很快，膳房中幾張長桌就被拼在了一起。
學(xué)生們捧著自己才買好的吃食，一盤又一盤地?cái)[到了桌上，也早有黃門奉上干凈碗筷。
趙昱讓一眾學(xué)生各自落座，一番噓寒問暖，最后方才笑著舉箸問道：“聽說前陣子太常寺為了叫你們吃得好些，特批了在外采買吃食——哪些是外采的，哪些是膳房自己做的？”
這話一出，滿桌子人俱是安靜下來，面露古怪之色。
唯有鄧祭酒，尚且無所覺察，指著其中幾盤子饅頭道：“那便是了——特地在外頭買了許多饅頭，味道各不相同，滋味不錯(cuò)，陛下盡可嘗嘗！”
盤中的饅頭略小，顏色黃撲撲的，那黃是一種灰黃，用“其貌不揚(yáng)”四個(gè)字來形容，已經(jīng)是給足了面子，光靠肉眼，實(shí)在瞧不出哪里“滋味不錯(cuò)”。
但趙昱沒有多想，也沒有叫黃門，而是自己下手夾了一個(gè)饅頭進(jìn)碗里，笑道：“都吃吧——朕也試試你們太學(xué)饅頭！”
不管遠(yuǎn)近，桌上坐著的也好，外頭圍著的也好，一應(yīng)學(xué)生，都瞪大了眼睛。
鄧祭酒緊隨其后，遵從圣諭，也伸手撿了一個(gè)。
饅頭夾到，他先放進(jìn)碗里調(diào)整了一下位置，好叫自己筷子夾得更穩(wěn)，再往嘴里送。
然而就在這一放、一整當(dāng)中，他忽然隱隱覺得哪里不對。
這饅頭，也太灰、太黃、太小了，長得同自己近來吃的比起來，兩模兩樣不說，還散發(fā)出一股子說不出來的味道。
像老陳面，另又有點(diǎn)子發(fā)酸。
不應(yīng)當(dāng)啊！
鄧祭酒一抬頭，就見天子正把饅頭往嘴里送。
他顧不得多想，也忙低頭咬了一口。
***
公廚里，賈常再等不住，親自站到了門口，不住催著手下。
“一個(gè)兩個(gè)都是木頭嗎！傻站在這里做什么？？還不快去瞧瞧，怎么這么久！！”
蔣俠等人不敢怠慢，匆匆去往膳房。
沒跑幾步，就見幾人各捧著一盤子饅頭匆匆跑來。
“快！跑快些，里頭正等著！！”
本就跑了一路，此時(shí)又被催，近得門邊時(shí)候，其中一人一個(gè)不小心，摔了一個(gè)趔趄。
賈常氣得把他手里大盤子劈手一奪，罵道：“管事的在哪里？？”
又喝那雜役道：“回來再跟你算賬！”
他捧著裝饅頭的盤子，畢竟一直以逸待勞，很快后發(fā)而先至，趕超了前頭幾個(gè)雜役，頭一個(gè)送進(jìn)了大膳房后頭。
偏門“砰”的一下被踹開。
一掃眼，賈常就瞧見了打饅頭的窗口。
他這輩子都沒跑過這么快，連氣也險(xiǎn)些沒空喘，狂奔而至，到得跟前，忙把那盤子悄悄從底下送了過去，低聲同饅頭炊餅?zāi)莻€(gè)口子的雜役道：“陛下若來，打這個(gè)給他！”
那雜役愣了愣，竟是沒有立刻答話。
賈常氣得牙癢癢，罵道：“什么蠢貨！不識字就算了，還聽不懂人話嗎？？”
雜役哪里敢怠慢，忙不迭指著外頭道：“官人，官人！方才太學(xué)生們主動獻(xiàn)飯——陛下已是在吃了！”
這一回發(fā)愣的變成了賈常。
他心中發(fā)涼，下意識問道：“沒有饅頭吧？”
等不及人回話，也來不及走出去，他靠著放饅頭、炊餅等物的案臺，撐起半個(gè)身子，鉆著頭，從木窗口往外邊看。
——人頭攢動，人群集聚，里三層、外三層，什么也看不清。
賈常心一寒，手一松，腳下一歪，一不留神踩了個(gè)空，竟是扭到了腳。
但他無暇多顧，忍著痛，一瘸一拐地朝著外頭跑。
撥開重重學(xué)生，賈常擠著鉆到了前頭，甫一抬頭，就見天子坐在最中央，為人簇?fù)恚嫔蠋Γ种信e筷，正往嘴里送饅頭。
——一口下去，皮開，餡……
餡呢？
賈常眼前一黑。
趙昱嚼了兩口，歪著頭，微微疑惑。
口中的饅頭皮發(fā)酸，一股子陳糠味，莫說稱不上滋味不錯(cuò)，連下咽都叫人有些為難。
難道是沒吃到餡的緣故？
他又咬了一大口。
饅頭本來就不大，兩口下去，已經(jīng)過半，餡還是不見蹤影。
趙昱湊頭看了一眼。
他正當(dāng)壯年，不至于老眼昏花，仔細(xì)尋找之下，終于發(fā)現(xiàn)了“線”。
一道醬色的線橫在饅頭半上方，他再長個(gè)二十年，眼睛花些，只怕就看不清了。
“這是……”
這一個(gè)饅頭，自然就是“夜一餡天”了！
當(dāng)著一干臣子、學(xué)生的面，再如何難吃，趙昱也忍住了沒有吐。
他勉強(qiáng)把那兩口饅頭咽下，抬起頭來，對著身旁太學(xué)生們問道：“這就是太學(xué)外采的饅頭么？平日里也是這樣貨色？？”
語氣之不滿，已經(jīng)昭然若揭。
一旁還有祭酒、大司成，一眾學(xué)官、夫子。
諸學(xué)生沒有說話，而是齊齊看向陪坐的國子監(jiān)祭酒。
與此同時(shí)，鄧祭酒也早把饅頭吃進(jìn)了嘴里。
后頭木窗里，蔣俠忍不住抓了一旁饅頭窗口的雜役來問：“給學(xué)生盛的饅頭，不會是早間剩的吧？”
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那雜役面色發(fā)白，竟不敢回答。
昨日，太學(xué)前后門未封，一眾學(xué)生從容進(jìn)出，要不就是你爭我搶排宋記，要不就是買買旁的食巷早飯，起得晚了，寧愿買膳房做的吃食，也不愿搭理這外采的饅頭。
饅頭們可憐巴巴地在蒸籠里窩了一上午，到了中午、晚上，依舊少人問津。
花錢買回來的東西，自然不可能直接扔了——剩得多了，上上下下都要罰錢。
于是后廚只好將剩饅頭跟其余吃食吊著懸在井上一夜，今天早上復(fù)熱一回——仍舊賣剩若干。
今日的新饅頭剩了，明天還能賣，昨日的舊饅頭再放，這樣熱的天，明日就要發(fā)臭了！
難吃不打緊，卻不能吃出問題來。
正愁著呢，剛才好不容易，竟有學(xué)生來買饅頭，買的還挺多，他忙把昨日剩饅頭一股腦給了出去，心中竊喜未消，就被賈官人問話，此時(shí)又聽得蔣俠發(fā)問，只覺手腳都止不住地發(fā)抖。
前頭，桌上，鄧祭酒夾到的，是太學(xué)生們特地放到他面前的鴨鵝饅頭。
鴨肉如果處理不好，本來就很容易有一股子騷味，而放了一天半，復(fù)熱兩回的鴨肉，那鴨騷味更是活潑異常——沒有全部發(fā)臭，而是半臭不臭。
鄧祭酒一口下去，就被不新鮮的騷臭味給噎得在喉嚨里，余味繞喉，繞得他險(xiǎn)些打嘔。
他強(qiáng)逼著自己吃了進(jìn)去，忙壓了好幾口水，一抬頭，就見一桌人，尤其天子，都看了過來。
學(xué)生的饅頭，跟自己這一向吃的，完全兩樣，再兼賈常名聲在外，最近又因采買饅頭的事情，鬧得很是難看，鄧祭酒官場多年，幾乎立刻就想清楚了里頭關(guān)竅所在。
他滿頭都是汗，忙起身賠罪道：“臣失察，竟叫膳房如此失職……”
“朕歷年撥銀，不是為了給太學(xué)生吃這個(gè)的！”
趙昱說著，將手中筷子往桌上重重一拍。
當(dāng)今以寬厚聞名，這樣一句話，這樣一個(gè)動作，已經(jīng)足夠叫下頭人惶恐不安。
一干學(xué)官慌忙請罪，鄧祭酒更是急急做出保證，道：“臣定當(dāng)徹查整改！”
當(dāng)著一干人等的面，不知事情經(jīng)過，趙昱自然不會過分斥責(zé)，但也無心再留。
他興起而來，最后啃了兩口餿饅頭，敗興而歸。
***
才送走圣駕，一回到教舍，鄧祭酒就黑下了臉，把國子監(jiān)大司成叫了過來。
一番商議之后，很快，國子監(jiān)就對太學(xué)膳房進(jìn)行了徹查。
沒費(fèi)多少功夫，餿饅頭的來歷已經(jīng)水落石出——原是國子監(jiān)丞賈常家中小妾的表兄剛開的食鋪所供。
天子親至巡查，本來是一樁露臉的事，結(jié)果居然最后露了個(gè)大紅屁股。
太學(xué)學(xué)生、膳房貼補(bǔ)，俱是朝廷撥銀，最后把膳房做成這個(gè)樣子，鄧祭酒同大司成作為主官，難逃干系。
二人不敢輕拿輕放，順著饅頭繼續(xù)往下查問。
膳房的人工雇傭、食材采買、房屋修繕、廚具更換，等等等等，只要詳查，都能在后頭找出那一位賈官人的身影。
到了這里，鄧祭酒就打住了手。
他一面使人外出送信，另一面，把賈常移交給了大理寺。
天子前腳親臨太學(xué)，摔了筷子，后腳國子監(jiān)就送來一個(gè)貪污受賄的國子監(jiān)丞，大理寺又不是傻，自然辦得極快。
沒幾天，賈常的罪行就暴露殆盡。
除卻吃拿卡要，收受賄賂，他還使人另外設(shè)了牙行、菜肉鋪?zhàn)拥鹊龋y錢先給對應(yīng)的行檔，再由那一個(gè)行當(dāng)去找真正供應(yīng)的菜檔、肉檔。
兩貫的工錢，經(jīng)過逐層盤剝，發(fā)到真正下頭干活的雜役手上，就只剩下八百文，被抽了近半，至于菜肉行，收到一貫錢，花出去進(jìn)行采買的，能有個(gè)三百文就不錯(cuò)了。
他的行事固然巧妙，但事情只要做過，就一定會留下痕跡，如何經(jīng)得起查？
按大魏律，官員受贓而不枉法者，以絹帛匹數(shù)計(jì)贓量刑，贓值一匹，杖九十，每增一匹，罪加一等，如若累計(jì)到三十匹，當(dāng)處流放再加苦役。
以賈常所貪財(cái)物，隨隨便便都到了三百匹，足夠他流放到天涯海角。
判決還未出，賈常受審時(shí)候就已經(jīng)嚇暈了好幾回，一場不過半個(gè)時(shí)辰的訊問，他屢次嚎啕大哭，一度不能繼續(xù)。
這一頭大理寺還在審嫌犯，那一頭，鄧祭酒送的信，和賈常家人求援的信，幾乎是前后腳送進(jìn)了浚儀橋街上的一處宅子里。
那宅子極大，與其說是宅院，不如說是林苑。
浚儀橋街緊鄰大內(nèi)，寸土寸金，能在此處坐擁這樣大宅邸，主人身份可見一斑。
書房里，宅院的主人先后拆開了兩份信，只稍稍看了一眼，就扔到了一邊。
他邊上站著一個(gè)管事，正作回話。
“……賈常的兒子跪在外頭哭求，請王爺看在其父多年辛苦的份上，搭把手，因賈官人身體不好，經(jīng)不起打，至于流放，就更經(jīng)受不住了……”
那主人坐在桌后，聽到此處，張口打斷道：“他自己犯蠢，還要我來搭手？？”
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一邊說著，那主人一拍桌，罵道：“他自己不長腦子嗎？你看看姓鄧的怎么說的，人剛剛下獄，太學(xué)上下奔走相慶！不過才去兩年，他怎么把名聲搞得這么差，聽說前一向還跟幾個(gè)太學(xué)老頭子鬧得差點(diǎn)打起來。”
他一擺手，道：“趕緊把人打發(fā)走！”
管事的忙應(yīng)了，推出門去。
走到門口，此人回轉(zhuǎn)過頭，見得里邊自己主家拿著琉璃鏡對著面前一只古瓷碗看來看去，心情絲毫不受影響的樣子，他忍不住暗暗嘆了口氣。
那一只古瓷碗，正是賈常前次送來。
兩年間，前者撈得固然多，送來的，卻是同樣也不少，但出了事，王爺全不理會不說，對其家中小兒也那樣無情……
這些年里，王爺仗著先皇駕崩之后，天子乃是過繼侄兒，輩分矮了一層，而太后也不好管小叔子，倒是占了不少便宜。
但隨著天子圣駕漸穩(wěn)，動作漸多，慢慢的，王爺?shù)娜兆右膊惶眠^起來。
從前順風(fēng)順?biāo)畷r(shí)候看不出來的毛病，此時(shí)遇到事，一下子就露出了本性。
賈常貪那樣多，很難說有多少是為了給魯王府這個(gè)靠山送禮，然而最后落得這樣一個(gè)下場，王爺連一句話都懶得幫忙說。
實(shí)在令人心寒……
***
賈常停職、去職、押解進(jìn)大理寺，一系列動作辦得極快，只過了沒兩天，新的國子監(jiān)丞就走馬上任了。
新官人一到任，就開始大刀闊斧整改起來。
換了采買，換了雜役，雖不至于煥然一新，但是很明顯，沒幾日，膳房的水準(zhǔn)就回升了不少。
冷眼看了兩日，又向人打聽了新來的國子監(jiān)丞性格、行事，曹夫子再一回提著饅頭上了門。
新官人客客氣氣收下了饅頭，親自將曹夫子送出了門，回得屋子里，自己一天把八個(gè)饅頭都吃了個(gè)干凈。
賈常被太學(xué)上下被罵得狗血淋頭的事例在前，新官人不敢亂來，讓上內(nèi)外三舍各齋齋長搜集了學(xué)齋中學(xué)子意見，一齊送了回來，以做參考，自己又使人找了些做饅頭的食肆、食鋪過來一起對比。
數(shù)十個(gè)學(xué)齋，收集回來的意見卻驚人的一致，幾乎個(gè)個(gè)學(xué)齋的學(xué)生都吵嚷著要吃“宋記”饅頭。
眾人不但要吃宋記饅頭，還請采買卷粉、糯米飯、燒麥、雪蒸糕、飲子等等宋記吃食。
太學(xué)膳房，畢竟要以公廚為主，若是一口氣在外采買太多，實(shí)在不甚好看，但饅頭的情報(bào)已經(jīng)批了，倒是不妨事的。
沒兩天，國子監(jiān)就有人上門，向宋妙要了報(bào)價(jià)，又買了饅頭品樣。
只要沒有盤外招，宋記的吃食從來不懼旁人。
太學(xué)膳房比對各家食肆、食鋪，宋記饅頭雖然在價(jià)格上沒有什么優(yōu)勢，但是口味、食材、品種等等方面，最為出挑，再又考慮到師、生呼聲甚大，當(dāng)天下午，膳房就同宋記簽了契，次日起每日向太學(xué)供給各色饅頭。
同日，等到申時(shí)左近，下了課的曹夫子不著急回家，而是急吼吼叫了馬車，將自己送到了宋記門口。
他邁著方步，昂著頭，努力挺著胸，嚯赫嚯赫地進(jìn)了宋記的門。
“小宋啊，老夫這陣子頗有些動腦傷神，明天晌午想吃點(diǎn)子肉補(bǔ)一補(bǔ)，若有肥肉最佳——你這里方不方便，成不成哇？”
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