韓礪沒有接話。
岑德彰沉默片刻，看著桌面布包，心中癢得如同一萬只螞蟻在撓，難耐極了，終于伸出手去，將其扒拉到自己面前。
他打開一看，先見得最上頭擺了一雙草鞋，鞋子甚大，雖未必合腳，但編得十分仔細，一點草頭、草屑都不見，一看就是花了心思的。
挪開草鞋，下頭則是蒲團兩張，卷成笨重的圓筒狀，每一張都有寸許厚。
蒲團用的是尋常草繩，草黃色，但最中間卻有一圈白色——原是那苦主還用不知哪里尋來的白色枯草，單編出了一個大“卐”字。
自前朝曌天皇帝為“卐”字定義，寓為“吉祥萬德之所集”，因這字簡單易寫，也是吉符，民間更愛用了，出門逛上一圈，不管是攤販、店鋪的碗底也好，路上行人的荷包、衣帽也罷，簡直隨處可見。
這樣尋常，偏又寓意極好的一個“卐”字，卻叫岑德彰看得心頭發梗。
他想說話，又不知如何說起，半晌，只又長嘆一口氣。
韓礪聽他嘆氣，又見他如此反應，猶豫了幾息，還是道：“岑兄乃是一州通判，我不過尋常學生，身份有別，按理不當說這個話——但我一般也是百姓?！?/p>
“我曉得岑兄為人，這話既對事，也對人?！?/p>
“幼時我同先生到岑兄治下勘探地勢、記錄水文，多得關照，不但打點食、宿，還主動安排人同往帶路，因岑兄盛情相邀，又一心做事，先生最后還特地多留了半個月，走訪當地老人，翻查縣志，幫著修繪縣中堤壩圖紙?！?/p>
“三年之后，我隨先生故地重游，水渠、堤壩已是按著原先圖紙改了七八成，一問之下，果然岑兄任上所為，及至后任，仍舊沿用?！?/p>
“當地人提起，都夸從前那一位岑知縣事事親力親為，愛民如子，任上修堤造橋，引水灌田，聽聞哪里有好稻種，想方設法，哪怕自家出面，連跑七八趟也要去尋了過來，給縣中試種再下發，又為縣學學子增加貼補，各村各鎮都撥給名額，百姓感念非常。”
“先生當時還同我說，日后如若為官，未必要做大官，小官也有小官做頭——縣官做到岑兄這個份上，人生也無大憾了?！?/p>
岑德彰聽到此處，殊無半點得意之色，只是出神，半晌才道：“從前只管一縣，人丁有限，事情雖雜，人也有奸猾忠厚之別，到底……實在有什么，我自家辛苦些，也就做了，而今任職一州，人事牽扯……”
韓礪便道：“上官厚道，下頭人做事自然舒服，可這厚道要是不做區分，處處播撒，做錯也不做追究，搪塞也全無管束，誰人又肯好好做活？”
“人性有別，有好的，自然也有壞的，被惡吏借了勢，其中危害，官人為官多年，豈不比我更清楚？”
“對那等奸惡官吏心慈手軟，就是對百姓心狠手辣?！?/p>
“前幾任州官對付不得錢忠明，最后或被貶官，或調職，但都已經盡力而為，只是礙于能力，官人分明有能力，能做事，卻做如此應對，親民官不為民做主，一味和和氣氣，自己倒罷，有身家，有背后作保，我等百姓又當如何？”
他一面說，一面指著桌上那鞋子、蒲團，道：“我等販夫走卒，又當如何？”
岑德彰低頭許久，方才道：“正言說的是。”
韓礪說完，也不做多留，行了一禮，自行走了。
岑德彰一人坐在桌后許久許久，一時看面前蒲團，一時看那鞋子。
看到最后，他把自己足下軟鞋脫了，試了一番。
果然不曾量尺，草鞋長短、大小都不怎么合適，但上腳之后，踩在地上，把活結一束，走起路來，一點也不妨礙。
他在屋子里轉了一圈，等重新回到座位上，脫了鞋子，看著那草結，更覺得心里空落落的，有些難受。
正出神，只聽一陣敲門聲，不多時，卻是個門客提了兩個食盒進來，道：“正言說官人還未吃飯，叫我來送些吃食。”
岑德彰哪里有胃口吃什么飯，但門客已經送了過來，自然不好推脫。
很快，三四碟子菜，一大碗粥就擺在了桌上。
岑德彰先問了一聲，得知那門客已經用過，方才取了筷子，慢慢吃喝起來。
他心中掛著事，根本食不知味，心不在焉地胡亂吃了兩口，終于不能下咽，把那碗放回桌面，卻是看向那門客，叫了對方一聲，復又道：“跟著我這個性格優柔，行事也樣樣要人提點的上官，這半年來，實在苦了你們了?！?/p>
那門客忍了半年，此時見他主動提起，再忍不住，道：“官人既然曉得我們苦，就拿出個上官樣子！說句老實話，我從前跟過幾任主家，若說寬厚，沒有一個及得上官人，可我在官人這里，卻是睡得最不踏實——總怕明日下頭又惹了什么事，最后官人一個好性，由人遮掩過去，最后又要我們去幫著擦屁股！”
“方才那韓礪還同我們說了許多官人從前在縣中事跡，怎的如今官做得越大，反而越束手束腳起來！”
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他越說越是激動，把平日岑德彰許多毛病重新數來——往日也當面數過無數次，全無用處。
岑德彰滿面慚色，道：“你說的對，我當盡力改之?！?/p>
他心中暗想：夏汛不知哪一天就會來，便是新河道果然得用，按正言所說，將來維護時候，一樣要人、要物，要是并不能作用，又遇上洪澇，自己繼續優柔寡斷，哪怕眼下倒了一個錢孔目，將來一樣會有孫孔目、李孔目，難道到時候又為人拿捏？
千里之堤毀于蟻穴，今次就險些出了大事，要是將來繼續如此，真個闖出大禍來，如何收拾？
左右最壞都是丟官去職，先前自己樣樣都想著和氣二字，又怕給岳父引來麻煩，最后也沒得好，倒不如發一發狠。
想到此處，他一轉頭，就見到方才放在一旁的草鞋、蒲團。
咬了咬牙，岑德彰硬著頭皮道：“明早安排兩隊人馬，去往各縣巡查，州衙也是，但凡有無故不到、遲到、早退的，一旦捉住，全數罰俸、誡話……”
“每每借口得病躲避差事的，先做勸諭，再不悔改，便做勸退……”
岑德彰畢竟做過官，曉得抓人先抓風紀，此時一二三四，一連串命令說出來，竟也有模有樣。
那門客喜得簡直要落淚。
只要嘗試，慢慢改起來，不管結果如何，又能否堅持，總好過死豬一頭，滿桶開水澆下去都沒有反應。
他忙道：“是！是！小人這就去給官人往下頭傳話！”
說著已是快步往外跑，激動得險些同手同腳。
而岑德彰一人獨坐桌后，回想自己方才行為，只覺得雖然決心不好下，但只要起了頭，似乎也沒有想象中那樣艱難。
再試一次，實在沒有那個本事，就老實自請辭官！
世上既有愛做官的，自然也有不愛、不會做官的！只要同岳父、叔父好好解釋，想必他們也不會勉強。
這般想著，岑德彰的心一下子就松快下來，也漸漸覺出餓來，重新拿了碗筷，隨便夾了點菜，就了兩口粥。
一邊吃，心中少不得一邊盤算。
——最好明日也去一趟新河道、堤壩，再跑一下留縣的水渠，彼處最臨新河道，順便看看來不來得及去田間問問粟米情況……
或許跑不完，要分兩天……
咦？這什么菜？
他茫然地低了頭，就見粥里泡著幾根三分長的蕹菜梗，又有兩條葉墨梗綠的蕹菜。
蕹菜梗炒得又酸又辣，爽脆，用了少少的油，和在粥里，粥水是白粥自帶的一點淡淡甜味，柔化了那激酸和銳辣，極開胃。
炒蕹菜則是不知放了什么調料，奇香，奇醇，又有一股極其濃郁厚重的咸鮮。
菜葉子已經軟了，甚至接近于墨綠色，放了這許久的，自然沒有鑊氣。
但先前炒的時候菜的調料就是有一點重的，此時又等了半日，蕹菜葉吸足了味，其實略咸，但那咸又有鮮來做回味，菜又有本身清甜，三者一合，再呼嚕嚕一大口白粥進去，一下子就把那咸給中和好了。
夏天就是要拿這樣的菜來下白粥啊！
一簞食，一菜羹！
岑德彰也！
有草鞋，有菜羹，做親民官的好好干，做民的就能好點過！
***
晚飯置辦了幾席，又送了粥菜去州衙，加起來大幾十號人的飯菜，做的東西多，自然花的時間久多。
再加上吃完飯，又跟伙房眾人閑聊一陣，等把人送走，收拾好殘局，時辰已經不早。
宋妙洗漱妥當，去廚房檢查了一遍灶同灶上坐的熱水，方才掩了門。
正要回房，不曾想，她在半路上遇得一個熟人。
“這么晚了，宋小娘子還不睡??！”
——乃是從外頭剛回來的孔復揚。
他本還打哈欠呢，見得宋妙，一下子就來了精神，忙問道：“今日你吃到那鹵水鵝肝了嗎？？”
宋妙笑道：“吃到啦！”
又道：“公子好心，怕我惦記這一口吃不到，還特地人人交代，其實旁的我也很愛吃，下回不必這樣麻煩。”
孔復揚得意道：“旁的是旁的，鵝肝是鵝肝——一只鵝才出多少肝？我不提前說，你又是個講客氣的，他們肯定搶光了，哪里有得留！”
他頓一頓，一副自己已經很講規矩的樣子，昂首嘚瑟道：“我還沒說你也說過喜歡吃那鵝腸哩！”
宋妙看他牙花都露出來的樣子，實在好笑，忍不住道：“照著孔公子這樣說法，你自家豈不是樣樣都極喜歡吃？”
孔復揚就嚯嚯呵呵地笑，道：“宋小娘子竟是才曉得么？？”
又道：“宋小娘子這般手藝，但凡出自你的手，我是樣樣都極喜歡吃——今日那炒鵝腸跟脆豆芽一道吃，實在味美，哎呀呀，可惜那鵝不爭氣，長這么大只，腸這么少，這么短，為什么不多在肚子里繞幾圈，實在不夠吃！”
正說著話，后頭忽然吹來一陣風。
宋妙先就覺得這一位孔公子今晚格外亢奮，因離得遠些，還不敢十分確認，此刻風迎面一來，果然聞得一股淡淡酒味，便知眾人今晚多半喝了酒。
她也不點破，只笑道：“那改日等回了京，有機會再給公子單炒一盤?！?/p>
說著讓到一旁，口中道別，又請叫孔復揚先走。
剛讓開，話還沒來得及說完，那孔復揚應了兩聲，也道了安，才走了幾步，卻是忍不住轉過頭來。
他眼睛分明已經很困，還在努力睜大，忽然張口叫一聲宋妙，又神秘兮兮地道：“我今日得了一樣東西，不好給旁人看，可不秀于人前，何如錦衣夜行！”
“老盧不在，算來算去，也只剩你了——只好給你看！”
一邊說，一邊在懷里掏掏掏，掏出來一個荷包。
宋妙見他說話清楚，走路也是直線，并不走之字，此處是兩門之間的正道，邊上就是客房，還能聽到人聲，倒也不擔心這人吃醉了耍酒瘋，況且他這樣著急激動模樣，只怕今晚不看那“錦衣”，這廝晚上都不好睡，便站定了等。
而孔復揚掏出荷包，打開里頭，竟又是一個布包。
布包里頭，仍有一張油紙。
眼看層套一層的，這樣小心保護模樣，倒叫宋妙當真起了興致。
等到終于里頭東西露了出來，卻是一枚方形小印。
“你帶了帕子么？”孔復揚剛問完，又搖頭，“罷了，用我的！”
說著他果然取了隨身帕子，把那小印在帕子上用力一按，又捧著帕子、印章，舉到宋妙面前，縱然竭力按捺，那炫耀的意思還是很難遮掩——“看到了嗎？是不是頂好看？？”
“正言說這一向累的時候，他想著換換腦子，得閑就刻幾下，做了幾個，前兩日才刻好——這可是從閔夫子那里討來的青田石，也就罷了，還是他一刀一刀自己刻的??！”
宋妙看了看那章，又看了看帕子，果然很漂亮一枚名章，便認真夸了一番，最后道：“想必韓公子與你極為投契，又看重于你，方才這樣用心！”
孔復揚本就有酒，得了這一句，實在高興，樂陶陶之余，恨不得把歡欣雀躍傳遍天下，叫人人跟自己一樣得意，忍不住就道：“我偷偷跟你說，正言刻了三個名章，我一個，老盧一個，另還有一個，你猜是誰的？”
他方才要說，就聽得后頭說話聲，側耳去聽，簡直不經說——居然正是盧文鳴同韓礪二人往后院而來。
孔復揚那笑頓時一僵，莫名儼然酒醒，整個人一個激靈，胡亂把章、布一團，往懷里一塞，小聲道一句“不猜了，你只當做什么都沒聽到！走了走了！”，腳下抹了油一樣，滑著跑了。
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