中午的柴油機廠食堂，還沒到開飯時間，門口就排起了長龍。消息早就傳開了，今天食堂改善伙食，做上海本幫菜——爆魚，活魚現(xiàn)殺，金大廚掌勺，這可是饑荒年月里難得的葷腥。工人們手里攥著菜票，提前半個鐘頭就來排隊，隊伍從三個窗口繞到食堂門外，沿著墻根拐了個彎，嘰嘰喳喳的議論聲裹著飯菜香，在廠區(qū)里飄了老遠。
“聽說金大廚凌晨就去碼頭挑魚了，全是鮮活的鱸魚。”
“我剛才聽后廚的師傅們說，這爆魚醬料足足熬了三個鐘頭，每鍋醬汁光冰糖就放了好幾斤，還有鎮(zhèn)江香醋，咸甜口的，想想都流口水。”
“可別像上次紅燒肉似的，排到跟前就沒了，這次我剛下線就立馬跑過來了。”
食堂后廚里，金大廚正站在灶臺前忙活。大鐵鍋里的菜籽油燒得冒煙，切成塊的鱸魚裹上淀粉，滋啦一聲下鍋，瞬間騰起白霧，金黃的魚塊在油里翻個身，很快就炸得外酥里嫩。旁邊的搪瓷盆里，醬汁正咕嘟冒泡，醬油、冰糖、料酒熬出的香氣，順著窗口飄出去，引得排隊的工人更著急了，紛紛踮著腳往里面瞅。
“大家別擠，按順序來。”金大廚扯著嗓子喊，可話音剛落，剛端出去的一盆爆魚就被搶空，盆沿上只剩幾滴亮晶晶的醬汁，看得后面的人直跺腳。
王北海、老常、大民和林嘉嫻早就約好了吃爆魚。按老規(guī)矩，林嘉嫻負責占座位，她提前十分鐘就到了食堂，找了個靠窗的桌子，用四個搪瓷缸子占好位置，指尖還沾著早上畫圖的鉛筆灰。王北海、老常和大民則分開排隊，各自守著一個窗口，想著總能搶著一份。
王北海站在中間窗口的隊伍里，剛站穩(wěn)，身后就傳來熟悉的聲音，回頭一看，是阿桂，手里攥著菜票，臉拉得老長。阿桂看到王北海，翻了個大大的白眼，嘴里小聲嘀咕：“哪都有你，跟蒼蠅似的。”王北海假裝沒聽見，往前挪了挪，他知道阿桂對林嘉嫻有意思，之前在車間總找機會搭話，還被他當眾羞辱過幾次，現(xiàn)在見自己排在前面，心里肯定不痛快。
好在王北海這隊排得快，眼看就要到他了，他心里剛松口氣，湊近窗口一看，盆里只剩七八塊爆魚，上面金黃色醬汁還在微微流動。“師傅，剩下的我全要了！”王北海趕緊掏出四張菜票，生怕被別人搶了。
窗口的師傅卻搖了搖頭：“不行不行，一人只能打兩塊，后面還有幾十號人呢，都給你了別人吃什么？”
“我們四個人。”王北海趕緊朝老常和大民招手，“常主任、大民哥，快過來！”
兩人聽到喊聲，從其他隊伍里跑過來，把菜票遞過去，又指了指不遠處的林嘉嫻：“您看，我們四個，剛好每人兩塊，不多要。”
師傅往林嘉嫻那邊掃了一眼，又瞅了瞅盆里僅剩的爆魚，猶豫了一下，最終嘆了口氣：“行吧，下不為例啊，后面的人該有意見了。”說著，用長勺把爆魚全盛進王北海的搪瓷盤里，還多澆了兩勺醬汁，油亮亮的看著就饞人。
王北海端著盤子往座位走，路過阿桂身邊時，特意加快了腳步，他沒注意到，阿桂盯著他盤子里的爆魚，眼眶都紅了。等阿桂排到窗口，盆里只剩清炒白菜和涼拌黃瓜，爆魚的盤子空空如也，只剩下幾抹醬汁。
氣紅眼的阿桂把菜票往兜里一塞，轉身就往食堂里沖，心里的火氣直往上冒。自己費盡心血做的鐵皮貓被搶，青梅竹馬心愛的姑娘被搶，現(xiàn)在連最后的爆魚都要搶，憑什么好事都讓他王北海占了？
這邊，王北海已經(jīng)把爆魚端到了桌上，金黃的爆魚裹著琥珀色的醬汁，香氣撲鼻，林嘉嫻湊過來聞了聞，眼睛都亮了：“好香啊，快嘗嘗！”
王北海夾起一塊吹了吹，旁若無人遞到她嘴邊：“小心燙，先吃一口。”
林嘉嫻咬下一口，外皮咔嚓一聲脆響，內里的魚肉鮮嫩多汁，醬汁的咸甜滲進每一絲紋理，吃完還想再吃。
“比阿香飯館的還好吃。”林嘉嫻笑著說，又夾了一塊塞進王北海嘴里。
老常和大民也吃得津津有味，大民狼吞虎咽，一塊魚兩口就吃完了，還不忘說：“早知道多搶幾塊了，這點不夠塞牙縫的。”
王北海又給林嘉嫻夾了一塊，手指不經(jīng)意碰到她的手，兩人都愣了一下。就在這時，一個身影猛地沖到桌前，啪的一聲拍在桌子上，搪瓷盤里的醬汁濺了出來。
“王北海！你憑什么搶這么多爆魚？”阿桂指著王北海聲音高亢急迫，“后面還有這么多人沒吃，你全搶了，我們吃什么？”
“誰搶了？”王北海放下筷子，皺起眉頭，“我們四個人，八塊魚，平均每人兩塊，多嗎？你想吃可以早點來排隊，排不到怪誰？”
“我來晚了？”阿桂更生氣了，“明明是你們插隊，我就站在你后面都看見了，大家說是不是？”
周圍吃飯的工人大多跟阿桂一起干活，紛紛附和：“就是啊，哪有一下子打八塊的，太自私了！”
“我們排了半天隊，連魚味都沒聞著，憑什么他們能吃？”
人群漸漸圍過來，把桌子堵得水泄不通。
大民噌地站起來，擼起袖子，聲音洪亮：“想干什么？不就是幾塊魚嗎？至于鬧事？我們四個人吃八塊，哪里自私了？”他身材高大，氣勢十足，嚇得幾個工人往后退了一步。
可工人們人多勢眾，議論聲越來越大，有人扯出了別的話題：“哼，你們設計院來的人就是特殊，住敬老院，有熱水有暖氣，我們住集體宿舍，又擠又潮，不公平。”
“敬老院明明是廠里的備用招待所，憑什么給你們住？吃飯還搶爆魚，太欺負人了！”
矛盾一下子從王北海和阿桂，變成了設計院技術指導和廠里職工的對立。就在場面快要失控時，張副廠長從外面走進來，看到這陣仗，臉色立刻沉了下來：“都圍在這里干什么？不想上班了？”
“張副廠長，他們搶爆魚還占好宿舍。”阿桂趕緊上前告狀。
張副廠長瞪了阿桂一眼，又掃了圈工人：“胡鬧，人家四個人吃八塊魚，沒違規(guī)！住敬老院是廠里安排的，為了方便他們指導生產(chǎn)，有意見可以找我提，圍在這里鬧事像什么樣子？”他聲音更嚴厲了，“都散了，再鬧就按廠規(guī)處理。”
工人們被震懾住，紛紛散開。阿桂還想說什么，張副廠長狠狠瞪了他一眼，他只好咽回話，狠狠瞪了王北海一眼，轉身走了。
晚上下班后，阿桂找到阿勇，拉著他往宿舍外走。其實阿桂面對王北海也心里發(fā)怵，上次在廠子附近，他親眼見王北海三下五除二打跑三個混混，知道自己根本不是對手。他拍著阿勇的肩膀，語氣帶著慫恿：“阿勇，今天在食堂你也看見了，王北海太欺負人了，搶爆魚還占著林嘉嫻，咱們得找他理論理論。”
阿勇聞言卻猶豫了：“可張副廠長都出面了，再找事不好吧？”
“怕什么！”阿桂湊到他耳邊小聲說，“咱們去敬老院找他，警告他以后離阿嫻遠一點兒，又不打架。他住的地方是廠里的，咱們去看看還不行？反正有個原則，咱們決不先動手，要是他敢動手，咱們就去廠里告他。”他心里打著算盤，自己不敢跟王北海硬碰硬，讓阿勇去當炮灰，要是鬧起來，王北海要么道歉，要么被廠里批評，剛好一箭雙雕。
阿勇被說動了，便和阿桂各自找了兩個關系好的工人，幾人攥著拳頭，氣勢洶洶地往敬老院走。
敬老院門口，老周師傅正坐在小馬扎上抽煙，看到幾個年輕人滿臉怒氣地過來，趕緊站起來，拿起掃把橫在門口：“你們干什么？敬老院不是鬧事的地兒！”
“老周師傅，我們找王北海。”阿桂往前湊了湊，“跟他說點事，說完就走。”
“不行，王同志他們累了一天，都歇了，有事明天再說。”老周師傅把掃把握得更緊，“再往前一步，我就喊人了。”
就在這時，遠處傳來腳步聲，王北海送完林嘉嫻回家正好回來，看到門口的陣仗，趕緊走過來：“你們找我有事？”
阿桂看到王北海，往后縮了縮，還是硬著頭皮說：“你白天搶了爆魚，這事沒完，得給我們個說法。”
幾個工人圍上來，把王北海堵在中間。
阿勇心中起疑，不是說來讓王北海離阿嫻遠一點嗎，怎么還在掰扯爆魚的事兒？這阿桂怕是腦子不好。
屋里的老常和大民聽到動靜，趕緊跑出來。老常作為領導，格外穩(wěn)重，他攔在中間：“有話好好說，別動手，你們有不滿可以向廠里反映，廠長會妥善解決，在這里鬧事解決不了問題。”
大民則直接站在王北海身邊擼起袖子：“想打架？來啊，我陪你們練練。”他聲音洪亮，嚇得幾個工人往后退了一步。
敬老院里的老人們也被吵醒了，拄著拐杖走出來，他們都看出來這幾個工人現(xiàn)在來敬老院就是來鬧事的，而且?guī)ь^的阿桂和阿勇他們作為柴油機廠退休老職工自然都認識。
張大爺咳嗽兩聲指著阿桂說：“阿桂啊，你爹娘托了多少關系才把你送進柴油機廠，你不好好干活，整天找事，丟了工作對得起他們嗎？”
李大爺也勸阿勇：“阿勇，你爹娘在漁船上打魚，風里來雨里去，就指望你這工資過日子，別一時糊涂毀了自己。”
老周師傅改了往日的和善，把掃把往地上一戳：“我告訴你們，今天誰敢在這兒打架，我馬上報廠里，你們在場的一個都跑不了，全得卷鋪蓋滾蛋，你們都是來自上海周邊鄉(xiāng)下，在市區(qū)找份國營大廠的工作不容易，別犯傻丟了鐵飯碗。”
阿桂和阿勇的臉瞬間白了，沒想到老周師傅把他們早就看透了，他們這份柴油機廠的工作是家里托了好多關系才找到的，要是丟了，真不知道該如何面對家人，幾個工人互相看了看，慢慢往后退。
見帶來的工人都要打退堂鼓，加上對面幾名退休老人對王北海他們的袒護，阿桂也沒了底氣，他結結巴巴地說：“我們……我們就是來問問，沒別的意思……那就先這樣吧，我們先走了。”說完拉著阿勇就跑，其他工人也跟著溜了。
第二天一上班，林啟康廠長就聽說了昨晚的事，臉色不太好，當即讓人把阿桂幾人叫到辦公室，打算按廠規(guī)處罰。老常聽說后，趕緊找過去，攔在廠長面前：“廠長，這事別追究了。”
“他們都鬧到敬老院了，還不追究？”林啟康皺起眉頭。
“您聽我說，現(xiàn)在是饑荒年月，大家都吃不飽，年輕人火氣旺，難免沖動。而且昨天中午，我們一下子把爆魚打完，沒考慮到后面的工人，也有不對的地方。工人們在車間干重活，不容易，互相理解一下，別傷了和氣。”老常坐下來，語氣誠懇。
林啟康沉默了一會兒，點了點頭：“您說得對，都是革命同志，沒必要鬧僵。”想了想，他又對張副廠長說：“老張，通知伙房，今晚改善伙食，做魚頭豆腐湯，多加胡椒粉，給大家暖暖胃。”
傍晚的食堂，燈火通明。王北海打了兩份魚頭豆腐湯，端著往車間走，他知道阿桂和阿勇今晚加班，特意來和解。車間里，阿桂和阿勇正坐在角落里啃窩頭，看到王北海進來，兩人都愣了，趕緊低下頭。
王北海把湯放在他們面前微笑著說：“別光吃窩頭了，喝點湯暖暖胃，昨天的事，是我考慮不周，沒跟后面的人打招呼，對不住了。”
阿桂看著碗里的湯，熱氣裹著胡椒粉的香味飄過來，他知道王北海是什么意思，但他還是不愿接受對方的和解。
王北海見狀也不生氣，而是直接坐下：“我知道你阿桂也不是小氣的人，絕不是簡單因為幾塊爆魚就當眾爆發(fā)，你是看我和林嘉嫻同志走得近，所以生氣對不對？”
“你……這……”阿桂被對方戳中心事，一時語塞，他很想大聲說“是又怎樣？”可是話到嘴邊還是沒有勇氣說出口。
“實不相瞞，我與阿嫻情投意合，這在廠里早就不是秘密，所以想真心得到你們的祝福，而不是一直憋在心里。”王北海坦誠地說。
“唉！”阿桂嘆了口氣，他又不傻，又怎么不知道，可就是心里難受，如今見王北海能主動承認，心里也算徹底死心了。
王北海再次把魚湯遞到了阿桂面前。
阿桂冷哼一聲端起魚湯就喝，可即便喝了魚湯，他也沒有要跟對方和解的意思。
旁邊的阿勇卻敢作敢當：“王同志，我們去找你麻煩，這事是我們做的不對。”
王北海坐在他們身邊，拿起一個窩頭掰了掰：“說起來，你們雖然來自鄉(xiāng)下，卻還是上海周邊的人，而我卻是個外鄉(xiāng)人，咱們在上海打拼不容易，應該互相照應才對，以后有什么事，咱們好好說，別再鬧矛盾了。”
阿桂沒有表態(tài)，阿勇則點點頭，端起湯喝了一口，暖流從喉嚨滑到胃里，驅散了一天的疲憊和郁悶。
深夜的食堂，依舊亮著燈，工人們捧著碗喝著魚頭豆腐湯聊著天。深夜的味蕾，總是格外誠實，一口熱食，足以融化生活的冰冷。
深夜的煙火氣，是最真實的人間味，深夜食堂，是孤獨者的集體療愈。