倫敦,唐寧街10號(hào),1875年5月20日。
內(nèi)閣會(huì)議室里煙霧繚繞,本杰明·迪斯雷利首相靠在椅背上,手里夾著一支上好的古巴雪茄。他已經(jīng)七十一歲了,但那雙深邃的眼睛依然銳利如鷹。
“諸位,”他吐出一口煙霧,聲音低沉而富有磁性,“法國(guó)人、奧地利人,甚至比利時(shí)人都開(kāi)始在非洲大陸瘋狂地?fù)屨嫉乇P(pán)了。”
他頓了頓,環(huán)視著在座的內(nèi)閣大臣們。這些都是大英帝國(guó)最有權(quán)勢(shì)的人物,但此刻他們的臉上都帶著憂慮。
“亨利剛才講得很清楚了,”迪斯雷利繼續(xù)道,“這段時(shí)間,我們?cè)谥趁竦卦庥龅臎_突相比去年同期高了百分之四十。這不是個(gè)好兆頭?!?/p>
殖民大臣亨利·赫伯特是個(gè)五十多歲的瘦高個(gè)子,永遠(yuǎn)一副憂心忡忡的樣子。他點(diǎn)點(diǎn)頭,翻開(kāi)手頭一份厚厚的文件:
“是的,首相。最新的情報(bào)顯示,奧地利人在加里曼丹島上的擴(kuò)張速度驚人。”他推了推眼鏡,“他們將之前的蘭芳收為自治省,利用當(dāng)?shù)厝A人作為代理人。短短兩個(gè)月,控制區(qū)域擴(kuò)大了五倍?!?/p>
“五倍?”財(cái)政大臣斯塔福德·諾斯科特差點(diǎn)被茶嗆到。
“沒(méi)錯(cuò)?!焙詹乜嘈?,“問(wèn)題是,帝國(guó)在加里曼丹島的利益相對(duì)較小。我們?cè)谀抢镏挥袔讉€(gè)貿(mào)易站,也沒(méi)多少軍隊(duì)。想要反制...”他搖搖頭。
“該死的奧地利人?!睉?zhàn)爭(zhēng)大臣加索恩-哈代嘟囔了一句。這位六十歲的老將軍有個(gè)锃亮的禿頭,每次生氣時(shí)都會(huì)不自覺(jué)地去摸。
“這還不是最糟的?!焙詹乩^續(xù)翻著文件,“法國(guó)人對(duì)越南又一次動(dòng)手了。拿破侖三世派了一支小型遠(yuǎn)征軍——大約三千人——擊敗了越南軍隊(duì)。上個(gè)月他們簽訂了《法越和平同盟條約》。”
“條約內(nèi)容?”迪斯雷利問(wèn)道。
“越南割讓南圻六省給法國(guó),開(kāi)放三個(gè)通商口岸,允許法國(guó)傳教士自由活動(dòng),還有...”赫伯特頓了頓,“每年向法國(guó)支付四百萬(wàn)法郎的'保護(hù)費(fèi)'?!?/p>
會(huì)議室里一片沉默。
“越南看來(lái)遲早是法國(guó)的了。”外交大臣斯坦利打破了沉默。
“還有摩洛哥。”他接著說(shuō),“法國(guó)人最近占領(lǐng)了圖阿特地區(qū),這明顯違反了我們之前達(dá)成的默契。摩洛哥國(guó)王哈桑一世上個(gè)月秘密派人來(lái)倫敦,請(qǐng)求我們的保護(hù)?!?/p>
“但最終帝國(guó)拒絕了。”外交大臣斯坦利攤攤手,“為了避免與法國(guó)發(fā)生直接沖突。但讓我困惑的是,奧地利人這次沒(méi)有任何反應(yīng)。要知道,他們一向喜歡在北非攪局。“
“看來(lái)維也納和巴黎達(dá)成了某種默契?!笔紫嗟纤估桌粲兴?。
“是啊?!蓖饨淮蟪嫉挠沂质种赣泄?jié)奏地敲擊著桌面——這是他思考時(shí)的習(xí)慣,“比利時(shí)人最近在剛果河流域也和我們產(chǎn)生了一些沖突。利奧波德二世那個(gè)野心勃勃的家伙,打著'人道主義'的旗號(hào)到處圈地。”
“目前看來(lái),”印度國(guó)務(wù)大臣羅伯特·加斯科因插話道,“也就是債臺(tái)高筑的葡萄牙和內(nèi)戰(zhàn)中的西班牙對(duì)殖民地沒(méi)什么興趣了。其他歐洲國(guó)家都想分一杯羹。甚至連剛剛經(jīng)歷長(zhǎng)時(shí)間戰(zhàn)爭(zhēng)的普魯士也打算在奧地利的幫助下,在非洲或者太平洋拿幾塊地,我看泰晤士報(bào)上是這么說(shuō)的?!?/p>
首相迪斯雷利深吸了一口雪茄:“那么,諸位。問(wèn)題是,我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)?”
這時(shí),戰(zhàn)爭(zhēng)大臣加索恩-哈代重重地放下茶杯,瓷器碰撞的聲音在安靜的會(huì)議室里格外刺耳。
“首相閣下,恕我直言,”他摸了摸禿頭,“帝國(guó)的軍力有很大一部分被牽制在加拿大。”
所有人都看向他。
“具體數(shù)字?”迪斯雷利問(wèn)。
“五萬(wàn)五千人?!奔铀鞫?哈代的聲音有些苦澀,“占了我們陸軍總兵力的四分之一。而在北美戰(zhàn)爭(zhēng)之前,我們?cè)谀抢镏挥腥?。這是十幾倍的增長(zhǎng)!”
“該死的美國(guó)佬?!庇腥说吐曋淞R。
“是的,該死的美國(guó)佬。”加索恩-哈代附和道,“格蘭特總統(tǒng),這個(gè)所謂的'戰(zhàn)爭(zhēng)英雄',一直在緬因州邊境挑釁。上個(gè)月又有兩起邊境沖突,雖然規(guī)模不大,但...”
“但我們不能示弱?!钡纤估桌舆^(guò)話頭,“一來(lái)國(guó)內(nèi)民眾不會(huì)接受——你們知道報(bào)紙會(huì)怎么寫(xiě)。二來(lái),我們從美國(guó)獲得的這幾百萬(wàn)人口、較為發(fā)達(dá)的工業(yè),如果再讓北方合眾國(guó)得到,他們的實(shí)力會(huì)更難壓制?!?/p>
財(cái)政大臣諾斯科特一直在轉(zhuǎn)著手里的鋼筆,這時(shí)終于開(kāi)口:
“也許我們可以考慮部分歸還?比如密歇根州北部的幾個(gè)縣?或者只還緬因州,然后簽訂永久和平條約?”
“幼稚!”內(nèi)政大臣理查德·克羅斯猛地一拍桌子。這個(gè)以強(qiáng)硬著稱的約克郡人臉色通紅,“美國(guó)人會(huì)得寸進(jìn)尺的!給他們一個(gè)手指,他們就想要整條胳膊!”
“那你的建議是?”外交大臣斯坦利問(wèn)道。
內(nèi)政大臣克羅斯的眼中閃過(guò)一絲兇光:“打!再打一次!徹底肢解美國(guó)!讓南方聯(lián)盟國(guó)獲得更多北方土地,給印第安人建個(gè)國(guó),我們?cè)倌孟录永D醽啞D沁叺狞S金帝國(guó)一直想要,而且氣候很好。”
“理查德,冷靜點(diǎn)?!笔紫嗟纤估桌种浦沽怂?,“我們不能同時(shí)在幾個(gè)方向作戰(zhàn)?!?/p>
他站起身,走到墻上的世界地圖前:“如果我們要再打一次對(duì)美戰(zhàn)爭(zhēng),就必須暫時(shí)放棄其他殖民地的擴(kuò)張。魚(yú)和熊掌不可兼得,分散力量是兵家大忌。”
“首相大人,也不一定要打?!?/p>
一直安靜喝茶的印度國(guó)務(wù)大臣加斯科因終于發(fā)言了。
“哦?”首相迪斯雷利轉(zhuǎn)過(guò)身,“羅伯特,你有什么高見(jiàn)?”
加斯科因放下茶杯,不緊不慢地說(shuō):“我建議派人去接觸美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)的??怂箍偨y(tǒng)。給他們一筆低息貸款,或者一批軍火,作為交換...”
他故意停頓了一下,看到所有人都在專注地聽(tīng),才繼續(xù)道:“讓他們?cè)谂c北方的邊境搞些演習(xí),制造緊張氣氛。這樣格蘭特的注意力就會(huì)被分散?!?/p>
“妙?。 蓖饨淮蟪妓固估劬σ涣粒澳媳睂?duì)峙,我們坐收漁利!”
“不止如此。”加斯科因趁熱打鐵,“我認(rèn)為我們?cè)诩幽么蟮鸟v軍確實(shí)太多了。維持五萬(wàn)人的成本極高,而且加拿大的基礎(chǔ)設(shè)施跟不上,補(bǔ)給線太長(zhǎng)?!?/p>
他看了眼財(cái)政大臣:“諾斯科特先生最清楚,光是后勤費(fèi)用就是天文數(shù)字。”
諾斯科特點(diǎn)頭:“每年近三百萬(wàn)英鎊?!?/p>
“所以,”加斯科因繼續(xù)道,“我建議撤回五分之四的部隊(duì),只保留一萬(wàn)一千人。如果擔(dān)心防務(wù),可以訓(xùn)練加拿大民兵。省下的部隊(duì)可以部署到真正需要的地方?!?/p>
“比如?”
“比如地中海,比如南非,比如遠(yuǎn)東?!奔铀箍埔蛞蛔忠活D,“試想,如果我們有一支軍隊(duì)出現(xiàn)在摩洛哥,法國(guó)人還敢這么囂張嗎?”
會(huì)議室里陷入沉思。
迪斯雷利回到座位上,手指又開(kāi)始敲擊桌面。良久,他開(kāi)口道:
“加拿大總督上個(gè)月確實(shí)來(lái)信抱怨,說(shuō)駐軍太多,當(dāng)?shù)鼐用裼性寡?。而且軍營(yíng)條件惡劣,士兵士氣低落?!?/p>
“我贊同加斯科因的建議。”斯坦利第一個(gè)表態(tài),“美國(guó)現(xiàn)在南北分裂,不可能主動(dòng)進(jìn)攻我們。留一萬(wàn)人足夠應(yīng)付可能的騷亂?!?/p>
“可以給他們多配些新武器?!奔铀鞫?哈代補(bǔ)充道,“比如恩菲爾德兵工廠新研制的轉(zhuǎn)輪機(jī)槍。在非洲殖民地證明很有效,幾十個(gè)人就能擊退上千土著。用來(lái)鎮(zhèn)壓暴亂應(yīng)該也不錯(cuò)?!?/p>
“同意?!?/p>
“附議?!?/p>
“沒(méi)有異議。”
看著內(nèi)閣成員們紛紛表態(tài),迪斯雷利滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭:
“那就這么定了。斯坦利,你負(fù)責(zé)聯(lián)系南方聯(lián)盟國(guó)。記住,要秘密進(jìn)行。加索恩-哈代,制定撤軍計(jì)劃,分批進(jìn)行,不要引起美國(guó)人的注意。”
“是,首相。”
“讓我們繼續(xù)談?wù)劯鲊?guó)在殖民地的擴(kuò)張吧?!钡纤估桌缌搜┣?,神情變得更加嚴(yán)肅,“現(xiàn)在看來(lái),這不再是之前只有我們和法國(guó)人注意到殖民地的好處了。現(xiàn)在歐洲各國(guó)都想要來(lái)?yè)胶鸵荒_?!?/p>
他停頓了一下,目光掃過(guò)每一位內(nèi)閣成員:“問(wèn)題是,我們?cè)撛趺崔k?”
殖民大臣亨利·赫伯特清了清嗓子,身體微微前傾:“我們不能示弱,首相大人。”
他翻開(kāi)手中的文件夾,里面密密麻麻都是各殖民地的情報(bào):“只要加拿大撤軍完成,騰出的部隊(duì)就能讓我們?cè)诜侵藜哟髷U(kuò)張力度。至于其他方向...”
赫伯特推了推眼鏡,眼中閃過(guò)一絲狡黠:“我們可以玩點(diǎn)'代理人'的游戲。比如在東印度群島,荷蘭人對(duì)奧地利的擴(kuò)張也很不滿。上個(gè)月荷屬東印度總督就私下抱怨,說(shuō)奧地利人在加里曼丹的勢(shì)力已經(jīng)威脅到爪哇的安全?!?/p>
“荷蘭人?”財(cái)政大臣諾斯科特皺眉,“他們有這個(gè)實(shí)力嗎?”
“單獨(dú)當(dāng)然沒(méi)有?!焙詹芈冻鲆粋€(gè)意味深長(zhǎng)的笑容,“但如果有我們的支持呢?一些軍火,一些貸款,也許還有一些'軍事顧問(wèn)'...”
“要知道,加里曼丹島上的土著和蘇丹國(guó)也不少。我覺(jué)得只要能勉強(qiáng)讓他們統(tǒng)一對(duì)抗奧地利,事情就成了?!?/p>
赫伯特翻到另一頁(yè),“至于法國(guó)人在印度支那的擴(kuò)張,我認(rèn)為我們可以利用遠(yuǎn)東帝國(guó)?!?/p>
“遠(yuǎn)東帝國(guó)?”內(nèi)政大臣克羅斯不屑地哼了一聲,“那個(gè)腐朽的王朝?他們連太平天國(guó)都差點(diǎn)對(duì)付不了?!?/p>
“別小看他們,理查德?!焙詹胤瘩g道,“遠(yuǎn)東帝國(guó)雖然腐朽,但瘦死的駱駝比馬大。更重要的是,越南名義上還是他們的藩屬國(guó)。如果我們稍加挑撥,讓他們意識(shí)到法國(guó)的威脅...”
“他們會(huì)出兵?”
“不一定出兵,但至少會(huì)給法國(guó)人制造麻煩?!敝趁翊蟪己詹匦赜谐芍瘢巴饨豢棺h、邊境摩擦、支持越南抵抗勢(shì)力...方法很多?!?/p>
迪斯雷利若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭:“繼續(xù)說(shuō),亨利。撤軍之后,我們?cè)诜侵拊撊绾尾季郑俊?/p>
赫伯特立即展開(kāi)一張?jiān)敿?xì)的非洲地圖,用手指著西非海岸:
“首相,我建議我們首先加強(qiáng)在幾內(nèi)亞灣的存在?!彼氖种秆刂0毒€移動(dòng),“這里是黃金海岸,我們已經(jīng)有了立足點(diǎn)。但更重要的是這里——”
他指向一片標(biāo)注著“油河“的區(qū)域。
“尼日爾河三角洲。”赫伯特的聲音里帶著興奮,“根據(jù)我們商人的報(bào)告,這里不僅有豐富的棕櫚油資源,還可能有...石油。”
“石油?”幾位大臣同時(shí)問(wèn)道。
“是的,當(dāng)?shù)赝林靡环N黑色的粘稠液體點(diǎn)燈,和美國(guó)賓夕法尼亞的石油很相似。諸位,根據(jù)帝國(guó)皇家學(xué)會(huì)的報(bào)告,石油很可能是比肩煤一般的存在。只不過(guò)我們對(duì)他們的開(kāi)發(fā)還太少了?!焙詹亟忉尩?,“而且這里的地理位置極其重要——控制了尼日爾河口,就等于控制了進(jìn)入西非內(nèi)陸的大門(mén)?!?/p>
他的手指繼續(xù)向東移動(dòng):“從這里,我們可以沿著海岸推進(jìn),一直到喀麥隆。普魯士人可能第一站殖民地的選擇點(diǎn)就是這里?!?/p>
“如果我們動(dòng)作夠快...還有這里?!睉?zhàn)爭(zhēng)大臣加索恩-哈代突然插話,指著地圖上的另一個(gè)位置,“剛果河。”
所有人都看向他。
“諸位,”加索恩-哈地站起身,走到地圖前,“比利時(shí)人在剛果河流域搞的那個(gè)'國(guó)際協(xié)會(huì)',表面上是科學(xué)考察,實(shí)際上就是圈地。但剛果河太重要了——它是進(jìn)入非洲心臟地帶的天然通道?!?/p>
“你的意思是?”
“我們應(yīng)該搶先一步?!奔铀鞫?哈地的聲音堅(jiān)定,“在剛果河口建立據(jù)點(diǎn),然后沿河上溯。據(jù)探險(xiǎn)家利文斯通的報(bào)告,剛果盆地有著豐富的象牙、橡膠,還有各種礦產(chǎn)?!?/p>
“但這會(huì)激怒比利時(shí)人。”外交大臣斯坦利提醒道。
“激怒就激怒!”克羅斯又拍了下桌子,“比利時(shí)算什么?一個(gè)彈丸小國(guó)!”
“理查德說(shuō)得對(duì)。”赫伯特接過(guò)話頭,“而且我們可以打著'自由貿(mào)易'的旗號(hào)。聲稱剛果河應(yīng)該對(duì)所有國(guó)家開(kāi)放,反對(duì)任何壟斷。這樣在道義上占據(jù)制高點(diǎn)。”
首相迪斯雷利一直安靜地聽(tīng)著,這時(shí)終于開(kāi)口:“時(shí)間呢?我們需要多久才能完成這些部署?“
赫伯特快速心算了一下:“如果加拿大撤軍在三個(gè)月內(nèi)完成,再加上運(yùn)輸時(shí)間...我們可以在年底前在幾內(nèi)亞灣建立一個(gè)團(tuán)的駐軍。明年春天,可以開(kāi)始向內(nèi)陸推進(jìn)?!?/p>
“資金?”財(cái)政大臣問(wèn)道。
“初期投入大約需要五十萬(wàn)英鎊。”赫伯特早有準(zhǔn)備,“但回報(bào)會(huì)很快。僅棕櫚油貿(mào)易一項(xiàng),年利潤(rùn)就能達(dá)到十萬(wàn)英鎊?!?/p>
“還不夠?!钡纤估桌麚u頭,“我們需要更快,更猛。法國(guó)人和奧地利人不會(huì)等我們?!?/p>
他站起身,在房間里踱步:“諸位,我們面臨的是一場(chǎng)新的競(jìng)賽——瓜分世界的競(jìng)賽。誰(shuí)慢了一步,誰(shuí)就會(huì)被甩在后面?!?/p>
“那您的意思是?”
迪斯雷利停下腳步,目光如炬:“全面出擊!西非、東非、中非,能占的都占!錢(qián)的問(wèn)題......“
他看向財(cái)政大臣:“諾斯科特,想辦法。提高關(guān)稅也好,發(fā)行公債也罷,帝國(guó)需要資金!“
“是,首相。”諾斯科特雖然肉疼,但也知道輕重。
“還有,”迪斯雷利轉(zhuǎn)向殖民大臣,“給各殖民地總督發(fā)電報(bào),告訴他們——時(shí)代變了。以前我們可以慢慢來(lái),現(xiàn)在必須跑步前進(jìn)??吹綗o(wú)主之地就插上米字旗,遇到競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手就不要客氣!”
“明白!”赫伯特激動(dòng)地站起來(lái)。
“最后,”迪斯雷利環(huán)視眾人,“記住,在我看來(lái),這不僅僅是領(lǐng)土的爭(zhēng)奪,更是未來(lái)百年國(guó)運(yùn)的較量。大英帝國(guó)必須贏!”
“必須贏!”眾人齊聲應(yīng)道。
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