在1848年大革命之前，奧地利一般是有地方貴族委員會(huì)來(lái)負(fù)責(zé)貴族的相關(guān)事宜，各省區(qū)都設(shè)有地方貴族委員會(huì)，這些委員會(huì)職責(zé)重大且權(quán)力實(shí)足。他們不僅負(fù)責(zé)嚴(yán)格審核貴族血統(tǒng)的純正與合法性，還在地方層面代表貴族階層的核心利益。他們通過(guò)定期召開的委員會(huì)會(huì)議，以投票方式?jīng)Q定諸如貴族免稅特權(quán)的范圍、司法豁免權(quán)的實(shí)施細(xì)則等事宜。
在波希米亞地區(qū)，這類委員會(huì)尤為活躍，當(dāng)?shù)刭F族甚至組織了專門的血統(tǒng)審查小組，對(duì)聲稱擁有貴族血統(tǒng)的家族進(jìn)行嚴(yán)格考察，任何偽造家譜或冒充貴族者都將面臨嚴(yán)厲懲罰。
中央方面則是維也納的宮廷貴族辦公室，主要是登記和認(rèn)證貴族家族的紋章設(shè)計(jì)，此外，該辦公室依照皇帝旨意，嚴(yán)格審核并頒發(fā)新的貴族頭銜，對(duì)候選人的家族背景、服務(wù)貢獻(xiàn)以及財(cái)產(chǎn)狀況進(jìn)行詳盡調(diào)查。
在宮廷儀式中，辦公室還負(fù)責(zé)安排貴族席位次序，這在哈布斯堡王朝的宮廷禮儀中極為重要，一個(gè)席位的前后差異可能意味著政治影響力的天壤之別。當(dāng)涉及跨國(guó)貴族通婚時(shí)，辦公室會(huì)評(píng)估婚姻的政治影響以及血統(tǒng)的相容性，并出具正式文書確認(rèn)其合法性。
而大革命可以說(shuō)摧毀了一切，對(duì)于一些老貴族來(lái)說(shuō)，老一代的生活一去不復(fù)返了，一位伯爵曾在日記中悲嘆道：“昨日的榮光已成云煙，我們祖先用劍與血換來(lái)的權(quán)利，今日竟被街頭的暴民輕易奪去。”
在革命的浪潮之下，貴族的眾多特權(quán)被一一剝奪，尤其是司法特權(quán)的取消令許多貴族感到尊嚴(yán)受損。地方貴族委員會(huì)雖然名義上仍然存在，但其決議已經(jīng)缺乏實(shí)際執(zhí)行力，淪為空談的禮儀性機(jī)構(gòu)。同樣，宮廷貴族辦公室也逐漸萎縮為僅管理禮儀性事務(wù)的部門，其權(quán)威性大不如前。
弗朗茨在1859年戰(zhàn)爭(zhēng)和之后開始積極推行改革，他在戰(zhàn)爭(zhēng)期間親自改革了軍功制度，授予一些對(duì)戰(zhàn)役起著重大作用的軍官終身貴族頭銜，這在短短幾年內(nèi)就創(chuàng)造了上百個(gè)新的男爵和騎士。
其中有大概百分之三十多的平民成為貴族（畢竟貴族一般接受的軍事教育更加完善，貴族家庭的孩子成為軍官的比例更高）。
這類事例激起了舊貴族的強(qiáng)烈不滿。這些不滿的老貴族們想起了那兩個(gè)被遺忘在角落的機(jī)構(gòu)。他們通過(guò)重新激活地方貴族委員會(huì)和宮廷貴族辦公室，開始向哈布斯堡皇室提出正式抗議。在1862年的一次匿名備忘錄中，甚至有人指責(zé)皇帝正在“稀釋貴族的神圣血脈，使真正的貴族與暴發(fā)戶無(wú)異”。
弗朗茨皇帝被這些接連不斷的抗議搞得不勝其煩。尤其是地方貴族委員會(huì)，其管理者路易斯大公是弗朗茨爺爺輩的長(zhǎng)輩，還是一個(gè)比較頑固的守舊派。
雖然路易斯大公也支持一定程度的改革，但對(duì)弗朗茨如此大肆封賞新貴族的做法，尤其是將爵位授予平民軍官，他感到極為不滿。
在一次私人晚宴上，路易斯大公曾直接向弗朗茨表達(dá)了他的憂慮：“陛下，給平民一點(diǎn)甜頭意思意思就夠了，最好還是從現(xiàn)有貴族家族的次子、三子中選拔人才加以封賞。貴族的血脈承載著帝國(guó)的榮耀，不該輕易讓外人染指。”他甚至引用了一句話：“一個(gè)真正的貴族，即使穿著破爛衣服，也比一個(gè)穿金戴銀的暴發(fā)戶更有尊嚴(yán)。”
哇，他不說(shuō)這個(gè)弗朗茨還不氣，為啥貴族很多都淪落到穿破爛衣服，為了攀比導(dǎo)致的高額的開支，還有生活困難卻鄙夷一些職業(yè)等等，這都讓弗朗茨覺(jué)得現(xiàn)在的貴族的的確確在走在滅亡的道路上，改革刻不容緩。
不過(guò)，隨著弗朗茨皇帝成功領(lǐng)導(dǎo)奧地利帝國(guó)實(shí)現(xiàn)了令人矚目的復(fù)興，路易斯大公的嘮叨漸漸減少。皇帝的軍事成就和外交勝利，使得那些關(guān)于“貴族是天生的”、“血脈是神圣的”之類的說(shuō)教失去了市場(chǎng)。
在1864年的時(shí)候，路易斯大公去世了，而在此前的幾年里，通過(guò)1859年的戰(zhàn)爭(zhēng)、對(duì)克羅地亞和匈牙利叛亂的鎮(zhèn)壓以及波蘭起義等一系列事件，弗朗茨成功地削弱了波蘭、匈牙利等少數(shù)民族貴族的勢(shì)力，同時(shí)也借機(jī)打擊了一些被指控不忠誠(chéng)或叛國(guó)的德意志貴族。格奧爾格伯爵就因參與了資助匈牙利獨(dú)立事業(yè)而被剝奪了爵位和所有財(cái)產(chǎn)，這只不過(guò)是許多案件中的典型。
貴族的政治力量因此進(jìn)一步下降但同時(shí)貴族又是弗朗茨的統(tǒng)治基礎(chǔ)，他可不會(huì)摧毀自己力量的根本，但是可以改造它，使之更適應(yīng)這個(gè)時(shí)代的需求。
他希望能給貴族這個(gè)集體注入新鮮的血液，于是，在1865年的時(shí)候，弗朗茨命人成立了帝國(guó)貴族中央委員會(huì)，領(lǐng)導(dǎo)人是卡爾·馮·斯特雷邁爾男爵。
斯特雷邁爾來(lái)自貴族家族的分支，雖然沒(méi)有繼承爵位，但他因成功處理與教皇國(guó)的外交事務(wù)，特別是確保奧地利中央政府擁有處理國(guó)內(nèi)宗教事務(wù)的全權(quán)，而獲得皇帝的賞識(shí)。弗朗茨對(duì)他的能力和忠誠(chéng)深感滿意，授予他男爵稱號(hào)，并將這一重要改革托付給他。
這位男爵跟弗朗茨非常聊得來(lái)，他完全明白皇帝想要對(duì)貴族這個(gè)已經(jīng)有些僵化的群體注入新鮮血液的改革措施，并且承諾會(huì)近自己的最大的努力完成這件事。
帝國(guó)貴族中央委員會(huì)的二十名貴族代表基本上代表了奧地利帝國(guó)各地區(qū)的貴族利益。其中包括八名來(lái)自南德各邦的德意志貴族代表，四名來(lái)自?shī)W地利本土的高級(jí)貴族、兩名波希米亞貴族、兩名匈牙利貴族、一名加利西亞貴族、一名克羅地亞貴族，以及兩名來(lái)自意大利領(lǐng)地和蒂羅爾的貴族。這種組成試圖平衡各地區(qū)的利益，但實(shí)際上導(dǎo)致了更加復(fù)雜的內(nèi)部爭(zhēng)斗。
斯特雷邁爾男爵首次召集會(huì)議時(shí)就感受到了巨大壓力。會(huì)議室里，各地區(qū)貴族代表分坐兩側(cè)，氣氛緊張。波希米亞的特拉斯伯格伯爵是第一個(gè)發(fā)言的，他直截了當(dāng)?shù)刭|(zhì)疑：“我們這個(gè)委員會(huì)的真正目的是什么？是維護(hù)貴族的尊嚴(yán)還是為皇帝陛下的新政策背書？”
斯特雷邁爾解釋道：“陛下希望帝國(guó)貴族能夠適應(yīng)新時(shí)代的需求。戰(zhàn)爭(zhēng)和內(nèi)亂已經(jīng)證明，我們必須改革才能生存。”
盡管有著一些阻力，但是在弗朗茨的鼎力支持下，外加上斯特雷邁爾男爵巧妙地利用了各地區(qū)貴族之間的矛盾。他私下拜訪了一些更為開明的代表，說(shuō)服他們支持部分改革。
最終帝國(guó)貴族中央委員會(huì)還是通過(guò)了幾項(xiàng)主要改革措施：放寬了對(duì)新貴族的血統(tǒng)要求，側(cè)重評(píng)估個(gè)人成就和對(duì)國(guó)家的貢獻(xiàn)。委員會(huì)制定了《貴族評(píng)定新標(biāo)準(zhǔn)》，將軍事、外交、科學(xué)和經(jīng)濟(jì)成就納入考量范圍。
紋章制度的改革：簡(jiǎn)化了紋章設(shè)計(jì)和審批流程，允許新貴族在傳統(tǒng)框架內(nèi)有更多創(chuàng)新空間。一些新貴族的紋章甚至融入了代表其平民出身職業(yè)的元素。
貴族認(rèn)證程序的公開化：建立了更加透明的貴族認(rèn)證程序，減少了暗箱操作和貴族內(nèi)部裙帶關(guān)系。任何貴族授予決定都需要經(jīng)過(guò)公示期，接受質(zhì)疑和審查。
建立帝國(guó)貴族學(xué)院。這個(gè)機(jī)構(gòu)將負(fù)責(zé)培養(yǎng)年輕貴族，教授他們現(xiàn)代軍事、行政和商業(yè)知識(shí)，而不僅僅是傳統(tǒng)的禮儀和騎術(shù)。斯特雷邁爾男爵指出：“奧地利的未來(lái)需要能夠理解現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)和科學(xué)的貴族，而不僅僅是會(huì)跳華爾茲的紳士。”
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這些措施通過(guò)之后，再交由兩院的帝國(guó)議會(huì)進(jìn)行審批，成為法律。
帝國(guó)皇室宮廷總管格羅斯向已經(jīng)整理好的一疊文件上輕輕蓋上了帶有哈布斯堡雙頭鷹徽章的印章，這標(biāo)志著弗朗茨皇帝的一系列社會(huì)改革措施正式進(jìn)入議會(huì)程序。
“這些改革文件將在明天遞交給帝國(guó)議會(huì)兩院，先生們。”他抬頭望向會(huì)議室里的眾位大臣，“陛下希望在圣誕節(jié)前完成全部審批過(guò)程。”
坐在長(zhǎng)桌一端的首相布爾伯爵搖搖頭，輕輕敲了敲桌面，“議會(huì)里面可是有不少那些頑固的家伙們，他們可不會(huì)輕易接受這些改革的，尤其是那些關(guān)于新貴族地位的條款。”
“這是陛下的意志，而且陛下特意安排了一系列措施來(lái)軟化議會(huì)的態(tài)度。再者，實(shí)在不行我們只能搬出皇帝陛下來(lái)了。”
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“希克家族的例子很成功。”財(cái)政大臣布魯克男爵翻開一份資料說(shuō)道，“自從獲得騎士貴族身份后，他們不僅擴(kuò)大了在帝國(guó)在盧布爾雅那的工業(yè)區(qū)建設(shè)投資，還積極投資波希米亞的紡織業(yè)。上個(gè)季度，僅他們一家就為帝國(guó)國(guó)庫(kù)貢獻(xiàn)了八十多萬(wàn)弗洛林的稅收。”
“沒(méi)錯(cuò)，工業(yè)貴族們確實(shí)為帝國(guó)帶來(lái)了財(cái)富。”首相布爾伯爵微微點(diǎn)頭，但語(yǔ)氣中仍帶有某種保留，“然而，舊貴族們認(rèn)為這些暴發(fā)戶玷污了他們世代相傳的榮譽(yù)。上周在薩爾茨堡，利希滕斯坦公爵舉辦的舞會(huì)上，就有人公開表示只邀請(qǐng)'至少擁有四代貴族血統(tǒng)'的家族。”
目前奧地利分化形成了以血統(tǒng)為榮的“舊貴族”和以功績(jī)?yōu)榘恋摹靶沦F族”兩大陣營(yíng)。雖然在官方場(chǎng)合兩者地位平等，但在社交圈中仍存在微妙區(qū)別。
內(nèi)政大臣巴赫男爵（新貴族）輕蔑地哼了一聲，“那些靠祖先榮光度日的家伙們！如今的帝國(guó)需要的是能為國(guó)家創(chuàng)造價(jià)值的人，而不是只會(huì)在舞會(huì)上炫耀自己家族紋章的寄生蟲。”
“然而，我們不能忽視這種社會(huì)分化帶來(lái)的影響。”教育大臣海恩斯坦伯爵沉思道，“'舊貴族'與'新貴族'之間的沖突如果處理不當(dāng)，可能會(huì)影響帝國(guó)的穩(wěn)定。”
“陛下已經(jīng)有了應(yīng)對(duì)之策。”宮廷總管格羅斯拿出另一份文件，“從下個(gè)月開始，所有皇家宴會(huì)和哈布斯堡家族成員舉辦的社交活動(dòng)，必須保證至少三分之一的客人來(lái)自平民出身的新貴族。陛下認(rèn)為，通過(guò)上層社會(huì)的引導(dǎo)，可以逐漸改變整個(gè)貴族階層的風(fēng)氣。”
“還有這份關(guān)于'節(jié)約令'的草案。”格羅斯繼續(xù)說(shuō)道，拿出了最后一份文件，“陛下要求盡快實(shí)施'浪費(fèi)可恥，節(jié)約光榮'的政策。特別值得注意的是，陛下批準(zhǔn)了在環(huán)城大道設(shè)立'浪費(fèi)者公告牌'，每月公布帝國(guó)內(nèi)最鋪張浪費(fèi)的貴族名單。”
這一消息引起了會(huì)議室內(nèi)的一陣驚訝聲。
“這......這會(huì)激怒許多有影響力的家族。”一位大臣警告道。
“陛下說(shuō)了，貴族最講究顏面。”宮廷總管格羅斯微笑道，“正是因?yàn)槿绱耍@個(gè)措施才會(huì)有效。沒(méi)有哪個(gè)貴族愿意自己的名字出現(xiàn)在那塊羞辱牌上。更何況，陛下自己已經(jīng)開始帶頭節(jié)儉，大概半年之前就開始了，現(xiàn)在的宮廷晚宴比往年減少了三分之一的開支。”
“由皇帝陛下帶頭的話，我想他們也不會(huì)膽敢有多余的怨言。”
“嗯。希望如此。”
“我還有一個(gè)問(wèn)題。”財(cái)政大臣布魯克男爵說(shuō)道，“我們?nèi)绾味x和衡量'浪費(fèi)'？需要一個(gè)客觀的標(biāo)準(zhǔn)。”
“陛下已經(jīng)考慮到了這點(diǎn)。”格羅斯回答，“將成立一個(gè)專門的監(jiān)察委員會(huì)，由財(cái)政部、內(nèi)務(wù)部和皇家審計(jì)署的官員組成。他們將根據(jù)貴族家庭的收入與支出比例、非必要奢侈品支出以及與社會(huì)公益投入的對(duì)比來(lái)評(píng)判。”
“監(jiān)察委員會(huì)......”首相布爾伯爵若有所思地重復(fù)著這個(gè)詞，“這意味著帝國(guó)政府將進(jìn)一步深入貴族的私人生活領(lǐng)域。”
“為了帝國(guó)的未來(lái)，這是必要的。”教育大臣海恩斯坦伯爵堅(jiān)定地說(shuō)，“過(guò)去十年，英國(guó)和法國(guó)的工業(yè)產(chǎn)值一直遠(yuǎn)超我們。如果繼續(xù)讓貴族階層沉迷于無(wú)意義的奢侈消費(fèi)，而不是引導(dǎo)他們投資于工業(yè)和教育，奧地利將在歐洲列強(qiáng)中落后。”
“我們還需要考慮如何讓這些措施在民眾中獲得支持。“宮廷秘書提出，“如果能贏得普通市民的贊同，改革將更容易推行。”
“已經(jīng)安排好了。”宮廷總管格羅斯回應(yīng)道，“從下周開始，《維也納日?qǐng)?bào)》和帝國(guó)其他主要報(bào)紙將刊登一系列文章，介紹那些將家族財(cái)富投入到工業(yè)發(fā)展、學(xué)校建設(shè)和慈善事業(yè)的新貴族的故事。讓民眾看到，真正的高貴不在于血統(tǒng)，而在于為帝國(guó)作出的貢獻(xiàn)。”
傍晚時(shí)分，當(dāng)會(huì)議結(jié)束后，財(cái)政大臣布魯克男爵留下來(lái)整理文件。透過(guò)窗戶，他可以看到在霍夫堡皇宮后花園里，弗朗茨皇帝正在與幾位來(lái)自波西米亞的工業(yè)家散步交談。
他想起了皇帝前幾天對(duì)他說(shuō)的話：“我們必須改變這個(gè)帝國(guó)，海因里希。如果貴族不能適應(yīng)新時(shí)代，那么新時(shí)代將拋棄他們。而我不愿看到哈布斯堡王朝與那些只知道沉浸在過(guò)去榮光中的貴族一起沉沒(méi)。”
“嘛，皇帝陛下總是正確的，正如他最近幾年領(lǐng)導(dǎo)帝國(guó)帶來(lái)的飛速發(fā)展。不過(guò)，”布魯克男爵稍微嘆了口氣，“希望別有奇葩貴族干傻事吧。”
人多了總是會(huì)出幾個(gè)腦殘，而貴族尤其如此，可能是近親通婚的緣故又或者是生活沒(méi)有刺激性，前幾年還有一些貴族公開嚷嚷著要造反的，太奇葩了。
當(dāng)布魯克男爵走出霍夫堡皇宮的時(shí)候，在環(huán)城大道上的工人們已經(jīng)開始搭建那塊未來(lái)將展示“浪費(fèi)者名單”的公告牌。
而在不遠(yuǎn)處的咖啡館里，一些青年學(xué)生正在討論關(guān)于帝國(guó)公務(wù)員考試的事情，進(jìn)入帝國(guó)公務(wù)員系統(tǒng)可是平民升遷的重要通道。
帝國(guó)正在變化，而這變化的步伐，比任何人想象的都要快。
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