正說(shuō)著，后頭程二娘幾步過(guò)來(lái)，道：“娘子，不如我同你去吧！”
她看向張四娘，道：“叫四娘先歇著，她明日還要外送早食，只怕吃不消！”
張四娘忙道：“我不困。”
又道：“食肆里也要留人，還得二娘子在這里，不然若有什么，我拿不定主意，反而誤了事，不如一道去鏢局，還能搭把手！”
宋妙點(diǎn)頭道：“還得由二娘子留守，若有事，你看著抓主意，咱們自己安全最要緊，旁的都是其次。”
“雖然把人打發(fā)走了，還不曉得有沒(méi)有什么后手，眼下半夜，一應(yīng)消息都不好打聽(tīng)，只有你同小蓮在家，一切小心。”
她指了指屋中桌面，道：“我方才跟隔壁孟阿婆借了面鑼回來(lái)，也和左右鄰里都請(qǐng)托過(guò)了，你要是聽(tīng)得動(dòng)靜不對(duì)，或是誰(shuí)人來(lái)問(wèn)門，要是不知來(lái)歷的，只管敲鑼就是，大家聽(tīng)到響動(dòng)，自會(huì)過(guò)來(lái)幫忙！”
都說(shuō)遠(yuǎn)親不如近鄰。
宋家在酸棗巷住了多年，名聲甚好，眼下只剩一個(gè)女兒，又接連遇到麻煩，好不容易生意起來(lái)些，大家靠著宋記招來(lái)的諸多客人，也各有好處，生意都漸漸能做了，自然不想她出事，個(gè)個(gè)都很愿意來(lái)幫手。
“我們一會(huì)路過(guò)朱雀門巡鋪，就跟里頭打個(gè)招呼，請(qǐng)他們得空多來(lái)路口轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，幫忙盯一眼——你好生看著小蓮，別叫她受了驚嚇。”
程二娘取了那銅鑼，小心試了一下聲音，方才鄭重道：“娘子放心，我這里看著鋪?zhàn)樱饶銈兓貋?lái)！”
于是王三郎駕車，載著二人先去巡鋪報(bào)了信，繼而直奔徐氏鏢局。
等一路到得地方，其實(shí)已經(jīng)亥時(shí)中，但鏢局自有人值夜，宋妙三人敲門而入，早有來(lái)迎的，聽(tīng)得客人今晚就要招募鏢師，連忙去后頭請(qǐng)了鏢頭出來(lái)。
鏢頭趿拉著竹板鞋，拿手著幞頭地出來(lái)，一露面，見(jiàn)得一行人，當(dāng)即面露訝然之色，叫道：“這不是宋小娘子么？另有三郎、張娘子！你們?cè)趺磥?lái)了？”
卻是個(gè)吃過(guò)饅頭，又上門找過(guò)烤乳鴿的熟人。
宋妙叫了聲“祁鏢頭”，打了個(gè)招呼，先把食肆中遇得有人鬧事，并王三郎半路被人訛詐說(shuō)了，才道：“因不曉得后頭是個(gè)什么情況，我想著旁人信不過(guò)，徐氏這里都是熟客，也是熟人，不如來(lái)找諸位幫忙——你們慣來(lái)護(hù)鏢，自有經(jīng)驗(yàn)，卻不曉得我這里應(yīng)當(dāng)雇多少人，又要出多少銀錢？”
祁鏢頭頓時(shí)怒了，道：“哪家混球！不曉得宋記的吃食多緊要嗎！！”
他低頭盤算一回，立刻道：“宋小娘子莫慌，我給你配足人——夜晚最容易生事，屋子里少說(shuō)要安排五個(gè)，白日出去送貨也容易給人盯上，最好一車?yán)镱^有三個(gè)人陪著，真遇上找麻煩的，一個(gè)來(lái)得及先去報(bào)信報(bào)官，另兩個(gè)還能照應(yīng)……”
此人列舉一回，最后道：“都是熟人，千萬(wàn)別因?yàn)檫@糟心事，停了做饅頭、肉干！我同徐妹兒說(shuō)一聲，叫她給你看著算！”
鏢局后頭就是徐家住宅。
說(shuō)話間，得了報(bào)信的徐娘子已經(jīng)帶著侄兒，提著燈籠從后頭出來(lái)了。
她素來(lái)愛(ài)漂亮，回回見(jiàn)人都要擦粉，今次卻是連臉都沒(méi)來(lái)得及洗，糊著雙眼睛，頭發(fā)也沒(méi)挽髻，簪子都來(lái)不及用，不過(guò)用發(fā)繩隨便扎了兩下。
見(jiàn)得宋妙等人，徐娘子吃驚不小，忙道：“我剛剛聽(tīng)得人說(shuō)，還以為搞錯(cuò)了——怎么突然冒出來(lái)這許多惡人上門！沒(méi)人傷著哪里吧？食肆里頭擺設(shè)鋪陳、后頭烤乳鴿、叉燒的爐子，都沒(méi)事吧？？”
宋妙應(yīng)道：“都沒(méi)事，還沒(méi)來(lái)得及動(dòng)手左右鄰居都出來(lái)了，也有官差在，來(lái)人沒(méi)敢打砸，只是還不知道后頭誰(shuí)人作祟，我想著查到之前，先請(qǐng)?jiān)蹅冞@里鏢師上門護(hù)衛(wèi)，有事平事，無(wú)事安心。”
“正該這樣！”徐娘子一坐下，算了一回賬，又問(wèn)那鏢頭預(yù)備怎么安排，最后報(bào)了一條數(shù)。
宋妙一聽(tīng)，就曉得讓了不少價(jià)，忙道：“該是多少就多少，娘子這樣，倒叫我不敢再上門了！”
徐娘子便道：“沒(méi)有少報(bào)，那差價(jià)差的是兩個(gè)人。”
“我也算一個(gè)！別看我眼下不如從前肉緊，拳腳一樣能施展！做個(gè)搭頭，包個(gè)一日三頓就成，另有小二！”她指了指自己，又指了指一旁徐二郎，“二郎也給你算添頭——叫他歷練歷練，都是包飯就成，不收錢！”
這話一出，旁邊早等著說(shuō)話的徐二郎趕忙道：“姑姑說(shuō)的是——宋小娘子，我還從未帶過(guò)鏢，今次由我當(dāng)頭，你給我個(gè)機(jī)會(huì)罷！”
說(shuō)完，他抱著拳，揖了又揖，一雙眼睛悄悄看一眼宋妙，又做挪開(kāi)。
如此說(shuō)法，叫宋妙實(shí)在不好拒絕。
她道：“也罷，勞駕了——后頭再細(xì)細(xì)算賬就是。”
又道：“徐娘子不用說(shuō)，我這里都會(huì)包飯的，莫說(shuō)出這樣大力，哪怕尋常幫手，按著京城規(guī)矩，也要管好飯好菜，才好意思請(qǐng)人上門。”
這里談好事，那邊立刻就安排去喊人了。
徐二郎特地尋了張交椅，坐在宋妙邊上，搭話道：“鏢師住得離鏢局都近，宋小娘子不用擔(dān)心，一會(huì)人就來(lái)了！”
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又問(wèn)宋家屋子里一共多少間房，什么布局。
宋妙逐一同他說(shuō)了，又道：“我今次來(lái)得太倉(cāng)促，屋子里不夠床榻、被褥，只怕諸位鏢爺們過(guò)夜時(shí)候，要受些委屈。”
“沒(méi)事，我們就是吃這碗飯的，慣會(huì)打點(diǎn)！”
徐二郎拿好聽(tīng)話來(lái)寬慰了幾句，復(fù)又細(xì)問(wèn)明日食肆里安排，再問(wèn)了宋妙是個(gè)什么安排，等一應(yīng)問(wèn)完，鏢師們先后也都到了。
徐家鏢局自己就有馬車，車子載著一行十來(lái)人，由王三郎帶路，一起往酸棗巷去。
等到了地方，幾乎宋妙剛一叫門，里頭就傳來(lái)響動(dòng)，又有程二娘問(wèn)話聲，答應(yīng)聲，再過(guò)了好一會(huì)，門才開(kāi)了——進(jìn)去一看，原來(lái)程二娘在門口頭堵了好幾桶水，又有長(zhǎng)桌長(zhǎng)椅等物。
見(jiàn)得眾人回來(lái)，又看到有這許多鏢師，她肉眼可見(jiàn)地松了一口大氣，笑道：“娘子可算回來(lái)了！家里無(wú)事！”
等點(diǎn)了人數(shù)，她立時(shí)就去后頭端茶送水出來(lái)，又幫著打點(diǎn)各色安排。
鏢師們各就各位，因都是做慣的，個(gè)個(gè)隨身帶了包袱，看著小小一個(gè)，里頭鋪蓋、換洗衣裳，樣樣都有。
不用人交代，他們自己就分好了班，誰(shuí)人守前門，誰(shuí)人守后院——守前門的或在雜間休息，或在大門后打地鋪，守后院的是睡在的大廚房，又排好了如何輪班，如何值夜等等。
等到安排次日行程時(shí)候，一應(yīng)人下意識(shí)去看祁鏢頭。
祁鏢頭則是轉(zhuǎn)過(guò)了頭，問(wèn)道：“二郎，明日你是個(gè)什么安排？”
眾人這一應(yīng)安排，宋妙也不去插手半點(diǎn)，只站在一旁看著。
她很快發(fā)覺(jué)徐二郎說(shuō)自己第一回當(dāng)頭，倒也真不是謙虛之言。
此人明顯跟著跑過(guò)幾回鏢，對(duì)一應(yīng)流程有所了解，但是并不太熟悉，提著燈籠進(jìn)進(jìn)出出了許多趟，先還想安排，因見(jiàn)其余鏢師們各自配合慣了，根本沒(méi)有他說(shuō)話余地，只好咽了回去。
而等到做次日安排時(shí)候，眾人也各有意見(jiàn)。
有人說(shuō)白日食肆里不用留多少人，最好多派些人手跟著外出，護(hù)送早食、送貨，免得半路遇事。
也有人說(shuō)，此次就是奔著食肆來(lái)，最好多幾個(gè)人守著，不然突然來(lái)了人打砸，攔都攔不住。
再有人說(shuō)，這回歸根到底，其實(shí)還是對(duì)著食肆東家來(lái)，故而最要緊是宋妙身旁，這里才應(yīng)當(dāng)多守幾個(gè)人。
因鏢師們各執(zhí)一詞，徐二郎一時(shí)很有些無(wú)所適從模樣，只好求助地看向祁鏢頭。
祁鏢頭這才站了出來(lái)，三下五除二抓了主意，仍舊把主要人手安排出去跟著護(hù)送吃食。
他道：“食肆里頭除了咱們鏢師，白日里另有長(zhǎng)短雇，外頭過(guò)一條街就設(shè)了巡鋪的點(diǎn)，不會(huì)有人大白天來(lái)鬧事的，倒是送貨的一路可能遇得許多麻煩。”
又問(wèn)宋妙道：“宋小娘子這里就由我?guī)€(gè)兄弟跟著，兩個(gè)人盡夠了！”
宋妙還沒(méi)說(shuō)話，徐二郎已經(jīng)接話道：“祁叔，明日我同你一起跟守宋小娘子吧！”
他話音一落，就有鏢師道：“二郎，今次你是當(dāng)頭，你不守在食肆，出去外頭跑來(lái)跑去的，我們下頭遇得事，哪里找你？”
這話很有幾分道理。
徐二郎想說(shuō)讓祁鏢頭留下來(lái)，有事問(wèn)他就是，但又覺(jué)得今次是自己爭(zhēng)取的當(dāng)頭，突然一心要硬搶著跟個(gè)小娘子，說(shuō)出去實(shí)在有點(diǎn)過(guò)分明顯，要是成了還好，要是最后沒(méi)成，自己這臉可就丟大了！
想來(lái)想去，他最后還是啞了口。
等樣樣排好了，眼見(jiàn)眾人各歸各位，徐二郎才落在最后，趁著宋妙落門鎖的當(dāng)口，想要上前去幫忙。
橫閂、抵門棍，門后放兩個(gè)銅盆，一個(gè)里頭裝滿了水，一個(gè)則是空的。
宋妙同程二娘兩個(gè)手腳都極快，一個(gè)遞東西，一個(gè)擺東西，徐二郎幾次想要接手，都沒(méi)有接成。
程二娘還轉(zhuǎn)頭道：“徐二公子坐著就是，也沒(méi)什么事，這里有我呢——況且這些東西繁雜瑣碎得很，哪里能叫幫忙護(hù)衛(wèi)的鏢師們干的！”
徐二郎只好讓開(kāi)。
他干等了一會(huì)，見(jiàn)宋妙要往后頭去，忙也跟在一旁，嘆道：“也不知怎的，我平常做事蠻熟手了的，今日就是搞得很不成樣子，給宋小娘子看笑話了。”
“世上本來(lái)也沒(méi)有一蹴而就的事，誰(shuí)人天生就會(huì)？”宋妙笑了笑，“徐公子年紀(jì)輕輕，能接下這許多事，已經(jīng)很了不起了，眼下或許差一點(diǎn)查缺補(bǔ)漏的東西，辛苦明日仔細(xì)些，只要不誤事，都不打緊！”
徐二郎忙道：“多謝娘子不嫌棄我頭一回領(lǐng)事——不過(guò)你放心，我凡事都會(huì)問(wèn)過(guò)祁鏢頭再做決定，他是幾十年的老鏢頭了，樣樣熟悉，不會(huì)出錯(cuò)的。”
又問(wèn)宋妙明早幾時(shí)起來(lái)，自己能幫什么忙云云。
宋妙道了謝，又道：“不用幫，徐公子太客氣了！只食肆里頭廚房也好，外頭也好，樣樣有許多做法，本來(lái)都慣了，加個(gè)人進(jìn)來(lái)，反而不便。”
又催他快去休息，有什么事，明日再說(shuō)。
正說(shuō)話間，程二娘舉個(gè)托盤走了過(guò)來(lái)，送到二人跟前。
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熟悉的托盤，盤里又是熟悉的羊奶，只今次是兩碗。
宋妙有些奇怪，抬頭去看程二娘。
程二娘卻是笑道：“我同小蓮先前給娘子留的，有點(diǎn)多，索性分了兩碗裝。”
一邊說(shuō)，她一邊對(duì)著宋妙使了個(gè)眼色。
宋妙立時(shí)會(huì)意，道：“徐公子辛苦了，也來(lái)一碗吧！”
徐二郎推辭了兩句，最后還是捧了碗，沒(méi)一會(huì)，就咕嘟咕嘟喝了個(gè)干凈。
一時(shí)喝完，見(jiàn)程二娘舉了托盤來(lái)接，徐二郎也沒(méi)多想，隨手就放了上去，又轉(zhuǎn)頭同宋妙說(shuō)話。
“怎的娘子這里羊乳也比旁的地方好喝？好似奶香更足些，羊膻味也很少，我竟是沒(méi)有喝出來(lái)！”
宋妙笑笑，隨口說(shuō)了幾個(gè)煮羊乳時(shí)候用的去膻方子，也沒(méi)耽擱，前后又檢查了一回，只說(shuō)時(shí)辰太晚，請(qǐng)徐二郎早些休息。
兩邊告了辭，她回房落鎖，收拾一番，因?qū)嵲谄v，一躺上床就睡著了。
而徐二郎站在門口，也不敢多留，老實(shí)退到了院子里，
宋妙房間出去不遠(yuǎn)，就是個(gè)大水缸。
徐二郎手中提著燈籠，下意識(shí)走到了水缸邊，舉燈一看，就見(jiàn)里頭許多魚(yú)懶洋洋的。
魚(yú)兒本來(lái)沒(méi)有眼皮，此時(shí)被燈一照，不知怎的，卻也一點(diǎn)都不嫌亮，連動(dòng)彈都懶得動(dòng)彈，偶爾一兩條晃晃尾巴，就算應(yīng)了景。
雖然不是白天，但借著燈光、月光，還是能把魚(yú)兒大小、顏色看個(gè)七七八八。
正打眼瞅著，程二娘見(jiàn)得此處動(dòng)靜，一手提燈，一手倒吊著托盤走了過(guò)來(lái)，笑著問(wèn)道：“這么晚了，徐公子還不睡？可是有什么要交待的？”
徐二郎搖了搖頭，指著水缸里頭，道：“這是宋小娘子特地養(yǎng)的么？她喜歡魚(yú)？怎的都是些黑的，灰的？十分不中看。”
程二娘道：“是個(gè)老客送的，因見(jiàn)這里有個(gè)破水缸，又聽(tīng)娘子說(shuō)她養(yǎng)魚(yú)總養(yǎng)死，就專門尋了這些過(guò)來(lái)，說(shuō)是雖然丑，但很耐得，不容易死，還不會(huì)長(zhǎng)大——聽(tīng)說(shuō)只只都有名字咧，只我實(shí)在認(rèn)不出來(lái)，丑得不相上下的，實(shí)在難分！”
徐二郎方才看那些個(gè)魚(yú)丑，本來(lái)已經(jīng)打算去買些好看的魚(yú)兒回來(lái)，聽(tīng)得這話，頓時(shí)又打了退堂鼓。
他想了想，又問(wèn)道：“宋小娘子是慣常晚上喝了羊乳才睡嗎？明日干脆不要買了，等我去外頭捎帶回來(lái)，大家一道分著喝，做宵夜吧！”
程二娘道：“娘子從前沒(méi)有這個(gè)習(xí)慣，是近來(lái)有個(gè)老客，因同食肆上下處得好，特地來(lái)送的……公子你還要安排許多鏢爺，又有上下各種事，這種吃喝瑣碎事，我們食肆操持就是！”
左一個(gè)“老客”，右一個(gè)“老客”。
徐二郎忍不住問(wèn)道：“這老客，同買魚(yú)那個(gè)，是一個(gè)嗎？”
程二娘搖搖頭，道：“我卻不曉得這許多！”
她說(shuō)著福了福，告?zhèn)€罪，放了東西，也回房睡了。
剩得徐二郎提著燈籠站了好一會(huì)，抬頭又看了看宋記后院各處東西，再看那魚(yú)缸，總覺(jué)得心里空落落的，又等了等，方才去前堂雜間睡了。
這天晚上，也不知道是不是日有所思，夜有所夢(mèng)，宋妙雖然入睡得快，但睡著了也不安生，總做不好的夢(mèng)，一時(shí)夢(mèng)到有人上門鬧事，一時(shí)夢(mèng)到宋記的馬車半路失控，翻倒在地。
等到被夢(mèng)驚醒，她一看漏刻，比平日還要早一刻鐘，只是實(shí)在也睡不著了，索性閉目養(yǎng)神片刻，就爬了起來(lái)。
早上各人來(lái)了食肆，卻是一路順利，并沒(méi)有出什么意外。
一時(shí)東西做好，分成幾隊(duì)，各自有鏢師跟著外送早食，宋妙自己則是早早叫了車，跟著祁鏢頭并另一個(gè)鏢師一道去了南熏門巡鋪。
結(jié)果她一打聽(tīng)昨日那訛詐的老頭，就得到一個(gè)消息。
——老頭子同一雙兒女跑了。
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