就在這時(shí)，凌川注意到馬廄角落里有個(gè)小不點(diǎn)。
起初他以為那是只走失的小馬駒，待定睛細(xì)看，才發(fā)現(xiàn)竟是一匹成年矮馬。
它的肩高不過(guò)三尺，正努力踮著蹄子，蹦跳著想夠到食槽里的草料，那憨態(tài)可掬的模樣讓人忍俊不禁。
“老譚，這小不點(diǎn)從何而來(lái)？”凌川好奇地問(wèn)道。
譚學(xué)林笑著解釋：“卑職查閱典籍方知，此馬名為果下馬，產(chǎn)于中原南方山區(qū)，即便成年體型也不過(guò)如此，常用于礦洞馱運(yùn)，因其性情溫順、模樣可人，不少富貴人家也愛(ài)養(yǎng)作玩賞。”
凌川自然知道這馬的來(lái)歷，只是沒(méi)想到會(huì)在北疆草原見(jiàn)到這一品種。
“咱們的馬群中還有多少這樣的馬？”
“卑職問(wèn)過(guò)牧奴了，據(jù)說(shuō)是幾年前從西域傳來(lái)。因不能作為戰(zhàn)馬，數(shù)量稀少，整個(gè)馬群約莫二十來(lái)匹！”
“這匹我要了，帶回云州去！”凌川說(shuō)道。
“好嘞！”譚學(xué)林滿口應(yīng)下。
“另外，再挑幾匹體力好的轅馬，我夫人的馬車比較費(fèi)馬！”凌川又囑咐道。
譚學(xué)林面露不解，按理說(shuō)，轅馬多在城內(nèi)或官道行走，對(duì)馬匹品質(zhì)要求并不高。
軒轅孤鴻笑著解釋道：“老譚有所不知，夫人的護(hù)衛(wèi)翠花姑娘體型驚人，她往車上一坐，尋常轅馬可吃不消！”
譚學(xué)林似懂非懂地點(diǎn)頭：“沒(méi)問(wèn)題，卑職回頭親自挑選，送到將軍府上。”
清河縣最負(fù)盛名的當(dāng)屬鮮嫩清香的清河魚。
凌川帶著眾人來(lái)到一家老字號(hào)，軒轅孤鴻、譚學(xué)林等盡數(shù)到場(chǎng)。
幾大盆鮮魚很快被吃得湯都不剩，老板得知是凌將軍光臨，笑得合不攏嘴，連連加了幾次魚，仍樂(lè)此不疲。
凌川端起酒碗，朗聲道：“兄弟們，來(lái)，咱們一起敬老譚一碗！”
譚學(xué)林受寵若驚，連忙端著酒碗起身：“將軍、各位大人言重了，這都是卑職分內(nèi)之事！”
眾人一飲而盡。凌川示意他坐下，說(shuō)道：“老譚，如今咱們家底是厚實(shí)了，但要打造三萬(wàn)鐵騎，這些馬還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”
此次繳獲現(xiàn)役戰(zhàn)馬八千匹，可直接投入軍中，加上云州軍原有的一萬(wàn)三千多匹，戰(zhàn)馬總數(shù)突破兩萬(wàn)。
而且這次繳獲的戰(zhàn)馬，品質(zhì)遠(yuǎn)比云州原有的戰(zhàn)馬高出不少，最重要的是，此次將塔拉馬場(chǎng)洗劫一空，云州兩座馬場(chǎng)便有了足夠的馬種，往后幾年便能持續(xù)為軍中輸送戰(zhàn)馬。
譚學(xué)林點(diǎn)頭道：“將軍給卑職五年時(shí)間，五年后，定讓三萬(wàn)云州鐵騎人人配雙騎！”
凌川頷首：“眼下先為云州將領(lǐng)配備良駒，再將馬群中適齡戰(zhàn)馬加緊訓(xùn)練，盡快投入軍中！”
“沒(méi)問(wèn)題！”譚學(xué)林信心滿滿地保證，“卑職粗略統(tǒng)計(jì)過(guò)，約有一萬(wàn)二千余匹馬可受訓(xùn)。待馬群適應(yīng)水土、安頓妥當(dāng)后，便立即著手訓(xùn)練。”
凌川輕拍他的肩膀：“辛苦你了！”
譚學(xué)林憨厚一笑：“這都是分內(nèi)之事。將軍若真體恤卑職，每月賞我兩斤狼血便好！”
“哈哈哈，瞧你說(shuō)的！”凌川笑著對(duì)孟釗道，“回頭每月送兩壇狼血過(guò)來(lái)！”
隨即又正色告誡，“酒我包了，但你可不能終日醉酒誤事。”
譚學(xué)林連忙起身：“將軍放心，每日二兩，絕不多飲！”
午飯后，凌川便帶著一眾親兵踏上云州的歸程。
親兵們有了新坐騎，個(gè)個(gè)歡天喜地，凌川也不例外，兩匹神駒換著騎。
平日趕路自然是騎照雪更舒適，無(wú)論什么路面都能保持平穩(wěn)，黑風(fēng)則像個(gè)躁動(dòng)的少年，根本不顧主人感受，騎一天下來(lái)怕是屁股都要開(kāi)花。
那小不點(diǎn)果下馬則一直屁顛屁顛地跟著隊(duì)伍，它雖矮小，速度卻不慢，當(dāng)然，若隊(duì)伍全力奔馳，它定然是跟不上的。
天黑前，眾人抵達(dá)云州城，凌川回到將軍府，還未來(lái)得及卸甲，蘇璃便迎了上來(lái)。
“相公！”
盡管凌川早已派人回云州報(bào)平安，但直到親眼見(jiàn)到丈夫的那一刻，蘇璃懸著的心才真正落下。
她快步上前，眼中含著隱忍多時(shí)的淚光，卻只是仔細(xì)端詳著凌川的臉龐，仿佛要確認(rèn)他是否安好。
凌川伸手將妻子攬入懷中，感受著她微微顫抖的身軀，輕拍她的背柔聲道：“讓娘子擔(dān)心了！”
此刻的他，腦海中不禁浮現(xiàn)出在高平縣那個(gè)夜晚的場(chǎng)景，內(nèi)心涌起深深的愧疚。
盡管那晚之事是在他完全不知情的情況下發(fā)生，但確確實(shí)實(shí)發(fā)生了，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。
“平安回來(lái)就好！”蘇璃抬起頭，眼中水光瀲滟卻強(qiáng)忍著不讓淚水落下。
她輕輕為凌川拂去肩上的征塵，動(dòng)作溫柔而細(xì)致：“我已備好熱水，相公快去洗個(gè)澡吧！”
隨后，蘇璃親手為凌川卸甲，她的指尖輕柔地劃過(guò)冰冷的鎧甲，每一個(gè)動(dòng)作都滿含著體貼與關(guān)愛(ài)。
可她越是這般溫柔周到，凌川心中的愧疚就越發(fā)深重。
“相公可有煩心事？為何見(jiàn)你眉間不展？”蘇璃柔聲問(wèn)道，敏銳地察覺(jué)到了凌川情緒的低落。
凌川眼神微閃，嘆息道：“此次有三百多云州兒郎戰(zhàn)死關(guān)外。我?guī)麄兂稣鳎瑓s沒(méi)能將他們?nèi)紟Щ貋?lái)！”
“相公不必過(guò)于自責(zé)，你已經(jīng)做得很好了！”蘇璃溫言寬慰，手指輕輕撫平他緊蹙的眉宇，“每一位將士都明白征戰(zhàn)沙場(chǎng)的風(fēng)險(xiǎn)，他們的犧牲是為了守護(hù)更多的家庭。”
“日后咱們的釀造司和織造坊雇人手時(shí)，優(yōu)先考慮軍戶家庭，特別是戰(zhàn)死將士的家人！”凌川說(shuō)道。
“嗯，即便相公不說(shuō)，我也會(huì)如此安排！”蘇璃點(diǎn)頭應(yīng)道，“當(dāng)年父親就常為此事發(fā)愁，苦于始終未能想出解決之策。”
沐浴更衣后，二人共用晚膳，隨后便進(jìn)屋歇息。
分別多日，自有說(shuō)不完的話語(yǔ)，道不盡的思念。
昏黃的油燈下，兩人的身影交織在一起，訴說(shuō)著別離期間的牽掛與擔(dān)憂。
凌川輕柔地?fù)徇^(guò)蘇璃的長(zhǎng)發(fā)，指尖帶著無(wú)盡的憐惜，蘇璃則將臉埋在他的頸間，呼吸著令人安心的氣息，仿佛要將這些時(shí)日的思念都在這一刻彌補(bǔ)回來(lái)。
他們的親密纏綿如水般溫柔，每一個(gè)觸碰都飽含著深情與珍重。
搖曳的燈光照射著床榻之上的溫馨畫面，二人肢體交纏，在無(wú)聲中傳遞著彼此的愛(ài)意。
這一夜，無(wú)需更多言語(yǔ)，所有的思念與愛(ài)意，都得到了最好的釋放。