1863年7月08日，波蘭起義軍在格魯耶茨擊敗了費(fèi)奧多爾·馮·貝格將軍帶領(lǐng)的5萬俄國軍隊。而格魯耶茨離華沙僅30公里。
俄國沙皇亞歷山大二世原本對普魯士的放棄支持丹麥維持現(xiàn)狀的提議嗤之以鼻，但現(xiàn)實讓他青筋暴起，并且認(rèn)清了現(xiàn)在的普魯士王國跟俄國的不對付。
俄國的總理兼外交大臣戈爾恰科夫親王從現(xiàn)實利益出發(fā)開始和普魯士王國進(jìn)行談判，不過在即將達(dá)成協(xié)議的時候，這場大敗讓沙皇亞歷山大二世下令停止談判，根據(jù)費(fèi)奧多爾·馮·貝格將軍，擊敗他的波蘭起義軍里面有很多說德語的部隊，可能是普魯士人也可能是奧地利人，他抓到了幾個俘虜，被證明是普屬波蘭的退役士兵。
普魯士方面的確是很有耐心，普魯士外交大臣阿爾布雷希特·馮·伯恩斯托夫伯爵邊端起咖啡杯，邊無所謂地跟離開的俄國談判代表說道：“你們最后還是要回來求我們的。”
這個時空的普魯士王國很強(qiáng)大，除了北德意志地區(qū)之外，他得到了洛林地區(qū)，那個地方有著布里耶鐵礦、還有薩爾河流域的煤礦，農(nóng)田也十分肥沃，唯一的憂患可能是多了一百多萬到兩百萬左右的法蘭西人。
隨著邊境的緊張局面，普魯士剛剛削減不久的軍費(fèi)重新回來了，這讓容克貴族軍官們非常滿意，首相安東親王則還是想要壓制容克軍官團(tuán)，但事情發(fā)展比計劃的快得多，他的底線是不能和俄國真的開戰(zhàn)，他非常想要和平得到丹麥王國治下的石勒蘇益格荷爾施泰因兩公國。
哥本哈根傳來的消息，弗雷德里克七世陛下病入膏肓了，他是奧爾登堡王朝最后一位丹麥君主，他的死，也就意味著丹麥沒有了統(tǒng)治石勒蘇益格荷爾施泰因兩公國的法理依據(jù)。
日本方面，因為生麥?zhǔn)录砉辜s翰·尼爾強(qiáng)硬向日本政府和薩摩藩要求大量賠償，而幕府在奧地利的支持下只象征性的賠償了5000英鎊（相比于原先的10萬英鎊少了許多），幕府老中安藤信正則是希望英國人向薩摩藩要賠償，薩摩藩和英國關(guān)系隱隱有走向戰(zhàn)爭的趨勢，英國代理公使約翰·尼爾向英國東印度艦隊司令奧古斯都．庫柏中將求援，這支艦隊是單純只針對薩摩藩還是日本幕府，不得而知。
奧屬東非，吉爾棉花種植園。
索登男爵看著一望無際的棉花田，樂呵地不得了，這一片種植園大概有5000畝地那么大，全都是海島棉，這種棉花也是一種長絨棉，但是肯定比不上尼羅河三角洲產(chǎn)的頂級埃及棉，不過這也不錯了。
“總督閣下，我這片種植園今年大概能產(chǎn)25-35萬公斤棉花。”種植園主伊爾卡伊·馮·萊托男爵臉上也是止不住地笑意，拿著秘書給算的初步產(chǎn)量、預(yù)計收益什么的跟自己算得上是朋友的索登男爵報告著。
伊爾卡伊·馮·萊托男爵是奧屬東非殖民事業(yè)的先驅(qū)者之一。他將自己在奧撒法戰(zhàn)爭中獲得的封地，以及家族代代相傳的祖產(chǎn)，全部抵押給了奧地利國家銀行，換取了一筆低息貸款。這筆資金讓他能夠招募數(shù)十名退役軍官，以及大量本地勞工，開墾土地，建立了這片5000畝的棉花種植園。
“這些棉花至少價值80-120萬弗洛林。”
“今年的收成也不錯。”索登男爵拍了拍身邊的朋友，笑著說道，“你這片棉田的產(chǎn)量足夠讓國內(nèi)的紡織廠搶破頭了。”
美國內(nèi)戰(zhàn)激烈化的結(jié)果之一是美國南方的大量棉田種植園開始缺少勞動力，一個是南北雙方都宣布解放黑奴，都在想辦法讓黑人參軍，南方的解放黑奴事實上有很大的局限性，在劣勢的西部戰(zhàn)線，很多黑人都煽動起來搞叛亂。另外一個就是大量白人勞動力參軍，南方幾乎動員了18-45歲所有的適齡白人，能拿得動槍的人全部都在捍衛(wèi)家園的口號下參軍了，戰(zhàn)爭對經(jīng)濟(jì)的破壞是致命性的。
奧地利憑借著之前的儲備棉和護(hù)航制度勉強(qiáng)壓住了棉花的價格，但最近也壓不住了，每斤棉花由2弗洛林左右上漲到4.5弗洛林，棉花供應(yīng)和價格問題正在導(dǎo)致一些棉紡織廠倒閉、破產(chǎn)，維也納非常擔(dān)心這會引起連鎖的反應(yīng)，擔(dān)心會導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)危機(jī)。
種植園主伊爾卡伊·馮·萊托男爵點了點頭，臉上依舊掛著滿意的笑容。他揮了揮手，示意身邊的秘書繼續(xù)匯報采摘的進(jìn)展。
“男爵閣下，目前我們已經(jīng)采摘了大約10萬公斤的棉花，預(yù)計在接下來的兩周內(nèi)可以完成全部的采摘工作。”秘書翻動著手中的賬本，繼續(xù)說道，“港口裝運(yùn)的船只也已經(jīng)安排妥當(dāng)，第一批棉花將在下周啟程運(yùn)往的里雅斯特港。”
索登男爵點了點頭，目光投向遠(yuǎn)處的棉田。
在這片廣袤的棉花田中，數(shù)百名本地工人正在緊張地工作。他們戴著寬邊草帽，穿著簡單的長袍，雙手熟練地將棉花從枝頭摘下，然后裝進(jìn)背后的籃子里。
仔細(xì)看你會發(fā)現(xiàn)，這些人是由白人和少部分黃種人組成的，在弗朗茨的嚴(yán)格命令下，黑人是往別國進(jìn)行勞務(wù)輸出的，各個地方上必須要大量使用白人移民勞工，至于這些黃種人，則是蘭芳共和國的總長劉阿生跟奧地利簽訂的協(xié)議，派遣許多勞工來東非進(jìn)行打工，這里的工資高，尤其是棉花采摘季，季節(jié)過了可以選擇回去又或者定居。
在不遠(yuǎn)處的一座加工車間里，工人們將棉花進(jìn)行初步篩選和清理，裝入麻袋。這些棉花包被整齊地堆放在倉庫中，等待裝上運(yùn)往奧地利本土的貨船。
“伊爾卡伊，你這次真是趕上了好時候。”索登男爵轉(zhuǎn)過頭，語氣中帶著幾分羨慕，“國內(nèi)的棉花價格已經(jīng)漲到了歷史高點，你這批棉花運(yùn)回去，至少能賺個盆滿缽滿。”
伊爾卡伊·馮·萊托男爵笑了笑，眼中閃過一絲得意。他為了這片種植園，幾乎押上了全部身家，如今終于看到了回報的希望。
“是啊，索登，這次真是天時地利人和。”伊爾卡伊感慨道，“不過，這還只是個開始。我計劃明年再擴(kuò)大種植面積，爭取將產(chǎn)量翻一番。當(dāng)然，”他對索登男爵擠了擠眼睛，“這還要靠你的幫忙。”
索登男爵微微一笑，點了點頭。他知道，伊爾卡伊的野心遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于眼前的這片棉田。
作為奧屬東非的總督，他見過不少像伊爾卡伊這樣懷揣夢想與野心的殖民者，但沒有幾個能像他那樣，真正將夢想變成現(xiàn)實。索登明白，隨著奧地利國內(nèi)工業(yè)的快速發(fā)展，棉花的需求量只會與日俱增，而奧屬東非這片肥沃的土地，正是種植棉花的絕佳之地。
而幫自己朋友一把也不算紀(jì)律錯誤，“尤其是像他這樣，把整個東非的事業(yè)看作生命的家伙。伊爾卡伊男爵的成功，對整個殖民地來說都是個好消息。”
“不過，伊爾卡伊，你也要小心。”索登男爵提醒道，“雖然現(xiàn)在棉花價格高，但市場波動也大。而且，東非這邊的局勢并不算完全穩(wěn)定，你得做好應(yīng)對突發(fā)情況的準(zhǔn)備。”
種植園主伊爾卡伊男爵點了點頭，神色變得嚴(yán)肅起來，“放心吧，索登。除了你們的駐軍護(hù)衛(wèi)，我這邊還專門組建了一支護(hù)衛(wèi)隊，都是退役的士兵，大約有五十人。他們接受過正規(guī)訓(xùn)練，配備了足夠的火器，完全可以應(yīng)付那些鬧事的土著。”
土著的問題依然存在，奧屬東非圈占的土地面積太大了，而在這里的奧地利人口一共幾十萬人，大部分集中在沿海地區(qū)和金礦附近，有個別不長眼的土著是存在的。
“伊爾卡伊，你這批棉花運(yùn)回去后，打算怎么處理？”索登男爵突然問道。
伊爾卡伊的眼中閃過一抹精明的光芒，他回答道：“我已經(jīng)和幾家紡織廠談好了，他們會按照市場價格收購我的棉花。不過，我打算留一部分自己加工。畢竟，棉紡織業(yè)的利潤比單純賣棉花要高得多。”
他說著，臉上浮現(xiàn)出一抹自信的微笑：“機(jī)器什么的，我已經(jīng)從布拉格訂購了，都是最新的機(jī)械設(shè)備，大概這幾個月就能運(yùn)到東非。一旦機(jī)器到位，我會在種植園附近建一個小型的棉紡織廠。到時候，你一定要來參觀。”
索登男爵笑了笑，拍了拍伊爾卡伊的肩膀：“你果然是個精明的商人，伊爾卡伊。看來，用不了多久，你就會成為奧地利最富有的棉花大亨了。”
伊爾卡伊·馮·萊托男爵笑了笑，沒有否認(rèn)，也隨意的回拍了東非總督索登男爵的肩膀。
他的野心不僅僅局限于這片種植園。隨著奧地利帝國的擴(kuò)張，他相信自己的事業(yè)也會隨之騰飛，首先就想索登男爵說的，成為一個富有的棉花大亨，他可非常想看看自己帶著萬貫家財回到維也納的場景了，一開始他做出這番決定的時候，數(shù)不清的貴族朋友們對自己不看好，當(dāng)然，非洲的死亡率還是有的，但他現(xiàn)在從這場廝殺中活了下來。
...
亞歷山德里亞邊區(qū)。
在她剛剛修建的市政廳里，20歲的女總督瑪利亞·克洛蒂德正在接受了一封家書，盡管她對外宣布脫離薩伏伊家族，但事實上還是有一些聯(lián)系的。
自己父親維托里奧·埃馬努埃萊二世因為被拿破侖三世的巧取豪奪給氣的生了場大病，病了之后更加思念自己的女兒，被軟禁在巴黎的維托里奧·埃馬努埃萊二世不時就給瑪利亞·克洛蒂德寫信，捎帶上還有她喜愛的弟弟妹妹們。
本來瑪利亞·克洛蒂德對維托里奧·埃馬努埃萊二世的感情稍微有一點起色，但她今天又被氣了一下，信中，維托里奧·埃馬努埃萊二世希望自己的女兒瑪利亞·克洛蒂德能發(fā)揮一下影響力，能不能讓奧地利幫忙將撒丁王國從法國手中奪回來，隱約中希望瑪利亞·克洛蒂德能出賣一下色相，畢竟才20歲嘛。
又一次為自己父親的無恥感到羞辱的瑪利亞·克洛蒂德放下這封信，先是到鏡子面前看了看自己，的確很不錯，褐色的卷發(fā)柔順地披在肩上，白皙的皮膚和精致的五官映照在鏡中，她確實繼承了母親阿德萊德公主的美貌。
“真是可笑。”
她聳了聳肩，然后聽見了敲門聲。
“請進(jìn)。”她收起情緒，轉(zhuǎn)過身去。
進(jìn)屋的是秘書克洛蒂爾德·馮·尼格斯霍，一位來自布拉格大學(xué)的貴族女性。她穿著一身改良的男式西裝，筆挺的深色長外套搭配白襯衫，肩上別著一枚小巧的帝國徽章，顯得干練而不失優(yōu)雅。尼格斯霍是帝國內(nèi)部的“破例”任命——一位女性貴族官僚，這在維也納的保守圈子里早已引發(fā)了不小的爭議，讓維也納政府承受了不少批評。
保守者認(rèn)為女性就應(yīng)該在家里相夫教子之類的，尤其是貴族女性，傳承才是他們的主要職責(zé)。
不過弗朗茨還是支持了茜茜的想法，至少他會優(yōu)先保證這些服從帝國政策指令的貴族女性，鍋就讓布爾伯爵和內(nèi)閣背吧。
畢竟，政策的推行總需要有人承擔(dān)壓力，而弗朗茨作為皇帝，自然不能親自下場與反對派正面沖突。
執(zhí)行這項政策的官方理由是為了促進(jìn)國家發(fā)展，為了促進(jìn)國家發(fā)展，我們需要合理利用每個人的力量。優(yōu)秀的女性有責(zé)任和義務(wù)擔(dān)任這份重任。這不僅是對她們個人能力的認(rèn)可，也是對國家未來的投資。
“殿下。”秘書克洛蒂爾德微微屈膝行禮，語氣中帶著一絲恭敬，卻又不失干練，“這個月又有四千多名原撒丁王國的公民試圖越境進(jìn)入奧屬領(lǐng)地尋求工作，又或者是長期停留入境，我們的邊境站查獲了不少私自偷渡的案例。”
瑪利亞皺了皺眉，朝她點了點頭，“又是撒丁人？”
“是的，殿下。”秘書克洛蒂爾德從隨身攜帶的文件夾中抽出一份報告，遞到瑪利亞手上，“情況和之前的預(yù)測一致，自從撒丁王國在法奧戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗后，英法承擔(dān)了大量的賠款和貸款，而法國則對撒丁地區(qū)實施了極其苛刻的經(jīng)濟(jì)壓榨。直接后果，就是這些民眾的生活被徹底摧毀了。”
瑪利亞快速翻閱著報告，尼格斯霍繼續(xù)解釋道：“法國在撒丁地區(qū)強(qiáng)行征收了高額戰(zhàn)敗賠款，通過增加稅收和土地征用來彌補(bǔ)他們的財政赤字。撒丁地區(qū)的農(nóng)民和小地主成了主要受害者——他們失去了土地，卻仍然背負(fù)著沉重的債務(wù)。那些失去土地的農(nóng)民幾乎無處可去，而許多小地主則被迫賣掉家財來償還債務(wù)。最終，整個撒丁社會的基層開始崩塌。另外一件事，就是法國吞并撒丁王國之后，撒丁地區(qū)出現(xiàn)了一些游擊隊，而法軍經(jīng)常會借游擊隊借口襲擊和洗劫這些撒丁人，商人和中產(chǎn)者是主要目標(biāo)。”
瑪利亞合上報告，目光中流露出一絲復(fù)雜的情緒。她曾是撒丁的公主，盡管與父親的關(guān)系惡劣，但看到自己的故土陷入這樣的困境，仍然讓她感到一陣痛心。
“這些逃難的人，大部分是什么樣的情況？”瑪利亞問道，想進(jìn)一步了解。
秘書克洛蒂爾德翻開另一份數(shù)據(jù)整理好的文件，“大多數(shù)是農(nóng)民和手工業(yè)者，他們沒有太多財產(chǎn)，甚至連基本的路費(fèi)也沒有籌夠。還有一些小商人和破產(chǎn)的地主、一些被法軍騷擾的人，試圖在奧屬領(lǐng)地尋找一條生路。他們中的一部分人會通過邊境站合法申請進(jìn)入奧地利，但更多的人選擇偷渡，冒險穿越邊境。”
“殿下，我認(rèn)為我們需要給這些逃亡者制定一個新的政策了。要不然會影響到邊區(qū)這邊的穩(wěn)定和發(fā)展。”
“你有什么想法？”
秘書克洛蒂爾德遞交一份寫好的計劃書，“我們可以在邊境設(shè)立一些臨時的移民篩選站，篩選那些具有技術(shù)技能或者愿意學(xué)習(xí)帝國語（德語）、融入奧地利社會的人。對于那些完全無力自立的，我們可以與教會或慈善機(jī)構(gòu)合作，提供必要的救濟(jì)，但同時限制他們的長期居留權(quán)。”
她停頓一下，繼續(xù)說道：“另外，殿下，事實上，這些人，我們的殖民地是非常歡迎的。”
“殖民地？”瑪利亞總督在腦海中思索了很多關(guān)于殖民地的情況，殖民部的官員們也來亞歷山德里亞邊區(qū)進(jìn)行過宣傳殖民地，這的確意味著機(jī)遇，但也同樣意味著風(fēng)險——財富、土地、死亡、疾病，所有美好與殘酷的事物都糾纏在一起。
殖民地的面積在不斷擴(kuò)大，但人口不足的問題非常嚴(yán)重。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，帝國內(nèi)部的勞動力不愿意離開家鄉(xiāng)，而殖民地的開拓需要大量的青壯年人口。這些撒丁移民，雖然對帝國本土有一定的社會負(fù)擔(dān)，但對于殖民地來說卻是急需的資源。
“克洛蒂爾德，你也知道，人口，尤其是會德語的人口，是評估政績的重要標(biāo)準(zhǔn)之一。如果這些撒丁人愿意學(xué)習(xí)帝國語，并接受我們的政策安排，我們可以考慮給他們機(jī)會。”瑪利亞總督思索片刻，“限時，尤其是青壯年人口，學(xué)會帝國語是必須的，要不然只有遣返或者去殖民地兩個選項。給他們宣傳好我們的殖民地政策，包括分地、工資、居留權(quán)等諸多問題。”
“是，殿下。”克洛蒂爾德點頭應(yīng)道，“我會盡快安排人手，制定詳細(xì)的實施方案。”
“我作為一名曾經(jīng)的撒丁公主，當(dāng)然不會看到他們就此死去。但首先，我是奧地利的亞歷山德里亞邊區(qū)總督。”
“克洛蒂爾德，”瑪利亞輕聲說道，“告訴那些撒丁人，奧地利愿意給他們一個機(jī)會，但他們必須證明自己的價值。帝國不會無條件接納任何人。”
她的聲音冷靜卻充滿權(quán)威：“去做吧。讓他們知道，我們的慈悲是有限的，但機(jī)會是公平的。”
“明白，殿下。”克洛蒂爾德恭敬地回答道，隨后退出了辦公室。