宋記一天最忙的就是天沒亮這兩個時辰，去得晚了，其余吃食還好，肉菜饅頭肯定包不贏，各色卷粉餡料等等也來不及備，全都得耽誤了去。

張四娘實在著急，然則時辰太早，路上只有來往雇工，又有挑擔(dān)進(jìn)城的小販農(nóng)人，全不見招客的車馬。

她眼看不行，也不曉得出了什么緣故，因怕誤事，索性回屋取了燈籠，把褲腳一扎，袖子一撩，再顧不得等，一手提著燈籠，舉著邁腿就往宋記跑。

跑到半路，已然氣喘吁吁，一身是汗，眼見前頭再走幾步路就是酸棗巷了，才聽得后頭咕嚕咕嚕車輪聲。

此時天還盡黑，張四娘提一盞亮燈，在路上倒是頗為醒目。

她聽得后頭一人叫道：“那張娘子！”

一回頭，果然一輛熟悉騾車駛過來。

許師傅“哎呦”“哎呦”叫，道：“你怎的自家先走了！倒叫我一路好找！”

說著在邊上勒停了騾子，道：“快快上車！”

張四娘一上車，就見得大餅坐在里頭，解了頭上纏布，一邊扇風(fēng)，一邊擦汗，面色不怎么好看。

許師傅先不著急往前走，只轉(zhuǎn)頭賠笑道：“實在不湊巧，昨兒大半夜的，臨街有個大肚婆難產(chǎn)，穩(wěn)婆沒法子了，家人找到我這里，哭著求著讓趕車去馬行街請個大夫——到底一尸兩命的事情，我不敢推脫，急著捎人去醫(yī)館請大夫，一來一回，出發(fā)來這里就遲了那么一點，還好沒有誤事！”

又道：“張娘子莫要跟我計較，我方才也同大餅講了，他年紀(jì)雖小，人倒是懂事，叫我別放在心上！”

人命關(guān)天，聽得是為了救產(chǎn)婦，雖然心中仍有些不自在，張四娘自然不好多說，只好擦著汗，道：“算了，只是下回再有這樣事情，你也早點另找人來接我們，或是提前安排，不然食肆里誤了事，算誰的？”

又問道：“那娘子同孩子都保住了嗎？”

許師傅道：“我放下他們就回來接這一頭了，還不知道！”

又道：“唉，這事情也不是我料得到的嘛。”

他眼見張四娘面色稍虞，不免又道：“今日遲了一點，若是宋小娘子同程二娘子問起來，你們能不能幫著遮掩遮掩啊？”

“我家中人口多，開銷大，還想著好好表現(xiàn)，要是能在宋記這里做全天的長工，也省得大暑天的在外頭拉客找食，看在我這些日子也是盡心盡力份上，二位多幫著說說好話！”

張四娘同大餅對視一眼，含含糊糊答應(yīng)了。

等到了宋記，果然比往日遲了些，兩人匆忙一番收拾，忙得腳板底都要擦出火星來。

宋妙同程二娘只略問了兩句，實在事多，也沒有深究。

好不容易忙完，終于把早飯的吃食準(zhǔn)備應(yīng)付過去，宋妙同大餅兩個自去出攤，程二娘帶著張四娘外出送貨，除卻早飯，又有其余客人訂的各色肉干、點心之流要送，忙到將近晌午才回來。

回來之后，還有小飯桌的事情，下午復(fù)又備菜、做菜，再兼那徐氏武館一次訂了許多墨魚、柔魚干、豬肉干，因趕工這一單，人人忙活，簡直從早到晚，都沒有停過。

幸而前一向程二娘尋中人找了兩個短雇的嬸子來，干了些日子，已經(jīng)上手。

本來一人干早上，一人干下午，今日見得事多，兩人都主動留下來，一起加班加點，倒是幫了不少忙。

吃過晚飯，眼見天色漸黑，宋妙特地使人叫了車，送大餅、張四娘并兩個短雇回家。

一上車，車夫各問去處，問到短雇時候，那兩個嬸子就不約而同地說去“馬尾巷”，一個說去香泉酒坊，一個要去靈清酒坊。

大餅好奇問道：“嬸子們家中都是開了酒坊嗎？”

“哪有那本事！”其中一人笑道，“我們兩個晚上還要做酒娘子哩。”

原來此時清酒價貴，濁酒價賤，有那些個小酒肆同夜宵攤子本錢薄，不能買許多清酒存著，也沒臉面做賒貨，只能少少備一點，于是偶爾就會遇到走了大運，生意好的時候，清酒賣完了，又走不開去買。

酒坊不想舍了小生意，就會尋些酒娘子，每晚或推車、或挑擔(dān)，四處兜售自家酒水。

酒娘子是沒有工錢的，每日賣出多少，按量計價。

滑州自然沒有這等職業(yè)，張四娘聽得咋舌，問道：“那要是一晚上賣不出去，豈不是都等于白干活？”

“是說，十停有四五停是走空的，好在這活自在些，想去就去，不去也不打緊。”

都不給工錢了，自然不去不打緊！

說到此處，其中一人又問道：“眼見宋記這里事情越發(fā)多了，如今只要半日工，不曉得后頭會不會要人做一天？張四娘子，你看我們成不成的？”

交情淺，張四娘不敢言深，只搖搖頭，道：“我自家也是新來，不曉得東家什么計劃。”

再問大餅，大餅也道：“娘子沒說吶。”

等二人下了車，張四娘才道：“原就曉得京中找份好工不容易，誰曉得這二位已是京城土生土長的了，一樣要做短工。”

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