三日后，楚臺磯的假情報開始發酵。
朝中傳出消息，說承平帝準備調南方八萬皇屬軍和本地軍士共計二十萬北上，同時派使者與中原國和談，以割讓三郡為代價換取錢糧。
這消息很快通過某種渠道傳到了北境。
游敕國王庭，索爾甘看著密報，哈哈大笑：“衛弘馳慌了！他要割地求援！”
帳中，一襲黑袍的女子緩緩轉身，眼角朱砂痣在燭光下格外醒目。正是魏冷煙。她聲音冰冷，“大王不可輕敵。衛弘馳心思縝密，這消息來得太容易，恐是誘餌。”
索爾甘不以為然：“姑姑多慮了。大舜國庫空虛，南方的各路人馬調來至少需要一個月，仍舊兵力不足，更不用說糧草。中原國內亂自顧不暇，不可能幫大舜。他除了求和，哪里還有什么路可走？”
索爾甘的中原話講得流暢，大舜國和中原國同源，語言文字相通。他曾在中原國求學三年，自然能和魏冷煙交流。
魏冷煙蹙眉：“別忘了勒北軍，若突襲后方，足以擾亂糧道。”
索爾甘信心滿滿：“勒北都城離此八百里，等他們趕到，戰事早已結束。聯軍已增至四十萬，三日后便可發動總攻。玉龍關再險，也擋不住四十萬大軍。”
魏冷煙不再勸說，但眼中有憂慮。她背負皇族使命，蟄伏幾十年，等的就是今日。硨碌國亡國之仇，冷宮囚禁之辱，她要一一討回。但不知為何，她總覺得事情太過順利。
……
同一時間，大舜京城云昭坊。
元蝶將一封信交給楚臺磯：“拜托楚大人，將此信轉交陛下。但要等三日后。”
楚臺磯接過，信封上無一字：“這是……”
元蝶神色平靜：“告別信。元蝶要離開京城一段時日。”
“姑娘要去何處？”
“北境。”
楚臺磯大驚：“不可！北境即將成為戰場，太危險了！”
元蝶微笑：“正因為危險，才要去。楚大人，你可為我制作中原國的文牒？”
楚臺磯瞬間明白過來：“你要潛入游敕王庭？這太瘋狂了！陛下絕不會同意！”
元蝶認真地看著他：“所以不能讓他知道。楚大人，你知我琵琶技藝，游敕人素愛音律歌舞，這是我接近索爾甘的最佳方式。朝中細作未除，前線情報不暢，需要有人在敵人心臟位置搜集情報。”
“可你是女子，又是……”
“正因是女子，才不會引人懷疑。”元蝶打斷他，“楚大人，元蝶雖為歌姬，但陛下待我如知已，我當以性命相報。”
楚臺磯沉默不語。
元蝶繼續道：“倘若楚公子不愿為我制作文牒，我便到別處去尋，總能尋到。”
楚臺磯沉默良久，最終長嘆一聲：“我會安排好文牒和路線。但姑娘必須答應我，一旦身份暴露，立即撤離，不可逞強。我再安排人手暗中保護你。”
元蝶點頭：“好。請楚大人三日后將此信交給陛下。若我一去不返……便讓他照顧好自已。”
她的聲音很輕，卻讓楚臺磯心頭沉重。
當夜，元蝶帶著侍女玲瓏悄然離京。馬車向北而行，她掀開車簾，回望京城漸遠的燈火。
玲瓏輕聲道：“姑娘，后悔嗎？”
元蝶搖頭：“玲瓏，你跟了我七年，可曾見我后悔過任何選擇？”
“可這一去，怕是……”
元蝶微笑：“怕是不能活著回來？”
她放下車簾，懷抱琵琶，指尖輕撫琴弦，哼起幼時唱的歌謠。
三日后，崔一渡收到元蝶的信時，人已離開京城兩百里。
展開信箋，只有寥寥數語：“陛下見字如晤。元蝶此行北去，但求稍解國難。若一去不返，請陛下忘我如忘一曲終了。珍重萬千，勿念。”
崔一渡手一顫，信紙飄落。
“她何時走的？”他問楚臺磯。
楚臺磯跪地：“三日前。臣知罪，但元蝶姑娘心意已決，臣……攔不住。”
崔一渡閉上眼，良久才道：“派暗衛保護她，不惜一切代價。”
“已經安排了。”楚臺磯低聲道，“但元蝶姑娘說，若暴露，她便自盡。”
崔一渡一拳砸在龍案上，筆墨紙硯散落一地。梅屹寒和楚臺磯皆不敢言。
崔一渡聲音顫抖：“她為何……為何如此……”
他頹然坐下，忽然想起，元蝶曾問過他一個問題：“陛下，若有一日，元蝶能為陛下效力，陛下會阻止嗎？”
他當時笑答：“你一個弱女子，如何效力？開開心心彈你的琵琶便是。”
原來那時，她已有了打算。
……
北境，玉龍關。
衛弘禎站在城墻上，望著遠處連營燈火。四十萬聯軍，如烏云壓城。
副將低聲道：“王爺，援軍何時能到？”
衛弘禎面無表情：“南方軍調來需一個月，朝廷正在籌措糧草。我們至少要守二十天。”
副將苦笑：“二十天……敵軍四倍于我，如何守？”
衛弘禎拍了拍他的肩：“當年，我的將士問我，為何不爭皇位。我說，皇位是牢籠，邊疆才是天地。如今，這天地要塌了，但我還在。”
他轉身，面對集結的將士，聲音如鐘：“玉龍關后，便是大舜山河，是我們的父母妻兒。此戰沒有退路！眾將士，可愿隨我一起守城？”
“愿！愿！愿！”
吼聲響徹夜空，驚起飛鳥無數。
衛弘禎望向南方，心中默念：三弟，皇兄只能為你守到這里了。剩下的路，你要自已走好。
他不知道，此刻的崔一渡，正面臨登基以來最大的危機。朝中主和派聲音漸起，邊境戰報一日比一日緊急，而元蝶的離去，更是在他心頭剜了一刀。
但崔一渡沒有膽怯。他想起父皇臨終前的話：“馳兒，為帝者，當忍常人所不能忍，為常人所不能為。你的路，會很難走，但朕相信你。”
“忍常人所不能忍……”崔一渡喃喃重復，“好，朕便忍給你們看。”
他提筆，寫下八百里加急詔書：“凡議和者，斬。凡怯戰者，斬。凡通敵者，誅九族。”
大舜的皇帝，終于露出了獠牙。
而此刻，元蝶的馬車已進入游敕國境。她換上胡服，懷抱琵琶，對鏡梳妝。鏡中女子眉目如畫，眼角卻帶著決絕。
“蘇清月……”她輕聲念著這個新名字，“從今往后，你便是游敕王庭的歌女，是大舜的細作。”
她拿起胭脂，在眉心點上一朵梅花。那是崔一渡最愛的花。“陛下，等我消息。”
馬車繼續向北，駛向未知的命運。而遠在勒北的封羨源，正率五千鐵騎晝夜兼程。江斯南在父親江千鶴和母親奚白羽的大力支持下，籌集銀兩，組建船隊準備出海購糧。楚臺磯的情報網全面啟動，谷楓和黃大霞已自行潛入北境。