這一日的朝會,最終在一種凝滯而詭異的氣氛中落下帷幕。
除了御座上的朱元璋與躬身退下的朱允熥外,其余官員走出奉天殿時,幾乎人人都帶著一臉難以言說的唏噓!
——那番“吳王求情、陛下恩準、趙勉歸位”的戲碼,實在讓他們始料未及。
而早朝上發生的這樁大事,也隨著朝會結束,如一陣迅猛的龍卷風般,朝著朝廷上下、皇宮內外、京城街巷四處席卷而去,再次在朝野間引發了一陣軒然大波。
東宮之內,呂氏剛在貼身婢女青兒的服侍下洗漱完畢,換上一身素雅的錦緞宮裝,正坐在梳妝臺前用早膳。
青瓷碗里盛著溫熱的蓮子羹,碟中擺著精致的水晶糕,可她還沒嘗幾口,一個小太監便慌慌張張地跑進來,氣喘吁吁地將早朝之事稟報一遍。
呂氏握著玉質調羹的手指不自覺地收緊,指節微微泛白,臉色瞬間沉了下來,連眼底都覆上一層寒霜。
她怎么也沒想到,本以為此前設套算計朱允熥,最終被他識破、只損失了戶部員外郎王沖這一個幫手,已是最大的折損;
可如今竟得知,朱允熥竟借著這個機會,對戶部尚書趙勉施恩示好,眨眼間便拉攏了朝堂六部中最關鍵的戶部——這與將整個戶部拱手送給朱允熥,又有什么區別?
想到這里,呂氏再也無法維持鎮定,素手猛地一揚,將桌上的青瓷碗、水晶糕碟盡數掃落在地。
“嘩啦”一聲脆響,瓷器碎裂的聲音在安靜的東宮偏殿中格外刺耳,蓮子羹混著糕點碎屑灑了一地,黏膩的湯汁濺到了宮女的裙擺上。
東宮之內瞬間陷入死寂,侍奉的宮女太監們個個嚇得瑟瑟發抖,垂著頭眼觀鼻、鼻觀心,連大氣都不敢喘一口。
近來娘娘發脾氣的次數越來越多了,難道是因為太子殿下剛離世,娘娘心緒難平?
唯有貼身婢女青兒知道,自家娘娘的怒火全是因吳王朱允熥而起。
她看著滿地狼藉,心中對那位吳王殿下生出幾分難以遏制的憤恨:
這個白眼狼般的逆子,當年可是娘娘一手拉扯長大,視如己出,如今翅膀卻越來越硬,不僅敢與娘娘作對,還明目張膽地搶奪獻王殿下的儲君之位!
短短幾日功夫,便氣了娘娘好幾次,簡直是喪心病狂,不孝至極!
青兒對朱允熥的感官早已壞到了極點,甚至好幾次都差點忍不住向呂氏請命,暗中下毒除掉朱允熥。
可她也清楚,這根本不現實!
如今陛下對吳王殿下的看重,幾乎滿朝皆知,自己即便提了,娘娘也定然會駁回,畢竟風險太大,稍有不慎,便會讓旁人漁翁得利,反而毀了獻王殿下的前程。
深吸一口氣,青兒強壓下心中的戾氣,走上前屈膝道:
“娘娘息怒,切莫因那逆子氣壞了身子。
您若是動了肝火,反倒讓他稱心如意了。”
呂氏臉色鐵青,胸口因憤怒而劇烈起伏,她輕哼一聲:
“如何能不氣?這個孽障翅膀越來越硬,行事也越發猖狂,竟敢這般明目張膽地算計允炆!
不知他用了什么妖言惑語,竟讓陛下也配合他,幫著拉攏戶部尚書趙勉.
——這下倒好,他補齊了最后一塊沒有文官支持的短板!
再這樣下去,允炆的儲君之位,豈不是要被他徹底奪走?”
說著,呂氏背著手在殿內來回踱步,眼神飛速閃爍,顯然在急思對策。
忽然,她猛地轉身看向青兒,語氣急促地問道:“本宮派去吳王府的那幾個眼線,可有傳回什么有用的消息?”
青兒負責打理東宮的暗線,聞言連忙搖頭,聲音低緩:
“回稟娘娘,暫時還沒有。她們剛潛入吳王府不久,根本得不到吳王殿下的信任。
那位殿下行事極為隱秘,但凡涉及要緊之事,絕不會讓她們靠近百米之內,是以她們至今也探不到半點有用的消息。”
“一群廢物!”呂氏猛地停下腳步,冷哼一聲,一甩袍袖,語氣帶著毫不掩飾的怒意,“傳本宮的話給她們:三日內若再傳不回有價值的消息,她們便不用回來了——她們的家人,也別想再安穩度日!”
青兒瞳孔一縮,臉色微微發白,心中替那些眼線捏了把汗,卻也不敢多言,只能躬身應道:“是,奴婢這就去傳信。”
呂氏又吩咐道:“再去一趟,把允炆的幾位恩師請來,就說本宮有要事與他們商議。”
“是!”青兒應聲轉身,快步退了出去,只留下呂氏在殿內站著,眼神晦暗不明,似乎在籌謀著什么極為危險的計劃。
沒一會兒,剛下朝歸來、臉色依舊不太好看的朱允炆,便帶著黃子澄、齊泰、方孝孺三人齊聚東宮偏殿,面見呂氏。
幾人剛踏入殿門,便感受到了空氣中未散的怒氣,不由得都放輕了腳步。
呂氏也沒給他們好臉色,目光直接越過朱允炆,銳利地落在黃子澄與齊泰身上,語氣帶著壓抑的怒火問道:
“兩位先生今日可得給本宮一個解釋——好好的計劃,怎么就變成了這副模樣?
不僅折損了王沖這個在戶部的重要棋子,還白白給朱允熥送了個戶部尚書!
這與將整個戶部拱手讓給他,又有什么區別?”
她頓了頓,語氣更沉:
“如今的朱允熥,既有勛貴武將支持,又得了戶部尚書的助力,補齊了最后一塊短板,可謂有錢有兵——往后,我們還如何壓制他?”
這是呂氏第一次對幾位先父遺留下來的優秀門生,用如此不客氣的口吻說話。
顯然,黃子澄與齊泰此次的失誤,讓她徹底失望了。
黃子澄與齊泰還沒來得及開口,一旁的朱允炆便有些坐不住了。
他知道此事不能全怪兩位老師,畢竟朱允熥的手段實在出人意料,這算是“非戰之罪”。
可他剛想開口為兩位老師辯解幾句,呂氏卻淡淡地掃了他一眼——那眼神中帶著幾分失望與警示,讓朱允炆到了嘴邊的話又咽了回去,只能苦澀地低下頭,抿著嘴不再作聲。
黃子澄與齊泰站在一旁,臉上滿是尷尬。
此次之事,他們確實辦得太過粗糙,不僅沒能打壓到朱允熥,反而讓他反敗為勝,還借著機會補齊了沒有文官支持的短板,他們難辭其咎。
深吸一口氣,黃子澄上前一步,拱手躬身道:
“娘娘恕罪,此次是微臣失策了。臣此前太小看吳王朱允熥,本以為他不過是個半大孩子,初次接觸朝堂政務,定然看不懂那些晦澀的奏表賬目。
可萬萬沒想到,他不僅能看懂,還對奏表中的內容極為精通,甚至將其中密密麻麻的數據盡數記下,逐一核對分析,反復比對,最終抓住了諸多漏洞馬腳,打了王沖一個措手不及,實在出其不意。”
“更關鍵的是,他行事相當狡詐——發現漏洞后,第一時間竟不是去戶部核對賬目,反而直接入宮找陛下告御狀,當著陛下的面將奏表中的漏洞一一拆解展示,徹底鎖死了我們最后挽回的余地。”
說到這里,黃子澄忍不住嘆息一聲,語氣滿是懊悔,“此乃臣眼高手低,輕視敵人所致,不僅讓殿下損失了一員得力干將,還讓朱允熥得了趙勉的人情。
臣自知有罪,懇請娘娘責罰!”
呂氏深深看了黃子澄一眼,沉默了片刻,心中的怒火在這番誠懇的認錯下,倒是稍稍平息了些。
她也明白,此次失利并非全是兩人的過錯,朱允熥的手段確實超出了所有人的預料。
但她不想日后再發生這樣“送菜”般的失誤,是以必須敲打敲打黃子澄與齊泰,讓他們引以為戒。
齊泰也深知自己犯了“小看對手”的錯誤,連忙也上前一步,與黃子澄并肩躬身:“娘娘,微臣亦有過錯。此前臣也以為朱允熥年少無知,不足為懼,未能及時提醒王沖防備,才釀成今日之禍。臣愿與黃大人一同領罪,請娘娘責罰!”
見兩人態度如此誠懇,語氣中滿是懊悔,想來往后定然會更加謹慎,不會再犯同樣的錯誤,呂氏的神色才稍稍緩和。
她虛抬了抬手,語氣也溫和了些:“兩位先生不必多禮,本宮并非要責怪你們辦事不力,只是不希望日后再出現這樣的紕漏。
畢竟允炆的儲君之路本就艱難,容不得半點差錯。”
“是!是!臣等定然謹記娘娘教誨,日后行事定當三思而后行,絕不再犯!”黃子澄與齊泰聞言,心中頓時松了口氣,連忙拍著胸脯保證。
一旁的朱允炆看著這一幕,也悄悄松了口氣。
他本不愿看到自己的老師被母親這般訓斥,可又不敢違逆母親的意思,方才一直處在尷尬之中,如今總算化解了僵局。
若是朱允熥此刻聽到他們的對話,定然會一臉神秘地對呂氏說:“娘娘您放心,這樣‘送菜’的事情,往后建文三傻還會不斷犯——畢竟歷史早已證明了一切!”
可惜,朱允熥對此一無所知,呂氏也暫時無從得知這份“未來”。
直到此時,一直沉默站在一旁的方孝孺,終于緩緩開口。
他語氣帶著幾分生冷的固執,目光直視呂氏:
“此事終究需殿下自行定奪,往后娘娘只需在旁稍加提點便好,切不可越俎代庖,代君決策。君臣之禮大于家禮,此乃圣人定下的規矩,不可紊亂。”
顯然,呂氏方才那般強勢地主導議事,讓一向注重君臣之禮、性格耿直的方孝孺頗為不滿。
他性子本就執拗,想到什么便說什么,哪怕這話在旁人看來,幾乎是大逆不道,也依舊直言不諱。
果不其然,聽到這話,朱允炆、黃子澄、齊泰三人臉色齊齊微變。
朱允炆慌忙給方孝孺使眼色,黃子澄也悄悄扯了扯方孝孺的衣袖,示意他少說兩句。
可方孝孺卻恍若未覺,依舊仰著頭,目光堅定地看著呂氏,似乎在等她給出一個明確的答復。
這下,朱允炆、黃子澄、齊泰三人都為方孝孺捏了把汗,心中暗自埋怨:
這酸儒真是不知變通!難道沒看出來娘娘正在氣頭上嗎?
這般直言反駁,豈不是自討苦吃?
可讓三人萬萬沒想到的是,呂氏聞言不僅沒有發怒,反而眼中閃過一抹不易察覺的驚喜,隨即臉上露出溫和的神色,語氣誠懇地說道:
“方先生教訓的是。本宮乃女子之身,行事有時難免沉不住氣,氣性急躁了些;
再者,本宮身為允炆的母妃,總想著多為他考慮幾分,倒忘了君臣之禮大于家禮。
還好有方先生及時點醒,否則本宮怕是要犯下更大的過錯。
往后本宮定然謹記先生教誨,將一切決策權都交給允炆。”
朱允炆驚得嘴巴微微張大,難以置信地看著自家母妃……
他從未想過,母親竟會對老師的“頂撞”如此寬容,甚至還主動認錯。
黃子澄與齊泰對視一眼,都從對方眼中看到了一絲“破防”:
沒看出來,娘娘竟還有這般“受虐傾向”?
平日里旁人恭維她,她反倒未必舒心;
如今被方孝孺這般直言駁斥,她竟還覺得“提點到位”?
照這樣的話……往后他們對娘娘的態度,怕是得好好轉變一下了!
方孝孺其實也有些詫異,他本以為呂氏會因此動怒,甚至對自己產生猜忌與不信任,卻沒想到她竟如此深明大義,有容人之量。
他愣了愣,隨即收斂了臉上的固執,微微彎腰,語氣誠懇地說道:
“以往是希直(方孝孺字)誤會娘娘了,今日一見,才知娘娘竟是這般深明大義的女中豪杰,眼界與格局之廣闊,遠超微臣的預料。此番對話,讓微臣受益匪淺,實在受教了!”
說罷,一向不擅說恭維話的方孝孺,又想了想,補充道:
“殿下能有娘娘這般賢明的母親,定然能走得更高更遠,這儲君之位,也必然是殿下的囊中之物!”
他說著,還轉頭看向朱允炆,語氣無比肯定,“殿下不必因這一次小小的挫折便憂慮自擾,相信微臣,殿下您最終定然能贏——不為別的,就因為殿下有一位事事為您著想、格局開闊的母親。”
這番話一出,呂氏本就姣好的面容上,陡然綻放出比殿外盛開的百合花還要明艷的笑容,連眼角的細紋都染上了笑意,整個人顯得明媚動人。
黃子澄與齊泰再次對視一眼,都從對方眼中看到了濃濃的危機感:
臥槽!這書呆子居然也會說諂媚話了?
他們深知,像方孝孺這般耿直的人,一旦開口夸贊,往往比那些圓滑之人的奉承更讓上位者看重。
畢竟圓滑者的夸贊未必真心,可一個“書呆子”的認同,卻足以證明對方真的做得好。
一時間,兩人心中都沉甸甸的,只覺得自己在呂氏心中的分量,怕是要被方孝孺比下去了。
朱允炆也意外地看著這位平日里滿口“之乎者也”“圣人之言”“君臣之禮”的古板先生,隨即臉上露出激動的神色,躬身道:
“多謝先生提點,學生定然謹記在心,絕不辜負先生與母親的期望!”
黃子澄與齊泰心中的危機感更重,臉色也愈發不好看。
可朱允炆與方孝孺卻絲毫沒有察覺,還在那里你一言我一語,一副師生和睦、相談甚歡的模樣。
呂氏倒是很快察覺到了不妥——眼下這般場景,顯然冷落了黃子澄與齊泰。
她雖然對兩人此次的失誤有些不滿,可也清楚,這三人之中,方孝孺雖學識淵博、品行端正,卻最不擅長辦實事;
黃子澄與齊泰此次雖輸了一局,但論起處理實務、謀劃對策,卻比方孝孺靠譜得多。
想要幫允炆穩住儲君之位,還得靠這兩人出力,絕不能將他們冷落了。
當即,呂氏輕咳一聲,打斷了朱允炆與方孝孺的對話,隨即轉頭看向黃子澄與齊泰,語氣柔緩地問道:
“如今再去后悔先前的失誤,已是無用。
當務之急,是想個法子,制衡一下朱允熥那小子。
他如今羽翼日漸豐滿,再不壓制,日后怕是更難對付了。
不知兩位先生可有什么好主意?”
聽到呂氏主動詢問自己的意見,黃子澄與齊泰心中頓時好受了不少,也連忙收斂了心中的危機感,開始認真思索對策。
沉吟片刻,齊泰眼前忽然一亮,上前一步說道:
“微臣以為,朱允熥此前的短板,是缺乏文官支持;而我們如今的短板,恰恰是缺少武將的助力。”
這話一出,殿內眾人的眼神頓時都亮了起來!
是啊!他們怎么就沒想到這一點?
齊泰見狀,心中大定,語氣也愈發急促:
“朱允熥既然能拉攏文官來彌補自己的短板,那我們為何不能主動去拉攏武將,補齊我們的短板?
只要有了武將支持,日后即便與朱允熥撕破臉,甚至兵戎相見,我們也不必懼怕他!”
“此言有理!就該如此!”黃子澄猛地一拍手掌,激動地附和道,眼中滿是贊同。
方孝孺也點了點頭,認可道:
“武將乃國之柱石,若能得他們支持,殿下的儲君之位,便能多幾分保障。”
朱允熥更是激動不已。
他做夢都想有武將支持自己,畢竟此前一直靠著文官,總覺得少了些安全感,連睡覺都覺得后背發涼。
如今聽聞能拉攏武將,自然滿心歡喜。
呂氏也笑了,因為齊泰的想法,與她心中的籌謀不謀而合。
她隨即問道:“那依齊先生之見,我們該找哪位武將拉攏最為合適?”
一時間,殿內所有人的目光都齊刷刷地聚在齊泰身上,等著他給出答案。
齊泰眼神閃爍,緩緩開口,逐一分析道:
“開國元勛之中,常家與藍家乃是朱允熥的死忠之臣。
只要朱允熥不做出什么大逆不道之事,藍玉與常茂二人斷然不會背棄他,轉投他人門下。
至于王弼、曹震、朱壽、張翼等人,也都是藍玉一派的走狗,藍玉不反,他們也絕不會輕易倒戈。”
“而其余開國功勛中,在五軍都督府中仍有實權與話語權的,還有魏國公徐輝祖、曹國公李景隆、宋國公馮勝、潁國公傅友德、長興侯耿炳文、武定侯郭英等人。
其中,徐輝祖與李景隆乃是二代勛貴,年紀尚輕,在朝中的根基不算深厚,也急于尋求靠山——他們便是最值得拉攏,也最有可能被拉攏的對象。”
“至于馮勝、傅友德、耿炳文、郭英這幾位開國老將,他們在軍中威望極高,可年紀已然偏大,該有的爵位、俸祿、榮譽也都有了,一個個心堅如鐵、人老成精。他們大概率不會選擇投效任何一方——畢竟無論最終誰贏了,都得對他們恭恭敬敬,不敢怠慢。”
分析完,齊泰看向呂氏與朱允炆,語氣鄭重地總結道:
“是以,微臣以為,魏國公徐輝祖與曹國公李景隆,是眼下最值得我們全力拉攏,也最有希望拉攏到的武將。
當然,若能將馮勝、傅友德等人也拉攏過來,自然是最好不過——我們也可以派人去試試,能成最好,不成也不必沮喪,全當是探探他們的態度。”
“好!”呂氏聞言,忍不住輕輕鼓起掌來,齊泰的想法與她不謀而合,眼中滿是贊賞,
“齊郎中果然不負陛下看重,年紀輕輕便任兵部郎中一職,這份對朝中班底、勛貴武將的熟稔與才學,當真是匪淺。
照此看來,不久的將來,齊郎中定然能坐上兵部尚書的位置!”
“娘娘謬贊了!”齊泰連忙躬身謙遜道,可嘴角卻忍不住微微上揚,顯然心中頗為得意。
朱允炆也跟著贊嘆道:“在學生看來,先生在兵法謀略上的學識,早已遠超藍玉那等只知沖鋒陷陣的莽夫!”
“咳咳!”齊泰聞言,頓時尷尬地咳嗽兩聲,連忙擺手道,“殿下過譽了!”
齊泰想哭,他不過是紙上談兵,怎敢與藍玉相比?
藍玉乃是從尸山血海中爬出來的猛將,一生征戰無數,還覆滅了北元朝廷——這等功績,便是開國第一武將徐達公都未曾做到。
他雖然熟知兵法謀略,卻從未有過實戰經驗,比起藍玉這般戰功赫赫的武將,實在差得太遠。
即便心中得意,也不敢真的自認超過藍玉,否則便是自欺欺人了。
呂氏顯然也清楚這一點,聞言不由無奈地瞥了朱允炆一眼!
這孩子,說話總是這么不經思考。
黃子澄與方孝孺也頗為無語,暗暗搖了搖頭。
朱允炆見眾人神色不對,也意識到自己說錯了話,頓時訕訕地閉上了嘴,不再言語。
呂氏連忙出來打圓場,說道:
“好了,既然已經定下了拉攏武將的計策,此事便交由齊先生主持,黃先生與方先生在旁協助。
只要能拉攏到徐輝祖與李景隆,往后允炆便再也不用懼怕任何人了!”
“臣等定當竭盡全力,不負娘娘與殿下所托!”
齊泰、黃子澄、方孝孺三人齊齊躬身應下,語氣堅定。
呂氏這才露出了安心的笑容,東宮之內的凝重氣氛,也終于緩和了幾分。
……
而此時的外界,關于早朝之事的議論仍在繼續,京城內外的各方勢力也都因這樁事開始蠢蠢欲動。
朱允熥的名字,再次成為了朝野議論的焦點,不僅官員貴族們爭相討論這位吳王殿下的手段,
連京郊的鄉野之間,都傳開了“吳王智斗戶部、獲陛下重用”的消息。
他的名聲,也順著這些議論,傳遍了京城的每一個角落。