走出宮門，藍少堂便迅速迎了上來，顯然已在此等候多時。
“藍少堂，見過侯爺！”見凌川出來，他連忙上前行禮。
凌川淡然一笑，親昵地攬住他的肩膀：“藍將軍，我凌川為人就這么差勁？咱們一同經(jīng)歷了這么多生死，你怎么還如此見外？”
見凌川雖身份地位已非昔日可比，卻依舊這般隨性灑脫，藍少堂心頭一暖，爽朗笑道：“往后要在侯爺麾下效力，這不是怕您給我穿小鞋嘛！”
凌川佯裝沉思，摸了摸下巴：“說起來，我記得在望云關(guān)時，你好像還嘲笑過我？”
“啊？您還真記仇啊！”藍少堂頓時苦著臉。
“好了，說正事！”凌川收起玩笑神色，正色道，“陛下命你率一萬禁軍隨我前往東疆，這是為我撐腰，我心里明白，你轉(zhuǎn)告禁軍弟兄們，只要聽從軍令，我保證人人皆有軍功可撈！”
“哈哈哈！”藍少堂拍著胸脯，豪氣干云，“弟兄們聽說要跟您去東疆，個個爭搶著要去！侯爺放心，若有誰膽敢違抗軍令，不必您動手，我藍少堂第一個砍了他！”
“你將校尉以上將領(lǐng)的名冊給我一份，越詳細越好！”凌川點頭道。
“早已備好！”藍少堂從懷中取出一份名冊遞上。
凌川展開細看，只見上面詳細記載了每位校尉的年齡、籍貫、軍齡、性情與特長，不由滿意頷首：“你先率大軍先行，我需遲幾日出發(fā)。我隨行人少，想必很快便能追上。”
“遵命！”藍少堂抱拳應(yīng)道。
原本藍少堂欲請凌川至禁軍大營舉行誓師大會，卻被凌川婉拒。在他看來，此刻尚未抵達東疆，鼓舞士氣為時過早。況且禁軍皆是從各邊軍精選的百戰(zhàn)精銳，無論實力還是心志皆毋庸置疑，誓師實無必要。
次日清晨，藍少堂率領(lǐng)一萬禁軍，浩浩蕩蕩自宣武門開出神都，直指東疆。
藍少堂一行還帶著雪姬公主為首的大和使團一行，雖說已經(jīng)確定要開戰(zhàn)，但大周卻不能丟了氣度和格局，決定將其一行送回東疆。
朱雀大街兩旁早已聚滿了百姓，紛紛為大軍送行。
宣武門上，皇帝親率文武百官為大軍送行，凌川亦在隊列之中，目光灼灼地注視著這支威武雄壯的隊伍。
大軍甲胄鮮明，軍容整肅，皇帝臉上露出欣慰的笑容，仿佛已見到凱旋的景象。
然而凌川的目光卻格外沉重，他深知，此戰(zhàn)無論勝敗，注定有許多將士無法生還，這便是戰(zhàn)爭的殘酷。
或許對朝堂上許多官員而言，他們只關(guān)心勝負，即便得知傷亡，也不過視作冰冷數(shù)字。
唯有那些在戰(zhàn)場上歷經(jīng)生死、親眼目睹同袍倒下的幸存者，才真正明白每一個數(shù)字背后，都是一條鮮活的生命。
當(dāng)晚，凌川在王府設(shè)宴，邀請宋家嫡系、安國公祖孫、兵部尚書耿云旌、左侍郎崔鑒、工部侍郎婁桓等二十余位官員。
宴席菜肴多由劉恩賜張羅，凌川亦親自下廚烹制了幾道拿手菜招待賓客。
正當(dāng)凌川欲招呼眾人入席時，門外忽然傳來一道故作不悅的聲音：“好你個凌川！朕待你不薄，你設(shè)宴竟不請朕？”
眾官員聞聲色變，慌忙起身欲跪拜行禮。
只見皇帝身著華貴常服，在閻鶴詔與南宮昰的隨侍下信步而入。
“這里不是宮中，大家不必多禮！”皇帝隨意擺手，轉(zhuǎn)而笑問凌川，“朕今日厚顏前來蹭飯，你不會將朕趕出去吧？”
雖知皇帝在說笑，凌川仍不敢怠慢，連忙躬身告罪：“陛下恕罪，是臣考慮不周！”
“哈哈，朕也未備賀禮，便算扯平了！”皇帝爽朗大笑，對眾人揮手道，“都別站著了，開席吧！”
眾人依序入座，皇帝自然居主位，左右分別坐著宋鶴年與安國公張泊遠。
“嗯！這道菜滋味甚妙！”皇帝對眼前的紅燒肉贊不絕口，“是何人所烹？朕要召他入宮當(dāng)御廚！”
宋鶴年捻須笑道：“陛下這個愿望，怕是難以實現(xiàn)了！”
“哦？這是為何？”皇帝詫異。
“此菜乃鎮(zhèn)北侯親手烹制！”宋鶴年含笑解釋。
皇帝一臉不可思議地看向凌川：“荒唐！你身為武將，不研讀兵法，反倒鉆研起廚藝來了！”
雖口中這般說著，皇帝手中筷子卻未曾停歇，不住往碗中夾肉。
忽而他轉(zhuǎn)頭看向身旁的安國公，佯怒道：“國公爺，您能否給朕留些？”
皇帝今日刻意放下身份，使得宴席氣氛輕松活躍了許多。
正當(dāng)年少俊秀的秦羽上前為眾人斟酒時，皇帝好奇問道：“這是誰家兒郎？”
凌川連忙起身回話：“回陛下，這便是臣前兩日向您提過的秦羽！”
皇帝放下筷子，慈和地招手喚秦羽近前，少年緊張得雙腿如灌鉛般沉重，每一步都邁得極為艱難。
“秦簡之子秦羽，拜見陛下！”秦羽雙膝跪地，恭敬叩首。
“免禮，免禮！”皇帝親手將他扶起，溫言勉勵，“你父親為國捐軀，朕深感欣慰！你的事，凌川已向朕稟明。往后你在書院要好生求學(xué)，爭取成為帝國棟梁，造福天下蒼生！”
“秦羽謹(jǐn)遵圣諭！”少年聲音雖稚嫩，語氣卻異常堅定。
凌川讓秦羽前來斟酒，本意是讓他在眾官員面前混個臉熟，日后自己離開神都，眾人也能對他多加照拂，豈料皇帝竟會親臨，這番機緣著實出乎意料。
宴席在其樂融融中進行，歡聲笑語不絕于耳。
凌川將僅存的狼血酒盡數(shù)取出招待賓客，反正即將離開神都，這些也不必帶走了。
宴畢，凌川將賓客一一送別。
皇帝卻特意尋到蘇璃，二人在后堂敘話良久，凌川雖未入內(nèi)，卻也猜得到話題必與蘇家有關(guān)。
待皇帝帶著南宮昰與閻鶴詔最后離去，凌川回到房中，只見蘇璃雙眼通紅，顯然剛哭過。
“相公，有件事，我一直未曾告訴你……”蘇璃眼中滿是歉疚。
凌川溫柔一笑，輕撫她的秀發(fā)：“你要說的，可是關(guān)于兄長蘇堯之事？”