設計院的試制車間里，機器的轟鳴聲晝夜不息。隨著T-7M探空火箭各部件研制工作陸續取得進展，試制車間的任務愈發繁重，尤其是推進系統的組裝調試，成了當前的核心工作。
這天，王北海剛在發動機室完成一份推力測試報告，就被車間主任老常叫到了辦公室。
“大海，有個新任務交給你。”老常指了指對面，“周振申同志被安排到試制車間，后續推進系統的材料攻關工作，你帶著他一起做。”
王北海的目光落在周振申身上，眉頭瞬間皺了起來。他怎么也沒想到，自己會被分派帶這個曾經跟他打到頭破血流的人，但要說心里毫無芥蒂，那是不可能的。王北海看著周振申那張帶著幾分桀驁的臉，心里別提多不痛快了，誰讓他之前答應過周老先生呢，現在也只能硬著頭皮答應：“好，常主任，我知道了。”
周振申倒是顯得無所謂地站起身說道：“王組長，以后就麻煩你多指教了。”
就他這態度，讓王北海更不舒服，只是不冷不熱地嗯了一聲，轉身走出了辦公室。
說起周振申，在設計院也算是個特殊的存在，他是周公館的少爺，從小養尊處優，按理說跟充滿油污和汗水的試制車間格格不入。但他偏偏對機械工程有著濃厚的興趣，大學學的也是相關專業，靠著其爺爺周盤生的關系硬是擠進了設計院。
剛進來時，這家伙確實帶著幾分公子哥的嬌氣，不適應車間的艱苦環境，做事也有些毛手毛腳，不少老技術員都看不上他。但周振申骨子里有股不服輸的勁，肯下苦功學習，加上腦子靈活，沒過多久就展現出了不俗的技術天賦，尤其是在材料性能分析和機械結構設計方面，有著獨到的見解，慢慢也在設計院站穩了腳跟。
這次兩人被安排合作，核心任務是為推進系統尋找一種特殊的軟磁材料，工業純鐵。這種材料對火箭推進系統至關重要，高溫超導磁體和磁流體推進器需要依賴它實現高效能量轉換與穩定運行。
在火箭發動機的熱端部件，比如燃燒室和噴管上，它能通過輕量化設計降低燃料消耗，同時提高耐溫性能。
此外，電機制造中它要滿足耐高溫、耐腐蝕、抗輻射的極端環境要求，導航系統里的高精度傳感器、陀螺儀和磁力計也離不開它，能大幅提升定位與控制精度。
而這種工業純鐵最關鍵的特性是磁滯回線窄，一通電磁性極強，一斷電就幾乎沒有磁性，能完美適配推進系統的工作需求。可此時的上海，這種特殊規格的軟磁材料極為稀缺，市面上根本買不到，只能去鋼鐵廠和材料研究所尋覓。
早上剛到單位，王北海就帶著周振申出發了。他們先去了上海第一鋼鐵廠，這是上海規模最大的鋼鐵企業，按理說應該有各種規格的鋼材。兩人坐著公交車，顛簸了一個多小時才到廠區門口。剛走進大門，就被刺鼻的煤煙味和巨大的機器轟鳴聲包圍。
王北海他們找到技術科，說明來意后，技術科的工作人員翻了半天資料最后卻搖了搖頭：“我們廠主要生產建筑用鋼和工業普鋼，你們要的這種高純度軟磁材料，我們不生產，也沒有庫存。”
第一次尋找材料就碰了壁，周振申臉上露出了不耐之色：“連全市最大的鋼鐵廠都沒有？那我們接下來去哪？”
“去上海鋼鐵研究所看看。”王北海沒有氣餒，轉身就往外走。
從鋼鐵廠到研究所，沒有直達的公交車，兩人只能步行半個多小時到公交站，再換乘公交車。周振申穿著一身干凈的襯衫，走了沒多遠就汗流浹背，皮鞋上也沾了不少灰塵。他邊擦汗邊抱怨：“這什么路啊，這么難走，早知道我就讓司機開車來了。”
王北海看了對方一眼，并沒有多說什么，他知道周振申是公子哥，沒吃過這種苦，但現在是為了國家項目，再苦再累也得扛著。
到了研究所，兩人找到相關負責人，對方倒是很熱情，帶著他們參觀了實驗室，卻也給出了同樣的答案：“我們研究所確實研究過軟磁材料，但主要是用于電子元件的小型材料，你們要的這種特殊推進系統的大規格工業純鐵，我們目前還沒有研制成功。”
接下來的幾天，兩人跑遍了上海所有的鋼鐵廠和材料研究所，從浦東的上海第三鋼鐵廠，到西郊的上海有色金屬研究所，再到北郊的小型特鋼廠，跑了十幾家單位，腿都快跑斷了，卻始終沒有找到符合要求的軟磁材料。
這天傍晚，兩人從一家偏遠的特鋼廠出來，坐在公交車站的長椅上休息。周振申揉著酸痛的腿忍不住抱怨：“咱倆這樣跑效率太低了，跑斷腿也找不到。上海這么大，難道就沒有一家單位有這種材料？”
王北海喝了一口自帶的涼白開語氣平淡地說：“找不到也得找，這是項目關鍵材料，不能耽誤。你要是受不了，堂堂周少，還是回去坐辦公室吧，我自己跑。”
“誰受不了了？”周振申不服氣地說道，“我只是覺得這種辦法不行，得想個更高效的方式。”
“這樣吧，我讓我爸爸從商行調輛汽車，讓司機拉著咱們跑，這樣能省不少時間和力氣，而且效率也要高很多。”周振申沉思了片刻說道。
王北海聳了聳肩，自然沒有任何反對的理由。
第二天早上，一輛黑色的小轎車就停在了設計院門口。有了汽車，兩人的出行確實方便了不少，不用再擠公交車和步行，一天能跑好幾家單位。可即便如此，尋覓工作依舊不順利，要么是沒有材料，要么是材料規格不符合要求。
就在兩人快要絕望的時候，上海材料科學研究所告訴他們可以嘗試試制這種軟磁材料，但這種工業純鐵材料的試制成本非常高，最后報出的價格比他們預算高出了三倍還多，遠遠超出了設計院的承受范圍。
兩人跟研究院討價還價了半天，研究所出于試制成本考慮始終不肯降價，最后他們只能無奈地離開。走出研究所，周振申情緒低落地說：“這可怎么辦？價格這么高，設計院肯定不會同意，難道我們真的找不到這種材料了？”
王北海也有些發愁，但他知道現在不是氣餒的時候：“再想想辦法，說不定還有其他渠道。”
接下來的幾天，兩人又嘗試了各種渠道，托朋友打聽，聯系外地的材料供應商，甚至找了一些私營的特鋼小廠，但都沒有結果。軟磁材料的尋覓工作，陷入了僵局。
就在兩人一籌莫展的時候，周振申想起了自己的小叔周世豪。小叔協助他爸爸管理周氏商行，而周氏下面有幾家大型商行，他隱約記得有個商行好像就是從事鋼鐵貿易，就是他小叔周世豪負責的，說不定能通過商行的關系找到這種特殊材料。
當天晚上，周振申回到周公館，找到周世豪，告知了他們設計院最近在找軟磁材料的事。聽完周振申的講述，周世豪沉思了片刻：“你說的這種軟磁材料，確實很特殊，不過，我管理的一家貿易商行跟不少軍工單位和特鋼企業有合作，我可以幫你問問。”
“小叔，那就麻煩你了，這對我們項目進展很重要。”周振申連忙說道。
“你能踏踏實實在設計院做事，為國家做貢獻，小叔支持你。”周世豪拍了拍他的肩膀，“我明天就聯系相關單位，有消息了告訴你。”
接下來的幾天，周振申每天都在焦急地等待消息。王北海也沒有閑著，繼續聯系一些潛在的材料供應商，但依舊沒有進展。直到第三天下午，周振申接到了周世豪的電話：“振申，找到了。我通過商行的關系，聯系到了一家軍工配套單位，他們那里有一批庫存的工業純鐵，純度和磁性能都符合你們的要求，大概有60多公斤。”
“真的？太好了！”周振申激動得差點原地跳起來，連忙把這個好消息告訴了王北海。
兩人立刻跟著周世豪來到那家軍工配套單位。在倉庫里，他們看到了這批夢寐以求的軟磁材料。經過專業檢測，材料的純度完全達到要求，磁性能也完全符合推進系統的要求。兩人懸著的心終于放了下來，連忙辦理了相關手續，將材料運回了設計院。
可新的問題又出現了，這批材料的直徑只有30毫米，而他們需要的是50毫米以上的棒料，規格不符合要求，無法直接使用。
“這怎么回事？規格不對啊！”周振申看著眼前的細棒料，臉上的笑容又消失了。
王北海拿起一根材料仔細看了看：“別著急，規格不對可以加工。大黃不是在機床廠工作嗎？他們廠有大型鍛壓設備，應該能把這根細料鐓粗到50毫米以上。”
“對，咱們去找黃永清！”周振申立刻說道。
兩人不敢耽誤，當天就帶著材料趕到了大黃所在的機床廠。
大黃看到兩人來了，還帶來了一堆鐵質細棒料，好奇地問道：“海哥，周振申，你們這是？”
“大黃，有事麻煩你。”王北海把情況跟大黃說了一遍，“我們需要把這些30毫米直徑的棒料，鐓粗到55毫米，你們廠能做嗎？”
大黃看了看材料，又想了想廠里的設備：“應該可以，我們廠有千噸級的鍛壓機，能進行鐓粗加工。不過，這是特殊材料，加工過程中要注意控制溫度和壓力，不能損壞材料性能。我得跟廠里領導商量一下，看看能不能安排加工。”
“那就麻煩你們廠了，這是咱們火箭項目的關鍵材料，耽誤不起。”王北海說道。
大黃聞言立刻去找廠長說明了情況。廠長聽說這也是為國家探空火箭項目加工材料，非常重視，當即表示沒問題，給他們優先安排加工。
第二天，機床廠就安排了專門的技術人員和設備，對材料進行鐓粗加工。大黃全程盯著，王北海和周振申也在車間里守著。加工過程并不順利，由于材料純度高，韌性強，鐓粗過程中很容易出現裂紋。技術人員調整了好幾次溫度和壓力參數，才找到合適的加工工藝。
經過兩天的緊張加工，所有的細棒料都成功鐓粗到了55毫米直徑，完全符合推進系統的使用要求。而且經過檢測，材料的磁性能和機械性能沒有受到任何影響，完全滿足設計標準。
當兩人把加工好的軟磁材料運回設計院時，老常和技術科的工作人員都非常高興。經過一段時間的努力，關鍵材料終于到位，推進系統的試制工作可以順利推進了。
沒過多久，設計院就召開了表彰大會，對王北海和周振申在軟磁材料尋覓工作中的突出表現進行了嘉獎，頒發了榮譽證書和獎金。
表彰大會結束后，周振申拿著榮譽證書，得意地走到王北海面前嘚瑟地說道：“怎么樣？這次多虧了我吧？要是沒有我找小叔幫忙，咱們還不知道要跑多久呢。”
王北海看著他得意的樣子，沒有像以前那樣反駁，反而笑了笑：“這次確實多虧了你，不過，也離不開咱們院里和同事們的支持。”
這一刻，王北海心里的芥蒂徹底消失了。他終于明白，上級領導為什么會讓周振申這個公子哥進入設計院。設計院就像一臺精密的機器，每個職位就像機器上的螺絲釘，不管是什么背景、什么性格的人，只要放在合適的位置上，就能發揮重要作用。周振申雖然是公子哥，有嬌氣的一面，但他腦子靈活，人脈廣，關鍵時刻能發揮意想不到的作用。而在上海的人脈方面正是自己缺少的，他與周振申正好形成互補。