“賣報！賣報！美國北方聯(lián)邦政府慘絕人寰的大屠殺！”
“特大猛料！惡魔降臨人間？”
....
倫敦的大街小巷在1863年12月份剛開始的這幾天，突然冒出來一些價格十分低廉的圖畫報紙，價格僅僅需要1便士一份，而當時的《倫敦新聞畫報》大概需要6便士到8便士一份。
（1英鎊= 20先令，1先令= 12便士，一個熟練工人的日工資約為3-4先令(即36-48便士)）
這些圖畫上大部分都是繪畫著戰(zhàn)爭慘像，又或者加了一些宗教色彩。
一份名為《戰(zhàn)爭真相》的畫報上，繪制著令人震驚的場景：北方聯(lián)邦軍士兵正在焚燒南方平民的房屋，婦女兒童在火光中四散奔逃。畫面上方，一位手持圣劍的天使正怒視著這一切，天空中閃電環(huán)繞。精美的版畫配上煽情的文字說明，讓每個看到的人都不寒而栗。
這種廉價畫報如同瘟疫般在英國各大城市蔓延。利物浦的碼頭工人、曼徹斯特的紡織女工、格拉斯哥的鐵匠，都在茶余飯后翻看這些觸目驚心的畫面。
很快，這些畫報經(jīng)由商船傳到歐洲大陸。巴黎的咖啡館里、維也納的沙龍中、柏林的酒館內(nèi)，人們議論紛紛，對林肯政府的暴行表示憤慨。
當這個消息終于橫跨大西洋，經(jīng)過層層官僚機構(gòu)，到達林肯總統(tǒng)案頭時，為時已晚。北方政府匆忙組織的“辟謠”行動收效甚微。大西洋彼岸的英國民眾，那些曾經(jīng)對廢奴運動抱有同情的人們，如今對北方聯(lián)邦的印象已經(jīng)徹底改變。
1863年12月20日，在英國議會進行的圣誕休會期（通常從12月中旬開始，一直持續(xù)到次年1月初）間，罕見地開始了一次投票。
“先生們！”78歲高齡的英國首相帕麥斯頓勛爵的聲音在議事廳回蕩，“從北美傳來的證據(jù)確鑿無疑地表明，北方聯(lián)邦政府是一個邪惡的、泯滅人性的政權(quán)！”他用力揮動著手中的文件，“他們的總統(tǒng)林肯，這個虛偽的小人，口中高喊人權(quán)與憲法，實則暴行累累！”
他俯身拿起一張照片，高高舉起：“看看這些！所謂的黑奴解放，不過是個謊言！他們在繼續(xù)虐殺黑人！在圣路易斯，謝爾曼將軍的部隊將手無寸鐵的平民推入火海！這就是他們所謂的自由與正義！”
在議事廳最后一排，幾位穿著華貴的上議院議員正低聲交談。愛德華·勞·埃倫伯勒伯爵，這位曾擔任印度總督的老人，以難以置信的眼神看向身邊的第二代威靈頓公爵亞瑟·韋爾斯利。
“這簡直令人難以置信，”埃倫伯勒壓低聲音說，“自從我淡出政壇，英國就變得如此激進了嗎？我們真的在討論對美國宣戰(zhàn)？”
威靈頓公爵那標志性的鷹鉤鼻微微抽動，顯示出他的興奮之情：“沒錯，愛德華。我們確實要對那些野蠻人宣戰(zhàn)了。”他整了整自己的軍裝領(lǐng)子，“這是維多利亞女王陛下和內(nèi)閣一致的決定。早在幾個月前，我就注意到官方宣傳開始轉(zhuǎn)向反對北方聯(lián)邦，但老實說，我也沒想到事態(tài)會發(fā)展到這一步。”
“上帝啊。”愛德華·勞·埃倫伯勒伯爵臉色稍微有些不好看，他顯然是想到了克里米亞戰(zhàn)爭和印度民族大起義的損失。
威靈頓公爵察覺到老友的擔憂，湊近說道：“放寬心，這次情況完全不同。南方邦聯(lián)和印第安聯(lián)邦酋長國正牽制著北方軍的主力。加利福尼亞已經(jīng)停止向林肯輸送志愿軍，他們自己正擔心印第安人的威脅。
國際上，我們已經(jīng)獲得奧地利的弗朗茨皇帝的承諾，他們會支持我們。葡萄牙國王路易一世和洛萊·德·安塔斯侯爵領(lǐng)導的內(nèi)閣政府對我們表示理解。
而且從軍事情報來看，北方聯(lián)邦軍雖然人數(shù)眾多，但他們的后勤補給的總基地實際上只在五大湖地區(qū)，也就是我判斷的攻擊總方向，我相信那里沒多少人。加上我們的皇家海軍切斷他們僅有的海上貿(mào)易，甚至說全面摧毀掉他們的港口、艦隊和一切夠得著的地方，我覺得甚至不需要地面部隊，他們就會崩潰投降。”
愛德華·勞·埃倫伯勒伯爵臉色稍微好看了一些，沉默了一會，從嘴里面蹦出一句：“但愿如此吧。”
他想到當初印度民族大起義，當時也認為一個月最多三個月甚至快一點兩個星期就平定了，沒想到是以年為單位計算的。
就在這時，下議院爆發(fā)出一陣熱烈的掌聲。
帕麥斯頓略作停頓，等待議員們安靜下來，然后繼續(xù)道：
他雙手扶著講臺，目光掃視著整個大廳，“林肯政府打著解放奴隸的崇高旗號，卻在戰(zhàn)爭中犯下了滔天罪行。他們的軍隊在占領(lǐng)區(qū)無惡不作，將文明與人性拋之腦后！更令人發(fā)指的是，他們公然違反國際法，在海上攔截我們的商船，甚至對英國公民實施扣押和暴力！”
議會大廳里爆發(fā)出一陣憤怒的議論聲。
帕麥斯頓舉起手示意安靜：“特拉華號、菲斯號、阿波羅號...這些被攔截的貨船和郵輪的名字我都記得，更令人憤怒的是，他們竟敢強行逮捕我們派往南方邦聯(lián)政府的外交使節(jié)？這種野蠻行徑，簡直是對大英帝國尊嚴的公然挑釁！”
帕麥斯頓的聲音提高了幾分，“1842年的韋伯斯特－阿什伯頓條約，這個對我們極為不利的條約，剝奪了我們在北美的正當權(quán)益。該條約不僅讓我們失去了緬因州的大片領(lǐng)土，還限制了我們在五大湖地區(qū)的航行權(quán)！”
他用力地拍著講臺：“我們偉大的大英帝國，怎能容忍這種不平等條約繼續(xù)存在？”
議會大廳里再次爆發(fā)出熱烈的掌聲和叫聲，議員們?nèi)呵榧^，有人甚至站起來高呼：“廢除條約！”
“現(xiàn)在，”帕麥斯頓環(huán)視四周，語氣變得更加莊重，“我們的盟友——南方邦聯(lián)和印第安聯(lián)邦酋長國正在與這個暴虐的政權(quán)殊死搏斗。而我們，大英帝國，世界的燈塔，自由的捍衛(wèi)者，難道要袖手旁觀嗎？”
“不！”眾多議員異口同聲地喊道。
“因此，我代表維多利亞女王陛下和內(nèi)閣，正式向議會提出：第一，即刻廢除韋伯斯特－阿什伯頓條約；第二，對北方聯(lián)邦政府發(fā)出最后通牒，要求他們停止一切侵犯英國利益的行為；第三，如果他們拒絕我們的正當要求，我建議對這個暴虐的政權(quán)宣戰(zhàn)！”
整個下議院沸騰了。議員們紛紛起立鼓掌，歡呼聲此起彼伏。
在這片熱烈的掌聲中，愛德華·勞·埃倫伯勒伯爵低頭看著自己的手杖，眉頭緊鎖。他總覺得事情不會這么簡單，但此時此刻，在這種狂熱的氛圍中，任何反對的聲音都顯得那么微不足道。
威靈頓公爵則滿意地點著頭，他已經(jīng)在心中勾畫著未來戰(zhàn)爭的藍圖。在他看來，這將是一場迅速而輝煌的勝利，足以讓大英帝國重新確立其在北美甚至在整個世界的統(tǒng)治地位。
然而，沒有人注意到，在議會大廳的角落里，幾位來自工業(yè)區(qū)的議員正在交換著憂慮的眼神。
“瘋了，都瘋了。”一位瘦瘦的議員對旁邊的議員說道：“戰(zhàn)爭的開銷太大了，格萊斯頓先生難道沒有進行激烈反對嗎？我們?yōu)榱丝死锩讈啈?zhàn)爭和鎮(zhèn)壓印度大起義所欠的債務還沒還完，軍隊開支明年要暴漲了。”
來自蘭開夏的議員托馬斯搖晃著他那圓滾滾的身軀，壓低聲音說：“也有好處，我跟你們講，盡管有著護航制度，但是棉花的數(shù)量還是遠不如前，再加上棉花價格的暴漲，蘭開夏的紡織廠已經(jīng)有部分停工了，大概有幾千名工人失業(yè)，都是因為美國南方的棉花不能及時趕到，而奧地利則是趁機搶占了我們部分在歐洲大陸的市場，只要能速勝，一切都會好起來的。”
“該死的，你太樂觀了！”一位年長的議員打斷了他的話，“記得克里米亞戰(zhàn)爭初期人們是怎么說的嗎？'圣誕節(jié)前就能結(jié)束'，結(jié)果呢？”
在這時，不知道是哪個議員率先喊了一句，“開戰(zhàn)！”
這個呼聲仿佛點燃了火藥桶。整個議會大廳瞬間沸騰，“開戰(zhàn)！開戰(zhàn)！“的呼聲如潮水般此起彼伏。議員們揮舞著手中的文件，臉上寫滿了激動與興奮。
而在這片沸騰的聲浪中，前印度總督埃倫伯勒伯爵輕輕嘆了口氣，將手杖緊緊握在手中。他知道，一旦戰(zhàn)爭的車輪開始轉(zhuǎn)動，就再也無法停下了。
...
美國駐英公使查爾斯·弗朗西斯·亞當斯在接到英國政府的最后通牒之后，還沒來得及將這個信息傳回費城去（第一條跨大西洋電纜于1858年鋪設完成，但很快就損壞了，輪船郵件方式從英國到美國通常需要10-14天），就知道這次是阻止不了英國人了。
他緊接著就在后面補上一句，信件到時，即為開戰(zhàn)之日。
因為當時帕麥斯頓內(nèi)閣給美國聯(lián)邦政府的時間是一周，也就是12月27日，剛剛過完圣誕節(jié)和節(jié)禮日。
美國公使館的大廳里，工作人員們正在匆忙地收拾文件。
有人在低聲議論：“聽說英國皇家海軍的艦隊已經(jīng)開始集結(jié)了。“
“加拿大那邊的陸軍也在調(diào)動。”
“天啊，真的、真的要開戰(zhàn)了嗎？”
1863年12月28日，倫敦塔附近的街道上，報童們高聲叫賣著號外：“大新聞！帝國對美國正式宣戰(zhàn)！”
是的，就在1862年12月28日這一天，大英帝國對美利堅合眾國宣戰(zhàn)，時隔49年兩個國家再次對壘。
...
印第安納州，印第安納波利斯。
一場大火突然不幸的落在了理查德·喬丹·加特林先生的機槍制造工廠里面，他在1861年就發(fā)明出了加特林機槍。
“我突然想到，如果我能發(fā)明一種連續(xù)射擊的槍支，通過其快速射擊，能讓一個人發(fā)揮相當于一百人的戰(zhàn)斗力，那么在很大程度上就可以減少對大規(guī)模軍隊的需求，從而大大降低士兵戰(zhàn)場上的傷亡以及染病的風險。”
多么崇高而偉大的理想啊。
理查德·喬丹·加特林先生跑出辦公室的時候，衣著考究的西裝已經(jīng)被汗水浸濕。
“快快快，救火啊！我的上帝啊！”他聲嘶力竭地喊著，頭發(fā)凌亂，臉上寫滿了焦急。工人們紛紛拿起工具，有的提著水桶，有的抱著沙袋，甚至有人扯下掛在墻上的厚重窗簾來滅火。種滅火手段都用上了，但是大火依然在燃燒。
“湯姆！我的機槍在哪里？”加特林抓住自己的貼身管家問道。
湯姆是個五十多歲的老實人，跟隨加特林已有十五年。他擦了擦額頭的汗水，聲音顫抖：“老爺，所有的六挺機槍...都在東邊起火的倉庫里。”
“該死！”加特林一腳踹在地上，“給我想辦法救出來！一挺也是錢啊！“他轉(zhuǎn)身對著眾人喊道：“快去拿濕毛巾，床單，任何能用的東西！”
駕，駕，駕。
吁....
就在這時，馬蹄聲由遠及近。一群裝備精良的騎手出現(xiàn)在工廠門口，他們背著溫徹斯特步槍，腰間別著柯爾特左輪手槍。特別引人注目的是隊伍中的兩個東方面孔，他們背著造型優(yōu)美的長弓，箭筒里裝滿了羽箭。這支裝備齊全的隊伍讓救火的工人們警惕起來。
領(lǐng)頭的是個二十出頭的年輕人，他有著深邃的眼窩和高挺的鼻梁，胯下是一匹駿馬。他利落地翻身下馬，大步走向加特林：“先生，我們是來幫忙的，請給我們工具。”
加特林愣了一下，隨即露出感激的笑容：“太感謝了，先生們。工具在那邊的小屋里。”
接下來的三個小時，所有人都在與大火搏斗。年輕人指揮有方，將人員分成幾組，有的負責傳水，有的負責用沙土覆蓋，還有人負責疏散可以搶救的物資。但最終，大火還是吞噬了大部分財產(chǎn)。
理查德·喬丹·加特林先生自豪的機槍產(chǎn)品一架不剩，全部都燒成灰了。
當最后一簇火苗熄滅時，加特林坐在工廠前的石階上。他從懷中掏出一塊銀色的懷表，打開后露出全家福照片：他的妻子和孩子。
空氣中還彌漫著嗆人的煙味，漢斯·弗利克從自己銀質(zhì)雪茄盒中取出一支上等雪茄，走到加特林身邊。
“請允許我。”弗利克用鍍金打火機為加特林點燃雪茄，火苗在暮色中閃爍。“漢斯·弗利克，幸會。”他的英語帶著淡淡的德語口音，聲音低沉而富有磁性。
加特林深吸一口雪茄，感受著上等古巴煙葉的醇香。煙草的味道讓他緊繃的神經(jīng)稍微放松。“理查德·喬丹·加特林。先生，真誠感謝您和您的人及時相助。如果有什么我能幫到您的，請盡管開口。”
他的眼神恢復了往日的堅定，嘴角掛著淡淡的微笑。雖然損失不小，但對一個習慣了在逆境中打拼的發(fā)明家來說，這不過是人生道路上的一個坎罷了。
弗利克彈了彈雪茄灰，從大衣內(nèi)袋掏出一張燙金名片。即使沾了些許煙灰，名片上精致的燙金字體依然閃閃發(fā)亮。“我向附近的居民打聽過您的事。這是我的名片。”
加特林接過名片，在暮色中仔細辨認著：“維也納巨神武器公司北美地區(qū)總經(jīng)理。”
“正是。”弗利克吐出一個完美的煙圈，“我此行專程來訪，是因為聽聞您發(fā)明了一種革命性的連發(fā)武器。本打算實地考察，還想訂購幾挺。”
加特林苦笑著指向仍在冒煙的廢墟：“可惜您來晚了一步。要是昨天來......”他的聲音中帶著幾分遺憾。
弗利克笑瞇瞇地看著他：“但是，加特林先生，您的設計圖紙和技術(shù)資料應該還在吧？就算不幸遺失，以您的才智，重新設計也不是難事。”
“您的意思是......”加特林直起身子，目光炯炯地看著這位神秘的訪客。
弗利克從內(nèi)袋中抽出一張空白支票，展開：“我想收購您的全部專利和技術(shù)。不僅如此，我還誠摯地邀請您到維也納擔任新成立的機槍小組武器設計師。至于價格......”他將支票和鋼筆遞給加特林，“您只需在上面寫下您認為合適的數(shù)字，我們用英鎊支付。”
加特林的手微微顫抖。這一年來，他四處推銷自己的發(fā)明，甚至聯(lián)邦軍方也試驗過他的機槍。但最終都因各種原因——或許是一挺一千多美元的價格太高，或許是軍方的保守思想——沒有達成交易。而現(xiàn)在，一個真正懂得欣賞他發(fā)明的伯樂出現(xiàn)了。
“這...這真是讓我受寵若驚。”他的聲音有些哽咽。
“請您一定要考慮這個提議。維也納渴望像您這樣的天才發(fā)明家。而且，”他壓低聲音，“不久后維也納將舉辦國際博覽會。在那里，您的發(fā)明應當受到整個歐洲的矚目，而不是像現(xiàn)在這樣被埋沒在這片偏僻的土地上。”