李茂立刻明白了王明遠(yuǎn)的全部顧慮和深意，這是要將此物通過絕對可靠的私人渠道，悄無聲息地送回京城，交給真正懂行且值得信賴的友人去謹(jǐn)慎處理。既不驚動(dòng)福建這邊的眼線，也不直接觸碰工部復(fù)雜的利益網(wǎng)，一切見機(jī)而行。這其中的風(fēng)險(xiǎn)，李茂自然清楚。
還沒等王明遠(yuǎn)繼續(xù)說什么，李茂便露出一個(gè)極其溫暖而堅(jiān)定的笑容，打斷了他：“明遠(yuǎn)兄這說的什么話，此事我當(dāng)然要幫了。”
他的聲音不高，卻斬釘截鐵，帶著一種不容拒絕的真誠。
李茂望著對面站著的友人，夕陽的金光映照在他臉上，這一瞬間，李茂仿佛透過他的眼神，看到很多年前，在清水村趙氏蒙學(xué)那間破舊學(xué)堂里，那個(gè)一個(gè)身形瘦弱、臉色有些蒼白的少年。
那時(shí)候自已因?yàn)榧抑凶児食３ｐI肚子，而他總會“恰好”多帶了一份家里的鹵肉和餅子，然后塞給他，眼神真誠且?guī)еσ庹f道：
“喏，李茂，今天我娘非讓我?guī)н@么多，我吃不完，天熱放久了會壞，你幫我吃點(diǎn)……哦對了，剩下的你帶回家去，給你爹娘也嘗嘗。”
那鹵肉和摻了細(xì)白面的餅子，在那個(gè)年月，誰家會天天“不小心”做多？
他李茂心如明鏡，卻也只能將這份雪中送炭的恩情默默記在心里，暗自發(fā)誓將來若有出息必當(dāng)報(bào)答。
直到后來他家情況漸漸好轉(zhuǎn)，這份刻意的“接濟(jì)”才自然而然地停止。
那份少年時(shí)最純粹、最不著痕跡的善意，溫暖了他整個(gè)艱難求學(xué)的歲月。
如今，當(dāng)年那個(gè)悄悄給自已塞吃食的少年，已是一方撫民安防使，為萬千百姓生計(jì)、海疆安危殫精竭慮。而他李茂，也憑著自身的努力和后來張家的提攜，成了執(zhí)掌一方生意的大掌柜。
此刻，這個(gè)曾照亮他晦暗時(shí)光的人，有求于自已，而且是為了這般利國利民的正事，他李茂豈有半分推辭之理？
李茂臉上的笑容擴(kuò)大，甚至帶上了一絲刻意為之的輕松，他用力拍了拍王明遠(yuǎn)的胳膊，語氣也變得爽快起來，試圖沖淡那份凝重：
“嗨！我當(dāng)是多大的事呢！讓你說得這么沉重！不就是順路捎封信、帶點(diǎn)東西給狗娃和常大人嘛！這事包在我身上！肯定給你辦得妥妥帖帖！”
他似乎是為了進(jìn)一步?jīng)_淡這凝重的氣氛，話鋒一轉(zhuǎn)，臉上露出真切的笑意和期待：
“就算你不開這個(gè)口，我這趟本來也打算去京城看看。這批從臺島收的海貨、皮子，運(yùn)到京城才能賣出最好的價(jià)錢，我這趟北上，京城本就是必經(jīng)之地。幫你送信，不過是順帶手的事兒，明遠(yuǎn)兄你可千萬別跟我客氣，更別有什么心理負(fù)擔(dān)！”
“正好，我也好久沒見狗娃那小子了，心里怪想得慌！聽說他在京城開了兩間鋪?zhàn)樱€都經(jīng)營得風(fēng)生水起，生意紅火得很？我還沒嘗過他現(xiàn)在的手藝呢！正好借此機(jī)會去看看他，看看他如今長成啥樣了，是不是還像之前在岳麓書院時(shí)那么虎頭虎腦！哈哈！”
他這番話說得自然而然，仿佛替王明遠(yuǎn)送信只是他去京城辦正事、探親友時(shí)一件順帶手、微不足道的小事，全然不提其中可能蘊(yùn)含的風(fēng)險(xiǎn)和周折。
然而，在他心里，一個(gè)聲音卻堅(jiān)定無比：明遠(yuǎn)，你放心，縱然前路有千難萬險(xiǎn)，我李茂也必定豁出性命，保此物周全，平安送達(dá)！
王明遠(yuǎn)看著李茂故作輕松的笑臉，聽著他那些仿佛只是去串個(gè)門、看看晚輩的尋常話語，豈能不知他是在寬慰自已，是在用這種方式告訴自已“此事不難，交給我你放心”。
他了解李茂，就像李茂了解他一樣。這份情誼，早已超越了普通的同窗之誼、朋友之義，是歷經(jīng)歲月沉淀、足以托付生死的兄弟之情。
王明遠(yuǎn)千言萬語堵在胸口，最終只化作重重地、再次地一揖，聲音微啞：“李茂兄……大恩不言謝！”
李茂趕緊側(cè)身避開，伸手扶住他，笑道：“哎呦喂，我的王大人！你可別再拜了！咱們兄弟之間，不來這些虛的！你再這樣，我可就不幫你送了啊！”
一句玩笑，瞬間沖散了方才那過于凝重的氣氛。
接下來的兩天，李茂帶來的伙計(jì)們已經(jīng)將收購來的鹿皮、藥材、風(fēng)干海貨等物清點(diǎn)裝箱完畢。
翌日清晨，天色微熹，海面上還彌漫著淡淡的晨霧。廈門衛(wèi)來的貨船已經(jīng)升帆待發(fā)。
“明遠(yuǎn)兄，保重！”
“李茂兄，一路順風(fēng)！”
李茂轉(zhuǎn)身，利落地跳上搭好的船板。貨船緩緩離岸，帆漸漸升滿，吃住了風(fēng)。王明遠(yuǎn)站在漸漸變得空蕩的碼頭上，看著那船影穿透薄霧，變得越來越小，最終模糊在晨光與海天的交界線處。
海風(fēng)帶著涼意吹來，他久久未動(dòng)。
他知道，自已播下了一顆種子，而接下來，需要時(shí)間去等待，也需要一些運(yùn)氣才能實(shí)現(xiàn)。
……
或許是之前靖安司因?yàn)槊苄胖剩謇砹瞬簧俑＝ㄖ辆┏堑陌禈堆劬€，也或許是李茂他們這隊(duì)人馬明面上就是正經(jīng)行商，貨物、路引一應(yīng)俱全，挑不出毛病。
總之，這一路北上，雖然也遇到了幾波巡檢司和官府的盤查，但都是有驚無險(xiǎn)，例行公事多于刻意刁難。這讓一直繃著根弦的李茂，心里著實(shí)松了口氣。
……
一個(gè)月后，京城。
時(shí)近傍晚，但位于京城簋街附近的“好利來”糕點(diǎn)鋪，正是每日里第二個(gè)熱鬧時(shí)辰。
鋪?zhàn)永餆艋鹜鳎瑒偝鰻t的蜂蜜蛋糕、酥皮點(diǎn)心的甜香氣混著油脂的焦香，熱騰騰地飄散到街上，勾得忙碌完歸家的行人、玩耍歸來的孩童腳底發(fā)黏，不由自主就往里瞧。
狗娃剛在后廚盯著伙計(jì)們把最后幾盤棗花酥烤上，擦了把額頭的汗，正準(zhǔn)備到前面柜臺幫幫忙。
他如今早已不是大半年前那個(gè)厭學(xué)的黑小子了，此刻臉上褪去了稚氣，眉宇間多了幾分生意人的沉穩(wěn)，但笑起來依舊帶著一股憨厚勁兒。
就在這時(shí)，一個(gè)風(fēng)塵仆仆、穿著半舊青衫、作商賈打扮的男子走了進(jìn)來，目光在鋪?zhàn)永飹吡艘蝗Γ缓舐湓趧傋叩焦衽_后的狗娃身上，臉上露出溫和的笑容，開口問道：“麻煩請問一下，王心恒王掌柜在嗎？”
這聲音……帶著一絲熟悉的秦陜口音，而且異常耳熟！
狗娃聞言一愣，下意識地抬頭應(yīng)道：“在的在的，我就是王心恒，您哪位？有什么……”
他話還沒說完，待看清來人的面容時(shí)，眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進(jìn)一個(gè)雞蛋，臉上寫滿了難以置信的驚喜！
“李……李茂叔？！！”狗娃幾乎是尖叫著喊了出來，聲音都變了調(diào)，“真的是你嗎？你怎么來京城了？！哎呀我的老天爺！我不是在做夢吧！”