資本主義的生產過剩這是無法避免的事情，更別說在奧地利這樣一個經濟持續發展10年的國家了，這場同時醞釀了十年的危機造成的破壞可想而知。經濟的繁榮掩蓋了潛在的結構性問題，過度投資、投機行為和信貸擴張形成了一個巨大的泡沫，當現實與預期的差距越來越大時，崩潰便成了必然。
時間到1870年8月份，奧地利爆發經濟危機整滿一年，在這一年里，整個帝國仿佛陷入了一場前所未有的經濟風暴。奧地利的經濟生產總值下降了百分之18，比財政部預計的要多一個百分點，這個數字背后是無數工廠的停產、商店的關閉和家庭的破碎。
股市從最高點下降了百分之63，維也納證券交易所里曾經熙熙攘攘的交易大廳如今變得冷冷清清，有的股票直接就退市或者股價暴跌百分之95，那些曾經富有的投資者一夜之間變成了負債累累的窮人。
大量企業破產，從紡織廠到鋼鐵廠，從小作坊到大工廠，倒閉的企業數量每天都在增加。銀行爛尾的貸款數以千萬弗洛林計，許多銀行家不得不面對自己金融帝國的坍塌。
當然也有好處，那就是，這時候便宜了弗朗茨和奧地利政府。危機雖然帶來了痛苦，但也為政府提供了前所未有的機會。借著之前籌集的資金和發行的國債，帝國政府將全國百分之85左右的在建鐵路和一部分鐵路全都收歸了國有，這些曾經由私人財團控制的重要基礎設施現在成了國家的財產。
另外，大量資產被政府以極低的價格收購，包括工廠、礦山和土地，這為后續的經濟復蘇奠定了基礎。之后政府出臺的以工代賑計劃也是以此為基礎進行的，通過國有化的資產和基礎設施建設來創造就業機會。
在維也納郊區的一個破舊街區里，幾個失業許久的工人聚集到一家舊的小酒館，這里曾經是他們下班后經常光顧的地方，如今卻成了失業者們聚集抱怨的場所。酒館里煙霧繚繞，幾張破舊的木桌上擺著半空的啤酒杯，幾個男人圍坐在一起，臉上寫滿了疲憊和絕望。
“唉，”一個名叫尼克的中年工人長嘆一聲，“我已經三個月沒找到工作了，家里面真就要斷糧了。妻子每天都在問我什么時候能有收入，孩子們也餓得直哭。”
“我也一樣，“另一個叫瓦爾德的工人附和道，“工廠都關門了，到處都沒有活干。我們這些手藝人現在連乞丐都不如。”
尼克突然眼睛一亮，“要不要當兵？至少軍隊還管飯。”
話音剛落，周圍的人就笑了起來。一個叫約瑟夫的年齡頗大的老工人搖搖頭：“漢斯，你看看你自己，都四十多了，軍隊要你這樣的老頭子干什么？他們要的是二十歲的小伙子，不是我們這些快要進棺材的人。”
尼克的臉漲得通紅，有些不甘心地說：“那總得想個辦法活下去啊。”
瓦爾德若有所思地說：“我聽說殖民地那邊機會多，要不我們去非洲或者巴爾干當個地主？”
老約瑟夫立刻擺手：“你瘋了嗎？殖民地那邊疾病遍地，瘧疾、霍亂、還有各種聽都沒聽過的熱帶病。你知道嗎，就連伯爵家的孩子去了那邊都死了好幾個，你比伯爵的孩子更高貴？還是你能請到更好的醫生？”
聽到這話，大家都沉默了，紛紛嘆氣。現實就是這么殘酷，無論他們怎么想象，都找不到一條可行的出路。
尼克有些憤怒地拍桌子：“都是那些該死的工廠主，平時榨取我們的血汗，現在危機來了就把我們像垃圾一樣扔掉！我在施密特工廠干了十五年，十五年啊！說關門就關門，連一個銅板的補償都沒有！”
“還有政府，”瓦爾德也跟著抱怨，“那些官僚們坐在辦公室里拿著高薪，根本不知道我們這些普通人的痛苦。我上個月去申請救濟，那個胖得像豬一樣的官員看都不看我一眼，就說沒有名額了。”
老約瑟夫壓低聲音說：“說到底，還不是皇帝昏庸無能，讓國家變成這個樣子...我們繳了這么多稅，打了這么多年仗，到頭來連肚子都填不飽...”
眾人紛紛吐槽著這個溝槽的社會。
就在這個時候，酒館門口突然涌進來幾個穿著破舊的人，看起來比他們還要狼狽。其中一個年輕人喘著粗氣說：“聽說了嗎？布拉格那邊的紡織廠全線停工，好幾千工人都被解雇了！他們現在都在往維也納這邊跑，想找工作！”
這個消息如同晴天霹靂，讓在場的所有人都倒吸一口涼氣。瓦爾德焦急地說：“那我們豈不是競爭更激烈了？本來就沒有工作，現在又來這么多人...”
尼克絕望地埋下頭：“完了，徹底完了。我們這些本地人都找不到工作，現在還要和外地人搶飯碗。”
就在眾人越來越絕望的時候，不遠處傳來了一陣嘈雜聲。一個穿著制服的官員正在公示牌前貼著什么，然后站在旁邊大喊：“政府招工！負責波斯尼亞地區從福查到普列夫利亞的高速公路建設！有工作了！包吃包住，還有工錢！”
這幾個工人就像聽到了天籟之音，紛紛迅速起身，椅子都被撞倒了。他們急忙沖向公示牌，剛才那個還在抱怨皇帝的老約瑟夫連忙大喊：“弗朗茨陛下萬歲！請讓我去吧！請給我這份工作吧！陛下英明，陛下仁慈！”
周圍還有很多人也聽到了消息，都在往這邊擠，公示牌前很快就聚集了一大群人。那個管事的官員站在凳子上，大聲說：“安靜！安靜！政府開啟了以工代賑計劃，都別急，都會有機會工作的。現在排好隊，按順序簽名登記！”
“但是有幾個條件：第一，必須是身體健康的男性；第二，優先有家庭要養活的人；第三，簽約期至少一年，中途不得擅自離開！”
尼克悄悄拉了拉老約瑟夫的袖子，打趣道：“剛才不是還說陛下不好嗎？怎么現在又萬歲了？”
老約瑟夫臉也不紅，一點也不覺得尷尬，正色道，：“此一時彼一時。能給我們工作的就是好皇帝，能讓我們養家糊口的就是明君。管他什么政治理念，填飽肚子才是最重要的。”
...
弗朗茨現在在辦公室聽取著殖民大臣西吉斯蒙德大公的報告。
西吉斯蒙德大公報告：“由于經濟危機的爆發，帝國失業人口增加了許多，就算沒失業，收入下降也是肯定的，加上政策傾斜，今年的移民人數已經突破了30萬人，預計全年可能會有50萬人的規模。”
“陛下，請注意，這里面大概有百分之30左右的外國人，我們跟友好國家例如普魯士、法國（沒想到吧，這倆現在都是奧地利的友好國家）、教皇國等國家都有移民合作協議，有許多人是從這些國家來的，大體上我們還是按照百分之55德意志人和剩余其他人混合的方案來安置這些移民。”
“目前比較重要的西南非地區，由于條件太艱苦，只增加了3萬人不到的移民，這是殖民部的失職。”
...
弗朗茨擺擺手，示意殖民大臣西吉斯蒙德大公不必過于自責。
“你們完成得不錯了，”他摸了摸下巴，說道，“西南非那片土地，上帝在創造它時想必心情不佳。沙礫、干旱、毒日頭…若非帝國全球布局的戰略需要，我也不想在那邊建立殖民地，不過相信我，不久就會用得上的。”
“告訴那里的總督庫爾斯伯爵，我知道他們的難處，帝國不會忘記他們的犧牲與堅持。現有的基礎設施建設和資源勘探要繼續推進，移民安置…嗯，優先保障水源地和礦區的穩定，數量上，盡力而為即可。至于其他條件稍好的殖民地，務必抓住這波移民潮，消化安置好，尤其是能補充技術工人和農業人口的區域。”
西吉斯蒙德恭敬地鞠躬：“是，陛下。我定當全力督辦。內陸鐵路沿線的墾殖區進展順利，移民熱情較高，這確實緩解了本土的部分壓力。”
兩人又就幾個具體殖民地的財政撥款和移民篩選標準討論了一陣，這時，書房的木門外傳來侍從稟報聲：“陛下，外交大臣施墨林男爵求見，稱有緊急外交事務。”
“讓他進來。”弗朗茨抬了抬手。
門開了，外交大臣施墨林步履沉穩地走了進來，他向皇帝和殖民大臣分別行過禮。
“陛下，我剛剛送走普魯士特使伯恩伯爵。”
“普魯士人的意圖非常明確，或者說，幾乎是毫不掩飾了。他們判斷與法國的戰爭已如箭在弦上。伯恩伯爵帶來了威廉國王和安東首相的親筆信函，核心訴求只有一個：一旦普法開戰，普魯士懇請奧地利帝國能提供直接的軍事支援。他們希望我們能從南線對法國形成戰略牽制，至少動員一定數量的軍團在邊境施加壓力。”
弗朗茨靠在椅背上，咂咂嘴，手指也在摸著扶手，普法戰爭要來了嗎？沒錯，這還是自己扇了點兒風。
他沉默了片刻，目光掃過西吉斯蒙德大公——這位殖民大臣臉上也露出了凝重之色。
最終，弗朗茨緩緩搖頭：“施墨林，你應該沒有給予任何實質性的承諾吧？帝國現在的情況，大家都清楚。”他指了指桌面上堆積如山的關于失業率、工廠倒閉、稅收銳減的報告。
“失業的工人需要面包，工廠需要訂單，市場需要信心！而國內…”他頓了頓，加重了語氣，”鐵路、港口、運河、新城…哪一項不是吞金的巨獸？帝國現在每一枚弗洛林現在都恨不得掰成兩半花。此刻再卷入一場與法國的全面戰爭？我們沒錢，也沒這個精力去打仗了。”
“是啊。而且，陛下，普法打起來，只要別速勝，對帝國還算是有利的。”西吉斯蒙德大公也插話道。
弗朗茨笑了笑，是這樣沒錯，問題是歷史上的普法戰爭拿破侖三世腦子抽抽了，被普魯士給速勝了。
施墨林男爵也點點頭，“必須，內閣同意普法開戰對我們是好事，不過我肯定不能這么說，我回復的是奧地利帝國珍視與普魯士的友誼及條約精神，但當前國內情勢特殊，任何重大的軍事行動承諾都需要陛下您和內閣的慎重考量。我只是重申了我們基于現有條約框架下的義務范圍。”
“很好。”弗朗茨緊繃的下頜線略微放松，“條約…呃，，是哪一部分？”
弗朗茨有些忘了--，他可簽了不少密約。
“回陛下，是1865年秘密防御協定中的軍事物資互助條款。”施墨林回答得清晰而準確，“根據該條款，若簽約一方卷入由其法國主動挑起的防御性戰爭，另一方有義務在合理時間內，以合理的市場價格，提供包括武器、彈藥、被服、藥品等在內的非直接軍事人員支援。當然，一切物資費用由接受方承擔。”
弗朗茨沉吟片刻。
“條約的事情…”弗朗茨終于開口，沉穩地說道，“必須做完。這是奧地利的信譽問題，是我們在歐洲立足的基石之一。既然白紙黑字簽下的義務，就不能背棄。我們可不是俄國人。”
“施墨林，你回復普魯士人：奧地利帝國將嚴格遵守條約關于軍事物資支援的規定。一旦…嗯，一旦他們確認處于條約所定義的‘防御狀態’，帝國將依據條款，啟動物資供應程序。具體的品類、數量、交付時間表，由你和陸軍部、財政部共同協商擬定。記住，是‘合理的市場價格’，帝國現在每一分錢都很珍貴，不能做虧本買賣，價錢嘛，先按照合理的來，別傷了我們和普魯士的關系。”
現在能處理一點物資就處理一點了，要是等普法陷入僵持，到時候倒是可以提提價，誰讓你們花銷這么大，生產不過來啊。
“當然，你也要想辦法旁敲側擊，這可是我們奧地利省吃儉用給他們省下來的。”弗朗茨故意做出一副痛心疾首的樣子，“哎，我們真是普魯士的好兄弟啊。”
“我明白，陛下，我會妥善處理，既維護帝國信譽，亦保障帝國利益。”施墨林男爵對弗朗茨演戲的樣子見怪不怪了，微微欠身，回答道。
皇帝在極度困難下仍堅持履行契約精神，這在外交上至關重要，信譽啊。
當然，物資可以給，但兵，一個沒有，不過還有一點麻煩事情，國內的德意志民族主義者。
“那么，陛下，”施墨林緊接著匯報了另一件事，“關于法國方面，拿破侖三世皇帝也派出了特使，由他的親信莫爾尼公爵率領，預計兩天后抵達維也納。”
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