在薛武的引領下，朝廷水師殘存的艦隊，緩緩朝著海鯊島的方向而去。
半個時辰后，李鈺帶著三艘大福船緩緩靠岸。
登島之后，便見到了站在海灘上的秦孝淵。
雖然李鈺從未見過秦孝淵，但對方的事跡還是聽過的。
南洋水師總督，軍事才干和領軍能力都還是不錯。
“見過秦總督。”
李鈺上前拱手行禮。
秦孝淵快步上前，托住李鈺的手臂，目光灼灼地打量著這位名震天下的寒門狀元。
感慨道：“靖安伯折煞老夫了！
今日一見，方知傳言非虛，伯爺真乃國之棟梁。
以文官之身行武將之事，且能在絕境中堅守至今，秦某佩服！”
兩人寒暄幾句，秦孝淵的目光越過李鈺，落在了正在下船的海盜身上。
這些人雖然下船后站得筆直，但卻掩蓋不住那一身的匪氣。
“伯爺，這些人……”
李鈺看出了他的疑惑，坦然笑道：“秦總督見笑了。
這些人都是福建民兵團的民兵。
擱在半個月前，他們確實是這片海上讓人聞風喪膽的海盜。
不過現在，他們已經棄暗投明，是我麾下剿匪平叛的先鋒。”
秦孝淵聞言，頓時對眼前這個比自己孫子還年輕的狀元郎刮目相看。
一個手無縛雞之力的文官，竟然能在強敵環伺的情況下，收服數千桀驁不馴的海盜。
這份膽識與手段，當真是了不起！
“伯爺大才，秦某佩服。”秦孝淵由衷地說道。
李鈺連忙擺手，“總督大人過譽了。
說起來，今日還要多謝總督大人的救命之恩。
若非你率大軍及時趕到，我等怕是早已成了吳振雄的刀下亡魂了。”
“哦？何出此言？”秦孝淵驚訝道。
李鈺便將吳振雄如何用百姓逼迫他下山投降，自己又如何準備以身犯險的事情說了一遍。
秦孝淵聽得是勃然大怒，又唏噓不已。
他怒道：“豈有此理！吳振雄此獠，豬狗不如！
伯爺身負皇命，竟在福建遭受如此奇恥大辱，隨時都有性命之憂，這福建官場，當真是爛到了根子里！”
兩人一邊說，一邊朝著半山腰走去。
李鈺問道：“總督大人，不知此次朝廷平叛，具體情況如何？”
秦孝淵嘆了口氣，神色凝重地說道：“陸路那邊的情況，我不甚清楚。
水師這邊，陛下調集了廣東、浙江，外加我南洋京營，共計三支水師主力，合計兵馬三萬。
本以為可以泰山壓卵，一戰而定，誰知……”
他回頭看了一眼海灘上的那些傷兵，沉聲道：“剛才一戰，我軍損失慘重。
蕭遠那支私兵艦隊，炮火之犀利，遠超我等想象。
要想在海上徹底擊敗他們，恐怕不太容易。”
秦孝淵的語氣充滿了憂慮。
“若不能解決這支艦隊，我們就無法封鎖海面。
到時候蕭遠隨時都可以從海上逃往外番，到時候再想抓他就難了。
只有斷了他的海路，將他死死困在福州，才能一舉殲滅！”
李鈺深以為然。
蕭遠的老巢在福州，但他真正的退路在大海。
只有斷了他的退路，才能讓他成困獸之斗。
只是蕭遠早年便是以水師起家，治軍嚴謹。
他秘密打造的艦隊，戰斗力自然非同小可。
更別說還有整個福建水師作為羽翼。
“張猛！”李鈺朝著山下喊道。
“屬下在。”張猛一路小跑上來。
“你以前在吳振雄麾下，對蕭遠那支‘鎮海衛’的情況，了解多少？”
張猛回憶道：“伯爺，那支艦隊是國公爺的絕對心腹，尋常人根本無法靠近。
他們的主基地，設在距離鎮海莊約莫五十里外的一處名為‘龍骨島’的大島上。
卑職以前曾奉命去送過幾次物資，那海島比咱們這海鯊島還要大上不少。
港灣深邃，四面都是懸崖峭壁，同樣是易守難攻。”
“至于那些船，是蕭遠花重金從海外買來的圖紙建造而成。
“而且，據卑職所知，蕭遠早年通過秘密渠道，從佛郎機人手里購買過一批‘紅夷大炮’。
其射程和威力，都遠勝于我們大景現有的火炮。
剛才海戰中，他們用的應該就是那種炮。
要想在海上正面擊敗他們，真的……很難。”
聽完張猛的敘述，秦孝淵的臉色更加難看。
隨后苦笑道：“這蕭遠哪里是個國公，這分明就是個海外土皇帝！
要啃下這塊骨頭，難如登天啊。”
……
鎮海莊。
夜深如水，書房內卻依舊燈火通明。
鎮國公蕭遠背著手，在書房內焦躁地來回踱步。
自從黃昏時分，在莊園內隱約聽到海上傳來那如同滾雷般的密集炮聲時，他就再也坐不住了。
那炮聲的密集程度，絕不是尋常的操練。
更讓他不安是，他剛剛得到回報，秘密港灣內的“鎮海衛”主力艦隊，竟然在未經他親自下令的情況下，傾巢而出了！
這支艦隊，除了他和白先生，無人能夠調動。
白先生幾天前去督促吳振雄那個廢物盡快抓捕李鈺，為何會突然動用鎮海衛？
難道是海鯊島那邊出了什么變故，逼得白先生不得不動用鎮海衛？
蕭遠心中有了不詳的預感。
鎮海衛，是他耗費了二十年心血，傾盡了無數財富和人脈，才秘密打造出的王牌。
是他日后問鼎天下的最大底牌。
不到萬不得已，絕不能輕易暴露。
白先生此舉，實在是太冒險了！
他有些后悔授予白先生這樣的權利了，之前為了表示他對白先生的尊敬。
便給了他調動鎮海衛的權利，現在讓蕭遠有種搬起石頭砸自己的腳的感覺。
“老爺！老爺！”
就在蕭遠心煩意亂之際，管家連滾帶爬地沖了進來，臉上滿是驚恐之色。
“慌什么？查清楚怎么回事了嗎？”蕭遠厲聲喝道。
“海……海面上……出現了大批……大批朝廷的艦隊！”
管家上氣不接下氣地說道：“莊子里的弟兄們回報，鎮海衛出動，就是為了迎擊朝廷水師！”
“朝廷艦隊？”
蕭遠只覺得腦子里“嗡”的一聲，如遭雷擊。
他一把揪住管家的衣領，雙目赤紅：“真的是朝廷的艦隊？”
“千真萬確，莊子里的人都這么說，而且我也看到了龍旗了！”
蕭遠松開手，踉蹌著后退了兩步，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
難道……自己的事情，敗露了？
他心中充滿了難以置信的驚駭。
他自問行事隱秘，朝中又有溫知行作為內應，京城的一舉一動都瞞不過他的眼睛。
朝廷怎么可能在毫無征兆的情況下，調動南洋水師主力，直撲福建而來？
“國公爺！”
就在蕭遠驚疑不定時，白先生一身風塵，臉色凝重的走了進來。
“先生！”
蕭遠如同抓住了救命稻草，急忙上前問道：“外面到底發生了什么事？為何要動用鎮海衛？”
雖然管家說了是朝廷艦隊來了，但蕭遠還是想聽白先生親口說。
這可是他最信任的謀士，他只相信白先生的話。