幽州府城，官邸深處。
夜色如墨，寒風(fēng)卷著零星枯葉拍打著高墻朱門。
一間裝飾闊氣的書(shū)房?jī)?nèi)。
燭火搖曳不定，將兩道對(duì)坐的身影投在墻壁上，拉得忽長(zhǎng)忽短，恍若暗處窺伺的鬼魅。
劉德福搓了搓微涼的手指，目光投向?qū)γ婺俏簧碇７s難掩戎馬氣質(zhì)的年輕人。
——他的女婿，幽州豪強(qiáng)楊家次子，官拜幽州兵馬統(tǒng)制官的楊浩。
書(shū)房里熏香淡薄，卻壓不住一股隱隱的焦躁。
劉德福幾天前定下的計(jì)策，封禁運(yùn)河，唆使山賊襲殺。
一明一暗，自以為天衣無(wú)縫。
昨夜，劉德卻沒(méi)來(lái)由地心驚肉跳，坐立難安。
這才借著女兒女婿歸寧的由頭，將楊浩延入這密室一敘。
“賢婿啊…”劉德福嗓音干澀，打破了令人窒息的沉寂。
他往前傾了傾肥胖的身軀，燭光在他油亮的額頭上映出一小片光暈。
“前些時(shí)日，我那苦命的弟弟德才…遭奸人所害，死狀凄慘，喉嚨被捏碎，活活用被子悶死……”
他細(xì)細(xì)敘述，從劉德才之死，再到他后續(xù)的報(bào)復(fù)手段。
動(dòng)用職權(quán)，一紙公文封禁了通往南河邊堡的運(yùn)河漕運(yùn)。
并暗中派遣心腹家仆劉三密上冷艷山，以重利說(shuō)動(dòng)悍匪黑山熊嚴(yán)彪，令其率眾襲邊，欲將那座戍堡連同其知寨官秦猛一并從世上抹除。
他話音未落，對(duì)面的楊浩驟然變色。
“什么？泰山大人，您竟真遣人去唆使山賊襲擊邊堡？”
楊浩猛地從檀木椅上彈起，聲音因極度的驚愕而繃緊，在寂靜的書(shū)房里，顯得格外刺耳。
他年僅二十八九，面龐棱角分明，此刻卻因震驚和惱怒而顯得有些扭曲。
劉德福被女婿激烈的反應(yīng)弄得一怔，下意識(shí)地點(diǎn)頭。
“自然，此事宜早不宜遲，我已讓劉三攜金帛上山，算時(shí)日，嚴(yán)彪那群亡命之徒怕是已得手了……”
“哎喲！我的泰山大人！您…您真是老糊涂了！”
楊浩聽(tīng)完，竟似渾身力氣被抽空，頹然跌坐回椅中。
他用手重重一拍額頭，眼神里滿是恨鐵不成鋼的懊惱與無(wú)奈。
若非眼前之人是自己岳父，他幾乎要拂袖而去。
“賢婿，此話…此話從何說(shuō)起？”劉德福心底那絲不安驟然放大，聲音也帶上了幾分驚疑。
楊浩深吸一口氣，強(qiáng)壓住翻涌的情緒，目光如刀般刮過(guò)劉德福惶惑的臉。
“泰山，您動(dòng)用職權(quán)，假借河道淤塞之名封禁運(yùn)河，尚屬官面文章，雖霸道，卻未必不能轉(zhuǎn)圜。”
可您千不該萬(wàn)不該，竟聚集幽州商賈，公然放話，不許一粒糧、一寸鐵運(yùn)往南河戍堡！
近來(lái)此事在幽州城傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，無(wú)人不曉您是在公報(bào)私仇！
您此舉，無(wú)異于公然撕破臉皮，與整個(gè)邊軍體系對(duì)抗！”
他稍頓一下，見(jiàn)劉德福面露茫然，只得繼續(xù)剖析，字字如冰。
“如今界河即將冰封，運(yùn)河本就行不得船，您這封禁有何實(shí)際用處？”
徒然授人以柄！
北邊草原韃子虎視眈眈，每逢寒冬便成群南下劫掠，前沿邊堡壓力巨大。
一旦南河口堡因‘補(bǔ)給不暢’而失守淪陷，邊軍帥司立刻就能借此發(fā)難，將罪責(zé)全數(shù)推給幽州地方供應(yīng)不力！
您這非但不是報(bào)復(fù)，反而是遞給他們一把捅向咱們的刀！”
劉德福張了張嘴，臉色開(kāi)始發(fā)白，他只想著如何掐斷秦猛的補(bǔ)給，卻從未將此事與整個(gè)北境大局聯(lián)系起來(lái)。
楊浩越說(shuō)越氣，語(yǔ)速加快。
“至于聯(lián)絡(luò)冷艷山賊寇，更是臭不可聞的昏招！”
“幽州府駐有虎賁軍數(shù)萬(wàn)，何等勢(shì)力？”
邊堡乃軍國(guó)重地，縱是再簡(jiǎn)陋，也代表朝廷顏面！
您讓一群山賊去襲邊，他們裝得再像韃子，又能瞞得過(guò)幾時(shí)？
邊軍豈是易與之輩？必定嚴(yán)查到底！
一旦事敗，順藤摸瓜追查下來(lái)……”
“無(wú)妨！”劉德福強(qiáng)自鎮(zhèn)定地?cái)[手，試圖抓住最后一根稻草。
“賢婿有所不知，那南河口堡甚是破敗，墻矮壕淺。”
嚴(yán)彪麾下有兩百余悍匪，驟起發(fā)難，一夜之間便可踏平那堡子，宰了那姓秦的，屆時(shí)死無(wú)對(duì)證……”
“破敗？”楊浩像是聽(tīng)到了天大的笑話，猛地打斷他。
“岳丈，您的消息究竟滯后了多少？我剛從帥司得知確切消息，您說(shuō)的那個(gè)南河口戍堡，已升格為邊寨！
其知寨官正是您恨之入骨的秦猛！
如今它直受軍衛(wèi)大營(yíng)節(jié)制，豈是往日那般可有可無(wú)？”
“什…什么？”劉德福如遭雷擊，胖碩的身軀猛地從椅上彈起，撞得身后書(shū)架微微一晃，臉上血色盡褪。
“升…升格為邊寨了？這…這何時(shí)的事？”
“就在近期！”楊浩語(yǔ)氣沉痛。
“岳丈，您莫非忘了，所有邊堡皆設(shè)烽火臺(tái)？遇敵襲必燃狼煙求援！”
周邊軍寨、城寨、軍衛(wèi)大營(yíng)見(jiàn)訊，皆會(huì)發(fā)兵馳援。
嚴(yán)彪那兩三百烏合之眾，去攻打一座有援軍體系的正式堡寨，這不是自投羅網(wǎng)，是什么？
他們擋得住正規(guī)矩邊軍的一輪沖殺嗎？”
“啊——”劉德福徹底癱軟下去，重重跌回椅中，目光發(fā)直，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
直到此刻，他才恍然明白秦猛為何有恃無(wú)恐，才明白自己心中那強(qiáng)烈的不安源于何處。
冷艷山的賊人，此去恐怕是有死無(wú)生！
楊浩看著他失魂落魄的模樣，眼中閃過(guò)一絲厭棄，但更多的是憂慮。
他壓低了聲音，語(yǔ)氣變得極其凝重。
“岳父，那群蠢賊死了倒是干凈。”
“我最擔(dān)心的是那匪首嚴(yán)彪…此人能在冷艷山立足多年，與各方勢(shì)力怕是都有不清不楚的牽扯。
他知道的東西太多了！
萬(wàn)一，我是說(shuō)萬(wàn)一，他此次行動(dòng)失手，被邊軍生擒活捉…為了茍活性命，他會(huì)在審訊之下吐出多少東西？
到時(shí)牽扯出您，甚至…甚至牽扯出我們楊家，那后果…”
劉德福聞言，胖胖的身體不受控制地劇烈顫抖起來(lái)，額頭上瞬間布滿冷汗，聲音嘶啞干澀。
“那…那那…該如何是好？賢婿，救我！”
楊浩眼中寒光一閃，掠過(guò)一絲決絕。
“事到如今，唯有斷尾求生。立刻舍棄冷艷山這顆棋子。
我會(huì)盡快秘密調(diào)動(dòng)絕對(duì)可靠的人馬，趁冷艷山主力盡出、山寨空虛之際，突襲剿滅其老巢！
務(wù)必雞犬不留，做成是官軍剿匪。
如此一來(lái)，既能立功，又能死無(wú)對(duì)證。
日后無(wú)論邊軍拿出什么證據(jù)，我們只需一概否認(rèn)，咬定是賊人誣陷即可！”
“好！好！就這樣辦！”劉德福如同抓住了救命稻草，連連點(diǎn)頭。
“只要幽州上下口徑一致，他們沒(méi)有實(shí)證，也奈何我們不得！”
“還有，”楊浩身體前傾，聲音壓得更低，幾乎細(xì)不可聞。
“那個(gè)奉命去聯(lián)絡(luò)嚴(yán)彪的心腹劉三…他現(xiàn)在何處？”
“就在府中。”
“很好，此人留不得。”
“劉三？他…他是我本家子弟，自小在我府中長(zhǎng)大，極為可靠……”劉德福下意識(shí)地為心腹辯護(hù)。
“岳父！”楊浩語(yǔ)氣陡然凌厲，不容置疑。
“此事關(guān)乎身家性命，絕不可有半分婦人之仁！”
劉三不僅知情，更與嚴(yán)彪等人照過(guò)面。
只要有一個(gè)漏網(wǎng)的山賊認(rèn)出他，或是他將來(lái)稍有動(dòng)搖，所有線索都會(huì)直接指向您！
他，必須消失。”
劉德福臉上肌肉抽搐，顯出極度掙扎痛苦之色。
劉三跟隨他多年，忠心耿耿…
就在這時(shí)，窗外突然傳來(lái)“咔嚓”一聲輕響。
“誰(shuí)？”
楊浩反應(yīng)極快，厲聲低喝的同時(shí)，身形已如獵豹般矯健地竄至窗邊。
“哐當(dāng)”一聲猛地推開(kāi)窗戶，凌厲的目光急速掃向窗外沉沉的夜色。
寒風(fēng)瞬間灌入，吹得燭火劇烈搖曳，幾乎熄滅。
窗外庭院寂靜，唯有枯樹(shù)在風(fēng)中嗚咽。
借著朦朧的月色，只見(jiàn)一截被風(fēng)吹斷的枯枝落在窗臺(tái)下，方才那聲響動(dòng)似乎正是源于此。
楊浩仔細(xì)探查片刻，確認(rèn)并無(wú)異狀，這才緩緩關(guān)緊窗戶，插上插銷。
他轉(zhuǎn)回身，臉上最后一絲緩和的神色也消失殆盡，只剩下冰冷的決絕。
“岳父大人，形勢(shì)迫人，此刻絕非心軟之時(shí)。”
劉德福被剛才的動(dòng)靜嚇得心驚膽戰(zhàn)。
此刻，他再無(wú)猶豫，痛苦地閉上雙眼，艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好，…就…就依賢婿之意吧！”
燭光搖曳，將書(shū)房?jī)?nèi)兩人密謀的身影再次投在墻上，扭曲而陰森。
他們絲毫不知，就在書(shū)房窗外的拐角暗處，一個(gè)提著茶壺的身影始終屏息蹲伏，將這場(chǎng)足以掀起巨大波瀾的密謀，從頭至尾，聽(tīng)得一清二楚。
那身影起身，似外冷笑，微微一動(dòng)，如同融化的陰影，無(wú)聲無(wú)息地退入了更深的黑暗之中。