李萬(wàn)年看著堂下二人，心中已然有了定計(jì)。
他沉聲開(kāi)口，聲音不大，卻清晰地傳遍大堂的每一個(gè)角落。
“時(shí)不我待，燕王主力回援在即，我們必須在他抵達(dá)之前，將廣陽(yáng)、永平二縣徹底掌握在手中。”
他看向王青山和李二牛。
“此戰(zhàn)，攻心為上，兵威為輔。”
聽(tīng)到這話，一直沉默的陳平突然上前一步，對(duì)著李萬(wàn)年躬身一拜。
“侯爺！屬下請(qǐng)命，愿為先驅(qū)，前往廣陽(yáng)勸降！”
李萬(wàn)年看著他腰肋處尚未痊愈的傷口，問(wèn)道：“你的傷，撐得住嗎？”
陳平立刻挺直了腰桿，動(dòng)作牽扯到傷口，讓他面部肌肉抽動(dòng)了一下，但他毫不在意。
“侯爺放心！皮外傷而已，不礙事！而且此去廣陽(yáng)，大概率是動(dòng)不上刀兵的。屬下愿立軍令狀，若不能說(shuō)服劉豹，甘受軍法處置！”
他這番主動(dòng)請(qǐng)纓，讓堂上眾將都有些意外，王青山和李二牛更是多看了他幾眼。
李萬(wàn)年沉吟片刻，這陳平倒是個(gè)可用之才，不僅有勇，有謀，還懂得抓住機(jī)會(huì)。
“好。”李萬(wàn)年最終點(diǎn)頭，“既然你主動(dòng)請(qǐng)纓，我便給你這個(gè)機(jī)會(huì)。”
他隨即看向李二牛。
“李二牛，你與陳平同去。”
“你率領(lǐng)一萬(wàn)兵馬，其中八千為你麾下中軍，另外兩千，從漁陽(yáng)降軍中挑選，交由陳平暫時(shí)統(tǒng)領(lǐng)。”
李二牛聞言，立刻出列領(lǐng)命：“是！頭兒！”
他心里其實(shí)有點(diǎn)郁悶，又是這種可能打不起來(lái)的仗，但李萬(wàn)年的命令，他從不違抗。
李萬(wàn)年又對(duì)陳平說(shuō)道：
“我給你兵，是讓你展示威懾。”
“但此行的核心，還是勸降。”
“能不戰(zhàn)而屈人之兵，方為上策。我給你最大的自主權(quán)，如何勸，如何做，都由你來(lái)定。”
陳平心中激動(dòng)，這是何等的信任！他再次重重一拜。
“屬下定不辱使命！”
“去吧。”李萬(wàn)年揮了揮手，“即刻點(diǎn)兵，即刻出發(fā)。”
陳平與李二牛領(lǐng)命退下。
大堂內(nèi)，李萬(wàn)年的目光轉(zhuǎn)向了王青山。
“王青山。”
“末將在！”王青山跨步出列。
“永平縣，就交給你了。”李萬(wàn)年的語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅，“我給你兩萬(wàn)大軍，一萬(wàn)八千主力，外加兩千新收編的降卒。”
王青山心中一凜，兩萬(wàn)大軍攻打一個(gè)只有千余守軍的縣城，侯爺對(duì)此戰(zhàn)的重視程度，超乎想象。
“那守將吳勇是個(gè)莽夫，他們未必會(huì)像劉豹那樣輕易投降。”
“我給你兩萬(wàn)兵馬，不是讓你去炫耀武力，而是要你在對(duì)方不投降的情況下，以雷霆之勢(shì)，徹底碾碎他們?nèi)魏尾磺袑?shí)際的幻想。”
李萬(wàn)年站起身，走到地圖前，手指重重地點(diǎn)在永平的位置上。
“我只要一個(gè)結(jié)果，在最短的時(shí)間內(nèi)，拿下永平！”
“末將明白！”王青山大聲應(yīng)道，眼中戰(zhàn)意升騰。
“去準(zhǔn)備吧，明日一早，大軍開(kāi)拔！”
王青山領(lǐng)命而去。
大堂內(nèi)只剩下李萬(wàn)年和周恒。
“周郡守。”李萬(wàn)年忽然開(kāi)口。
“下官在。”周恒連忙躬身。
“我大軍出征，漁陽(yáng)城的民政、后勤，就全要仰仗你了。”李萬(wàn)年看著他，“我要你立刻組織人手，籌備糧草，保證我前線大軍的供應(yīng)，能不能做到？”
周恒心中一緊，這是考驗(yàn)，也是機(jī)會(huì)。
他立刻答道：“請(qǐng)侯爺放心！下官就算砸鍋賣鐵，也絕不讓前線將士餓肚子！”
李萬(wàn)年滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好，你我各司其職，待我收復(fù)兩地，你的功勞，我自會(huì)記在心里。”
周恒聞言，激動(dòng)地再次行禮。
一日后，廣陽(yáng)城。
城樓之上，守將劉豹急得如同熱鍋上的螞蟻，來(lái)回踱步。
漁陽(yáng)被破，魏忠被殺的消息，像一陣狂風(fēng)，早已傳遍了整個(gè)漁陽(yáng)郡。
他派去求證的探子回報(bào)，消息千真萬(wàn)確。
這讓他整夜都無(wú)法入眠，心中只有一個(gè)念頭，那就是降。
燕王大勢(shì)已去，魏忠那個(gè)瘋子也死了，他還給誰(shuí)賣命？給自己的榮華富貴賣命才是正經(jīng)。
“報(bào)——！”
一名斥候連滾帶爬地沖上城樓，聲音里帶著驚恐。
“將軍！不好了！城西三十里外，發(fā)現(xiàn)一支大軍，打著李字旗號(hào)，正向我廣陽(yáng)城而來(lái)！”
“黑壓壓的一片，看樣子，怕是……怕是足有上萬(wàn)人！”
“什么？一萬(wàn)人！？”
劉豹只覺(jué)得兩腿一軟，差點(diǎn)癱坐在地。
他城里總共才一千五百新兵，這一萬(wàn)大軍過(guò)來(lái)，他怎么可能守得住。
“劉豹面如死灰。
他拿什么打？拿自己的命去填嗎？
不，不行！必須投降！立刻！馬上！
“快！快去準(zhǔn)備白旗！”劉豹對(duì)著身邊嚇傻的親兵嘶吼，“再備上一份厚禮！不！把府庫(kù)里最好的東西都給老子拿出來(lái)！”
“我們……我們投降！”
就在他手忙腳亂地準(zhǔn)備投降事宜時(shí)，李二牛和陳平率領(lǐng)的一萬(wàn)大軍，已經(jīng)兵臨城下。
黑色的軍陣如同一片沉默的鋼鐵森林，肅殺之氣撲面而來(lái)，讓城墻上本就沒(méi)什么士氣的守軍更是心驚膽戰(zhàn)。
“城上的人聽(tīng)著！”
一名北營(yíng)傳令兵縱馬上前，大聲喝道：“我家將軍有話，讓你們主將劉豹出來(lái)答話！”
很快，城門頂上便掛出了白旗。
一名軍官探出頭來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地喊道：“將軍息怒！我家將軍絕無(wú)抵抗之意！他已決定開(kāi)城投降，恭迎天兵入城！”
聽(tīng)到這話，陳平面露喜色，果然如此。
他身旁的李二牛，卻是撇了撇嘴，心里那叫一個(gè)郁悶。
這劉豹，投降得也太快了，連讓他擺開(kāi)陣勢(shì)嚇唬一下的機(jī)會(huì)都不給。
但他面上不顯，對(duì)著那傳令兵道：
“回去告訴劉豹，既然要降，就讓他親自打開(kāi)城門，率眾出城迎接！若有半點(diǎn)遲疑，休怪我軍中箭矢無(wú)情！”
“是！”
傳令兵立刻將話帶回。
不多時(shí)，廣陽(yáng)城那厚重的城門“吱嘎”一聲，緩緩打開(kāi)。
守將劉豹換上了一身便服，帶著城中大小官吏，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走出城門，跪伏于地。
“罪將劉豹，恭迎將軍！”
陳平看著這一幕，心中豪情頓生。他看向李二牛，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方正百無(wú)聊賴地看著天。
“二牛將軍，我們……入城吧？”陳平試探著問(wèn)道。
李二牛這才回過(guò)神，一揮手。
“入城！”
……
與此同時(shí)，另一邊。
王青山率領(lǐng)兩萬(wàn)大軍，如同一股黑色的洪流，浩浩蕩蕩地向永平縣推進(jìn)。
大軍旌旗蔽日，甲胄鮮明，行進(jìn)之間，步伐整齊劃一，卷起的煙塵直沖云霄。
沿途的村莊塢堡，無(wú)不望風(fēng)而避，百姓緊閉門戶，生怕被這支散發(fā)著鐵血?dú)庀⒌能婈?duì)波及。
王青山騎在馬上，面色冷峻。
他身旁，一名剛剛收編的降將，原是魏忠麾下的都尉，此刻正小心翼翼地陪著話。
“王將軍，這永平守將吳勇，末將也曾與他打過(guò)交道。此人就是個(gè)一根筋的莽夫，只認(rèn)死理，怕是……怕是不好對(duì)付。”
王青山瞥了他一眼，沒(méi)有說(shuō)話。
另一名副將則開(kāi)口道：“將軍，侯爺給了咱們兩萬(wàn)大軍，就算那吳勇是鐵打的，咱們也能把他給熔了！一個(gè)小小縣城，何足掛齒？”
王青山依舊沉默，只是目光遙遙望向遠(yuǎn)方永平城的輪廓。
他知道，侯爺給他兩萬(wàn)兵馬，絕不是讓他來(lái)郊游的。侯爺?shù)囊馑己苊靼祝褪且媒^對(duì)的力量，以最快的速度，最強(qiáng)硬的姿態(tài)，拿下永平，震懾整個(gè)燕地那些還心存幻想的余孽。
所以，這一戰(zhàn)，必須打得漂亮，打得干脆！
“傳令下去，斥候前出三十里，我要在兵臨城下之前，掌握永平城內(nèi)外的一切動(dòng)向！”王青山終于開(kāi)口，聲音冷硬。
“是！”
……
永平縣，郡守府。
守將吳勇正在院中揮舞著一柄沉重的鐵胎弓，他赤著上身，古銅色的皮膚上布滿了縱橫交錯(cuò)的傷疤，虬結(jié)的肌肉隨著他的動(dòng)作而賁張，充滿了爆炸性的力量。
每一次拉開(kāi)弓弦，都發(fā)出令人牙酸的“嘎吱”聲，顯示出這張弓的強(qiáng)悍與主人力量的可怕。
“報(bào)！”
一名斥候飛奔入內(nèi)，單膝跪地。
“將軍！城東三十里外發(fā)現(xiàn)敵軍蹤跡，打的是李字旗號(hào)，人數(shù)……人數(shù)眾多，塵煙遮天蔽日，粗略估計(jì)，至少有兩萬(wàn)人！”
吳勇拉弓的動(dòng)作猛地一頓。
兩萬(wàn)？
他緩緩放下鐵胎弓，額頭上滲出細(xì)密的汗珠，不知是累的，還是驚的。
該死的，李萬(wàn)年的人終究還是來(lái)了，而且一來(lái)就是兩萬(wàn)！
他手上只有一千五百新兵，其中大半連血都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。拿什么去跟兩萬(wàn)百戰(zhàn)精銳打？這根本不是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，而是一場(chǎng)屠殺。
他可以死，但他手下那一千多號(hào)弟兄，難道也要跟著他一起白白送死嗎？
投降的念頭，不可抑制地從心底冒了出來(lái)。
就在他心煩意亂，猶豫不決之際。
“嗖！”
一聲尖銳的破空聲從府外傳來(lái)。
緊接著，一名守衛(wèi)驚慌失措地跑了進(jìn)來(lái)，手中捧著一根箭矢，箭桿上還綁著一個(gè)黑布包裹。
“將軍！城外……城外有人射了這個(gè)東西到城樓上！”
不用看，吳勇也聞到了那股濃烈的血腥氣。
他走上前，一把扯開(kāi)包裹。
一顆人頭，滾落在地。
那人頭雙目圓睜，臉上還殘留著驚恐與不甘，正是廣陽(yáng)守將劉豹的副將，一個(gè)前幾日還和他一起喝酒吹牛的家伙。
吳勇的心，瞬間涼了半截。
這是警告，也是最后通牒。
他揮了揮手，讓守衛(wèi)退下，一個(gè)人回到房間，想要靜一靜。
他坐在椅子上，看著窗外，腦子里亂成一團(tuán)。
是戰(zhàn)，還是降？
戰(zhàn)，是死路一條。
降，或許能活，但燕王待他不薄，就這么背叛，他過(guò)不了自己心里那道坎。
“報(bào)！”
又一名傳令兵匆匆趕來(lái)，手中捧著一封用火漆密封的信件。
“將軍，城外發(fā)現(xiàn)一名自稱是燕王信使的人，拼死送來(lái)這封信，人已經(jīng)……已經(jīng)不行了。”
燕王的信？
吳勇精神一振，連忙搶過(guò)信件，撕開(kāi)火漆。
信上的字跡潦草而急促，顯然是在極度匆忙的情況下寫(xiě)就的。
但信的內(nèi)容，卻讓吳勇的呼吸都變得急促起來(lái)。
燕王沒(méi)有敗！
燕王正率領(lǐng)十萬(wàn)主力大軍，放棄京城，回師燕地，目標(biāo)正是李萬(wàn)年！
信中，燕王趙明哲要他無(wú)論如何都要守住永平，哪怕戰(zhàn)至最后一兵一卒，也要為大軍回援爭(zhēng)取時(shí)間。只要他能拖住李萬(wàn)年的兵鋒，待王師一到，內(nèi)外夾擊，李萬(wàn)年必?cái)o(wú)疑！屆時(shí)，他吳勇，便是平叛的第一功臣！
看完信，吳勇只覺(jué)得渾身的熱血都在燃燒。
喜悅與憂慮，同時(shí)涌上心頭。
喜的是，他不是在孤軍奮戰(zhàn)，王爺沒(méi)有拋棄他們！
憂的是，王爺?shù)拇筌娺€需要時(shí)間，他這一千五百人，能在兩萬(wàn)大軍的猛攻下，堅(jiān)持多久？
最終，吳勇猛地一拍桌子，眼中閃過(guò)一絲瘋狂的決絕。
“他娘的！富貴險(xiǎn)中求！”
他咬著牙，將信紙湊到燭火上燒掉。
“守！老子就拿這一千五百人，跟他們兩萬(wàn)人好好碰一碰！”
他要賭一把！賭自己能撐到王爺大軍到來(lái)的那一刻！
……
王青山率領(lǐng)的兩萬(wàn)大軍，很快便兵臨永平城下。
黑色的軍陣在城外一里處展開(kāi)，連綿數(shù)里，旌旗如林，刀槍如雪，一股冰冷的殺氣籠罩了整座城池。
城墻上的守軍看著下方那望不到頭的敵軍，一個(gè)個(gè)臉色煞白，兩腿發(fā)軟。
“去，派人喊話，讓他們投降。”王青山對(duì)著身邊的副將淡淡地說(shuō)道。
一名嗓門洪亮的傳令兵立刻縱馬上前，對(duì)著城樓大聲喊道：
“城上的叛軍聽(tīng)著！我家王將軍有令，念爾等被脅迫，罪不至死！速速開(kāi)城投降，或可免死！若敢頑抗，城破之日，雞犬不留！”
喊話聲在空曠的城野間回蕩。
城樓上，一片死寂。
就在傳令兵準(zhǔn)備再喊一遍的時(shí)候。
城樓上，出現(xiàn)了一個(gè)魁梧的身影。
正是守將吳勇！
他手中提著那張沉重的鐵胎弓，二話不說(shuō)，直接彎弓搭箭，對(duì)準(zhǔn)了城下的傳令兵。
“嗖！”
箭矢如流星般射出，帶著凄厲的破空聲。
那傳令兵反應(yīng)極快，猛地一拉馬韁，戰(zhàn)馬人立而起。
“噗！”
箭矢狠狠地釘在了馬頸上，戰(zhàn)馬悲鳴一聲，轟然倒地。傳令兵也被甩了出去，在地上滾了好幾圈，雖然沒(méi)被射中，卻也摔得七葷八素。
這一箭，徹底激怒了王青山。
他看著城樓上那個(gè)持弓而立，滿臉挑釁的吳勇，雙眼瞬間瞇了起來(lái)，透出危險(xiǎn)的光芒。
“好，很好。”王青山的聲音冷得像是從冰窖里撈出來(lái)的。
“他想死，我就成全他！”
他猛地拔出腰間的環(huán)首刀，向前一指，發(fā)出了冰冷的命令。
“傳我將令！”
“投石機(jī)準(zhǔn)備！給我把那段城墻，砸平！”
“轟！”
“轟隆！”
數(shù)十架巨大的投石機(jī)，在軍官的號(hào)令下，發(fā)出沉悶的怒吼。
磨盤(pán)大小的巨石被拋上天空，劃出一道道致命的弧線，帶著呼嘯的風(fēng)聲，狠狠地砸向永平城的城墻。
堅(jiān)固的青石城墻在巨石的撞擊下，劇烈地顫抖著，碎石四濺，煙塵彌漫。
一塊巨石精準(zhǔn)地命中了一座箭塔，木制的箭塔瞬間四分五裂，上面的幾名守軍連慘叫都來(lái)不及發(fā)出，就隨著碎木和石塊一起墜落。
城墻上，一片混亂。
那些從未經(jīng)歷過(guò)如此恐怖場(chǎng)面的新兵，嚇得魂飛魄散，有的抱著頭蹲在地上瑟瑟發(fā)抖，有的則尖叫著想要逃離這片死亡之地。
“誰(shuí)敢后退一步，殺無(wú)赦！”
吳勇提著一把沾著血的鋼刀，在城墻上來(lái)回奔走，他的聲音如同驚雷，壓過(guò)了巨石的轟鳴和士兵的慘叫。
一名嚇破了膽的新兵，哭喊著轉(zhuǎn)身就跑，還沒(méi)跑出兩步，就被吳勇追上，一刀從背后劈倒在地。
鮮血染紅了青石板。
吳勇一腳踩在那名士兵的尸體上，血紅的眼睛掃視著周圍那些驚恐的面孔。
“都給老子聽(tīng)清楚了！”
“燕王的大軍馬上就到！只要我們守住！我們就是頭功！”
“現(xiàn)在逃，是死！跟著老子守城，還有活路！”
“誰(shuí)再敢動(dòng)搖軍心，他就是下場(chǎng)！”
血腥的鎮(zhèn)壓和對(duì)援軍的虛妄許諾，暫時(shí)穩(wěn)住了即將崩潰的軍心。
在軍官們的呵斥和刀劍的逼迫下，守軍們顫抖著拿起武器，躲在女墻后面，等待著敵人的進(jìn)攻。
城外，王青山冷漠地看著這一切。
“將軍，投石機(jī)已經(jīng)壓制住城頭，可以發(fā)動(dòng)進(jìn)攻了。”一名副將請(qǐng)示道。
“不急。”王青山搖了搖頭，目光依舊鎖定在城墻上那個(gè)如同瘋獸般來(lái)回奔跑的吳勇身上。
“讓投石機(jī)繼續(xù)砸，把他們的銳氣和膽子，都給老子砸沒(méi)了再說(shuō)。”
他要的，不只是一場(chǎng)勝利，更是一場(chǎng)徹底的碾壓，一場(chǎng)讓敵人從心底感到絕望的摧毀。
又是半個(gè)時(shí)辰的持續(xù)轟擊。
永平城南面的這段城墻，已經(jīng)被砸得坑坑洼洼，好幾處女墻都已坍塌，城樓更是搖搖欲墜。
城墻上的守軍，在持續(xù)的轟炸下，死傷慘重，士氣已經(jīng)跌落到了谷底。
王青山覺(jué)得火候差不多了。
“傳令！”他高聲下令，“擂鼓！攻城！”
“咚！咚！咚！”
沉悶而有力的戰(zhàn)鼓聲沖天而起，如同巨人的心跳，敲擊在每個(gè)人的心頭。
“殺！”
山呼海嘯般的喊殺聲，從數(shù)萬(wàn)北營(yíng)將士的喉嚨里爆發(fā)出來(lái)。
第一波攻擊部隊(duì)，由五千名精銳步卒組成。他們扛著長(zhǎng)長(zhǎng)的云梯，推著巨大的攻城錘和箭塔，如同黑色的潮水，向著永平城發(fā)起了沖鋒。
“放箭！放箭！”
城墻上，吳勇聲嘶力竭地咆哮著。
稀稀拉拉的箭雨從城頭射下，但對(duì)于沖鋒的北營(yíng)軍來(lái)說(shuō)，根本無(wú)法造成有效的阻礙。他們頂著簡(jiǎn)陋的木盾，冒著箭雨，悍不畏死地沖到了城墻之下。
“架梯！”
數(shù)十架云梯被迅速架起，穩(wěn)穩(wěn)地搭在了殘破的城墻上。
“弓弩手壓制！”
北營(yíng)軍陣后方，數(shù)千名弓弩手同時(shí)開(kāi)火，密集的箭雨瞬間覆蓋了城頭，將那些敢于露頭的守軍死死地壓制在女墻后面。
“兄弟們！沖啊！”
一名北營(yíng)的百夫長(zhǎng)，嘴里叼著鋼刀，第一個(gè)順著云梯向上攀爬。
他的身后，無(wú)數(shù)矯健的身影，如同猿猴般，迅速向上攀登。
“滾石！擂木！都給老子往下砸！”吳勇雙眼赤紅，他親自抱起一塊巨大的擂木，狠狠地朝著一架云梯砸了下去。
云梯劇烈晃動(dòng)，幾名正在攀爬的士兵慘叫著墜落。
但是，更多的士兵從下方涌了上來(lái)，悍不畏死。
“噗！”
一支冷箭從城下射來(lái)，精準(zhǔn)地射中了吳勇的肩胛。
吳勇悶哼一聲，身體晃了晃，但他毫不在意，一把折斷箭桿，繼續(xù)咆哮著指揮戰(zhàn)斗。
戰(zhàn)斗，從一開(kāi)始就進(jìn)入了白熱化。
城墻上下，喊殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲、金鼓轟鳴聲，交織成一曲血與火的樂(lè)章。
不斷有北營(yíng)士兵從云梯上墜落，也不斷有守軍被利箭射殺，被巨石砸中。
王青山面無(wú)表情地看著慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)，心中沒(méi)有一絲波瀾。
戰(zhàn)爭(zhēng)，本就是如此殘酷。
他身旁的副將，看得心驚肉跳：“將軍，吳勇這廝，當(dāng)真悍勇，守軍被他逼得人人死戰(zhàn)，我們這第一波進(jìn)攻，怕是……”
“怕什么？”王青山冷冷地打斷他，“我北營(yíng)的兵，什么時(shí)候怕過(guò)死？”
“傳令下去，讓第二梯隊(duì)準(zhǔn)備！”
“告訴弟兄們，第一個(gè)登上城頭的，賞百金，官升三級(jí)！”
重賞之下，必有勇夫。
命令傳達(dá)下去，北營(yíng)將士們的攻擊更加瘋狂了。
一名年輕的士兵，眼看就要爬上城頭，卻被一鍋滾燙的金汁從頭頂澆下，慘叫著化作一個(gè)火人墜落。
他的同伴，踩著他尚未冷卻的尸體，怒吼著繼續(xù)向上沖鋒。
吳勇如同一個(gè)不知疲倦的戰(zhàn)神，在城墻上左沖右突，哪里有危險(xiǎn)，他就出現(xiàn)在哪里。他手中的鋼刀，已經(jīng)砍得卷了刃，身上也添了數(shù)道傷口，但他仿佛感覺(jué)不到疼痛，依舊在瘋狂地砍殺著每一個(gè)企圖登上城墻的敵人。
在他的激勵(lì)和逼迫下，永平城的防線，竟然出人意料地堅(jiān)固。
從清晨到黃昏，王青山連續(xù)發(fā)動(dòng)了數(shù)輪猛攻，付出了數(shù)百人的傷亡，卻依舊沒(méi)能成功登上城頭。
的魁梧將