謝桑寧站在重新加固加高的西寒城墻上，目光投向東南方向——那是金陵的方向。
三個月。
短短三個月，在謝桑寧的鐵腕治理和資源傾斜下，西寒再次發(fā)生了翻天覆地的變化。
城墻外層裹上了堅(jiān)硬凍土和石塊，高度增加了一倍，關(guān)鍵的城門樓和角樓更是進(jìn)行加固，整座城池宛如巨獸蟄伏，讓人望而生畏。
城內(nèi)，房屋被大量修繕或重建，規(guī)劃出了清晰的街道和功能區(qū)域。
屯墾營的規(guī)模早已突破了最初的設(shè)想，變成了數(shù)個分工明確的營區(qū)：農(nóng)墾營負(fù)責(zé)開荒種植耐寒作物；工造營負(fù)責(zé)打造兵器、農(nóng)具、修筑房屋城墻；整訓(xùn)營則是軍隊(duì)的搖籃。
源源不斷的流民，如同嗅到生機(jī)的螻蟻，從四面八方涌向西寒。
謝桑寧“活命管飽”的承諾，成了最強(qiáng)的招募令。
屈縣令帶著手下的吏員忙得腳不沾地，登記造冊，分配田地和任務(wù)，將這股洶涌的人潮迅速轉(zhuǎn)化為西寒崛起的基石。
最重要的是整訓(xùn)營。
最初的屯墾青壯，經(jīng)歷了地獄般的篩選，體能訓(xùn)練、隊(duì)列紀(jì)律、兵器操演…
再由謝桑寧帶來的百名親兵和后續(xù)從金陵撤來的謝家軍精銳骨干擔(dān)任教官。
訓(xùn)練極其嚴(yán)苛，淘汰率驚人。
不合格者，會被無情地剔出軍營，轉(zhuǎn)入農(nóng)墾或工造營，但待遇依舊遠(yuǎn)超流民。
能留下的，無不是體格健壯、意志堅(jiān)韌的漢子。
而軍隊(duì)的骨架，則由那些分批潛回金陵又悄然返回西寒的精銳，以及謝家軍核心子弟構(gòu)成。
他們擔(dān)任著什長、隊(duì)長、營尉等基層軍官，將謝家軍嚴(yán)謹(jǐn)?shù)能娂o(jì)和戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，盡數(shù)教給這支新軍。
三個月，夜以繼日。
當(dāng)屈縣令將最新的軍籍名冊呈到謝桑寧案頭時，上面赫然記錄著：
西寒衛(wèi)：十五萬三千六百七十二人！
這不僅僅是一個數(shù)字。
它代表著十五萬個經(jīng)過基礎(chǔ)訓(xùn)練、裝備了統(tǒng)一制式皮甲、長矛、腰刀或強(qiáng)弩的青壯！
他們絕對是一股令人生畏、組織嚴(yán)密、悍不畏死的力量！
“父親那邊…”謝桑寧放下名冊，看向侍立一旁的如春。
“回小姐，諸葛軍師的密信。”
如春立刻遞上一封火漆密封的信函，“諸葛無道，謝家軍四十五萬兒郎，枕戈待旦，只待小姐一聲令下！分散各地的將領(lǐng)皆已收到密令，隨時可向預(yù)定地點(diǎn)集結(jié)！糧草輜重，亦在暗中調(diào)配。”
足夠了。
謝桑寧指尖劃過桌面。
父親謝震霆的謝家軍，是她手中最鋒利的刀，是橫掃天下的資本！
而她親手鍛造的西寒衛(wèi)，則是她意志最忠實(shí)的延伸！
兩者結(jié)合，便足以掀翻這腐朽龍椅！
然而，她也深知，兵力的優(yōu)勢固然重要，但要想以最小的代價(jià)、最快的速度打通通往金陵的門戶——元陽城，需要一件打破常規(guī)的利器！
城墻，永遠(yuǎn)是進(jìn)攻方最大的噩夢。
三個月前，在西寒城最深處的一處隱秘山谷工坊里，謝桑寧召集了一批精挑細(xì)選的工匠。
她憑借著前世的記憶和遠(yuǎn)超這個時代的化學(xué)知識，親自繪制草圖，口述原理。
“此物，命名為‘雷火’。”
“它的核心，是硝（硝石）、磺（硫磺）、炭（木炭）。比例是關(guān)鍵！研磨必須精細(xì)如粉！混合必須絕對均勻！任何一點(diǎn)差錯，死的不是敵人，是你們自己！”
工匠們聽得心驚肉跳，但看著謝桑寧篤定而充滿壓迫力的眼神，沒有人敢質(zhì)疑。
試驗(yàn)的過程充滿了危險(xiǎn)和失敗。
每一次失敗，謝桑寧都親臨現(xiàn)場，冷靜地分析原因，調(diào)整配方比例、研磨工藝、封裝材料和引信長度。
她仿佛不知疲倦，對細(xì)節(jié)的苛求近乎變態(tài)。
工匠們也從最初的恐懼，逐漸變成了敬畏，再到一種參與開創(chuàng)歷史的狂熱！
終于，在耗費(fèi)了難以計(jì)數(shù)的物資后，第一枚符合謝桑寧要求的雷火誕生了。
它被封裝在一個特制的圓柱形鑄鐵筒內(nèi)，內(nèi)部填充著高度提純、按最佳比例混合的粉末，引信是經(jīng)過精確計(jì)算長度和燃燒速度的油浸藥捻。
試驗(yàn)地點(diǎn)選在西寒以西更加荒蕪的無人戈壁。
轟隆——！！！
一聲沉悶如雷的巨響猛然炸開！
遠(yuǎn)比以往任何一次試驗(yàn)都要恐怖！
大地劇烈震動！
熾熱的火焰伴隨著濃密的黑煙沖天而起！
爆炸中心，一個直徑近兩丈的深坑赫然出現(xiàn)！
數(shù)十丈外的戈壁灘上，用來測試威力的土墻靶子如同紙糊般被沖擊波撕碎！
參與試驗(yàn)的所有人，都被這毀天滅地的威力震撼得目瞪口呆，臉色蒼白，耳朵嗡嗡作響，半晌回不過神來。
謝桑寧站在安全距離外，臉上終于露出一絲笑意。
成了！
拿下元陽城，勢在必行！
元陽，位于西寒與金陵連接的必經(jīng)之路上，是遏制西寒東出的咽喉！
城池堅(jiān)固，依山傍水。
更重要的是，一旦拿下元陽，等于打通了西寒衛(wèi)與謝家軍主力匯合的通道。
七十萬大軍將連成一片，直指金陵。
“元陽守將張魁，”諸葛無的密報(bào)早已呈上，“貪鄙無能，性好奢靡，克扣軍餉是常事，軍中怨氣頗重。此人唯一的優(yōu)點(diǎn)，就是足夠聽話，對裴琰的旨意執(zhí)行得不打折扣。正因如此，才被放在這個位置上。”
謝桑寧看著沙盤上元陽城的位置：“傳令！”
“西寒衛(wèi)第一、第二、第三陷陣營，即刻集結(jié)！”
“命工造營，將雷火秘密裝運(yùn)，隨軍出發(fā)！由隱白親自押送，負(fù)責(zé)使用指導(dǎo)！”
隱白對引信控制把握更精準(zhǔn)，在研究雷火之后，他就死皮賴臉的呆在了工造營。
“命屈縣令，調(diào)集所有運(yùn)力，準(zhǔn)備接收元陽城物資！西寒衛(wèi)強(qiáng)弩營輕騎斥候營，隨本小姐中軍行動！”
“傳信諸葛先生，謝家軍部分軍隊(duì)按預(yù)定方案，向元陽以東五十里狼丘山秘密集結(jié)！截?cái)嘣栆磺袞|逃求援之路！”
一道道命令開始無聲卻又高效地高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來！目標(biāo)直指元陽！
——
朔風(fēng)呼嘯。
元陽城高大的城墻在陽光下泛著金黃色。
城樓上，守軍穿著棉甲，縮著脖子，無精打采地巡視著。
年關(guān)將近，守將張魁的心思早已飛到了金陵城里的酒宴和歌姬身上。
城外的官道上，一支龐大的“商隊(duì)”正浩浩蕩蕩地接近元陽城。
數(shù)十輛大車，滿載著鼓鼓囊囊的貨物，覆蓋著厚厚的油布。
車轅旁，跟著許多衣著樸素、風(fēng)塵仆仆的伙計(jì)和護(hù)衛(wèi)。
這正是計(jì)劃的核心一環(huán)。
利用元陽守軍對商隊(duì)的習(xí)以為常和貪婪，將最精銳的陷陣營和關(guān)鍵的操作手神不知鬼不覺地送進(jìn)元陽城！
“站住！干什么的？”
城門口的守軍懶洋洋地?cái)r住車隊(duì)。
領(lǐng)頭的商隊(duì)管事立刻堆上諂媚的笑容，小跑上前，熟練地塞過去幾塊沉甸甸的銀餅：“軍爺辛苦！咱們是北邊來的商隊(duì)，給城里富貴老爺們送點(diǎn)山貨皮毛，還有年禮…”
說著，又悄悄遞過去一個小錦囊，里面裝著幾顆品相極佳的珍珠。
守軍頭目掂了掂銀餅和珍珠，臉上露出貪婪的笑意：“嗯，懂事！北邊來的啊…行吧，檢查一下，沒問題就進(jìn)去吧！”
所謂的檢查，無非是裝模作樣地掀開幾輛車的油布一角，看到確實(shí)是皮毛山貨，便揮揮手放行了。
誰也沒留意到油布下蜷縮著的緊握刀兵的士兵。
當(dāng)日深夜。
元陽城內(nèi)，燈火稀疏。
將軍府內(nèi)依舊絲竹隱隱，張魁摟著新納的小妾，喝得醉醺醺。
突然！
轟！轟！轟！轟！轟！
連續(xù)五聲震耳欲聾、仿佛天崩地裂般的恐怖巨響，毫無征兆地從元陽城四面城門方向同時炸響！
那聲音是如此巨大、如此狂暴，瞬間撕碎了元陽城寂靜的夜空！
整個城池如同被巨人狠狠跺了幾腳，地面劇烈搖晃！
將軍府的酒杯碗碟噼里啪啦碎了一地！所有人都被這從未聽聞過的恐怖巨響震懵了！
“怎么回事？！打雷了？！地龍翻身了？！”
張魁嚇得酒醒了大半，一把推開小妾，驚恐地喊道。