文武百官屏息斂聲，連大氣都不敢喘一口。
就在這劍拔弩張的時刻，死寂被一道蒼老而顫抖的聲音打破。
“陛下，三思??！”
一名須發皆白的老臣，顫顫巍巍地從隊列中走了出來，撲通一聲跪倒在地。
“陛下！烏勒兵強馬壯，三十萬大軍壓境，并非虛言，實在不宜再起刀兵??！”
他的話，像是往平靜的湖面投入了一顆石子，瞬間激起了層層漣漪。
立刻，便有數名主和派的官員跟著跪了下來。
“請陛下三思！”
“是啊陛下，周……周大人如今已是庶人，軍中無人能擔此大任，主戰實在不妥！”
賀周兩家現在是邊關的定海神針。
一個定赤冗。
一個定烏勒。
少了周從顯這根定海神神針，那些原本搖擺不定的墻頭草，此刻也紛紛倒向了主和的一方。
一時間，求和之聲，此起彼伏。
那老臣更是叩首在地，聲淚俱下。
“陛下，烏勒汗王既然誠心求娶，點名要慶珈郡主，那便……那便允了他們就是！”
“不過是一位郡主，換我大盛邊境數十年的安寧，換我大盛萬千將士的性命，值了啊陛下！”
“住口！”
蕭霖的聲音冰冷得沒有一絲溫度。
他森冷的目光，如利劍一般，直直射向那跪在地上涕淚橫流的老臣。
“我大盛，何時變得如此懦弱了？”
他的聲音不大，卻字字如千鈞，重重地砸在每個人的心上。
“一個小小的烏勒，想要朕未來的皇后，朕竟然就要退避三舍，拱手相讓？”
那“皇后”二字，他咬得極重。
帶著無盡的占有欲，和被冒犯的滔天怒火。
老臣渾身一顫，面如死灰，還想再說些什么。
蕭霖卻連一個眼神都懶得再給他。
他緩緩抬起手。
“拖下去?！?/p>
“斬了?！?/p>
冷酷無情的話語，在大殿之上，清晰地回響。
立刻有兩名侍衛上前，一把架起那老臣，堵住他的嘴，就這么當著文武百官的面，生生拖了出去。
凄厲的嗚咽聲，漸行漸遠。
朝堂之上，瞬間恢復了死一般的靜謐。
所有主和派的官員都白了臉，紛紛低下頭，噤若寒蟬，生怕下一個就輪到自己。
……
黃昏時分，落雪更大了。
一輛不起眼的青帷馬車，在簌簌的飛雪中，停在了周府的角門。
孟興江下了馬車，甚至來不及撣去肩頭的落雪，便徑直朝著周從顯的書房走去。
曾經門庭若市的常山王府，如今，只剩下了一個簡簡單單的“周府”牌匾。
府內冷清，下人也遣散了大半。
書房內，燭火通明。
孟興江與周從顯相對而坐，一盤棋局，已經下了近兩個時辰。
窗外風雪呼嘯，室內卻溫暖如春，只有棋子落在棋盤上的清脆聲響，偶爾打破這沉寂。
兩人議事，一直持續到深夜。
另一邊，周珈芙的院子里。
這些天或多或少有些風言風語吹進她的耳中。
她強迫自己不去聽，不去想。
可那顆心，卻總是不受控制地往下沉。
她發現，自己的院子，似乎比以往更“干凈”了。
除了幾個在府里伺候了十多年的老人，再也見不到一個生面孔。
阿娘和爹爹，將她保護得密不透風。
可這種保護，卻像一個華麗的囚籠，讓她感到窒息。
周珈芙坐在窗前，看著窗外被積雪壓彎了枝頭的梅樹，越想，越覺得不對勁。
一種強烈的不安，攫住了她的心臟。
電光火石之間，一個念頭閃過她的腦海。
她豁然起身，披上一件狐裘沖進了風雪里。
夜深人靜，雪地里，只有她深一腳淺一腳的足跡。
還未靠近書房，遠遠的，她便聽見了舅舅那沉穩的聲音，順著窗欞的縫隙，飄了出來。
“烏勒驕橫，行事猖狂，此次更是將借口送到了我們手上?！?/p>
“師出有名，此乃天賜良機！”
“只要部署得當，必能一舉將其拿下，徹底根除我大盛北境的百年之患！”
周珈芙的腳步，頓住了。
她下意識地，屏住了呼吸。
書房內，沉默了許久。
久到周珈芙以為爹爹不會再開口。
周從顯那熟悉而略帶沙啞的聲音，才緩緩地，傳了出來。
“陛下……年輕氣盛?！?/p>
“他不止一次在私下與我說過，想要效仿太祖，御駕親征，親手開疆拓土，立不世之功?！?/p>
“這一次……”
他的聲音頓了頓，帶著一絲難以言喻的復雜與沉重。
“這一次，有了芙兒做‘投名狀’，他恐怕，就更有理由，堵住朝中那些老臣的嘴了?！?/p>
投名狀……
周珈芙的腦子里，“嗡”的一聲，一片空白。
后面的話，她一句也聽不見了。
原來……是這樣嗎？
她就是那個被推出來的，冠冕堂皇的理由。
她就是那個，讓他可以名正言順發動戰爭的，“投名狀”。
全都是在利用她嗎？
周珈琪只覺得一股寒氣，從腳底，瞬間竄遍了四肢百骸。
比這漫天的風雪，還要冷上千倍萬倍。
一片冰涼的雪花，悠悠然落在她的鼻尖上，瞬間化開。
可她心底那無法抑制的惶恐與冰冷，卻在瘋狂蔓延。
是不是所有人……
是不是所有人都在騙她？
恍惚間，她聽見書房里傳來椅子挪動的聲音，是舅舅要告辭了。
周珈芙大驚失色，慌亂間，趕緊閃身躲進了院子里那棵高大的桂花樹后。
“吱呀——”
書房的門被打開。
孟興江披著大氅走了出來，一眼，就看見了雪地上那串由遠及近，又在窗下戛然而止的凌亂腳印。
腳印很小，陷得很深，看得出主人的慌不擇路。
它最終，延伸到了不遠處的桂花樹后。
孟興江深邃的目光，在黑暗中微微閃動了一下。
他終究是化作了一聲幾不可聞的嘆息。
他沒有聲張，而是轉過頭，對著書房里那道依舊佇立在燈火下的挺拔身影，緩緩開口。
“從顯。”
“芙兒已經長大了。”
他的聲音，被風雪吹得有些模糊，卻依舊清晰地傳了進去。
“她是個聰慧的孩子。”
“有些事，瞞是瞞不住的?！?/p>
“或許……是時候，該讓她知道了。”