當(dāng)天忙得是有驚無(wú)險(xiǎn)，次日一早，新雇的馬車來(lái)了之后，程二娘就按著宋妙先前規(guī)劃同張四娘夫妻二人分別外送，果然從從容容，比起先前，兩邊都還要早了小半個(gè)時(shí)辰回到食肆。

王三郎一回來(lái)，就主動(dòng)請(qǐng)纓道：“今日去得太快，好些客人那里都要等他們來(lái)人，明日我們?cè)缧┏霭l(fā)，不如試試按著昨天一樣，就用我這里一輛車，三個(gè)人分頭做事已經(jīng)足夠。”

張四娘也道：“我同二娘子一道拉板去送，其余地方，另一條線三郎自己就能送——他跑了一趟，已經(jīng)認(rèn)識(shí)人了！”

又把自己怎么規(guī)劃，一一二二說(shuō)得清楚。

小夫妻兩個(gè)一心表現(xiàn)，程二娘哪里看不出來(lái)，難為的是樣樣計(jì)劃得有模有樣。

她想了想，道：“那我們明日早一刻鐘出門，轉(zhuǎn)回頭再送巡鋪這一條，先送遠(yuǎn)，再送近，也不會(huì)再要等人。”

事情就此定下。

等到晌午時(shí)候，一群夫子來(lái)吃飯，吃得個(gè)個(gè)靠椅子的靠椅子，哎呦叫的哎呦叫。

趁著吃飽喝足，在歇飯勁的時(shí)候，一人叫了一聲宋妙，報(bào)了個(gè)日子，嘆道：“那天不必給我們備飯了。”

宋妙應(yīng)了，笑問(wèn)道：“是那日學(xué)中有事嗎？”

陳夫子嘟噥道：“天子要下降巡堤，太常寺硬點(diǎn)了我同老曹他們幾個(gè)去湊人頭——一個(gè)兩個(gè)都七老八十了，還要給人折騰！”

邊上又有一人道：“您就別抱怨了，你們走了倒是輕松，學(xué)里剩下一堆事情，叫我們收拾收尾，眼下飯也不能來(lái)吃！那邊好歹是迎駕，等到巡完堤，天子總要擺宴的吧？總算管飯！”

“擺什么宴，又不回宮，既然出來(lái)了，陛下多半要各處巡看，我們自然各回各人家，各找各人娘！”

陳夫子沒(méi)好氣地啐了一口，絮絮叨叨：“況且就算擺宴，宮里東西有什么好吃的，不是蒸，就是燉，膳房送出來(lái)一路走，綠葉菜都不敢做，生怕給捂黃了，前次我吃他那蒸鴨鹵鵝，一個(gè)柴得緊，一個(gè)爛得肉都沒(méi)味道，都不知道上鍋死了幾百回了！偏又是正經(jīng)肉，老夫吐也不是，咽也不是，又怕浪費(fèi)，又嫌難吃！”

吃過(guò)宮中宴席的自然不止陳夫子一人，一桌子夫子，哪怕近年來(lái)沒(méi)吃過(guò)，從前也個(gè)個(gè)赴過(guò)瓊林宴，于是人人有話說(shuō)。

不怕鴨子叫，就怕鴨子有文墨，一時(shí)滿桌人嘎嘎嘎嘎，吵吵嚷嚷，還要拽文弄墨，引經(jīng)據(jù)典，生怕自己抱怨得不如旁人文雅。

宋妙正聽得津津有味，卻不想給陳夫子在邊上拿筷子尾巴輕輕挨了挨她的胳膊。

他咳嗽一聲，做了個(gè)示意，自己先往后院去了，走到一半，又回頭來(lái)看來(lái)等。

宋妙忙轉(zhuǎn)身跟上，出了二門，就見那陳夫子從身后取出兩個(gè)比成人巴掌大些的布包，塞了過(guò)來(lái)。

“這是什么？”

宋妙把那兩個(gè)布包拆開，疑惑問(wèn)道：“先生給我這些個(gè)錢做什么？”

里頭竟全是纏起來(lái)，圈放得緊緊的銅錢。

“不是我，是老曹給的，他沒(méi)臉找你，又沒(méi)臉說(shuō)話——你不見他這幾天都蔫蔫的，連菜都不敢搶了？”

宋妙自然看出來(lái)了，只不好問(wèn)。

陳夫子便道：“他一心要叫你把饅頭送去太學(xué)膳房，出了不少力，又是給大家饅頭試味，又是牽頭叫人一起聯(lián)名出面，還叫左右熟人一道去太常寺同上頭好幾處地方催辦。”

“前次他來(lái)問(wèn)你，聽得說(shuō)學(xué)中來(lái)了人問(wèn)價(jià)，正以為成了，誰(shuí)曉得最后辦是辦下來(lái)了，饅頭倒是買了，最后買的卻不是你家——也不知買了哪一家的，丟臉得很，不敢同你說(shuō)呢！”

宋妙一時(shí)恍然。

但前次國(guó)子監(jiān)里那蔣俠過(guò)來(lái)之后，再無(wú)音信，雖然沒(méi)有收到通知，但她已經(jīng)猜到此事多半沒(méi)成，便笑道：“這算什么？我難道一個(gè)人能做盡天下生意，曹先生這樣幫我，我感謝都來(lái)不及，就算沒(méi)成，也是我的緣故，同他有什么關(guān)系？”

說(shuō)著把那錢還了回去。

陳夫子擺手推道：“你還是收了吧，你不收，他心里更難受了，一把年紀(jì)，都夸下海口了還給人拿捏，他羞死了，正琢磨使壞，等他辦成了，你再拿這錢做點(diǎn)好吃的謝他就是！”

“還是別理會(huì)才好，要是因此事壞了心情，我哪里好意思？況且我這里因塞翁失馬，已經(jīng)許多地方都要了饅頭，都快做不過(guò)來(lái)了！”

陳夫子一下子笑不出來(lái)了，捂著耳朵道：“旁人有得吃，就我沒(méi)有！別給我聽，我聽不得這個(gè)！”

但他幾乎立刻想轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，忙不迭放下手，問(wèn)道：“其實(shí)你雖說(shuō)不在食巷那一頭賣饅頭，但給我捎帶幾個(gè)，還是可以的吧？”

“自然！別對(duì)外張揚(yáng)就行。”宋妙笑了笑，“只先生不過(guò)一個(gè)胃，程公子已是每日給帶了卷粉，有時(shí)候還添糯米飯、雪蒸糕，又有湯飲，要是還吃饅頭，吃得過(guò)來(lái)嗎？中午又要來(lái)吃飯，早上吃多了，中午吃不下怎么辦？”

“啊……”

陳夫子睜大眼睛，簡(jiǎn)直苦思冥想，前一向去集賢院編書時(shí)候，都沒(méi)有此時(shí)那么掙扎、糾結(jié)……

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是吃饅頭呢，還是吃卷粉呢，還是多留一點(diǎn)肚子，中午來(lái)吃小飯桌呢？

哎呀！人為什么不能有八個(gè)胃，專門來(lái)裝小宋做的菜！實(shí)在不行，跟牛似的，有四個(gè)也成啊！

眼見陳夫子這樣為難，宋妙便道：“我給先生單包些小的，一日一個(gè)，卷粉原本是兩條，日后就吃一條，先試試味道，看喜歡哪樣，也可以提前一天同我說(shuō)，怎么樣？”

陳夫子太難選了，道：“卷粉我也愛吃啊！其實(shí)那雪蒸糕，吃著很落胃，初時(shí)不覺得，久了我也頂喜歡呢！”

宋妙看他那副愁眉苦臉模樣，跟個(gè)小孩似的，也不催，只道：“那我明日且先都送著，先生不要貪多，也不要吃雜了，免得腸肚不舒服，吃不完，剩下的分給尤學(xué)錄幫著吃一口，可使得？”

“什么他幫我！是我?guī)退瑳](méi)有我這把年紀(jì)在這里鎮(zhèn)著，不是我同小宋你關(guān)系近，他得再老上二十歲才能吃得上這樣好東西？”陳夫子吹了吹胡子，“罷了，便宜他了！只是又要麻煩你！”

宋妙笑道：“麻煩不麻煩的，我也有一樁事，想要托您幫忙呢！”

“咱們食肆里小蓮，先生您是曉得的，這孩子懂事得很，又上進(jìn)，她雖年幼，已經(jīng)立下志向想要學(xué)醫(yī)，得友人贈(zèng)了醫(yī)書，正在學(xué)、背。”

“只學(xué)醫(yī)哪里是那樣容易事情，我思來(lái)想去，自己到底經(jīng)事少，不如來(lái)問(wèn)問(wèn)先生——一則您這一頭有沒(méi)有合適的大夫可以幫著引薦，若能拜作師父當(dāng)然最好，要是不能，小兒去得哪家醫(yī)館、藥鋪里頭幫忙，多認(rèn)識(shí)幾味藥也是幸事，好過(guò)在家自己胡亂摸索，走錯(cuò)道了也不曉得。”

“二則，畢竟文、醫(yī)乃是兩家，要是沒(méi)有合適的，卻不曉得您這里能不能幫忙問(wèn)問(wèn)誰(shuí)家有本草藥集，若能得一版書里有圖更好，我們仔細(xì)借來(lái)抄一抄，給錢也使得，送禮也使得！”

陳夫子本來(lái)還笑呵呵，聽得這話，一下子就鄭重起來(lái)，道：“小娃兒有心上進(jìn)，又是選的這樣正道，我怎么都得要幫一把！”

他低著頭，皺著眉，捋了好一會(huì)須，忽然道：“相國(guó)寺邊上有個(gè)天源堂，你聽說(shuō)過(guò)沒(méi)有？”

宋妙點(diǎn)頭道：“聽過(guò)名字，據(jù)說(shuō)好幾位高明大夫在里頭坐館，尤其一位秦老大夫、一位孟大夫……”

“旁人都曉得老大夫醫(yī)術(shù)好，卻不曉得里頭還有一個(gè)姓林的，我家那一位還在時(shí)候，常常找她看病，只因沒(méi)長(zhǎng)白胡子，是個(gè)女大夫，不如旁的老頭揚(yáng)名，但醫(yī)術(shù)甚佳，不比其他名氣大的差到哪里！”

“我原有個(gè)老友，行醫(yī)幾十年，只眼下年紀(jì)大，早不帶小學(xué)徒了——是她叔父，你且看看，要是妥當(dāng)，我喊他幫著問(wèn)一問(wèn)是個(gè)怎么說(shuō)法，愿不愿收個(gè)小徒兒！”

宋妙忙行禮道謝，又道：“先生引薦，再妥當(dāng)不過(guò)，我也不忙說(shuō)，且看那一位林大夫怎么回，如若有意，我再同小蓮她們提，免得患得患失的！”

“成與不成，都要多謝先生這樣好心！”

陳夫子“噯”了一聲，道：“我這把年紀(jì)了，也沒(méi)甚好不好心，只是見得上進(jìn)的，都想搭把手，能幫一個(gè)是一個(gè)，要是哪天見了有人果真因我立起來(lái)，當(dāng)天夜晚都要睡得香些！”

又道：“我也有一樁事想問(wèn)你——你那青梅露，還有多少能勻出來(lái)的？”

宋妙心中算了算，道：“本是給客人做飲子，另有日后做酸梅醬的，若要?jiǎng)颍疃嘌b個(gè)二三十瓶，是先生那里喝完了嗎？”

“我還有半瓶子，省著喝呢，不是我，是老柳前次得了，回去不住顯擺！”

“眼下不少人來(lái)問(wèn)，你若有多的，勻些給我，我拿去饒點(diǎn)好東西，到時(shí)候你我兩個(gè)二一添作五，再來(lái)分好處！”陳夫子一邊說(shuō)，一邊搓著手背，真真正正一副摩拳擦掌模樣。

說(shuō)完，還不忘特地叮囑：“我怕你這里瞞不久，若有人上門，千萬(wàn)別叫人哄了東西去！”

宋妙笑得不行，曉得這是老頭子之間鬧著玩，本來(lái)那青梅露就不賣，這會(huì)子自然要幫自己人，一口就應(yīng)了。

***

宋記這里走了個(gè)車夫，如同什么都沒(méi)有發(fā)生，不過(guò)當(dāng)天晌午，一應(yīng)事情就回歸了按部就班，但在許師傅那一頭，卻是全然兩碼事。

其人回去之后，當(dāng)真越想越悔，尤其這兩日大街小巷都是巡兵、巡捕，又有一應(yīng)官差走來(lái)走去，許多道路圍蔽，叫車的人都沒(méi)幾個(gè)，得錢就比往日少了一半還多。

他心中算著宋記那里是固定的銀錢，尤其從前程二娘承諾過(guò)，只要過(guò)了試用，就能漲工錢，眼下煮熟的鴨子一夜之間就飛了，當(dāng)真覺都睡不著，只翻來(lái)覆去等著人來(lái)叫——等到次日天光大亮，也沒(méi)有宋記的人上門。

山不來(lái)就我，我就去就山。

許師傅想著錢難受，等到晌午，忍不住又上了門，結(jié)果碰了個(gè)軟釘子不說(shuō)，甚至連宋妙的面都沒(méi)見著，直接給大餅攔了出去。

他哪里是個(gè)能忍讓的性子，當(dāng)場(chǎng)大吵大鬧，鬧到后來(lái)，眼見宋記遣人去報(bào)官了，才灰溜溜走了。

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許師傅并不傻，經(jīng)歷這許多，哪里還不曉得宋記是回不去了。

他此時(shí)除卻后悔，也越想越生氣，只覺百般辛苦，沒(méi)有自己出力送貨，宋記哪里能做到今天。

因見人都走了，食肆樣樣井井有條，自己反而落魄，實(shí)在不能接受，得了機(jī)會(huì)，這日沒(méi)生意時(shí)候，就在外頭尋人說(shuō)閑話。

光抱怨宋記食肆里頭人不好，不地道，其實(shí)旁人都不愛聽，若要說(shuō)些男女之事，里頭大餅毛都沒(méi)長(zhǎng)齊，王三郎又是才去，成日在外頭跑，說(shuō)了一時(shí)也沒(méi)人信，他索性另辟蹊徑，挑起旁的毛病來(lái)。

“……你們不曉得，光以為那宋記生意好，看著東西好似也過(guò)得去，其實(shí)里頭人黑心得很！肉是別人不要的臭肉，那菜也是選剩的前日爛菜，從來(lái)不洗，水都不過(guò)，直接就切了給你們挑餡料炒哩——左右一熟，全都看不出來(lái)！”

“到處都臟——那茅房就對(duì)著曬肉干的地方，一股子味道，若叫客人親眼瞧見，誰(shuí)人還敢吃？？”

“我親眼得見，里頭干活的，一個(gè)半大小子，喚作大餅的，去了茅房出來(lái)，擤了鼻子，手都不洗，把鼻涕往……”

他還要說(shuō)，邊上卻有人聽不下去了，道：“喂，那老兄，你莫不是搞錯(cuò)了，你說(shuō)的當(dāng)真是那酸棗巷里頭的宋家食肆？她家算是頂干凈的了——先前好些人都去瞧過(guò)，說(shuō)是連灶臺(tái)都是干凈的！”

“我也聽得這個(gè)說(shuō)法，說(shuō)是后院干干凈凈，連只蚱蜢都難見！”

許師傅一噎，腦子一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“那是什么時(shí)候的事？”

“就春天吧，那會(huì)子有人吃壞了肚子，以為她家吃食的錯(cuò)，還上門找麻煩，最后敲鑼打鼓去道歉——那一回許多人都跟去廚房里頭瞧了！”

許師傅一下子來(lái)了勁，道：“你也曉得是春天時(shí)候！眼下早就今時(shí)不同往日了！我才在里頭做了，能不曉得嗎？那新招了許多人，個(gè)小娘子而今黑心得很，除卻錢，一樣不認(rèn)，我瞧著菜就在腳邊，新來(lái)的車夫竟是避也不避，就在哪里屙尿，我實(shí)在看不下去，昧良心，只好辭了……”

他說(shuō)得有鼻子有眼，倒叫左右人一時(shí)將信將疑，忍不住搭話來(lái)問(wèn)。

有人問(wèn)，他說(shuō)起來(lái)更起勁了，那小娘子為了省錢，怎么去找攤販?zhǔn)諣€豬肉，臭雞肉來(lái)做饅頭，又使鴨肉來(lái)扮羊肉，腥臊得很……

雖是個(gè)小酒肆，里頭也有十來(lái)張小桌子，坐得挺滿當(dāng)，聽他在這里唾沫橫飛，于是人人都豎一只耳朵來(lái)聽。

罵了半日，夸了自己出淤泥而不染半日，許師傅口都渴了，終于停了下來(lái)，正喝水，就聽得有人進(jìn)來(lái)叫賣酒水。

一時(shí)相熟的忙把來(lái)人叫住，道：“給我這里一角酒！”

另又有人道：“這不是呂娘子么？你先前是不是去那宋記做活了？怎的大晌午的還出來(lái)送酒？”

許師傅聽得這話，心中一驚，抬頭一看，果然熟人，忙不迭把頭縮起來(lái)躲了。

那呂娘子沒(méi)瞧見他，也沒(méi)想太多，卻是一肚子苦水，抱怨道：“唉，別提了，做了幾日，已經(jīng)辭了——煩不死我！”

“怎么煩了？”有好事人一下來(lái)了精神。

“菜葉子一片片掰下來(lái)洗，洗五道，碗筷拿絲瓜絡(luò)洗了兩回還不夠，又要拿布巾洗一回，拿干凈水沖兩回，進(jìn)進(jìn)出出都要洗手，手都要得洗禿嚕皮了，大熱的天，包頭就算了，還要面前遮巾——老娘在家都沒(méi)這么麻煩！”

“你少洗一次兩次的，難道還死盯著你？”

“邊上人都盯著！也不曉得怎么回事，一個(gè)兩個(gè)這輩子只怕都是絲瓜絡(luò)投胎吧！洗得那叫一個(gè)勤快！莫說(shuō)洗菜洗碗了，我不過(guò)忘了洗兩次手，有個(gè)小子就找上門來(lái)，說(shuō)這說(shuō)那的，后頭又忘了幾回，他就說(shuō)，再不改要告訴管事娘子叫我檢討罰錢——老娘懶得伺候了！”

“不過(guò)這家手藝是真好，東西也干凈，不在那里做，就吃不到那里包的飯，還怪可惜的！”

呂娘子在這里說(shuō)，一屋子人卻無(wú)一個(gè)看她，而是個(gè)個(gè)轉(zhuǎn)頭看向了當(dāng)中一張桌子。

桌后，許師傅拿著個(gè)海碗舉在面前，喝了半天，還是高舉模樣——只是海碗再大，也擋不住他那張一陣青、一陣白的、一陣黑的臉。

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