伏地魔正站在石桌旁，手中捏著一個透明的玻璃瓶，瓶內裝著兩根纏繞在一起的銀色絲線，在昏暗的光線下泛著柔和的光澤。
小巴蒂?克勞奇的目光立刻被玻璃瓶吸引，他一眼就認出，那些銀色絲線是巫師儲存記憶的載體——記憶絲線。
他心中一動，隱約猜到了什么，卻不敢貿然開口，只是保持著躬身的姿勢，等待伏地魔的指示。
但對方根本不開口。
“主人……”過了幾秒，小巴蒂?克勞奇只能緩緩直起身，往前挪了幾步，語氣恭敬地問道，“是不是那邊又傳來消息了？有新的進展嗎？”
“沒錯。”伏地魔的目光落在玻璃瓶上，聲音依舊冰冷，“他已經按照我的命令，與斯內普接觸過了，我想，你應該會對他們的談話內容感興趣。”
“斯內普？”小巴蒂?克勞奇挑了挑眉，眼中閃過一絲驚訝，隨即又被興奮取代，“主人是想通過卡卡洛夫，試探斯內普的忠誠？”
“你說得沒錯。”伏地魔沒有否認，他伸出手指，輕輕擰開玻璃瓶的瓶蓋，手中魔杖尖端泛起一點紅光，小心翼翼地挑出其中一根記憶絲線。
他手腕輕揮，那根銀色絲線便輕飄飄地落入冥想盆中，瞬間融入光暈里，消失不見。
小巴蒂?克勞奇立刻明白過來，他連忙走上前，雙手撐在石桌上，深吸一口氣，將頭緩緩埋進冥想盆的光暈中。
冰涼的觸感包裹著他的意識，下一秒，卡卡洛夫與斯內普在城堡外的對話場景便清晰地呈現在他腦海里，從卡卡洛夫提及黑魔標記，到他試圖攛掇斯內普逃離霍格沃茨，再到斯內普拒絕提議、堅持留在學校的每一句話，都完整地展現在他眼前。
過了好一會兒，小巴蒂?克勞奇才緩緩抬起頭，臉上帶著明顯的興奮，語氣中滿是贊嘆：“主人，果然還是您的判斷最為準確！卡卡洛夫都已經提到了黑魔標記，甚至暗示您已經回歸，想要引誘斯內普叛逃，可斯內普卻始終不為所動，還說要留在霍格沃茨繼續‘潛伏’。這樣看來，斯內普似乎并沒有叛變的意思，他依舊效忠于您！”
“早在幾年前，我嘗試潛入霍格沃茨尋找點東西的時候，就已經對他進行過一輪考察了。”
伏地魔陷入回憶，聲音里多了幾分復雜，“當時我通過密探得知，他一直在暗中打聽我的消息，為了驗證他的忠誠，我給了他一個任務——讓他準備一些稀有的魔藥材料，放在我指定的秘密地點。”
他頓了頓，目光落在冥想盆上，語氣平靜地繼續說道：“有些事情我無法否認，我能在短時間內獲得一具勉強能用的軀體，后來又能順利找到你的蹤跡，重新整合舊部，這一切都多虧了他提供的東西。如果他真的叛變，根本沒必要花這么多心思幫助我。”
“主人，您永遠都是如此正義！你就是神啊！既有著敏銳的洞察力，又能做到公正嚴明，不會輕易冤枉任何一個忠誠的追隨者！”小巴蒂?克勞奇立刻開口贊美，語氣中滿是崇拜，“那么，既然已經確認了斯內普的忠誠，我們現在需要立刻讓他加入我們的計劃嗎？有他在霍格沃茨內部接應，我們的行動會順利很多。”
“暫時沒有這個必要。”伏地魔緩緩開口，指尖輕輕摩挲著玻璃瓶的邊緣，眼神深邃，顯然在權衡著全局，“斯內普目前的所作所為，都精準貫徹了我之前的囑咐，沒有絲毫偏差。”
“他存在的核心價值，就是像一根無形的刺，深深扎在斯萊特林與其他學院之間，不斷制造矛盾、加劇分裂。這種相互制衡、彼此猜忌的局面，正是我希望看到的——只有霍格沃茨內部不團結，我們后續的計劃才能更順利地推進。”
“主人，您的謀略永遠如此深不可測！”小巴蒂?克勞奇立刻躬身行禮，語氣中滿是由衷的崇拜，“是我太過局限于眼前的利益，沒能想到這一層深遠的布局，實在慚愧。”
“斯內普現在最該做的，就是繼續潛伏在霍格沃茨，耐心等待最合適的時機。”伏地魔抬起頭，目光銳利地看向小巴蒂?克勞奇，語氣帶著不容置疑的威嚴，“小巴蒂，你要記住，我們將來會擁有源源不斷的人手，不必急于一時。”
他話鋒一轉，語氣中多了幾分難得的感慨：“說起來，我現在算是逐漸理解，為什么鄧布利多甘愿一輩子待在霍格沃茨。必須承認，學校確實是個特殊的地方，它有著一種能促使人心沉靜下來、深入思考的氛圍，這是外界所沒有的。”
“德姆斯特朗的藏書量雖然比不上霍格沃茨那般浩如煙海，但也絕對不算少，更重要的是，在那里能找到不少與蓋勒特?格林德沃直接相關的藏書，詳細記錄了他當年的行動與理念。這些內容，你在霍格沃茨的圖書館里見過嗎？”
伏地魔清楚小巴蒂?克勞奇的學識水平。
小巴蒂?克勞奇閉上眼睛，在腦海中搜尋相關記憶，片刻后才睜開眼，語氣肯定地說道：“主人，霍格沃茨的藏書里，關于蓋勒特?格林德沃的內容大多只是一筆帶過，分散在不同的歷史書籍中，從未有過專門為他撰寫的傳記類書籍，更沒有詳細記載他理念的文獻。”
“這就是我此次查閱德姆斯特朗藏書的最大收獲。”伏地魔輕輕呼出一口氣，語氣中帶著幾分復雜的情緒，“不得不說，蓋勒特?格林德沃當年所做的那些事情、所秉持的那些理念，給了我全新的思考角度。”
“曾經的我，眼界實在太過狹隘，完全沒必要把所有精力都局限在英格蘭這一片小小的土地上。”他的目光投向密室深處，仿佛已經看到了更廣闊的世界，“這個世界如此龐大，有著無數的巫師與資源，我真該更早意識到這一點。”
“明明我所掌握的魔法知識，源自世界各地的古老傳承，融合了不同體系的精髓，可我卻浪費了十多年的時間，僅僅在英格蘭這片土地上打轉，實在是得不償失。”
“偉大的主人！您的眼界與格局，從來都是無人能夠比擬的！”小巴蒂?克勞奇適時地開口附和，語氣中充滿了狂熱的崇拜，“哪怕是一時的沉寂，也只是為了將來更輝煌的崛起。”
伏地魔臉上露出一絲滿意的笑容，顯然被這番贊美取悅了。
他繼續說道：“蓋勒特?格林德沃當年選擇崛起的時機，實在太過恰當，恰好趕上麻瓜世界爆發大規模戰爭，整個世界都陷入混亂之中。”
“那個時候，不只是英格蘭的純血家族，世界各地那些渴望壯大自身勢力、想要改變巫師界格局的巫師家族，都在暗中期待著蓋勒特?格林德沃的成功，希望他能打破現有的秩序。”
“明明只要再往前推進一步，只要除掉鄧布利多那顆最大的絆腳石，整個巫師界乃至世界的格局，都會徹底改變。可惜，鄧布利多最終阻止了這一切，讓他的野心功虧一簣。”伏地魔的語氣中帶著幾分惋惜，更多的卻是不甘。
他話鋒突然一轉，目光銳利地看向小巴蒂?克勞奇：“小巴蒂，你有沒有仔細想過一件事情？當年我們的食死徒，以及那些表面上的盟友，其實并不僅僅是英格蘭的本土勢力？”
小巴蒂?克勞奇聞言，眉頭緊緊皺起，陷入了深深的思索。
他回憶著當年的種種細節，那些偶爾出現的、口音怪異的巫師，那些來源不明的資源支持，一個個片段在腦海中串聯起來。
過了許久，他眼中閃過一絲驚訝，語氣不確定地說道：“主人，您的意思是……當年還有其他魔法世界的純血家族，在暗中支持我們？”
“是的。”伏地魔緩緩點了點頭，語氣凝重地說道，“如今空了下來，我才徹底看清這一點，那些分布在世界各地的純血家族，其實是把英格蘭的魔法世界當成了一塊試驗場，一場用來測試新秩序可行性的試驗。”
“蓋勒特?格林德沃當年掀起的戰爭，已經讓這些純血家族精疲力竭，所以在支持我們的時候，他們始終有所保留，不敢下重注，只是投入了些許無關痛癢的力量，觀察著事態的發展。一旦情況不對，他們就能立刻抽身，毫發無損。”
“這些純血家族的心思可沒那么單純。”伏地魔的指尖在石桌上輕輕敲擊，發出規律的聲響，眼神里滿是洞悉，“當時的英格蘭魔法世界，因為沒有被巫師世界大戰波及，無論是巫師數量、魔法資源，還是整體實力，幾乎都能算作當時最強的魔法勢力。”
“所以他們早就打好了算盤，有兩個明確的打算，即便我最終沒能成功推翻現有的秩序，只要能讓英格蘭魔法世界元氣大傷，讓鄧布利多陷入慘敗的境地，他們的目的就算達到了。”
他頓了頓，語氣中帶著幾分冷嘲，“從結果來看，他們確實做到了這一點，鄧布利多雖然保住了霍格沃茨，卻也付出了不小的代價，英格蘭魔法世界的實力也因此受損。”
小巴蒂?克勞奇的眉頭緊緊擰緊，臉上露出幾分困惑，語氣遲疑地問道：“主人，既然這些純血家族只是把我們當成棋子，甚至在背后算計我們，那我們之后依然需要團結他們嗎？這樣會不會留下隱患？”
“為什么不團結他們？”伏地魔反問一句，語氣帶著不容置疑的強勢，“鄧布利多這次所謂的‘慘勝’，已經把他徹底推向了純血家族的對立面。你要知道，純血家族最討厭的就是鄧布利多這樣的人——他總是破壞他們的計劃，阻止他們維護所謂的‘純血榮耀’，偏偏又擁有強大的實力，讓他們無法輕易撼動。”
他往前走了兩步，目光落在小巴蒂身上，緩緩說道：“鄧布利多注定會被所有純血家族排斥，這是無法改變的事實。而我們，恰好可以利用這一點——只要我們打出對抗鄧布利多、維護純血利益的旗號，那些純血家族就算之前有過算計，也會因為共同的敵人，不得不與我們合作。你清楚這里面的關鍵嗎？”
小巴蒂?克勞奇立刻跪倒在地，聲音帶著幾分顫抖，語氣中滿是愧疚：“主人，我……我還是沒能完全看透這里面的關節，辜負了您的期望。”
“小巴蒂，你沒有辜負我。”伏地魔輕輕搖了搖頭，語氣難得緩和了幾分，“你丟失了十年的時間，很多事情都需要重新適應、重新學習，一切都還來得及，不必急于一時。”
小巴蒂?克勞奇連忙站起身，挺直了背脊，語氣恭敬而堅定地問道：“主人，那接下來我應該怎么做？請您指示，我一定會全力以赴。”
伏地魔抬手指了指密室角落的抽屜，那里擺滿了各種古老的書籍，封面大多已經泛黃：“小巴蒂，你先把抽屜里的那些書拿走，回去好好研讀一遍。里面記錄了不少關于世界各地純血家族的歷史和行事風格，還有當年格林德沃崛起時的策略分析，對你接下來的工作會有幫助。”
他又指了指小巴蒂一直緊緊抱在懷里的那沓羊皮紙，補充道：“等你看完那些書，再繼續完善這上面的計劃——把純血家族的情況整合進去，制定出更詳細的合作方案，確保我們能牢牢掌控住合作的主動權。”
......
與此同時，霍格沃茨城堡的另一個角落，三強爭霸賽的氛圍正悄然升溫。
“先別想選修課了，現在最重要的是第二個項目。”哈利揉了揉有些凌亂的頭發，語氣帶著幾分焦慮，“我之前和羅恩、赫敏討論的時候，只想到了水下挑戰的難點——比如怎么在水下呼吸、怎么應對可能遇到的水下危險生物，完全沒考慮過失去魔杖的情況，如果真的不能用魔杖，挑戰難度豈不是會變得更大？”