黃色煙霧在山林間彌漫不散，將吳德一行人撤退的蹤跡徹底掩蓋。
趙富貴望著空蕩蕩的霧靄，氣得渾身發抖，鋼刀狠狠劈在身旁樹干上，樹皮飛濺：“找！給我掘地三尺也要找到他們！”
他僥幸被援兵救下性命，可雞冠血花落入他人之手，空手回京便是死路一條。
趙家對任務的嚴苛，他比誰都清楚，那朵花不僅是萬金之寶，更是趙家之主的保命之物，絕不能有失。
就在山賊們亂哄哄地準備入霧搜尋時，一名精瘦山賊湊上前來，聲音發顫：“大人，屬下方才瞥見，那幾人的衣料和身手，倒像是從北關城而來的邊軍！”
“北關城？”
聞言的趙富貴微微一愣，隨即立馬急切說道：“快，立刻跟我前去北關城！”
聽見這話，可把這些山賊給嚇了一大跳。
“大人！大人！稍安勿躁！”
一名山賊立馬開口，隨即繼續說道：“大人有所不知，這北關城現在換了一名統帥，可不得了啊！前不久才把安北都護府打了一個人仰馬翻！”
趙富貴這一會也冷靜了下來，心里也很明白，自己就帶著一群山賊前去北關城，恐怕不被當場剿滅都不會有什么好果子吃。
趙富貴深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他盯著霧氣繚繞的山林，咬牙道：“先回山寨！”
花必須搶回，但硬來絕不可行。
他腦海中忽然閃過一個人影，那就是同在北境之地的趙真玉。
同為趙家之人，趙真玉是正兒八經的宗族直系子弟，手握一定勢力，若能說動他出手，奪回雞冠血花便多了幾分勝算。
只是他不過是家主賜姓的家仆，與趙真玉地位懸殊，往日里連攀談的資格都沒有。
可如今為了保命，哪怕放下身段求人，他也只能一試，當即沉聲說道：“立刻回山寨休整，再派人打探剛剛那群人的行蹤！”
山賊們如蒙大赦，紛紛收刀轉身，朝著狗頭嶺山寨的方向退去。
山林間的霧氣漸漸散去，只留下滿地狼藉與淡淡的藥粉味，無聲訴說著方才的廝殺。
與此同時，北關城上空號角連天，沉悶的鼓聲震得大地微微發顫。
匈奴大軍的第五次攻城剛剛被擊退，城樓下堆積著密密麻麻的尸骸，鮮血順著城墻縫隙流淌，在城下匯成淺淺的血河。
城樓上，林洛負手而立，目光如鷹隼般緊盯著城外的匈奴大營，眉頭微蹙。
數次擊退進攻，他卻沒有半分松懈。
匈奴秘密打造的攻城武器，始終沒有露面。
這反常的平靜，比狂風驟雨更令人心悸。
“林將軍！”
魏無方走到身旁，聲音帶著幾分凝重，沉聲說道：“匈奴連番猛攻五次，每次都點到即止，傷亡甚微，分明是在試探。不如趁他們退去，引燃城外埋伏，給他們一個下馬威，也好震懾住這群蠻夷！”
城外的火油陷阱與尖刺壕溝，是林洛精心布置的殺招，魏無方始終記掛著，盼著能一舉重創匈奴。
“不急。”
林洛緩緩搖頭，語氣果斷地說道：“埋伏是壓箱底的手段，需等最關鍵的時刻使用，匈奴遲遲不亮出攻城武器，就是在等我們露出破綻，等他們的重器登場，我們再引爆炸藥、引燃火油，才能將其一鍋端。”
沈卿檸站在另一側，柳眉緊蹙，目光掃過城外匈奴的陣型：“可他們這般反復試探，未免太過詭異，會不會是在謀劃什么陰謀？或是在等城內的內應？”
“內應？”薛紅衣立刻接話，語氣冷厲，“我早已按照將軍吩咐，在城門內外布下重兵，凡有可疑之人，一律當場斬殺，就算真有匈奴探子，此刻也絕不敢露頭。”
林洛淡淡一笑，眼底閃過一絲銳利：“紅衣說得對，北關城如今戒備森嚴，探子縱有通天本事，也翻不起風浪，倒是烏金術那人，善謀善算，越是沉得住氣，越說明他在憋大招。”
伽藍望著匈奴大營的方向，眉宇間縈繞著揮之不去的愁云：“烏金術的心思比耶律烈更難猜。我在王庭時，他便處處與我針鋒相對，此人做事不計代價，為了破城，說不定會動用極端手段。”
“不管他有什么手段，總會露面。”
林洛抬手按在城垛上，沉聲說道：“傳令下去，全員戒備，弓弩手隨時待命，密切關注匈奴大營的動向，稍有異動，立刻示警。”
與北關城的沉穩相對，匈奴大營內卻是一片狼藉。
中軍帳里，烏金術一腳踹翻桌案，酒壺、文書散落一地，臉色陰沉得能滴出水來。
“廢物！一群廢物！”
他指著帳外，對著親信石巖怒吼：“告訴那些匠人，我最后再給他們一個時辰！一個時辰后，若還拿不出能用的攻城武器，所有人都給我去死！”
“屬下這就去！”
石巖不敢耽擱，躬身應下，轉身便匆匆跑出營帳，生怕被遷怒。
烏金術攥緊拳頭，指節咯咯作響。
按照他的計劃，清晨便該用特制的攻城錘與云梯集群進攻，趁北關城兵力未穩一舉破城。
可那群匠人遲遲無法完工，攻城武器連雛形都難以啟用，讓他的總攻計劃一推再推。
他卻不知，自己掌控了軍權，卻沒能掌控人心。
那些制作攻城武器的匠人，早已得到了耶律烈暗中指示。
這便是耶律烈故意留下的絆子，哪怕被軟禁，也要讓烏金術寸步難行。
另一側的營帳里，耶律烈正悠閑地端著酒杯，淺酌慢飲。
帳外的怒吼聲隱約傳來，他嘴角勾起一抹戲謔的笑容，仿佛早已料到烏金術的暴怒。
他雖被烏金術軟禁在營帳中，卻并未失去對部落親衛的掌控。
烏金術為了安撫耶律部落的將士，只限制了他的行動自由，并未加派重兵看守，這也給了他暗中操作的機會。
抬手看了看天色，耶律烈放下酒杯，走到營帳門口，對著暗處的親衛隊長淡淡吩咐：“告訴匠人，差不多可以了。”
“是！”
暗處傳來低沉的回應，隨即歸于寂靜。
耶律烈轉身走回桌旁，重新端起酒杯，目光望向帳外北關城的方向，笑容里滿是譏諷：“烏金術，祝你旗開得勝，早日破城。”
這話看似祝福，實則藏著深深的算計。
他與林洛交手多次，深知其手段層出不窮，即便烏金術拿到攻城武器，也未必能討到好處。
這場仗，他要看著烏金術碰壁，看著林洛與烏金術兩敗俱傷，自己再坐收漁利。