拍到了聯(lián)邦軍虐殺貧民的照片，但是這也太多了一些，國(guó)內(nèi)肯定會(huì)懷疑的。”燭光下，照片上的慘狀更顯得觸目驚心。

　　“啊，我的小約翰，我的上帝啊。”安東·馮·施默林有些無(wú)語(yǔ)的扶住額頭，露出一副恨鐵不成鋼的表情。他壓低聲音，湊近約翰耳邊：“你想想，你們國(guó)內(nèi)現(xiàn)在是不是風(fēng)向正在轉(zhuǎn)移到降低美國(guó)風(fēng)評(píng)上面？以你的身份，大概也能猜出來(lái)或者知曉你們內(nèi)閣很想要和美國(guó)開(kāi)戰(zhàn)吧。“

　　約翰·布盧姆菲爾德男爵輕輕搖晃著酒杯，苦笑道：“是這樣，但是政府搞得效果不算好，艦隊(duì)街（倫敦重要的商業(yè)街道，聚集了大量報(bào)社，可以說(shuō)是英國(guó)新聞中心）那幫人也不知曉是真不賣力，還是被美國(guó)人收買了一些，按照民意調(diào)查，國(guó)內(nèi)大部分還是對(duì)美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)中立態(tài)度。”

　　“我覺(jué)得除了這兩點(diǎn)，還有就是他們沒(méi)有這種血淋淋的“真實(shí)”，你覺(jué)得呢？”安東·馮·施默林舉起一張兒童在燃燒的房子跟前大哭的照片。

　　約翰·布盧姆菲爾德男爵盯著那張照片看了許久，宴會(huì)的喧鬧仿佛離他很遠(yuǎn)。

　　終于，他緩緩說(shuō)道：“你說(shuō)得對(duì)，安東。我需要試試，為我的仕途——“”他急忙改口，“呃，不，為了被蒙蔽的英國(guó)民眾，或者說(shuō)歐洲民眾們解開(kāi)這個(gè)真相。美國(guó)聯(lián)邦政府毫無(wú)疑問(wèn)是一個(gè)反人道的、不遵守憲法的政府。”

　　“相信我，”安東·馮·施默林親切地拍了拍他的肩膀，舉起酒杯與他輕碰，“帕麥斯頓勛爵和阿爾伯特親王會(huì)很感激你的貢獻(xiàn)的，他們不會(huì)問(wèn)這些照片是哪來(lái)的。”他啜了一口酒，繼續(xù)說(shuō)道：“再者說(shuō)，美國(guó)密蘇里州的圣路易斯的的確確發(fā)生了慘絕人寰的毀滅行為，我可以打保票，你過(guò)兩天就會(huì)看到這個(gè)報(bào)道。”

　　又是保票嗎？約翰·布盧姆菲爾德男爵在心里暗自吐槽。他很清楚，奧地利方面不大可能真的在美國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上搞到這么多罪行照片。不過(guò)，這些細(xì)節(jié)已經(jīng)不重要了。的的確確，國(guó)內(nèi)需要一把火，目前英國(guó)民意還沒(méi)有支持對(duì)美國(guó)開(kāi)戰(zhàn)的態(tài)勢(shì)。

　　在這個(gè)攝影技術(shù)剛剛興起的年代，照片就是真相，這個(gè)簡(jiǎn)單的等式在人們心中根深蒂固。

　　裁剪、構(gòu)圖、擺拍，這些在二十一世紀(jì)司空見(jiàn)慣的手段，在十九世紀(jì)的歐洲還是極為罕見(jiàn)。

　　至少現(xiàn)在沒(méi)有人會(huì)懷疑一張照片的真實(shí)性。

　　...

　　“我覺(jué)得阿爾弗雷德他去希臘這件事還是有些得不償失，阿爾伯特。”維多利亞女王一邊讓侍女梳理她漂亮的深褐色長(zhǎng)發(fā)，一邊望著銅鏡中丈夫的倒影說(shuō)道。

　　維多利亞女王已經(jīng)是六個(gè)孩子的母親，稍微有些發(fā)福，但保養(yǎng)得宜的面容依然透著幾分年輕時(shí)的光彩。

　　“哦。”

　　阿爾伯特親王坐在不遠(yuǎn)處維多利亞最喜歡的那張暗紅色天鵝絨沙發(fā)上，全神貫注地閱讀著今晨送來(lái)的《泰晤士報(bào)》。報(bào)紙上正詳細(xì)報(bào)道著美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的最新戰(zhàn)況，這讓他暫時(shí)沒(méi)有注意到妻子的話。

　　“阿爾伯特，我和你說(shuō)話呢。”維多利亞稍顯不悅地提高了聲調(diào)，但礙于儀態(tài)，仍端坐在梳妝臺(tái)前。兩位為她梳頭的侍女默默對(duì)視一眼，繼續(xù)專注于手上的工作。

　　“我聽(tīng)見(jiàn)了。”阿爾伯特這才放下報(bào)紙，將身子靠進(jìn)柔軟的沙發(fā)靠背。他整了整深藍(lán)色晨袍的領(lǐng)口，“我當(dāng)然明白你們的顧慮。希臘現(xiàn)在百?gòu)U待興，光是修繕王宮就要耗費(fèi)大筆金錢。更何況那些希臘貴族們骨子里的傲慢，他們雖然需要英國(guó)的支持，但絕不會(huì)讓一個(gè)英國(guó)王子對(duì)他們指手畫腳。”

　　維多利亞轉(zhuǎn)過(guò)身，望著心愛(ài)丈夫的側(cè)臉，語(yǔ)氣中帶著一絲憂慮：“你也清楚這些。我倒是希望他能去繼承薩克森-科堡-哥達(dá)公爵的公國(guó)就行了。在奧地利那邊做個(gè)富家翁，享受著哈布斯堡王朝的庇護(hù)，過(guò)著平靜安穩(wěn)的生活，何必要去那個(gè)遙遠(yuǎn)的希臘冒險(xiǎn)呢？”

　　“咳咳。”阿爾伯特親王稍微咳嗽了兩聲，“我親愛(ài)的維多利亞，我大哥（阿爾伯特親王來(lái)自于薩克森-科堡-哥達(dá)家族，是統(tǒng)治者恩斯特二世的親弟弟）他還沒(méi)死呢，而且，他現(xiàn)在正值壯年，也許會(huì)有合法繼承人呢。”

　　維多利亞朝侍女們揮了揮手，示意她們退下。等房間里只剩下兩人后，她起身走到阿爾伯特對(duì)面坐下，說(shuō)道：“我知道他有個(gè)私生子，但這么多年過(guò)去了，他始終沒(méi)有再婚的打算。或許在第一次婚姻的打擊后，他對(duì)婚姻這件事徹底失去了信心。”

　　“這個(gè)，暫時(shí)不討論了吧，我會(huì)給大哥去一封電報(bào)。”阿爾伯特親王停頓了一會(huì)，接著說(shuō)，“阿爾弗雷德他自己倒是很樂(lè)意去，薩克森-科堡-哥達(dá)只有2000平方公里不到的土地，現(xiàn)在還處于奧地利帝國(guó)的管轄下，他倒是愿意去希臘做一個(gè)國(guó)王而不是公爵。”

　　“再者，”他拿起精致的白瓷茶壺，給維多利亞倒了一杯冒著熱氣的大吉嶺紅茶，“他去了那里，對(duì)我們?cè)诘刂泻５睦嬗兴Ｕ稀！币贿呎f(shuō)著，他又往茶杯中加入適量的牛奶，這是維多利亞最鐘愛(ài)的飲用方式。“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)蘇伊士運(yùn)河嗎？”

　　維多利亞接過(guò)茶杯，讓溫?zé)岬拇善鳒嘏氖中摹Ｋp啜一口紅茶，回答道：“知道，法國(guó)工程師費(fèi)迪南·德·雷塞布斯在埃及總督穆罕默德·賽義德的授權(quán)下成立了蘇伊士運(yùn)河公司，法國(guó)政府在這里面占據(jù)主導(dǎo)地位，埃及出人出力，法國(guó)和歐洲的投資者出錢，我記得是前不久開(kāi)工的，現(xiàn)在還沒(méi)個(gè)影。”

　　“的確，具體開(kāi)工時(shí)間是1859年，國(guó)內(nèi)大部分專家學(xué)者認(rèn)為這是天方夜譚，甚至有人說(shuō)這是在竊取神力，毫無(wú)意義的行為，移山填海。而帕麥斯頓首相則認(rèn)為這是個(gè)騙局，一個(gè)法國(guó)人的狂妄白日夢(mèng)。”

　　“怎么了？這個(gè)。”維多利亞喝了一口剛剛好的紅茶，茶香在書房中氤氳。她又將擺放在銀質(zhì)托盤上的三明治蛋糕推到阿爾伯特親王的面前。

　　“嗯，之前我身體不太好，就沒(méi)在意，不過(guò)這段時(shí)間我身體好多了。”阿爾伯特親王略顯蒼白的臉上露出一絲疲憊的微笑，“后面我發(fā)現(xiàn)弗朗茨在奧撒法戰(zhàn)爭(zhēng)之后就想辦法從奧斯曼帝國(guó)買下來(lái)西奈半島一線，我估計(jì)維也納政府方面也參與進(jìn)這個(gè)工程了。他們似乎在秘密地籌備什么。”

　　維多利亞女王稍微有些瞪大了眼睛，驚訝地說(shuō)道：“這么說(shuō)，這條運(yùn)河真的可能會(huì)成功嗎？”

　　“有這個(gè)可能性，我專門去詢問(wèn)了牛津大學(xué)的亨利·阿克蘭教授，”阿爾伯特繼續(xù)說(shuō)道，手指輕輕敲擊著桌面，“他覺(jué)得蘇伊士運(yùn)河開(kāi)通的概率還是很低，也許要三十年。但我總有種預(yù)感，這條運(yùn)河會(huì)開(kāi)通的，只不過(guò)是決心和時(shí)間問(wèn)題。奧地利參與了進(jìn)去，法國(guó)和奧地利兩個(gè)大國(guó)聯(lián)手，再加上最新的炸藥技術(shù)和突然冒出來(lái)的大量黑人勞工，這條運(yùn)河開(kāi)通的時(shí)間甚至?xí)任覀冾A(yù)計(jì)的要快得多。”

　　“所以，你希望把阿爾弗雷德放到希臘去，是為了影響這個(gè)嗎？”

　　“嗯。”阿爾伯特親王點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起放在桌邊的一份文件，“我派人去了蘇伊士運(yùn)河公司，想要私人入股該公司，卻遭到了斷然拒絕。在私底下賄賂了一千英鎊之后，有人透露說(shuō)無(wú)論多少股份，維也納都會(huì)有人接收掉。這就很能說(shuō)明問(wèn)題了——弗朗茨和維也納政府的態(tài)度，他們?cè)诎档乩锎罅χС诌@條運(yùn)河。而我們現(xiàn)在控制著好望角，這個(gè)通往東方的必經(jīng)之路。”

　　“但是，如果蘇伊士運(yùn)河開(kāi)通，”阿爾伯特親王繼續(xù)分析道：“統(tǒng)好望角的戰(zhàn)略地位必然受到挑戰(zhàn)，地中海的地位會(huì)大幅度上升，到印度的航程可能會(huì)縮短一半以上，大量歐洲商船都不會(huì)再經(jīng)過(guò)好望角了。這對(duì)我們的影響太大了。”

　　“而希臘，這個(gè)位于地中海的關(guān)鍵位置上的國(guó)家，”阿爾伯特的語(yǔ)氣變得很堅(jiān)決，“如果我們無(wú)法加入到蘇伊士運(yùn)河當(dāng)中，那就要想辦法控制地中海，希臘會(huì)是關(guān)鍵的一步。我們必須未雨綢繆。”

　　“可是俄國(guó)人不會(huì)坐視不管的。”維多利亞放下茶杯，“他們一直想要控制地中海出口，現(xiàn)在克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影還未散去，他們還贏得了羅馬尼亞戰(zhàn)爭(zhēng)，實(shí)力恢復(fù)了不少。他們一定會(huì)反對(duì)的，更別提1832年的倫敦議定書明確規(guī)定，英法俄三國(guó)保護(hù)國(guó)的王室成員都不能成為希臘國(guó)王。”

　　“時(shí)代不同了，維多利亞，條約本來(lái)就是可以修改的，更別說(shuō)還有奧地利帝國(guó)會(huì)幫我們。現(xiàn)在的局勢(shì)已經(jīng)完全不同于三十年前了。”阿爾伯特親王拿起一塊三明治蛋糕，咬了一口，非常好吃的三明治。

　　維多利亞女王細(xì)細(xì)品味著紅茶，若有所思地說(shuō)：“我覺(jué)得維也納方面難道是因?yàn)楦ダ蚀暮蛙畿鐔幔克麄儙臀覀儧](méi)什么道理，實(shí)際上，我原本以為哈布斯堡家族想要這個(gè)希臘王位，他們不受倫敦議定書的影響。”

　　阿爾伯特親王放下手中的點(diǎn)心，用餐巾擦了擦手指。他起身走向書桌，從抽屜里取出一疊文件：“親愛(ài)的，這事情比表面看起來(lái)要復(fù)雜得多。你知道的，我們的內(nèi)閣大多是自由派，他們一向支持各個(gè)民族的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)。”

　　他翻開(kāi)文件，指著其中一頁(yè)繼續(xù)說(shuō)道，“而奧地利帝國(guó)之前就像個(gè)即將爆炸的火藥桶，境內(nèi)至少有十幾個(gè)大大小小的民族。甚至連早些年遷徙過(guò)去的法蘭西人都有好幾百個(gè)。弗朗茨向我們示好，恐怕是想讓我們勸說(shuō)內(nèi)閣，至少不要在奧地利帝國(guó)境內(nèi)煽動(dòng)民族主義情緒。不過(guò)說(shuō)起來(lái)，我們確實(shí)沒(méi)有專門支持民族主義的官方機(jī)構(gòu)。”

　　“如果阿爾弗雷德真的登上希臘王位，他勢(shì)必要面對(duì)希臘民族主義的沖擊。看看奧托的下場(chǎng)吧，”他搖搖頭，“就是被這股洶涌澎湃的民族主義浪潮給掀翻的。不過(guò)，如果我們成了既得利益者，自然就不會(huì)再支持這種危險(xiǎn)的思潮了。說(shuō)實(shí)話，那些希臘人的腦子，”他停頓了一下，似乎在斟酌用詞，“確實(shí)不太好使。”

　　“嗯，”維多利亞點(diǎn)點(diǎn)頭，然后又倚在沙發(fā)上，“如果阿爾弗雷德當(dāng)上希臘國(guó)王，他的近衛(wèi)隊(duì)必須全部由最忠誠(chéng)的英國(guó)人組成。我可不能讓我的兒子置身于那些希臘暴徒之中。”

　　“這個(gè)，這可能有點(diǎn)傷害希臘人的民族感情了。”阿爾伯特輕聲說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著一絲諷刺。

　　維多利亞揉了揉太陽(yáng)穴，沉思片刻后說(shuō)：“我大致上知道你說(shuō)的是什么了。希臘人的確很愛(ài)鬧事，不過(guò)這個(gè)沒(méi)商量，如果我們和奧地利的協(xié)議真的達(dá)成，希臘的港口會(huì)變成我們的軍港。那幫希臘人如果真的膽敢對(duì)阿爾弗雷德不利，我想，艦炮會(huì)教他們做人。”

　　“希臘王位我們必須爭(zhēng)取到手。自從法國(guó)人控制了將近一半的意大利邦國(guó)，他們?cè)诘刂泻５挠绊懥团c日俱增。如果蘇伊士運(yùn)河再開(kāi)通，情況只會(huì)更糟。說(shuō)實(shí)話，”他嘆了口氣，“我覺(jué)得弗朗茨在奧撒法戰(zhàn)爭(zhēng)中過(guò)于輕易地放過(guò)了法國(guó)人，這步棋走錯(cuò)了。當(dāng)然，奧地利當(dāng)時(shí)的內(nèi)部也不穩(wěn)，可能為了內(nèi)部穩(wěn)定考慮。”

　　就在這對(duì)恩愛(ài)的夫妻邊享用著下午茶邊聊天的時(shí)候，一個(gè)侍從走進(jìn)來(lái)，恭敬地行禮：“陛下，殿下，有一封來(lái)自維也納的電報(bào)。是帝國(guó)駐維也納大使約翰·布盧姆菲爾德男爵發(fā)來(lái)的。”

　　“拿過(guò)來(lái)吧。”

　　阿爾伯特親王先接過(guò)電報(bào)，仔細(xì)閱讀起來(lái)，面容從稍微有些嚴(yán)肅舒展開(kāi)來(lái)，甚至發(fā)出幾聲輕笑。他將電報(bào)遞給維多利亞，臉上露出滿意的笑容：“這位布盧姆菲爾德男爵很不錯(cuò)，很不錯(cuò)。”