龐知州去了外城，才回，夜里回的，是以睡到次日午后起身。
黃氏聽(tīng)他問(wèn)話(huà)，微笑道：“一切都好，能有什么事。”
龐知州“嗯”著點(diǎn)了點(diǎn)頭，他這次去外城不為公事，事實(shí)上這段時(shí)間也沒(méi)什么公務(wù)。
這次，他去了其他州府，同另幾個(gè)州官商議眼下局勢(shì)。
陸銘章占了北境，朝廷是個(gè)什么態(tài)度，陸銘章自己又是個(gè)什么態(tài)度，現(xiàn)在都還揣摩不清。
他們這些州官又該擺出什么態(tài)度，是以朝廷為首，還是臣服于這位曾經(jīng)的樞密使之下，眼下成了一個(gè)十分微妙的問(wèn)題，卻又不得不去面對(duì)。
龐知州想起一事，說(shuō)道：“陸家那位小夫人……你可有去拜見(jiàn)過(guò)？”
黃氏撇了撇嘴，沒(méi)有出聲。
“你沒(méi)去？”龐知州聲音稍稍提高，語(yǔ)調(diào)透著不快。
“那就是一個(gè)妾室，豈有我這知州夫人拜一個(gè)小妾之理？說(shuō)出去叫人笑話(huà)。”
黃氏一扭身，坐到旁邊的圓凳上。
龐知州胸口的氣一提，問(wèn)道：“你沒(méi)去？！”
龐知州不比其他州官，其他州官在外城，離得遠(yuǎn)，不去拜碼頭，還能扯個(gè)理由，可他龐家不行，他們就居于虎城。
況且，此次同另幾名州官商談，他揣摩出另幾人的態(tài)度，似是要往陸銘章靠攏。
當(dāng)時(shí)他還慶幸，在離城前，他曾吩咐黃氏攜帶禮物，前去陸府拜見(jiàn)。
這婦人之間只要話(huà)說(shuō)到心里，很容易拉近關(guān)系，誰(shuí)知這蠢婦竟自持身份，壓根沒(méi)去！
“愚婦！愚婦！”龐知州連罵兩聲。
黃氏不以為意，說(shuō)道：“老爺就是太過(guò)小意了，那陸家，妾身也探知過(guò)，陸銘章后院的那個(gè)女人原是個(gè)商女，出身并不高。”
“她出身是不高，待陸銘章將她扶正，你再看！”龐知州說(shuō)道。
黃氏笑了一聲：“那便待她做了正頭娘子，妾身再去拜會(huì)也不遲。”
龐知州轉(zhuǎn)頭看向黃氏，像是一肚子話(huà)，突然堵在喉嚨，不知該如何說(shuō)明，再去看她一臉無(wú)所謂的樣子，只能搖頭嘆道：“你不在別人低處相交，待人立于高處，你只有被她俯看的份，屆時(shí)她腳下多得是你這樣之人，豈會(huì)多看你一眼？”
黃氏并不像龐知州一樣，她始終看不起一個(gè)妾室出身之人，就算被扶正了又怎樣。
“老爺也太看得起那位。”黃氏不想在這個(gè)話(huà)上停留，轉(zhuǎn)而提起另一件事，“前些時(shí)妾身讓金縷軒制了一件斗篷，那店里的人失手，將妾身的斗篷燎了個(gè)洞，讓補(bǔ)綴，他們卻置之不理。”
黃氏端起茶盞呷了一口，又道：“妾身讓您的手下把人抓起來(lái)了，關(guān)暗房里呢。”
這是黃氏慣用的伎倆，看誰(shuí)不過(guò)眼，便將人私自抓起，先折磨一番，泄私憤，再讓府衙隨便找個(gè)罪名，落實(shí)定罪，下到牢里，可能五年，可能十年，可能一輩子都得在牢里。
而這定罪之事，自然不能越過(guò)她家大人，需得知會(huì)他一聲，他再傳知于衙令，方能做成。
龐知州聽(tīng)后，知道黃氏是個(gè)什么德性，什么“金縷軒的人把斗篷燎了個(gè)洞”，又是什么“置之不理”這類(lèi)的話(huà)，多半不實(shí)，很可能與她所說(shuō)的背道而馳。
他已不止一次替她“善后”，也不多問(wèn)，說(shuō)道：“行了，知道了。”
黃氏笑著替他倒了一盞茶，奉到他面前：“老爺，喝茶。”
正說(shuō)著，丫鬟翠柳跑了進(jìn)來(lái)，因太過(guò)慌張，跨門(mén)檻時(shí)被絆了一跤。
“什么事，慌慌張張。”黃氏厲聲道。
翠柳先是朝龐知州行了禮，本欲走到黃氏身側(cè)，剛邁出一步，身子頓了頓，發(fā)現(xiàn)接下來(lái)的話(huà)還是對(duì)家主說(shuō)更合適。
“老爺，出事了。”
“何事？”龐知州將手里的茶盞放下。
“府……府里闖進(jìn)來(lái)好多兵。”翠柳聲音帶著喘，她是一路跑進(jìn)院中的，外面已亂作一團(tuán)，府里的護(hù)衛(wèi)阻都阻不住。
“兵？什么兵？”
龐知州猛地站起，眼下正值敏感時(shí)刻，任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都讓他倍感緊張。
話(huà)音剛落，不待翠柳回答，一個(gè)聲音自屋外響進(jìn)來(lái)：“我的兵，龐大人。”
龐知州抬眼去看，趕緊從桌后走出，走到方猛身前，又看了一眼方猛身邊的魯大，拱手笑道：“什么風(fēng)把您二位吹來(lái)了？”
這龐知州雖說(shuō)四十來(lái)歲，姿貌和氣度是文臣該有的清雅，哪怕有了一定年紀(jì)，也是端方之貌，叫人恍然一看，文臣的氣度較之武將更為出眾，稍高一籌。
此時(shí)的龐知州面上看著和氣，心里卻已氣冒了煙，又氣，又懼。
氣是因?yàn)椋@兩人居然不經(jīng)傳報(bào)，直闖他家后院，無(wú)理之極，懼亦是因?yàn)樗松藐J內(nèi)宅，必是有什么緊要之事，而這緊要之事顯然是沖著他來(lái)的。
然而，龐知州光顧著應(yīng)對(duì)面前的方猛和魯大，沒(méi)有注意到他的身后。
在他的身后，翠柳呆立在那里，看向一個(gè)方向，臉上充滿(mǎn)驚愕，而黃氏則因?yàn)槲菔彝蝗魂J入陌生男子，快速躲到屏風(fēng)后去了。
翠柳的目光落在一人身上，那人正是小五。
“今兒來(lái)呢……是向龐大人討要一個(gè)人，還請(qǐng)大人和……”方猛往屏風(fēng)的方向看了一眼，繼續(xù)說(shuō)道，“和尊夫人高抬貴手，將人放了，否則，我等不好向陸相公交代。”
龐知州云里霧里，說(shuō)道：“二位大人莫要說(shuō)笑，我這府里哪有你們要的人，還動(dòng)用這般大的陣仗。”
方猛不同他多廢話(huà)，說(shuō)道：“金縷軒，人在哪兒？龐大人還是趕緊將人交出來(lái)。”
龐知州乍一聽(tīng)“金縷軒”三個(gè)字，還未有大反應(yīng)，接著想起適才黃氏同他說(shuō)，暗房扣押了幾人，好像就是金縷軒的人。
說(shuō)什么把她的斗篷燒了。
看這眼前的架勢(shì)，他意識(shí)到不對(duì)，趕緊笑道：“金縷軒的人犯了一點(diǎn)小事，便將他們抓了起來(lái)，暫先看押，待審過(guò)后，若是無(wú)罪，自會(huì)將人放行……”
官場(chǎng)上的老油子，眼睛比蛇還毒，心比狐貍還機(jī)警，察覺(jué)出勢(shì)頭不對(duì)，把話(huà)往活了說(shuō)。
然而他不知躲于屏風(fēng)后的黃氏身體正打著顫，兩只手絞著帕子，若他看到黃氏這個(gè)反應(yīng)，他一定笑不出來(lái)。
龐知州越過(guò)方猛的肩頭看向院中的兵衛(wèi)，狀似隨意地問(wèn)道：“方大人出動(dòng)這些兵力，只為找?guī)讉€(gè)繡莊的生意人？”
方猛看著龐知州，眼神復(fù)雜，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“金縷軒接了陸相公的生意，龐大人說(shuō)說(shuō)看，他們出了事，要不要出動(dòng)兵力搜尋？”
龐知州咽了咽喉，仍強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地問(wèn)道：“陸相公的生意……什……什么生意？”
“陸相欲以大禮再迎小夫人進(jìn)門(mén)，既然是大禮，那自然是最周全的禮數(shù)，金縷軒接了嫁衣的單子。”方猛冷笑一聲，說(shuō)道，“結(jié)果，繡嫁衣的人被抓了，連同那件嫁衣也給燒了……”
此話(huà)一出，一道焦雷照著龐知州劈下，讓他差點(diǎn)沒(méi)立住，連退了三步，幸好后邊有桌面抵著，才得以穩(wěn)住身形。
“別磨蹭了，龐大人，這一遭您吶，躲不過(guò)。”方猛催促道。
龐知州轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了屏風(fēng)后一眼，咬著牙，大喝一聲：“你做得好事，還不出來(lái)！”
黃氏聽(tīng)到這一聲吼，兩手攥著帕，不敢動(dòng)身，仍縮在屏風(fēng)后，直到外面又是一聲呵斥，她才夾著步子走了出來(lái)。
“人呢，人關(guān)在哪兒了？”龐知州恨得要把牙咬碎。
黃氏沒(méi)有吱聲，手上攥著帕子，虛捂著臉，引著幾人出了屋室，走到一處偏僻的院落，立住，側(cè)過(guò)身，說(shuō)道：“就在里面。”
不待眾人反應(yīng)，一個(gè)人影先沖了出去，正是一直默不出聲，隨在魯大身側(cè)的小五。
接著，一道凄厲的吼號(hào)從屋里傳出，拉長(zhǎng)聲，尾音一點(diǎn)點(diǎn)被空氣淹沒(méi)，之后便是死寂，那聲音無(wú)法用言語(yǔ)去形容，像是悲傷到極致的哀鳴。
魯大和方猛暗道不好，趕緊進(jìn)了院子，邁上臺(tái)階，進(jìn)了屋子，一眼看去，兩人的心往下沉去。
只見(jiàn)小五懷里抱著一婦人，那婦人臉上失了血色，頭發(fā)散亂，不知是死是活，最讓人刺目的是……婦人的兩只手廢了……
原該纖細(xì)的十根手指，像冬天的梅枝，彎折，扭曲，充血。
小五頹坐在地，抱著繡娘，嗓子已經(jīng)發(fā)不出聲，所有的聲音咽進(jìn)肚腹，化成一泓恨水，他輕緩緩地放平她，然后站起身，以極快的速度直奔一個(gè)方向。
這個(gè)從始至終不響的人，接下來(lái)的行事，出乎了所有人的意料，多年來(lái)的善良，隱忍，卑弱在這一刻沒(méi)有了，只有仇，他像一支箭，毫無(wú)征兆地躥出。
眾人下意識(shí)地轉(zhuǎn)動(dòng)睛目，追著他的身形。
只見(jiàn)他將一個(gè)丫鬟摁在地上，那丫鬟來(lái)不及逃跑，被他坐在身下，面朝地，背朝上，嘴里叫喊著“救命——”
眨眼間，他從靴筒抽出一物，照著丫鬟的頸脖一抹。
他的一系列動(dòng)作迅捷且無(wú)聲，沒(méi)有半點(diǎn)拖泥帶水地讓一個(gè)剛才還生動(dòng)的人，變成了一灘血中的死肉。
翠柳到死也沒(méi)想到，自己會(huì)死在一個(gè)被他羞辱的聾子手里。
而小五想得也簡(jiǎn)單，他只認(rèn)準(zhǔn)翠柳，因?yàn)槟侨帐撬诘昀锾羰拢率沽撕竺媸虑榈陌l(fā)生。
這一突然的變故讓眾人猝不及防，對(duì)小五來(lái)說(shuō)，殺了人，給妻子報(bào)了仇，讓惡人得惡報(bào)。
然而，形勢(shì)卻因?yàn)樗倪@一舉動(dòng)而扭轉(zhuǎn)，本該有理的，變得棘手了……