倫敦，唐寧街10號(hào)，首相官邸內(nèi)。亨利·約翰·坦普爾，也就是人們熟知的帕麥斯頓勛爵，正在與他的內(nèi)閣成員討論北美局勢。
“先生們，“帕麥斯頓用他那特有的平靜而自信的語調(diào)說道，“羅切斯特戰(zhàn)役的勝利再次證明了我們的戰(zhàn)略是正確的。現(xiàn)在是時(shí)候考慮如何鞏固我們的成果了。“
外交大臣羅素勛爵輕輕點(diǎn)頭：“首相閣下，我們的外交使團(tuán)報(bào)告說，林肯政府已經(jīng)表現(xiàn)出愿意積極談判的跡象。西華德不久將訪問倫敦，他可能帶來一些妥協(xié)提議。“
殖民地大臣愛德華·卡德威爾插話道：“關(guān)于被占領(lǐng)區(qū)的行政管理，我們已經(jīng)開始建立臨時(shí)政府結(jié)構(gòu)。但當(dāng)?shù)鼐用竦牡挚骨榫w很強(qiáng)，特別是在東北部各州。我們可能需要更多的軍事力量來維持秩序。“
首相帕麥斯頓勛爵搖搖頭：“不，我不認(rèn)為這是明智之舉。英軍已經(jīng)在北美投入了近25萬人（包含殖民地部隊(duì)），這已經(jīng)是我們能夠承受的極限。再增兵只會(huì)加重我們的財(cái)政負(fù)擔(dān)和后勤壓力。我們需要的是更聰明的統(tǒng)治方式，而不是更多的軍隊(duì)。“
第一海軍大臣薩默塞特補(bǔ)充道：“此外，我們不要忘記，英國本土和其他殖民地還有其他責(zé)任和威脅。我們不能將過多資源過度集中在北美。而且，“
他停頓片刻擺擺手說道，“再投入更多的資源也不行了，我們的軍隊(duì)現(xiàn)在也沒有力量去攻擊幾十萬的美軍，而海軍基本上把沒交保護(hù)費(fèi)的美國海邊城市炸了個(gè)遍，封鎖這個(gè)辦法用處比我們想象的小一些，還是有很多軍火運(yùn)到北美。”
“所以，我建議到此為止吧，我們也已經(jīng)投入了1500萬英鎊之多，上帝啊，這可是五分之一個(gè)克里米亞戰(zhàn)爭的支出了。”
財(cái)政大臣格萊斯頓點(diǎn)點(diǎn)頭，“我也贊成就到此為止，我們削弱美國的目的已經(jīng)達(dá)到，而且帝國在北美的版圖進(jìn)一步擴(kuò)張，已經(jīng)足夠了。我們現(xiàn)在需要把注意力轉(zhuǎn)移回歐洲來。”
“還有殖民地。”殖民地大臣愛德華·卡德威爾雙手交叉放在桌子上，“帝國在非洲的殖民擴(kuò)張已經(jīng)停下很久了，而你們知道奧地利、這段時(shí)間可一直在不斷宣稱非洲和亞洲的一些領(lǐng)土，真是不知所謂。”
“我們的殖民地已經(jīng)夠多了。”新的陸軍大臣喬治·羅賓遜侯爵在煙灰缸里面滅了自己抽的雪茄，“讓我們結(jié)束這場戰(zhàn)爭吧，至于奧地利，我們可能在一些北美問題上還要他們的支持，別忘了，法國人可是站在北方聯(lián)邦政府的身后。”
“無非就是土地、人口的談判。”殖民地大臣愛德華·卡德威爾聳聳肩，“而我們是優(yōu)勢的一方，我相信羅素勛爵的屬下會(huì)干好這件事。”
外交大臣約翰·羅素勛爵此時(shí)顯得有些疲憊，他扶著自己的額頭，“諸位外交是很復(fù)雜的關(guān)系，在北美問題上我們可能要跟奧地利商量，而在丹麥問題上，奧地利人又需要跟我們商量，如果我們兩國能夠互相支持對方，實(shí)際上，國際社會(huì)也就沒什么好怕的了。”
他面前放著一疊外交電報(bào)，頂部的幾份標(biāo)記著“維也納“、“巴黎“和“柏林“，顯示著英國外交部正在密切關(guān)注歐洲各大首都的動(dòng)向。特別是一份從哥本哈根發(fā)來的加密電報(bào)，報(bào)告了丹麥軍隊(duì)在迪伯爾要塞的危急情況，這似乎是羅素現(xiàn)在憂心忡忡的主要原因。
“如果將奧地利換成法國或者俄國，我更相信這個(gè)言論。”
“好歹奧地利也是列強(qiáng)之一，再者，法國、俄國跟我們的關(guān)系實(shí)在是太差了。法國在墨西哥和意大利地區(qū)的野心、俄國在中亞的擴(kuò)張，這些都直接威脅到我們的利益。相比之下，奧地利至少在短期內(nèi)與我們沒有直接沖突。”
首相帕麥斯頓勛爵靜靜地傾聽著他的內(nèi)閣成員們的辯論，嘴角掛著一絲幾乎不易察覺的微笑。
終于，帕麥斯頓微笑著敲了敲桌子，這個(gè)簡單的動(dòng)作立刻讓房間安靜下來。“好了，諸位，首先我提議結(jié)束北美戰(zhàn)爭，請舉手。”
刷刷刷，內(nèi)閣成員們都舉起了手，這個(gè)統(tǒng)一的舉動(dòng)顯示出內(nèi)閣對結(jié)束北美冒險(xiǎn)的共識(shí)。
帕麥斯頓滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后繼續(xù)說道：“我任命羅素勛爵提名的愛德華·斯坦利為英美談判特使，同時(shí)萊昂斯勛爵輔助，就這樣吧。”
“好的，首相閣下。”
“另外，丹麥方面，我估計(jì)撐不住多長時(shí)間了，迪伯爾要塞又不是萬能的，你們有什么意見？”
殖民地大臣愛德華·卡德威爾清了清嗓子，臉上帶著一絲無奈：“首相閣下，之前我們提議歐洲會(huì)議解決這次丹麥問題，結(jié)果被拒絕了，我估計(jì)奧地利跟普魯士這會(huì)兒不大可能理我們。”
“恰恰相反，奧地利會(huì)回應(yīng)我們。”外交大臣羅素勛爵接著說道：“普魯士畢竟是奧地利的一個(gè)威脅，我想弗朗茨皇帝陛下是不會(huì)想看著普魯士拿下兩公國的，要不然他也不會(huì)參與這次戰(zhàn)爭，普魯士王國一個(gè)人軍事力量就足夠了。”
帕麥斯頓若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“羅素的分析很有道理。奧地利參與這場戰(zhàn)爭，更多的是出于平衡普魯士影響力的考慮，而非真正對兩公國有多大興趣。“
外交大臣羅素勛爵建議道：“我建議是跟維也納進(jìn)行直接接觸，詢問他們的意見。”
“可以。”
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